“舅老爷，小姐看您来了——”丫鬟小菊进来通禀的时候，王通化正在拿着一本线装的《论语》在翻看。
说来也是奇怪，虽然世界不同，但是孔圣人依然是存在的，那么自然也会有《论语》，这件事情真是很有意思。
王通化听了，点了点头，将看了一半的《论语》搁在书桌上面，转身离开书房，去了外面的客厅。
只见林小姐已经坐在客厅里面了，正在逗弄鸟笼子里面的画眉鸟，将桌子上面碟子中摆放的绿豆糕揉碎了，小心地喂那两只画眉鸟。
两只画眉鸟似乎很是兴奋，在笼子里面跳上跳下，显得非常灵动。
见到王通化到来，林小姐站了起来，叫了声舅父。
“欣如，怎么有空儿来见舅舅？”王通化对自己这个外甥女儿非常疼爱，姐姐去世多年了，他跟林家走得比较近，尤其是每年省亲的时候，总要在林家府上住上几日，未尝不是因为这个外甥女儿的缘故。
“舅老爷，小姐的心思，您怎么可能不清楚？”丫鬟小菊在一旁小声说道。
“小菊，不要乱讲话——”林小姐轻轻呵斥了一声，但是语气之间却没有什么责怪的意思。
王通化拍了拍自己的额头，笑着坐了下来。
外甥女儿的心思，王通化自然是很清楚的，当年林家和叶家两家大人相交莫逆，所以才有了娃娃亲这件事情，以二叶先生叶炳坤的为人相度，相信叶家少爷的心性也不会差到哪里去。
只是这种事情看起来确实跟遗传没有多大的关系，近几年来，王通化每次回到定州来省亲，总是会稍微关注一下这位未来的林府姑爷的情况，每一次得到的消息，都不会让人感到愉快。
这一次回来，甚至听说林家少爷在押送货物的途中遭遇了袭击，差一点儿就命丧黄泉的消息。
有的时候，王通化很是为自己的私心感到自责，他偶尔会想到，要是当时那些来路不明的黑衣人的运气好一点儿，叶家少爷的运气差一点儿，那么自己也好，外甥女儿也好，就不需要为这件事情而苦恼了。
王通化摇了摇头，努力地将这些不太和谐的念头给撵走，让圣人的教导重新占领思想的高地，然后才慢慢地捻着自己的胡须，对林小姐说道，“此事我放在心上多时了，只是却难以决定，毕竟令尊有自己的想法，如果不是叶家有退婚的意思，令尊是不大可能主动提出这件事情的。”
“我爹他那么古板的人，怎么可能主动毁约？”林小姐一听这话，顿时也发愁起来。
虽然说这世上立约又毁约的人不在少数，但是林家老爷林若甫却不大可能是这样的人，正所谓大丈夫一诺千金，很多人为了这一诺，就把千金的后半辈子给赔进去了。
更为难的，是叶家和林家都是定州城里面的高门大户，这样的家庭里面就讲究一个门当户对，若是某一家人家道中落了，倒是也有退婚的理由，但是现在两家的发展都挺好的，而且还是合作的关系，这退婚的想法自然是最好提也不要提，否则的话，可真的是很伤人心的。
“这一次回来，我再跟你爹好好商量商量——”王通化见外甥女儿一副愁肠百结的模样，也有些惭愧，只得安慰道。
舅甥二人正在相对无言的时候，有丫鬟进来通报，“小姐，叶家的人送帖子回来了。”
“嗯？”王通化听了顿时一愣，不知道这是怎么回事儿。
林小姐见舅父一脸茫然，便解释了一下，“舅父，先前二叶先生跟父亲商量婚事，我一时气不过，就送了帖子去叶家，言明若是没有令我满意的对答，我是不肯嫁的。”
“胡闹——婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你怎么可以如此——”王通化听了，顿时皱起了眉头。
他也是那种恪守规矩的人物，如今在朝中做谏议大夫，自然对于古训和伦理什么的非常看重，林小姐这么一番作为，虽然情有可原，但是确实于理不合。
但是不满意归不满意，王通化心里面还是不肯苛责外甥女儿的，毕竟这是姐姐留下来的唯一骨血，再怎么着，当初也是姐姐一手把自己拉扯大的，王通化就是当上了宰相，也不可能愧对姐姐的后人。
“拿帖子来我看——”王通化倒是想看看帖子上面究竟有什么玄机。
他早就知道自己这个外甥女儿知书达理，而且很有想法，却不知道她给叶家出了什么难题，居然下了帖子去，倒像是两军阵前互相挑战一般。
丫鬟看了林小姐一眼，林小姐点了点头，反正这也不是什么见不得人的私信，她对自己的题目又很有信心，相信叶家就算是作弊，也未必能够在这定州城中找到可以帮忙的人物。
王通化将帖子拿到了手中，就认真地审视起来，两条长长的眉毛也随着视线的移动而上下挑动变化着，显然是被帖子里面的内容给吸引住了。
“欣如，你这题目出得好啊！”王通化先看到的就是林小姐出的题目，三个题目倒是有两个跟药材有关系，这让王通化想到，外甥女儿这么做必然是有一番深意的。
林小姐见一向长于诗文精于学问的舅父都称赞自己，也不免有一些自矜，微笑着回答道，“只是游戏之作罢了，可惜的是定州城里面找不到可以切磋的朋友，正好拿来刁难一下叶家的恶少。”
王通化捻着胡须笑道，“第一个题目我心中有谱儿，第二个对子花上几天时间应该也能够对出来，这第三个题目虽然看似简单，实际上却是最难，真难为你是如何想出来的？唔，且看这叶家的少爷是如何应对的——咦—？”
林小姐听舅父在这里夸奖自己的学识，心里面正有些矜持，就听得舅父轻咦了一声，然后他的眼睛就睁大了看着那帖子的下面，显然是有些不可思议的表情。
“怎么了，舅父？”林小姐惊问何故。
“你这帖子是什么时候送去叶府的？”王通化反问道。
“大清早的时候送过去的——”林小姐回答道，然后又有些怀疑地询问道，“可是有什么不妥吗？”
“大清早啊，这才不到半日的时间——”王通化沉吟了一下，便将帖子推给了林小姐，然后说道，“看来这位叶家少爷，未必就像外面传说的那样窝囊呢。”
林小姐愣了一下，然后就拿着帖子仔细看了起来，越看眉头皱得越紧，尤其是看到最后面的那首诗的时候，脸色真的是变得比较难看了。
“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。”王通化自己在一旁捻着胡须推敲着，有些感慨地说道，“如果这诗真的是叶家少爷所做，那么我们或许真的小看这位少爷了。”
丫鬟小菊在一旁看了，倒是觉得有些奇怪，不明白为什么小姐的脸色这么难看，而舅老爷又对这位叶家恶少似乎有些推崇，于是就问道，“这诗也平平常常，如何看得出好处来？”
林小姐没有说话，只是咬着嘴唇，显然是心里面有些郁闷。
倒是王通化捻着胡须解释道，“这诗虽然看似直白，实际上里面是有些寓意的。”
“还请舅老爷指点一下婢子——”丫鬟小菊虚心求教道，她虽然跟着小姐识文断句，但是太高深的学问就谈不上了，有这么一个机会让京城里的谏议大夫指点，自然是不能放过的。
“须知，去年叶家少爷似乎进京赶考过，只是未中而已。”王通化点了点头，就对她说道，“看得出来，这首诗表面上是写三种花，实际上是针对此事有感而发的。”
“是这样吗？怎么一点儿都看不出来呢？”小菊仔细看了看那首诗，怎么也想不明白。
林小姐却是叹了口气，对于舅父的话心怀戚戚，颇有同感。
玉徽王朝科举尤重进士，因而新进士的待遇极优渥，每年曲江会，观者如云，极为荣耀。此诗一开始就用天上碧桃、日边红杏来作比拟，天上、日边，象征着得第者一登龙门则身价十倍，地位不寻常；和露种、倚云栽比喻他们有所凭恃，特承恩宠；碧桃、红杏，鲜花盛开，意味着他们春风得意、前程似锦。这两句不但用词富丽堂皇，而且对仗整饬精工，正与所描摹的得第者平步青云的非凡气象悉称。
作为朝中大臣的王通化，却可以体会到诗句暗含的另一重意味。
玉徽王朝的科举惯例，举子考试之前，先得自投门路，向达官贵人呈献诗文以求荐举，否则没有被录取的希望。
这种所谓推荐、选拔相结合的办法后来弊端大启，如今尤甚。
叶铭一家在京中其实是有靠儿的，叶铭的小姑叶灵蕴，就是嫁入京城尚书左仆射谢玄家中做填房的，按理说有着一重关系照应，他得到关照的机会是很好的。
可惜的是，叶铭这位姑父一向恶于叶铭在定州的名声，自然不肯对他照拂，所以叶铭去年赶考没有登第也是意料中事。
所以叶铭诗中所表露出来的意思，说这正是碧桃在天，红杏近日，方得和露倚云之势，不是僻居于秋江之上无依无靠的芙蓉所能比拟的，虽然彼此同属名花，但天上、日边与秋江之上，所处地位自然极为悬殊。
“这末一句的不向东风怨未开，显然是话里带刺儿，表面只怪芙蓉生得不是地方、不是时候，正值东风，却暗寓自己生不逢时的悲慨。这里说未开而非不开，就是因为芙蓉开花要等到秋高气爽的时候。”王通化摇着头叹息道，“看得出来，似乎这位叶家少爷对于自己的才具，可是颇有信心呢。这样的人，这样的才情，欣如，舅父劝你是不是认真考虑一下？世上的人言，有的时候就未必那么可信的——”
林小姐拿着帖子，脸上也流露出疑惑的表情，难道说自己一直看错了吗？
能够写出这等诗文的人，又岂是一句纨绔就可以概括了的？