“旱既大甚，则不可推。兢兢业业，如霆如雷。”————————【诗·大雅·云汉】
韩遂与阎行临时商定下行程，便简单休息了一会，在天刚蒙蒙亮的时候便收拾残余的五千多人间道北上，试图绕过街亭赶赴武威。
在传达军令的时候，蒋石虽是满脸不屑，但看到阎行带着伤口四处巡营，仍不免惊了一惊，说道：“你这箭创就放着不管了么？”
阎行忙的好似才注意到箭创，他皱了皱眉，似若无意的说道：“军中没有医者，只能先这样了。”
箭创若是得不到及时救治，不仅整条胳膊会废掉，就连人的性命都有可能不保。蒋石不信对方不明白这个道理，只是对方目前可能是真的无法及时医治。
说起来蒋石对阎行并无好感，或是出于嫉妒韩遂对他的另眼相看，或是嫉妒阎行个人出色的骑射。若是以往，当蒋石知道阎行受伤将要残疾的时候，心里或许会很高兴，可是当他得知这个消息的时候，心里却并没有觉得很高兴，反而感到一丝悲凉。
情势已经严峻到这个地步了么？
蒋石心里转动着若干个念头想法，嘴上却是不饶人。直白的刺透心底：“你适才与韩公说了那么久的话，韩公竟也没有留意你的伤势？”
看到阎行微妙的表情，蒋石眼底流露一丝惊异，自己无意间说对的事让他这个局外人都感到心寒：“真是这样么？”
“管好你的事。”阎行面沉如水，似乎不想再继续这个话题。至于说他心里有没有想法，蒋石虽然看不出来，但他相信阎行肯定是有的。
看着阎行的背影渐渐远去，蒋石嗤的笑了一声，在东方的晨光熹微之下，看着渐白的天际，自言自语的说道：“也是，管好我自己就行了。”
右扶风，陈仓。
皇甫嵩的笔尖冷厉的在素纸上划下刀锋似得一撇，力透纸背，浓黑的墨水几乎浸透到底下的桌案上。司马懿坐在一旁，手上同样握着一根彤管笔，他的面前是一张白纸，旁边是皇甫嵩刚写好的字。看着两人字迹的对比，司马懿提笔久未落下，似在苦苦思量，眼神忍不住往一旁盛药的漆碗里看去。
“既然救不了命，这药就没什么好喝的。”皇甫嵩的神采与往常一般无二，甚至比往常还要精神许多。他低声说道，语气严厉，似乎对司马懿的心不在焉感到不满：“你也不要满腹心事的样子，羌乱平息之前，我死不了。”
“为什么要这样做？”司马懿低声问道。
“你怕了？”皇甫嵩讥笑道，他知道对方的胆子比谁都大，一旦做下了决定就会无所顾忌。不然司马懿也不会从这混乱的朝堂中火中取栗，搏出一片天地，更不会到他的身边来。
“事关生死，谁都会怕。”司马懿很诚实的坦白道，他终于往素纸上落下一笔。
皇甫嵩忽地一扬眉，似乎想要说什么，却猛地咳嗽了起来。
早有准备的司马懿立即伸手扶了过去，他将皇甫嵩小心的扶回床榻上。看着咳嗽不已的皇甫嵩，司马懿一边为他端来茶水，一边平淡的自揭其短：“我其实比任何人都要怕死，因为人一旦死了就什么都没有了。我还年轻，有很长的路要走，大可不必争这一时。我已经想好了，等打完这场仗，就回老家安心读书，养十年名再出来做官。”
“要做非常人，便不能规行矩步。”皇甫嵩微微摇头，避开了司马懿端来的水：“等你三十而立，天都变了。你比常人要聪明百倍，这个道理你不会不明白。何况在当下，你也知道，有些事情其实由不得你，我若真有万一，这个担子就必须由你担起来。”
司马懿将茶碗重重的放回桌案上，声音似有不悦：“我若不担呢？”
“笔不要停。”皇甫嵩含混的咳嗽一声，他的喉咙里似乎有块浓痰不上不下，卡得人难受。
司马懿犹豫了一下，还是顺从的背过身去，拿起笔继续抄写了起来。
那笔尖扫过纸张的‘唰唰’声仿佛让皇甫嵩很是安心，他欣慰又得逞的笑了：“这些天我也不瞒你，拖着这样的身子，能撑到郿县退敌已是苍天眷顾，再往前走，却是不能了。”
司马懿闻言，手上的动作停了一停，又像是什么也没发生似得继续写了下去。他也是在不久之前才知道皇甫嵩大限将至，那一次在郿县，皇甫嵩大可以一如既往的稳慎，等到盖顺、张济等人攻下陈仓，再与皇甫嵩一前一后，东西夹击，彻底歼灭韩遂。可是皇甫嵩担心自己每况愈下的身体撑不住，便顺水推舟的答应了司马懿出击的提议。
这些天来虽然韩遂早已携败兵退往街亭，陈仓也轻松的被马腾说降拿下，皇甫嵩没有付出多大的心力，但在私下里接见司马懿时总是一副憔悴的样子。皇甫嵩知道自己时日不多，又不想让自己的一番苦心付之东流，于是将希望寄托在司马懿的身上，想让他在自己死后暂时挑起大梁。这也并不需要司马懿多做什么，韩遂溃败后，一切后续的军事调动、布置都会按部就班——只需要皇甫嵩的旗帜仍旧竖立着。
“前面有雍州钟公，后面有司隶裴公，再远一点还有征西将军，长安城内也不乏能人，彼等都能主持大事，你又何必要连累我？”司马懿手上动作不停，写了一排密密麻麻的小字，每个字都是同样的锋利，像是用将作监的活版泥块印出来似的。
“因为我不能‘死’！”皇甫嵩喘着粗气，在司马懿身后有些着急的说道：“我此时若是死了，必然军心震动，而放眼雍凉、三辅，谁还能在威望、功勋上压过诸将？张济会服盖顺这个后进么？盖顺会接受马腾昔日的劣迹么？徐荣有胆魄站出来带引诸将么？除开他们三个，钟元常与裴巨光一样是士人儒生，不知兵事，常时调和诸将也倒罢了，可临危之时，突然之际，谁又能担得起？至于长安城里的王公……我听说他的身子一直都不好，你总不会寄望于太尉吧。”
对方一口气说完那么多，司马懿何尝不知道他说的是事实，目前在西北唯一能挑起大梁、领导诸将并让他们心服口服的只有皇甫嵩，也只能是皇甫嵩。在这个追穷寇的关键时刻，如果因为皇甫嵩的死造成指挥上的混乱、人心上的不安，让韩遂得以在金城喘息，那他们就功亏一篑了。
“明公对我不能这般信重。”司马懿抿了抿嘴，似乎在忍耐什么：“如果明公真有那一天，就一切等候朝廷的诏旨——”
“嗬。”皇甫嵩含混的笑了，就算按他所说由朝廷另外派人接手，也得需要耗费大量的时间精力去梳理情况、调整利益关系、甚至是平息一些不必要的纷争。
然而大量的资源必须向皇帝所在的关东倾斜，如今朝廷倾力支持皇甫嵩，只是因为韩遂威胁到了关中的根本，一旦韩遂逃窜而追击不及，错过了速战决胜的时机，那么雍凉又会回到先前诸将镇守要地、长期僵持的局面。以后皇帝光复天下，又是一番修养生息，再想动兵凉州，更不知是何年月了。
在皇甫嵩眼中，这样与自己战败没什么分别，他冷笑一声，忽然用充满诱惑的声音低沉着说道：“我记得孝安皇帝时，你祖上曾任征西将军，领兵与诸将分道并进，讨伐先零羌。当时我的叔祖皇甫公就在你祖宗帐下……如今近百年过去了，你我重遇，岂不正是天意如此，要让你我了结这场不停不休的羌患么？眼下诸将兵马拢共有五、六万……多少男儿想立盖世之功而不可得，这样的机会就在你眼前，难道你就真的不动心么？”
他这么说的时候面带微笑，注视着司马懿后背的目光却是深沉无比。
司马懿停下笔，看着纸上既熟悉又陌生的字迹，潜意识里似乎有个声音在阻止他不要这么做，这不仅是要欺君，更是欺天下人，他承担不了这个后果。可是在他心里又有另外一个微弱的声音，不断地在诱惑他，想让他接下这梦寐以求的权力。
只要他同意了，雍、凉、并以及关中，乃至于益州的数万大军都将供他驱使，数不尽的粮草财物、及其背后的大小官员都将为他服务，事后获得的声名是他读书养名三十年都无法企及。他几乎一句话就能决定一座城的兴废，一个字就能改变无数人的命运，这是所有人都渴望的权力，而司马懿竟然在这个年纪就有机会去触及到它了。
“我不敢。”当时他的祖先司马钧其实是打败了仗，最后更是因此畏罪自杀，如果真要牵扯到‘宿命’的话，司马懿就更不能轻易接受皇甫嵩的要求了。
他的不敢是出于别的方面：“其实这些日子以来，我无一日不是‘战战兢兢，如临深渊’。”司马懿忽然转过身去，看见皇甫嵩不自然的抖了抖眉头，他坦然道：“能在明公身边见识如何行军布阵，是我此行最大的收获，可若是要将这一切都交给我，我是如何也不敢的。”
“你是怕耽误大事？”皇甫嵩有些欣慰的笑了，他语气有些低，用很静的声音说道：“你还年轻，适才若是真一口接下了，我倒不放心了。”
司马懿目光深沉似乎有什么动了一下，他忽然觉得自己或许不该这么早就转过身来，以至于现在不知该如何接上皇甫嵩的话。
皇甫嵩已将眼眸低了下去，他知道对方是个可造之材，城府深沉，足够稳慎，不然也不会贸然将大事托付。他垂眸思虑了良久，久的仿佛将要睡去，司马懿仍保持着转动上半身，扭头向后看来的奇怪姿势，静静地等待皇甫嵩开口：“你托王辅照顾马超等人，马腾心中对你只有感激，听你号令，不是难事。有马腾支持你，陈仓城内这一万人就都是你的……你是何等自信的人，岂是真的怕耽误事？你只是怕有祸事缠身。”
司马懿默然不语，显然皇甫嵩已经说到关键了，他抬了抬眼，接着说道：“可你有没有想过，这事你做，或者不做，你都会招惹祸事。”
这话宛如惊雷，立时震撼了司马懿古井无波的面孔，他双目圆睁，仿佛内心最隐秘的事被人看透：“明公……是什么意思？”
“我听闻朝中所有的秘书郎都随陛下去了关东。”皇甫嵩淡淡说着，喉间咕哝着粗重的痰声：“可你与王辅却没有去，是为何？还有朝中后来出现的那些事，我本没有想到你身上去的，直到……朝中合适的有那么多人，却偏是你到我身边做监军。”
“……原来是这里除了纰漏。”司马懿面色稍稍平静，苦笑着说道。监军几乎是皇甫嵩的副手，是最轻易、也是能获利最大的位置，多少人抢破了头都争不来，却偏是被他一个河内豪强出身的年轻人得到了。这里头的隐情，是谁都会往深处去猜，而只有亲身接触过司马懿非凡才能的人，譬如皇甫嵩，才能从中得知几分真相。
司马懿虽然知道在皇甫嵩军中出任监军谒者，就等同于将自己曝光于众人的视线之内，但他还是不得不这样做。因为他苦心绸缪了那么久，不就是为了这一天么？就如同这次一样，哪怕皇甫嵩给他的分明是件祸事，他也要咬牙接下，要是不接，等待他的就会是更大的祸事。
似乎有风从窗户缝隙里灌了进来，司马懿不发一言，将身子转了回去，重又照着皇甫嵩事先写好的两句话一笔一划的临摹起来。
那两句话仿佛是开头与结尾，虽只有寥寥几个字，却分量极重，司马懿写完了满满一张纸，定睛看去，洁白的纸张上赫然写着——
‘骠骑将军臣嵩稽首言……’
‘……臣顿首死罪稽首再拜以闻’