曹昂重新回到许都，他现在必须召集自己的部下来商量如何解决当前困局。
“你说这事怎么就那么邪门？！”
曹昂坐在帅椅上气急败坏的对着自己手下发脾气：“我们本该是大胜而归，没想到竟然被刘备给打了个落花流水！”
曹昂很少在外人面前表露出自己真实情绪，但此刻他却无法压抑自己内心的忿怒，这次南阳之战损失太多了！
下属们面面相觑不敢言语。
曹昂见状更加生气，将桌子拍得震天响：“还愣着干什么，快去准备啊！把军队调动起来，我要再跟刘备较量一番！”
曹昂话音刚落，有士兵匆忙跑来报告道：“主公，东郡传来紧急消息。”
“什么紧急消息？！”曹昂问：“难道关羽又反悔了，不愿意帮我们？”
下属摇头，神色凝重的答复道：“非也。主公且看。”
接过士兵递上来的信纸展示后，曹昂的脸立刻沉了下去。
原来这封书信是刘备送给曹操的。
刘备邀请曹操出兵攻打江陵。
信中所写，明确提到如果曹操不愿出兵，他便派兵南下夺取徐州。
曹昂气得浑身发抖，咬牙切齿地骂道：“狗贼！”
刘备竟然以这种卑劣手段威胁自己？！
下属见曹昂气得发抖，连忙安慰道：“主公莫慌，咱们可不能中计呀！”
曹昂点头：“你说的对！刘备肯定是知道我与马超交好，故意拿刘表来做文章！”
刘表虽为刘备岳父，但因其年迈昏庸，早已经被架空。
刘备若要夺取荆襄，完全可以找借口让刘表下台，只需要编造一些谎言就行。
曹昂深吸口气，强迫自己冷静下来，继续思考。
“主公，眼下刘玄德占据长沙，我们恐怕很难从陆路直接夺回襄阳。”
下属分析道：“倒是水路或者水师，我们尚可试一试！”
曹昂听罢恍然，水路的话自己麾下的水师的确不弱，但是刘备也有水师，双方势均力敌。
至于水陆两条线路中最佳的一条，则是走淮河。
但是淮河乃是黄河支流，并不适合舟船航行。而且曹操曾经在淮河附近吃过一次亏，因此曹昂绝对不会轻易尝试。
另外，水上作战不利于骑兵的灵活性和机动性。
所以综合比较起来，最佳途径依旧是陆路。
曹操想了一阵后，突然站了起来：“你速速去通知张辽、夏侯渊、高顺、赵云四位将军，我要亲临东莱！”
“主公，您这样做会引起诸葛亮注意的。”下属担忧道。
曹昂却摆摆手说：“无妨，我们只需暗地里偷袭即可，等拿下东莱，再向诸葛亮摊牌也来得及！”
“况且东莱守军仅三千余人，我率精锐偷袭，定能一举拿下！”
曹昂已经下定决心，哪怕诸葛亮知晓此事，也阻止不了他。
曹操带领五千精锐秘密潜伏在东海国境内，待时间差不多后才开始行动。
他们悄悄离开曹营，朝着东莱城摸索过去，为了掩饰行踪，甚至连马匹都弃用了。
这五千人的目标极小，再加上夜色朦胧，因此并未引起东莱守军的警觉。
曹军绕道城墙后面，悄悄登陆成功后便迅速向城池靠拢，并且趁着黑夜杀死城门守卫，控制住城门。
随后，城门被曹军放下，曹军从城中鱼贯而出。
当东莱守军赶来增援的时候，曹军早已逃窜。
城楼上的守将惊讶地望着远处逃亡的曹军，心有余悸道：“幸好咱们今晚守得牢固，否则城门被打破，这些曹兵冲入城中的话。”
守将越想越害怕，连忙下令追击。
然而曹军狡猾，早就逃得没影了。
城门被打开后，曹军源源不断涌入城中，并且沿街烧抢百姓财产，十分嚣张残忍。
守将见状勃然大怒，连忙带人赶往事件发生区域。
曹军见东莱的官兵来了，也不恋战，转身就跑，留下满地哀嚎和受伤呻吟的百姓。
守将赶到事发地点，看到遍地狼藉，不禁皱眉叹气。
这场仗根本不用打，东莱守军几乎是以卵击石。
不过这样也好，省得他们费尽心思去攻打了。
这座城市是曹氏家族耗费巨资修建的，里面的房屋、店铺以及各类设施，几乎占据了整个城池的二分之一。
如今城池被洗劫一空，曹氏家族在东莱的投资算是毁于一旦了。
想到这儿，守将心底一阵悲痛。
他叫来一名亲卫吩咐道：“你赶快带人收拾好城中的残局，我先回去禀报主公！”
“是！”
亲卫应声离去后，守将则带人回去复命。
曹昂收到守将呈报的情报后，气得七窍冒烟。
他狠狠砸碎了茶杯，恨铁不成钢地斥责道：“废物！一群废物！”
“主公。”
下属低着头站在一旁不敢吭声。
过了良久，曹昂渐渐恢复平静，冷静分析道：“东莱守军既然不堪一击，那么东吴的军队就是软脚虾，完全构不成威胁！”
“现在唯一值得忌惮的，只有马超了！”
“马超勇猛善战，又是武圣之徒，我若与他硬碰硬，肯定讨不到任何好处。”
“但是。”曹昂顿了顿：“他想要灭掉刘璋的话，就必须先除掉刘表！”
“只要我们拖延住他，让他无暇顾及东莱，刘表便危矣！”
曹昂眼睛微眯，嘴角勾勒出阴森诡异的笑容。
“来人，给我备好马车。”曹昂说：“我现在便去会一会这位天下闻名的武圣！”
曹昂乘坐马车抵达东莱后，立刻派人通知马超前来相见。
半个时辰后，马超风尘仆仆而来。
曹昂看着马超问道：“马温侯来得正好，某听说你准备进犯东郡，不知是真还是假？”
“不错，某的确有意吞并东郡，不知丞相是怎么看的？”马超淡淡地说道。
听到这话，曹昂心底暗喜：“果然！这马超野心勃勃啊！”
“既然马温侯准备对付刘表，那么在下也愿意帮马温侯牵制刘备，助马温侯扫荡东郡！”曹昂豪爽地答应道。
马超盯着曹昂仔细打量一番，心里感觉这个人有点眼熟。
但具体在什么地方见过，他一时想不起来。(本章完)