颜湘双手无力地撑着地板，感觉体内有千万只蚂蚁在爬，不断啃食她的心脉。
老鸨轻抚她那只受伤的手，其掌心的伤痕清晰可见，“女儿家的身体最是娇贵，这般不爱惜自己的身体，以后哪个郎君还会疼你？”
“如此排斥男女情爱，想必你还没体会过此种极乐，今日老妈子便先让你尝尝情欲的滋味，等你何时想开了，我再把你送回九爷那儿去。”
老鸨笑呵呵挥着团扇，步态婀娜地离开了，还吩咐人将门窗锁紧，只留她一人在房内。
前额渗出细密的汗珠，颜湘神情痛苦，身躯不自觉地扭动起来，心道：药效越来越强烈了……
屋里所有可能伤人的物件全被清走了，她只能拼命咬紧下唇，指尖抓地，想借此抵御这种抓心挠肝的感觉。
意识愈发模糊，此时分明是暮秋，她却觉得身体如此燥热，好像内里生了团火，不断地炙烤着她的肌肤，只有扯开领口才稍稍好受一些。
恍惚间，她尝到嘴里蔓延的血腥味，大脑还未缓过神来，便被一桶冷水浇了满身。
“咳咳咳——”
口中猛地灌入冷水，让她干咳不止，但体内的燥热感却减了不少。
“第一次就先到这儿吧，姑娘感觉如何？”老鸨轻柔地拨弄她的头发，“我再给你一晚的时间考虑，是投入九爷的怀抱，还是继续承受这钻心的情欲？”
“倘若继续，明日的药性只会更烈，到时可别怪老妈子没提醒你。”
颜湘无力地躺着，半个字也说不出来，任着侍女为她洗漱宽衣，像个没有灵魂的人偶，只有眼角滑落的泪滴证明她还活着。
次日，老鸨又来问她：“姑娘考虑得如何？是否要回去从了九爷？”
颜湘眼中不带半分情绪，她缓缓吐出一个字，“不。”
“真是个硬骨头，那就别怪老妈子了，上药。”
几人摁住颜湘，强制往她口中灌入情药，流出来一滴，便加倍往里再灌。
一套流程走完，众人便又退了出去，这个世界再次只剩下她一人。
药效渐渐发作，那股难耐的燥热感再度袭来，甚至比昨日更加汹涌猛烈。
才不过半刻，她便意识飘忽，耳朵再也听不见任何声响。
双眼迷离间，她恍惚看见那个熟悉的身影，于是本能地伸手去抓，同时轻唤道：“阿瑜……”
此刻，凌书瑜心中充斥着无法描述的复杂情绪，他对上颜湘水漉漉的眸子，哑声道：“是我……”
颜湘一边攀上他，一边扯开自己的衣领，在感受到对方的无动于衷后，又勾着大掌贴住雪白的肩窝，示意他向下安抚滚烫的肉体。
凌书瑜仰着头，颈部青筋暴起，却只是轻吻她的脸颊，安慰道：“汤药很快便好，再忍忍。”
始终得不到想要的抚慰，颜湘感觉自己就快被体内的空虚感吞噬了，忍不住娇泣道：“帮帮我……”
侍女搬来浴桶，往里灌满配好的汤药，便识趣地退了出去。
凌书瑜侧开脸，手忙脚乱地替她宽衣解带，所幸歌伎的衣带并不难解，故她很快便衣衫尽褪。
颜湘泡在浴桶中，许是药效起了作用，她逐渐平息下来，迷迷糊糊地睡了过去。
再度清醒时，她瞧见陌生的布置，顿然惊坐起身，以为自己又被海九爷抓回去了。
“阿湘。”
一声轻唤从身后传来，温柔且坚定。
颜湘僵硬地回头，在看到凌书瑜的刹那，她先是不可置信，直至掌心传来真实的温度，才嘴角一瘪道：“阿瑜……我不是在做梦吧？”
“不是，”凌书瑜将她揽进怀里，，深深地闭起眼道，“抱歉，我来晚了。”
“不晚，我等到了。”
他感受着心上人的温暖与柔软，回想起担惊受怕的每个日夜，“我好想你。”
“我不想。”
脊背霎时僵住，心底的失落与自责不断翻涌，几乎要从他的眼眶倾泻而出。
下一刻，颜湘带着哭腔继续道：“不敢想你，也不敢想舅父、舅母和二哥，我怕一想心里就会委屈，就撑不下去了。”
顿了顿，她又破涕为笑，“我是不是很勇敢？”
凌书瑜感觉心脏像被人反复撕扯，疼得无以复加，他轻缓吻去颜湘脸颊的泪珠，“是，阿湘才是这世上最勇敢的人。”
颜湘满足地笑了，窝进他怀里问道：“你是怎么找到我的？”
“我先在莺州寻你无果，便打算启程姜州，临行前又得知你在海九爷的地盘，我便顺着消息去打探，果真在燕莺阁找到了你。”
昨日，凌书瑜收到她在燕莺阁的消息，便立即带人将整座楼围了个水泄不通，威逼老鸨说出她的下落，才得以顺利寻到她。
回忆起点滴经过，颜湘陡然意识到，凌书瑜很可能看到了她情动的模样。
虽然他们早已订了婚约，成亲是迟早的事，但颜湘仍旧觉得羞赧，脸颊不禁浮上红晕。
凌书瑜下颌抵着她的发顶，故而看不见对方神情，“那你这段时日又是如何熬过来的？”
颜湘收回飘远的思绪，认真讲述自己所经历的一切，末了还问道：“蝮门是什么？”
“江湖上隐秘的杀手组织。”
她讶异道：“杀手？！可救我的应该就是蝮门人，且他们似乎还将海九爷看得很重，更让我想不通为何要出手相救了。”
“兴许是你无意中帮过她，所以她此举是在报恩。”
“若真是这样，那她倒也不算冷血。”
回想起那蒙面女子，颜湘总觉得面熟，可又觉得是自己多心了。
凌书瑜握住她的右手，拇指轻柔抚过掌心的疤痕，随后低头献上一个虔诚的吻。
几人不愿在莺州逗留，因此便启程回清州了，只是颜湘没想到赵辰怀也来了。
“书瑜兄寻你时，有让人调查那些烟柳之地，在得知燕莺阁惯会下药后，便立即叫我过来，生怕你出什么意外。”
“那慈善堂没了大夫，可行吗？”
“不碍事，阿钰兄已经找到新的大夫了。”
听说凌书瑜寻回了颜湘，相里家终于不必再提心吊胆，简直是府里的一件大喜事。
“舅父舅母！”
颜湘朝相里夫妇奔去，撞进二人怀里，活脱脱一个小孩儿模样。
“总算回来了，可有受伤？”相里夫人恨不得将颜湘里里外外全检查一遍，才可放心。
“一点小伤，赵医师都替我诊过脉了，没什么大事。”
相里夫妇闻言，皆是眉头舒展，露出了笑容。
颜湘则又走到相里钰跟前，张开手臂，那意思不言而喻。
相里钰这次倒没挖苦她，反而笑着拥上去，“欢迎回家。”
离开相里府后，凌书瑜并不先回府衙，而是去文鹤的墓地，为自己因私怠公的行为负荆请罪。
他将从竹屋翻找到的木条递给凌风，继而脱下外袍，双膝跪倒在墓碑前，神情凛然。
凌风下不去手，试图劝解道：“大人，你这又是何苦呢？”
“为了让老师知晓，我没忘记他的教导和自己的志向。”
凌风只好握紧木条，狠心往他背上一抽。
凌书瑜闷哼出声，额头青筋暴露，但依旧咬牙道：“继续。”
才抽了几下，洁白的中衣就已紧贴脊背，印出细长的血痕，凌风挥起的手臂停在半空，“大人，够了吧？”
汗珠如雨般不断从凌书瑜脸颊滴落，他疼得挺直背脊，牙关似乎咬得更紧了，“不够。”
凌风只好继续，完完整整抽了十下，才算结束。
脊背传来剧烈的疼痛，凌书瑜紧闭双眼，艰难地将外袍穿回身上。
回到府衙，上了药，他便又坐回老位置，将未完成的事务都处理妥当，写好奏章命人送往京城，直到夜半三更才歇下。
翌日，颜湘带着食盒前来府衙看望，“我就知道，你肯定一早便在忙公务，快过来休息会儿。”
“好。”
凌书瑜落座，看她将糕点一碟碟摆在石桌上，笑容宠溺。
“这是姨母给我送的新甜点，你快尝尝。”
他抬起手臂时，不可避免地牵动背后伤口，却仍面不改色道：“很好吃。”
“舅母送的，必不会差。”
余光瞥到管家正在浇水，颜湘又兴奋道：“我送的绿植开花了！”
她三步并两步凑过去，打算仔细瞧瞧那盆花，“可这怎么，似乎和我当初见到的五色海棠不同？”
管事笑呵呵道：“当然不同，因为这是百日菊，又叫鱼尾菊。”
“可我明明跟伙计要的是五色海棠，他给我送错了。”颜湘气得鼓起脸颊，“不然换盆新的吧，送花送成菊，我总感觉不太吉利。”
凌书瑜却笑道：“无妨，我喜欢这盆。”
“小姐多虑了，我听说这鱼尾菊也有步步高升之意。”管事亦是道。
“那便好。”颜湘拨弄着花瓣，“咦，这底下还藏着一朵花苞呢。”
秋日暖阳下，嫣红的鱼尾菊随风摇曳，晶莹的水珠闪烁着夺目的光。
气温回暖之时，京城也传来了好消息：凌书瑜私自斩杀朝廷钦犯，虽有违国法，但念其在职期间尽心尽责，又抓获海九爷等走私重犯，将功补过，特许其官复原职，即刻起程回京。
临行前，他将相里钰叫到一旁，提醒道：“阿湘遇险之事与杨玥莲有关，虽说杨家已处罚了她，但往后还需你多留心，以免再出意外。”
“竟然是她？”相里钰眉头一聚，“放心吧，我自己的妹妹，我肯定会护好。”
“你们两个，在说什么悄悄话？”
“谈些要紧事。”
颜湘新奇，这俩人何时这么亲近了？
“车夫已经到了，赶紧出发吧。”
凌书瑜抱住她，如此快又要分别，他还真是不舍。
“这么多人呢……”颜湘羞涩道，可依然还是将头埋进了他的肩颈。
相里钰忍不住眼皮一翻，酸溜溜道：“说不定过段时日就重聚了，有必要这般难分难舍吗？”
相里夫人责备似的瞪他，暗示他别多嘴。
若非大庭广众之下，凌书瑜真想再含住那张水润柔软的朱唇，同她纠缠一番再走，但最终也只是细细摩挲她的指尖，没再有其他动作。
赵辰怀不知还能去哪里，便打算与凌书瑜一同回京，但如今赵家已经没落，所以他只能暂居凌府。
返京的队伍日夜兼程，不日便抵达目的地，赵辰怀等人先回凌府，而凌书瑜则直奔大理寺。
“此次我能免罚，还多亏大人帮忙求情。”
“一点小事，”尹弋摆摆手，又沉声道，“其实陛下早就想让你回来了，自你被贬后，这大理寺少卿之位实在难找合适的人顶替。”
“感谢陛下和大人器重。”
“你怎么离开京城几个月，还如此拘于礼数？”
二人寒暄几句，凌书瑜才回凌府。
那盆鱼尾菊又被他从清州搬了回来，立在原先的窗台，摇曳生姿。
福祸相依，先前颜湘失踪，凌书瑜托人在多地打探，虽然当时没有回音，如今却有了别的收获。
他寻了许久的亲生家人，此次终于在姜州边界寻到了，并且不日将抵达京城与他团聚。
另外，他还曾给江逸宁去信一封，提到了当时同在莺州的赵辰怀，然而江逸宁却回信说此人心术不正，早已被玄雀神医逐出师门。
赵辰怀虽先天病弱，但却在医术上有着极高的天赋，因此玄雀对这个小徒弟很是看重，也传授了许多江湖上失传已久的秘方。
后来，玄雀无意中发现他在暗中制毒，便大发雷霆，将他逐出了师门，只是没有对外公布这个消息。
虽然在接触赵辰怀的过程中，凌书瑜并未发现其举止有何不妥之处，可他相信江逸宁绝不会骗自己，所以难免再次对赵辰怀心生防备。