吉普森和勒戈夫作为最早抵达加利福尼亚，对西部情况最为了解的英国精英和法国精英，两人先后被本国政府任命为了驻美利坚西部地区的领事。
“西部的高层今天又在蔚秀居召开了秘密会议，吉普森，你觉得梁耀会带领西部脱离联邦吗？”勒戈夫摇晃着红酒杯内的酒水，缓缓开口说道。
西部高层的圈子比较严密，且西部高层圈子中，除了建州之初就紧密团结在梁耀周围的那几个白人之外，其余的西部高层都是华人。
因此勒戈夫至今都无法在西部高层的圈子发展自己的眼线，没有眼线提供线报，西部高层的秘密会议内容，自然也就无从得知。
“我也很想知道确切的答案。”吉普森皱眉道，“这些天我拜访过几位西部的高层，但他们的嘴巴都很近，对于脱离联邦这一敏感话题，全都闭口不谈。”
从去年开始，伦敦方面就一直关注着美利坚的局势，第三代德文郡公爵，英国的首相亨利·约翰·特莱斯利一直催促他们这些驻美利坚的领事们尽可能多地收集情报传回伦敦。
以便伦敦方面能够对美利坚的局势做出更为精准的判断，以方便决策。
“梁耀行事素来十分谨慎，他的态度确实比较难以捉摸。”勒戈夫小泯了了一口红酒说道。
雄心勃勃的拿破仑三世有意在美洲大陆扶持一个代理人，以便将法兰西帝国的影响力扩展到北美大陆。
梁耀和法兰西的关系向来不错，能力也很强，按理说是一个比较合适的人选。
只是这些年和梁耀接触下来，勒戈夫逐渐意识到，想要和梁耀合作可以，但要梁耀当法兰西的傀儡和代理人，以目前的情况来看，几乎不存在这个可能。除非梁耀走到山穷水尽的地步。
勒戈夫倒是挺希望梁耀带着西部的军队和东部的北方或者南方中的任意一方大打一场，最好打得两败俱伤。
届时法兰西就就可以选择向其中的任意一方伸出援手，以调停者的身份出面平衡北美各方的势力。
法兰西希望有一个强大的美利坚能够吸引老对手英国的注意力，但同时又不希望美利坚太强。
英国的想法则和法国不一样，英国更希望整个美利坚都像南方一样，彻底成为大英帝国的原材料供应地和工业制成品倾销地。
尽管美利坚的民族意识已经崛起，其体量也在日渐增大，大英帝国已经没有直接殖民美利坚的可能。但大英帝国还是希望美利坚能成为英帝国的经济殖民地，永远为他们提供棉花，购买他们的产品。
现在美利坚西部地区的主体族裔是华人，和东部的扬基人，迪克西人是迥然不同的一个族裔，且在人数上不占优势，处于相对弱势的地位。
按理说这样的族裔应当是伦敦方面理想的扶持对象，但吉普森在给伦敦方面的报告中，都是不建议扶持西部的华人势力。
吉普森这十二年来可是亲眼看着梁耀如何带领华人披荆斩棘，将北美大陆西部从一片蛮荒之地逐步改造成一个工业社会。期间还顺手揍了一下东亚的日本人和东南亚的荷兰东印度公司。
他们脚下的这片土地，在十二年前还是一个人口不过千余人的小渔村，短短十二年的时间就发展成为了人口规模和曼切斯特，利物浦相当的工业城市。
这样的发展速度是吉普森从未见过的，让吉普森有一种不寒而栗的感觉。
十二年前西部地区还只有三四十万人，十二年后的今天，整个西部地区的人口就突破了500万人大关了。再过12年，美利坚西部会是一番什么的景象，吉普森简直想都不敢想。
吉普森深知扶持梁耀这样的人于英帝国而言是养虎为患。
梁耀，以及梁耀所属的民族，是一个勤劳，而又充满朝气和进取心的民族，这样的民族只会成为英帝国的竞争对手，而非像印度半岛的锡克人，印度教徒中的婆罗门，刹帝利一样，甘愿俯首跪下给他们当仆役。
西部这些穿着交领衣服，留着寸头的华人，亦和大洋彼岸清帝国境内那些留着辫子，目光呆滞的华人有着本质区别。
“梁耀是给有野心的人，我想他应该不会甘心只给联邦政府当一个小小的将军，这不是我认识的那个梁耀。”吉普森和勒戈夫碰了碰杯，旋即向勒戈夫打听道。
“暂且抛开西部的问题不论，南北双方的矛盾已不可调和，我认为一场大战是不可避免的。不知拿破仑三世陛下更看好南方还是北方。”
“我和陛下远隔重洋，又怎知陛下的想法。”勒戈夫打了个马虎眼，虽说在近东战事结束以后，英法两国仍旧是亲密无间的盟友，但勒戈夫对面前的这位英国老朋友还是有所保留。
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1861年1月底，林肯终于离开伊利诺伊州的首府斯普林菲尔德，乘坐火车南下，前往联邦政府的首都华盛顿。
此时6个南方深蓝州已经宣布独立，十个南方摇摆州和西部地区骑墙观望，美利坚这个国家已处于风雨飘摇之中。
1月30日，即将卸任的第十五任总统詹姆斯·布坎南在国会举行了任内的最后一次演说，林肯到国会听了这场没有什么实际意义的演说。
演讲台上的布坎南声泪俱下地表示，他对国家的分裂深感痛心与惋惜，同时又表示自己无力回天。
布坎南的表现不仅让林肯感到失望，更让林肯感到鄙夷。、
过去的四年的时间里，这个国家的最高权柄竟掌握在如此软弱无能的人手中，这个国家要是能好起来才是咄咄怪事。
怀着失望的心情离开国会，还未正式就职的林肯岁紧锣密鼓地开始组建内阁，以便他宣誓就职之后，联邦政府就能马上运转起来。
林肯已经获悉六个深蓝州的代表已经齐聚阿拉巴马州的蒙哥马利，不仅成立了伪邦联政府，还公布了他们的伪国旗和伪国徽，现在正在起草美利坚邦联政府的宪法。
林肯清楚留给他的时间已经不多了，他希望能够尽早就职掌握权力。
这样至少能让部分摇摆不定的南方摇摆州断绝独立的念想，少一个摇摆州加入邦联，邦联的实力就弱一分。
(本章完)