“陈大驸马……”
“羽音姑娘来啦，坐……”
羽音走进凉亭微福一礼，在石桌子前缓缓落坐。
陈闲拈起小茶壶，给她倒满一盏茶。
按照前天计划的后半部分，昨日上午院首之争结束以后，柳牧去过的每一个地方和见过的每一个人都很关键，千艺帮昨日深夜才得出明确的结果。羽音为了更加直观的指出各个地点，今日特意带过来一张苏州城的坊市地图，她移开茶盏和茶壶，将全幅地图铺在石桌子上，地图上有几个地点用毛笔画过圈，她一个接一个指出与说明。
“从昨日晌午开始，柳牧分别在三个地方见过六个人，这六个人之后又分别去过六个地方，第一个地方位于城东走马街的里子院，第二个地方位于城东武王祠的大后院，第三个地方是在城北鱼行街，而这个地方又可划分为两个地方，一是鱼行街第二曲巷，二是鱼行街第四曲巷，这两条曲巷内暗藏着三个据点……”
“我们千艺帮昨日也派人监视过这六个地方，据派出去的人回来禀报，这六个人便是这六个地方的小头目。虎大哥昨日曾说这六个人的左臂上一定有梅花刺青，也正是说这六个人才算梅花帮的人，至于这六个地方的其他人，则全都是为梅花帮卖命的山贼强盗或亡命之徒。而这六个地方的具体人数，我们昨晚也已查探清楚了，城东走马街里子院大约三十人，城东武王祠大后院约莫四十人，城北鱼行街两条曲巷三个据点，约有近八十人，这六个地方加起来……将近二百二十人！”
陈闲啜一口茶，他皱眉问道：“二百二十人？”
“对，二百二十人……”
羽音神色凝重继续说道：“据虎大哥昨晚外出打探，苏州城内外这两个多月以来，的确有梅花帮的人出没，由此可见，我们对上的正是梅花帮，而要杀陈大驸马你的这个人，他有操纵梅花帮的权力，即便此人并非梅花帮帮主，那想必与梅花帮帮主有着极为亲密的往来，换句话说，若这个人是师擎，他纵不是梅花帮的帮主，定与梅花帮交情莫逆。”
陈闲沉思半晌问道：“有没打听到师擎的下落？”
羽音摇摇头回答道：“如今得到的消息，依然是师擎不在江南。”
这种话羽音不信，陈闲也当然不信，他昨日在院首之争上故意发怒折辱师擎，本也打算着借此激怒师擎，甚至为以防师擎不顾一切的进行疯狂报复，他还特意转移自己家的下人，没想到并未把师擎逼出来，更没想到师擎会忍下来。他最开始便曾想过，师擎这个人一天不死，那自己这件事就不算真正完结，最想知道的也正是师擎的下落，其次是想着最好能直捣黄龙，将师擎这伙人一锅端，一次性解决掉根本问题。
然而经过这几日的了解，不曾想过会牵扯出一个梅花帮，更没想到梅花帮势力如此惊人，或者说师擎手上会拥有如此恐怖的江湖力量，动辄数十人数百人出动，况且这还不是全部力量。冯延祚并未从抓获的那些人中逼问出聚集地点，而千艺帮现在掌握着六个地点，仅仅六个地点就有二百二十人。陈闲最初未曾想过有这么多人，羽音和千艺帮的人也都不曾料到对方会是江湖上的过江猛龙梅花帮，那么现在要面对的毫无疑问正是梅花帮，羽音今日也主要是过来询问陈闲到底如何选择。
若只选择对付师擎一个人，那梅花帮这些人就没必要理会，自也不用发生冲突，然后将重心转移到寻找师擎下落一事。
若选择对付包括师擎在内的整个梅花帮，那肯定得立即采取行动。
羽音问起如何选择后，陈闲看着她，问道：“单兄和虎兄在这件事上有何看法？”
羽音抿抿唇说道：“我们千艺帮从第一天点头接下陈大驸马这桩事，这之后自然一切听从陈大驸马的安排。”
陈闲短暂沉默，手指头轮着叩击石桌，片刻后他说道：“梅花帮！”
羽音点点头笑而不语。
从遭遇伏击那日起，这件事发展到今日此时，虽然有着许多意料之外的事，但一不做二不休，既然当初就决定将对方斩草除根，那便干脆做到底。陈闲并未过多犹豫，这是他的觉悟与选择，与前一刻的冯延祚一样，现在要做的已经不是对付师擎一个人，而是对付整个梅花帮，那接下来必须展开行动。
“你这一趟回去之后，告诉单兄和虎兄一声，行动的人不在于多而在于精，我在傍晚之前会过去，那我们今晚……”
他二人正说着今晚行动一事，叶子由急急忙忙跑来小院落：“照生，有位姑娘她说她是……”
……
……
乔美人是从后山门路敲门进入湖光书院的，开门的是叶家老仆，她直接报出天阳大公主的名号说要见陈闲。
“天阳大公主派来的人？”
凉亭内二人同时转头去看，羽音表情微微错愕，陈闲也不由皱起眉头。
叶子由领着乔美人走来凉亭外停下脚，四个人目光对视。叶观之当初提议向天阳公主府报信之时，叶子由当时在场，他清楚记得陈闲当时并未答应，过后也没听陈闲说过有将遇杀一事告知天阳公主府，现在看陈闲这个表情，也分明十分意外，那么乔美人的出现，在叶子由看来根本毫无来由。羽音也知道陈闲并没向天阳公主府报信，此时或多或少觉得有些奇怪。
陈闲稍稍沉默，起身走出凉亭，走来乔美人面前：“姑娘是公主派来的人？请问所为何事？”
乔美人半晌不说话，对这种待遇大抵极为不满，她用手掌遮着额前阳光，美眸四处打量，最后望向院落小偏厅：“太阳这么毒辣，你让我一个肤如凝脂的大美人站在阳光底下跟你讲话？这就是你们文人雅士顶天立地男子汉大丈夫的待客之道？”
叶子由尴尬脸红，无言以对。
陈闲笑笑，摊出手掌指向小偏厅，说道：“那便请姑娘移步偏厅说话。”
“这还差不多……”
乔美人先一步抬脚转身，径直走向小偏厅。
叶子由大抵已经领受过此女极难伺候，此时向陈闲使个眼色，二话不说逃难似的转身走出小院落，反正人已经带到，他自是忙他自己的事情去。陈闲走回凉亭让羽音稍等片刻，之后还要继续说一说今晚行动之前的具体准备事宜，羽音自然没什么好说的，坐着喝茶等待而已，其实她非常好奇乔美人到底是不是天阳大公主派来的人，或究竟为何而来。
……
……
陈闲走来小偏厅时，乔美人已经自顾自地坐在宾座椅子上，陈闲在她对面坐下来，眼睛上上下下打量着这女子。
乔美人左手掌扇着风，右手扯动着领口透气，故意露出蛊惑人心的媚笑：“是不是觉得我很美？”
陈闲微笑不语。
她眼波流转，继续保持着这种媚笑，柔声说道：“虽然我是公主的人，但你可是公主的男人，你这样目不转睛地盯着我看看看，真的没问题？你难道一点也不担心，就不怕我告诉公主，说你见异思迁？说你吃着碗里的，还惦记着她锅里的？”
陈闲笑着问道：“你如何证明你是公主的人？”
乔美人蹙眉，左右手动作停止住，这本就是故意做给陈闲看的，现在变回原样，语气有些气恼：“我需要证明？”
陈闲看着她：“你觉得呢？”
乔美人仔细一想点点头：“有道理，口说无凭还是谨慎些好，那我告诉你一个关于公主的秘密？”
陈闲笑着摇头：“既然是公主的秘密，你说的是真是假，我怎么知道？”
“你怎么这么多事？那你说，叫我如何证明？”
“这是姑娘你自己的事了。”
乔美人瞪眼不语，她曾与阮红瘦常年相处，两女性格多少有些相似，都不是那种很有耐心的人。纵然乔美人比阮红瘦稍有耐心，但也比较容易急躁，一急躁起来就会忘记一些事，而现在才记起自己出门之前揣着公主传书，她急忙从腰间掏出那一纸传书，将传书纸条用两手指头竖着拉开，伸直双臂展示在陈闲眼前。
“喏，看见没……”
她直截了当，且毫无保留说道：“公主的字迹你应该不陌生吧？你睁大眼睛看清楚了，这是我们今早才收到的飞鸽传书，这上面明明白白写着……刺客门配合风雨楼杀无赦，而我……正是江南一带风雨楼的掌管者乔美人。公主已经知道有人要杀你，这才传书给我们，下令我们出手替你解围，若非如此，你以为我会无缘无故过来找你？会告诉你刺客门和风雨楼这些涉及到公主本身的重大机密？你若不信，大可以向公主传书求证此事真假。总而言之，你只需把你知道的线索或者怀疑对象告诉我们，那这件事你不需要多管，站一边看戏就好，我们自会帮你干干净净的解决掉，也会及时转告你事情的进展。我要说的话已经说完了，你现在有什么疑问尽管问，我能告诉你的一定告诉你，不能告诉你的，你问也白问。”
陈闲看着乔美人，看着传书上十一个字，他自然认得京都那个妻子的字迹，况且对方已经把话说得这么直接，敢说出可以向京都天阳公主府求证真假的话，那这件事值得怀疑的地方并不多，可信度大概将近七八成，反正随时可以求证。
他笑着点点头，竖起两根手指头：“两个问题。”
乔美人收起传书，三两下将之掖回腰间丝带，扬一扬下巴，说道：“你问吧。”
陈闲缩回一根手指：“第一个问题，公主是怎么知道这件事的？”
他觉得这一点最是出人意料，因为知道有人要杀自己的人并不多，知道自己躲在湖光书院的人则更加少，他非常好奇，京都那个妻子究竟是怎么知道自己这件事的。这个问题让乔美人陷入沉默，她现在脑中回想的是，阮红瘦之前说的不能暴露身份，不想让小白脸知道自己的这些话。阮红瘦如今混在诛兴盟这群前朝余孽当中，真实底细一旦被诛兴盟发现，必会招来杀身之祸，即使陈闲并非外人，乔美人绝不想让陈闲知道阮红瘦也是公主的人。
她想到此节，果断说道：“你不用管公主是怎么知道的，这与你毫不相干，你赶紧问下个问题吧。”
犹豫这么长时间，谁都能看出必有隐情，陈闲又怎么可能看不出来，他暂时也不再纠结这个问题，直接说第二个问题。
“第二个问题，你们打算怎么做？你们有多少人？你们知不知道对方有多大势力？”
“你这是三个问题，前面两个我不能回答你，最后一个问题看来你果然有线索，那我要反过来问你，对方是什么人？”
小偏厅安静片刻，陈闲掷地有声道：“梅花帮！”
“什么？是梅花帮？”
乔美人神色微变，她大抵从未想过会是梅花帮，毫无疑问也非常了解这头江湖恶龙。