战斗结束后明军的宿营地里并不安静。营地里没有酒水，但从寨子里缴获的粮食和肉都不少，虽然不足以让几百人的明军都饱饱吃一顿，但是和之前每天干得能拉破喉咙的大饼比起来，显然已经是顿美餐——伙夫将腊肉切碎和杂粮一起煮了一锅浓浓稠稠的肉粥，配着干硬的大饼，让明军大快朵颐了一回。
这是胜利后的夜晚，军官们睁一只眼闭一只眼，对士兵们的种种嬉闹视而不见，五月贵州的山里，夜风凉意十足。难得吃饱喝足的兵士们挤在篝火边谈谈笑笑，有几个素日里就胆大的兵士，哼起了粗俗的小调，时不时哄笑声就传出很远，就是那些无法起身的伤员，似乎也觉得自己伤口处少了几分疼痛。
但在陈显达的帐篷里，气氛远没有那么轻松。双层牛皮帐篷似乎把欢乐的喧嚣声隔开很远。陈显达与义子相对默坐，方才亲兵进来一趟，送了吃食和水，父子俩默默无言地几口吃完，陈明江又出帐唤来亲兵收走碗筷，等他转回帐篷，义父陈显达捧着一盏浓酽的茶水坐在马扎上怔怔地发愣，听见动静转过头见是义子，他招呼了一声：“明江，过来继续说罢。你便是那晚上见了李家的护卫？”
“是。”陈明江坐到陈显达对面的马扎上，凝神想了一阵，继续道：“后来果如何仲官儿所说，果然贼人被一举拿下。”他脸上的表情很难形容，牛油大烛在他英俊的脸上投下弄中国的阴影，“儿子说不好，只觉得，便是义父的亲兵，和仲官儿家的护卫比起来，也颇多不如。更兼人家火器之精，”说到此处，陈明江兴致来了，他举手划脚地给陈显达形容：“和今日一般，护卫们打了三轮火铳，那贼人就倒下不少，然后三五人一阵，都使四五尺的大枪，互有照应，进退有序，竟是无人是他们的三合之敌！”
他面上涨得通红，在马扎上再也坐不住，腾地一下站起来，口沫横飞地同陈显达形容：“义父，我自少年从军，以为若论天下强军，以边军无出其二，可惜我生也晚，不曾见戚家军一面，但那天晚上，儿子以为，若戚家军复生，也不过那些护卫们如此！”
“你这话，说得过了些。”陈显达咳嗽一声，教训义子：“仲官儿训得再好，也是民兵！不当官军用的！再如何厉害，能比得上戚家军？！你这话便是胡闹！”说到此处，陈显达压下声音，沉着脸道：“也是给仲官儿招祸！”
幽幽的烛光当中，千年脸上沟壑深重的皱纹死死拧在一起，不得舒展。他叹了口气，叫一脸不知所措的陈明江坐下，缓了缓语气，才同他语重心长道：“明江啊，你自几岁上打熬气力，练武读书，一日不敢松懈，我却拘着你在身边做个亲兵头领，衔不过把总，我知道你是个好孩子，但是有时候还是觉着我还是拿你当孩子看吧？”
陈明江吭哧几声，艳红的颜色从脸上一直蔓延到耳朵脖颈上。他结结巴巴地开口道：“儿子，儿子不敢……”最后几声近乎耳语。
陈明江重重地哼了一声，看义子一张脸红成新娘子的盖头，心中觉得好笑，面上却不显，依旧是板着一张脸同他说话：“你是不敢，不是不想！”一句话说得陈明江险些把脑袋埋到自己的胸膛里头去，才换了语气恳切地开口：“你是个好孩子，同你爹我一个样儿，都是没甚心眼，一根筋通到底的。可是明江啊，这性情，能上得战场，却做不了好官——好些年前，你娘便同我商议，想将世职给你……”
“此事不可！”陈显达话还没说完，便被脸色大变的陈明江急急打断，他喘了口气，平息了一下呼吸，努力不让自己显得太着急，一开口却仍旧让陈显达听出内中的急切与诚恳：“义父此举万万不可！义父义母将儿子教养长大，让儿子不致流离失所，若无义父义母，明江早就是路上的饿殍……”他定定地看着陈显达，眼中不知不觉红了：“便是现在，儿子偶尔也会梦到那晚上……”
陈显达面色沉重，拍了拍义子的手臂，轻叹道：“哪里的黄土不埋人？这世道，”他摇摇头，不想再将这个话题说下去，“过了这许多年，人终究得向前看，咱们今天不说这个。”
“那世职，我是真心想过给你，但先不论其他，明江啊，你是个敢打敢冲的好汉子，好儿郎，却做不好一军之主。别说你，便是你爹我，若不是遇上指挥使是个还算明理的人，也早吃不下这碗断头饭。我这把年纪，都说五十知天命，你爹我离知天命的年纪也不差多少……这几日，我见了仲官儿，心里就有个想头。”
他招手让陈明江靠近，附在义子耳边轻声道：“你说，我若将世职给仲官儿，如何？”
几乎同一时间，在离明军营地不远的一个斜坡上，李家的护卫们就驻扎在此。
和明军布置还算严明的营地相比，李家的商队因规模并不很大，便没有那许多的讲究，只将几架大车赶到外圈，马夫又将拉车的几匹建昌马卸了马缰，自去照料，其余的护卫们便散在几堆篝火边上，安静地做着各自手上的事——有给自己的火铳上油擦洗的，也有整理子弹等物事的，自从今年年初开始用纸壳子弹之后，原本的牛角火药壶等物便不再用，比起从前方便许多，但纸壳的残屑也容易堵在枪管当中，保养更要上心。
探视过先前的战斗中受伤的护卫，李永仲同曹金亮一边说话一边朝自己的休息之处走：“幸好苗人用的多是竹箭，兄弟们伤得不重。否则这回真是吃了大亏。”他心有余悸地道：“我在后头看不真切，心里真真是悬着空中，难受得紧。”
曹金亮胳膊上也中了一箭，不过竹箭入肉不深，他洒了点金疮药止血，连绷带都没缠上。此刻听李永仲说话，脸上倒是笑了笑，宽慰他道：“仲官儿说哪里话，这遭算得上甚么呢？能算得上甚么大场面？不过是些不服王化的蛮子罢了，若说强敌，连辽东的鞑子三分都不到。”
“鞑子再厉害，那也不在西南，不在贵州，我们现下可就在此处。”瞪了一眼曹金亮，李永仲怕的就是他这样自高自大的念头，一旦在兵士中间扩散开，当真就是祸事，“你要把蛮子想做是土鸡瓦狗倒没甚么，可临战之时就得万分谨慎小心！宁可狮子搏兔，也不可托大，须知咱们本钱不厚，做不得亏本买卖。”
前头曹金亮听他说还很得体，后头便又怪道商人一道上来，暗笑自己这个将主真是天生的商道种子，便是军国经济一事，亦能让他说得市侩气十足。他在李永仲面前倒是很放得开，言笑不忌，当下便笑着开口道：“仲官儿便是恁般小心！不过咱们行事，确实得同仲官儿所说一般，便是小心驶得万年船！”
李永仲点头道：“便是如此。”此时已走回二人所在的篝火，他自家先坐下来，又指指边上的位置道：“今日你也是乏透的人，赶快坐下来，后头的事我已吩咐好，伤员也一一照顾妥当，你好好将息，明日还要行远路，今日一战而毕，岳父他们怕是要直接回转毕节。”
“说不得咱们也得跟着一道走。”曹金亮将头上的折檐毡帽摘下来，光着头拿了块粗麻巾子蘸着葫芦里的水胡乱擦了数下，舒服地叹了口气，转头往伤员所在的方向看了一眼，面上便有几分沉重，叹道：“轻伤的还好说，几个重伤的，倒也是能养回来，就是折了几个兄弟，当真可惜！”
李永仲心中也作如此想。他现在手里头的人不过一百过半，其中还有二三十号将将训练，完全不得用，剩下的无一不是敢战敢冲积年的老兵，能读会写，战技上头亦是一流，无数钱粮供出来的！死了哪一个，他都心疼得心头滴血！
“打仗哪有不死人的？”李永仲打起精神，既是安慰曹金亮也是安慰自己，“不经战火，不见血，哪里能练好兵？一支军队，若只是在训练场上打转，不敢拉出去，不敢白刃向敌，算得什么好兵？”他随手将一块干柴丢进火堆中，看着火星在夜色中飞腾，淡淡地道：“我要的不是一支样子货，而是能扛得住打压磨砺，也能担得起胜败赞诽，从血与火里头走出来的队伍。”
曹金亮愣愣地看他半晌，蓦地哈哈大笑起来，直笑得险些岔气，连连咳嗽才停下来。他一边喘着粗气，给自己揉胸口，一边指着李永仲上气不接下气地道：“仲官儿，我原本觉得我就是个什么都敢想的人了，没成想，你倒是比我还敢想！你看看这世间，哪里有这等武人！？”他咳嗽几声，脸上的笑意渐渐收敛起来，怔怔地望着熊熊燃烧的篝火，喃喃道：“那是，王者之师啊……”