距离潼关数里之外一处小丘上，曹丕面色苍白，紧了紧华贵但却沾了污渍的狐裘大氅，炽热的双眼死死盯着紧闭的潼关门户，牙关紧咬，默然不语。
他的身后，大将曹仁、谋士蒋济拱卫左右。
小丘再往后数里，有一片绵延十里的繁忙工事，却是刚刚从东吴战事中脱身、并一路急行军赶回此地的中路大军和部分西路大军，眼下正在徐晃、蒋济的主持下修建住宿的营寨。
正是春寒料峭的时候，关陇的晚风刺骨冰冷，这令曹丕不时捂唇咳嗽，蒋济关心深切，劝道：
「夜深露寒，陛下万金之躯，宜多保重，尚书已在赶来途中，不刻将至，不如回帐中等候。」
原来在孙权点头放任魏军离开后，曹丕忧心关中战事，下令大军直接开到潼关附近，并未按照计划，先行转回洛阳休整，这让候在洛阳的留守重臣司马懿等了个空，只能在接到传令后星夜赶来，总算两地间隔不远，算算时辰，应快到达。
曹丕毫不理会蒋济之请，只瞧着漆黑的潼关城头，忽然问道：
「子通，你说长安可还在么？」
这已经是陛下第三次发问了，蒋济沉默片刻，再一次答道：
「自潼关陷落，关中消息隔绝，对此臣实不知……」
闻言，曹丕有气无力骂道：「废物！」
蒋济是曹丕极为亲信的几位重臣之一，平素里多客客气气，一句重话也没，今日一句「废物」，算是极为难听的辱骂了。
但蒋济却只微微一叹，殊无怨恨。
他太能理解曹丕心中的懊恼与愤怒，数月之前，他尽起国中精锐，亲征伐吴，耗费钱粮无数，最终却落得一个割地求和、腹背受敌的局面，但凡有血性之人都没法接受这个结局，遑论这位一向主张征伐，渴望早日实现统一山河的骄傲帝王。
可恨的是刘备阴险，故意放出益州南中大乱的消息，诱导陛下亲征；还须恨孙权狠辣，生生在割走襄阳、合肥等几处要地后，才答应罢兵议和，放任大军离开，平白让蜀军在关中肆无忌惮，尽情蹂躏。
月明星稀，寒风刺骨，三人各有所思，小丘重归于平静。
也不知等了多久，伴随着传令兵高呼「尚书令到」，大氅覆身的司马懿疾驰如飞，翻然下马，还不及见礼，「扑通」一声跪倒在地，声泪俱下道：
「陛下！陛下！你可算回来了！」
悄然转身，曹丕也不寒暄，只瞪着一双眼，吐出一句话，那是他今日问了四次，却尚未得到答复的问题：
「仲达，你说长安可还在么？」
司马懿仿佛不曾听闻，只头捣如蒜，自顾自泣道：
「陛下临行前，授臣以稳固朝政之职，臣却不能阻挡蜀贼北上，以致丢土丧师，关中蒙尘，臣罪该万死，恳请陛下赐死！」
曹丕大怒，一脚踢翻面前之人，执鞭怒骂道：
「朕非要问罪于你，而是问你长安在与不在！还不速速答来！」
挨了一脚，司马懿翻到在地，见到曹丕面含薄怒，嘴角生疮，余光去望蒋济，见他不停在使眼色，一个激灵，旋即读懂了面前之人的心思——
陛下这是忧心战事，怒极攻心，迷了心智了！
现在的陛下没有任何追究责任的想法，只一门心思想要夺回关中，将损失降到最低！
当下，司马懿一骨碌站起身子，斩钉截铁道：
「虽商旅断绝，消息不通，但臣以为，长安必定还在我军手中！」
仿佛溺水之人抓住一根稻草，曹丕急切问道：「何以见得？」
司马懿伸手一指潼关
，缓缓说道：
「陛下可知，刘备派来镇守潼关的守将名叫关平，原是无名小辈耳……」
话还没说完，曹仁忽打断道：「关平乃关云长长子，随父征战多年，尽得真传，某与他多有交手，绝非尚书口称的无名小辈。」
司马懿道：「比起刘备麾下名将如云，称关平一声小将，原也无可厚非。」
曹丕点了点头，催促道：「还请仲达继续道来。」
司马懿微微欠身，继续道：「若刘备业已尽取关中，岂会派遣关平之流驻扎要地？至不济也要委任诸如张飞、魏延等重将镇守，故臣以为，蜀军眼下正调集重兵名将，急攻长安，故而脱不出合适人手，只得退而求次，此一也。」
顿了一顿，司马懿遥指北方，继续道：
「前几日从匈奴中郎将传来的消息，刘备半个月前击破匈奴联军，挥师南下，算算日子，返回关中也不过数日光景。且不说长安城高壑深，只说守将张德容、郭伯济二人，深受国恩，对陛下忠心耿耿，定当坚守到底。故而，臣从种种迹象推断，这长安必然还在我军手中！」
这一番话使得曹丕忧愁之心大减，双目登时一亮。
「自古祸福相依，仲达此言，令人拨云见雾，豁然开朗！当务之急，便是要赶在蜀贼落城之前，打通道路，驰援长安！」
司马懿抬眼望着漆黑的西面，森然道：
「陛下所言甚是，蜀兵若真困顿于长安坚城之下，只消尽快夺回潼关，我军一面发派大军，与蜀军主力决于长安城下，一面凭借骑兵优势，截断汉中通往关中的粮道，假以时日，攻守之势互易，蜀军必溃，擒拿刘备，只在股掌！」
曹丕见战局迎来转机，大喜过望，抚掌赞道：
「此计大妙！」
司马懿接道：「转祸为福的关键，在于潼关！若我军破潼关早于蜀军取长安，则灭刘大计可成！但倘若蜀军取长安早于我军破潼关，届时引重兵来援，我军再想破关，则难如登天矣。」
「去往关中，未必只有潼关一条路……」蒋济望着高耸的潼关城墙，忽发声问道：「不知水道可否走得？」
司马懿摇头道：「这季节可不行。一来春汛新发，河流湍急，水中多冰凌，船只逆行不易；二来，任城王月前攻打蒲津渡时，懿已将左近船只征用一空，再要收集，怕要耗费一番功夫！」
曹丕深以为然，断然道：「那便调集精锐，全力攻打潼关。」
转身问曹仁道：「若大司马领军攻城，几日可下？」
曹仁思虑片刻，直言道：「
潼关城高，苦无攻城器械，若要另行打造，至少还须十日。」
对于这个答复，曹丕显然不满意，剑眉已然高高扬起，正待训斥，忽闻司马懿沉声道：
「大司马无需担心，懿出发前，已经派人将沿途府库中的各式器械尽数调用，连夜运来，明日天不亮，便可运抵！」
经过再一次思虑，曹仁又道：「将士伐吴未果，又兼连日行军，恐士气不振，就算臣豁出命去，至少也须五日！」
「对于这一点，大司马更无须介怀！懿已启用洛阳府库，运来金银绫罗无算，借此提振军心，那是恰好不过！」
「好，还是仲达想得周到！」
曹丕拍手称赞，转身去瞧曹仁，势要在他口中讨出一个满意答复。
曹仁眉头微皱，望着远处高耸的城墙，愣愣出神。
数月之前，魏国尽起国中精锐南征，去时士气如虹，高歌猛进，不料战事并不顺遂，不仅在战场上遭到东吴将士的奋力反抗，在外交上更是割地求和，输得颜面无存。
眼下军中士气低落，
士卒多有思家之念，沿途多有逃逸，大军能囫囵挺进到潼关，还是多仰仗他曹子孝平日里在军中的威名。
按着他从军多年的经验，此时应当暂做休整，不宜再战，但他又为曹氏宗亲，心中对关中的关切，丝毫不亚于诸人，沉思半晌，蓦然生出拼命一搏的念头。
「难得尚书准备周全，某还有什么话好说？某并非惜命之人，若诚如你所言，关内只数千守兵，某便是靠填人命，也誓在两日之内，啃下这块硬骨头！」
曹丕闻言，登时大喜过望。
曹仁乃军中宿将，智勇双全，说一不二，便是对上周瑜、关羽这般天下名将，也自岿然不动，不落下风，他既说两日，那便丝毫不必担心战事会持续到第三日。
雄心骤起，曹丕身上的倾颓之气一扫而空，抱拳道：
「壮哉！子孝叔真乃宗室栋梁，父亲在天之灵，也当引以为傲！明日夺关，便尽数托付！」
他欣喜之下，对曹仁也是改了称呼，攻打潼关的策略，也就此定下。
曹仁告罪一声，自去军中准备明日战事。
而曹丕十亭心事去了七亭，亢锐之意顿消，只觉疲乏之意汹涌袭来，便在司马懿、蒋济的搀扶下回帐休息，三人路上间或说些南征时的一些细节。
曹丕视司马懿为心腹重臣，也便无所顾忌，吩咐蒋济将其中辛密尽数告知。
南征的战况，军中朝中多通过书信、邸报交流，凡有重大战果，都会大肆渲染，但凡涉及丧体辱国之事，都只轻轻带过，故而很多事情司马懿并不清晰，此刻才第一次听闻，譬如割地求和之事。
待听到割了襄阳城的消息，司马懿直道「可惜，可惜」，待听到割了合肥城时，他却倏忽顿足，抚掌称快，高呼「割得好」。
合肥乃交通要道，十分紧要，割让此城本是曹丕心头恨事，他十亭心事中，此事大抵还占了三亭，闻言不免惊疑，问起他高兴的缘故。
司马懿收了笑声，恭敬道：
「合肥城三面环水，吴军仗着水军精锐，屡次进犯，我军虽屡击退之，却不能于水面追击，只能放任离开。对此弊端，伏波将军满宠曾上表奏请，在合肥城西北六十里外修筑新城，彼处南临淝水，西接鸡鸣山，扼水陆要道，正是我骑兵用武之地，陛下不妨依言筑城，那时只需扎住少量精锐，便可阻挡东吴北犯，比之旧城须屯重兵防备，当可省下钱粮无算！」
「原来还有这么一说！」
曹丕轻拍额头，恍然大悟，胸中积愤，顿时消散了许多。
司马懿三言两语便使局势拨云见日，明朗清晰，还在不动声色间宽慰开解，曹丕心中十分感激，回身来望，只见这位心腹大臣束手恭立，肩上一道灰白脚印尤为醒目。
曹丕此时已经神识俱复，见状甚是歉然，他有心宽慰，握住司马懿双手，动容道：
「关中的战事，朕都听说了……巧妇尚为难于无米之炊，然危难之间，仲达临危制变，仅凭一己之力，拉起五路大军，前后奔赴支援，虽未能逐走刘备，但毕竟大大拖延了蜀军席卷关中的速度，总算坚持到朕率大军归来……不论此役结果如何，仲达此举，当为群臣表率！」
「陛下……」
蜀军的突如其来，侵略如火，司马懿殚精竭虑，苦苦支撑多日，眼下等到眼前之人的认可，终于情难自禁，潸然泪下。
曹丕与他相识多年，从未见他露过这般神状，情知面前之人这些日子承担了难以想象的压力，亏歉之意更盛，忍不住伸手拍着司马懿背脊，故作大笑道：
「平日里只道仲达奇策善谋，不想对于军旅之事，亦咸通其要……待此役战毕，朕不再束你于内阁，托你外出州郡，独领一
军，你意下如何？」
外出州郡成为一军之主，无论实权，还是名望地位，都远好于在朝为官，司马懿对此自然是千恩万谢，一旁的蒋济闻言，却心生怪异。
昔日两人在太祖曹操帐下服侍时，曹操曾明里暗里数次表示，不宜任司马懿为将。
这是太祖遗训，曹丕继承曹操的权位，理当遵而行之。
蒋济以为曹丕忘记遗训，正待劝诫，忽又想到，自己与司马懿终究是相交莫逆的好友，好友受到陛下赏识，自己却从中阻拦，这岂是君子所为？
他转念又一想，从此番临危制变的表现来看，司马仲达对曹氏确实忠心耿耿，太祖生前生性多疑，或许他暮年时真的是多虑了。
念及于此，蒋济一言不发，嘴边的劝诫之语，也就此吞入腹中，一笑了之。
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