杨惟忠自离蓟州，日夜兼程，换马不换人，两日功夫，抵达沧州。
沧州城下，军帐连绵，旗帜招展，但见来往军卒，个个挺胸迭肚，铠甲鲜明。
杨惟忠见了暗自惊讶：这梁山本来也属草寇，安能练出如此精兵？
当下不敢怠慢，辕门前下马，老老实实通名报信，辕门值守将佐，乃是“神威将”党世英、“虎威将”党世雄兄弟。
这二人当年都是高俅麾下大将，后来降顺梁山，坐了骁将交椅。
他两个却是识得杨惟忠的，见了又惊又喜：“啊呀，杨都统，一向久违，如何来得此处？”
杨惟忠苦笑一声，告诉了来此的情由，党世英便让兄弟相陪，自家飞奔入帅帐，告知晁盖。
去不多时，只听一声豪迈长笑，杨惟忠抬眼望去，十余个气概非凡好汉，簇拥着一个蟒袍大汉，摇摇摆摆而来。
那大汉远远抱拳，笑容满面：“杨将军！在下晁盖，久闻将军威名，不期今日得见！快快请入营中，盖已安排宴席，与将军接风洗尘！”
杨惟忠见他如此豪迈亲热，受宠若惊，连忙抱拳还礼，被晁盖一把扯住笑道：“你昔日的弟兄王德、姚平仲、马公直如今都是晁某兄弟，兄弟的兄弟，岂不也是兄弟？大家既是兄弟，又何必多礼？”
不由分说，搂着杨惟忠入了大帐。
要说梁山兵精，外人不知虚实，只道精在虎豹骑、陷阵士之流，唯有山寨自家人才知，最精锐的，乃是伙头军也！
你似今日，从晁盖得了党世雄禀报，下令设宴，到他亲自往辕门接人归返，能花多少时间？然而入帐来，酒席已然摆上。
放眼望去，虽无甚么山珍海味，却也是鸡鸭鱼肉俱足：
酱熬的大鲤子，烂焖的大肘子，新烤的大鸭子，清蒸的大鸡子，乃至花糕也似的肥牛肉，蜜酿的嫩羊腿，以及种种下饭时蔬，山寨自酿的好酒，端的丰盛诱人。
晁盖拉着杨惟忠，亲亲热热同案而坐，又将韩五等一干西军战将及没值守的好汉，都请来相陪。
西军众将久别重逢，见面甚是亲热，又都是不善言辞的厮杀汉，把一番深情都寄托酒中，你一碗我一碗，不多时便喝了个半醉。
晁盖这才问起蓟州战事，杨惟忠连忙打叠精神，捋直了舌头，把自己所知一一告诉。
晁盖听罢，不由皱眉，把大腿一拍，懊悔道：“嗨！岂知这干金狗竟如此了得？这般说来，若不是那岳飞小哥儿横空出世，便是方杰去了，也难解得重围？哎！为这区区沧州，几乎误了大事。”
杨惟忠趁机问道：“天王，不瞒伱说，方杰兄弟倒不曾说起，王德几人已入梁山麾下。杨某想着，按理而言，他几人同王禀交情并不弱似杨某，如何不曾说得王禀来降？”
王德在一旁苦笑道：“老杨！这话若说起，却是诡异莫名，你听我说……”
原来梁山兵马攻城略地，一路北上，到了沧州境内，斥候回报消息，道是辽兵两万，团团围城，领军大将萧查剌阿不，乃是耶律大石部下的爱将。
晁盖得知这里孤城困守年余，不降不破，大是震惊。
震惊之余，又生钦佩，当下便认定了，守城的必是好汉。
要知“托塔天王”一生，不爱钱财、不贪女色，只爱结交天下豪杰，一同饮酒快活，既知城中有这等好汉，如何不去帮他？
当下亲自挥军攻打辽兵，王德、韩五双战萧查剌阿不，阵斩当场。
围困既解，晁盖便令人备了美酒肥羊，欲入城同好汉叙话。
不料方到城下，城头上七零八落射下箭来，好悬把晁天王射死。
晁盖大惊，动问缘故，城上守将冷冷回道：“尔等做戏，欲诈俺城，这等拙计，能瞒哪个？”
晁盖便同他解释，自己并非做戏，而是梁山好汉全伙北上，收复山河。
不料那人听了更怒，口称：“辽狗犯我疆土，也还罢了，你等这些草寇，本是宋人，如何在国家危难时趁火打劫？”
晁盖便取出圣旨、印绶，报出自家官职爵禄。
那守将越发不信，冷笑道：“王庆、田虎、方腊，哪个不是大寇，俺随童帅南征北战，翻手之间便自平定，你晁盖比他们多长出个鸟来？国家瞎了心，要封你做公侯？”
晁盖怒道：“你若不信，吊下篮子来，我放圣旨上去你看。”
把守将大笑道：“你想在这假圣旨上下毒，骗俺上当？想瞎了你的心也。”
话音方落，却听马公直凄然叫道：“王禀！是王禀兄弟么，你、你怎的成了这般模样？”
说罢催马向前，眼神之中，满是难以置信。
王禀当年勇冠汴梁，多么雄健一条大汉？如今立在城头，形销骨立，也不知有没有一百斤。
瘦弱身形，套着一身宽宽荡荡的铁甲，直与骷髅无二。
哪里还是当年威风八面的都统治？分明是爬出九幽地狱、游走于人间的一条战鬼。
王禀双眼幽红，恍若鬼火，盯着马公直看了片刻，咬牙骂道：“姓马的，你这厮也降了草寇！你且等着，待俺出城，斩杀你这不忠不义狗贼。”
说罢下城，不多时，城门开，吊桥降，王禀骑匹骨瘦如柴战马，倒拽长枪，领着数百军卒，真个杀出城来。
马公直咬咬牙，对晁盖道：“这厮困守孤城已久，便如笼中野兽一般，我看他言辞有异，只怕神智都不清明；且擒了他，再寻良医慢慢诊治将养。”
晁盖道：“好！这厮既是好汉，吾等不要伤他。”
马公直一点头，抽出两条瓦面金装锏，飞马直取王禀。
在他想来，王禀如今如此消瘦，只怕早已病饿交加，手上能有几分气力？因此小心翼翼，生怕一个收手不住，打伤了对方。
谁料枪锏相逢，一道浑然巨力传来，马公直双锏几乎脱手，不由大吃一惊：王禀这厮便是最强时，也还逊我半筹，如今已成这等模样，怎地反倒厉害了起来？
王禀却是得理不饶人，一招占先手，招招不放松，马公直这般猛将，稍不留意，竟被死死压在下风。
姚平仲见了大惊，连忙策马上前相助，口中叫道：“王将军，自家袍泽，如何下这般死手。”
一边说，一边使枪去格。
王禀一双鬼火般眼睛移来，森然冷笑：“马公直都从了贼，你这软蛋，自然不必多说。”
姚平仲大怒，喝道：“放屁，谁是软蛋，你莫要含血喷人。”
话音未落，王禀枪已戳来，姚平仲性子是软了点，武艺却硬扎，大叫一声，放手同他交战。
王禀以一敌二，毫无惧色，那条枪荡出重重枪影，不落半点下风。
晁盖看得脸都白了，骇然道：“这厮的武艺，怎地如此高明？”
方七佛也是满脸震撼，定睛细细看了片刻，忽然皱眉道：“天王，此人似乎无师自通，领悟出一套了不得的邪门功夫。你看他身躯如此瘦弱，哪里能有这般大力道？我瞧着却似消耗自家生机血肉，催化为劲力，若是这般斗下去，不久必死。”
说话之间，王禀神色越发狠厉，长枪带起的风声也越来越响，姚平仲马公直合二人之力，尚且有些抵挡不住。
王德急切道：“若是这般，只好速速降他，才是上策，不然岂不是眼看他活活累死？七佛子，助我等一臂之力如何。”
方七佛一点头，同王德两个，分左右杀上前，欲合四人之力，速擒王禀，以免他再耗费生机。
不料王禀一身武艺邪气十足，脑子却还知道进退，见得二人扑来，大骂道：“方七佛！哇呀呀！王德你这狗贼，果然降了明教，又想来骗我的城子献功！”
说话间一枪横扫，震腿姚、马，扭头就往城中逃去，口中兀自怪吼道：“你们赢不得我，多少兄弟气力，皆在我身！但有王某在，这城池谁也夺不去。”
那吼声凄厉无比，听得几人心中发寒，竟是不敢追及。
众人闷闷不乐收军回营，说起此事，都觉诡异非常。
还是吴学究看出端倪，脱口道：“辽军围他年余，这城里百姓，如今吃的是什么？”
一席话出，众人都不由面露骇色。
吴学究叹息道：“守城日久而人相食，史册中多有记载，想来沧州也未能外。”
王德惊呼道：“此人逃走时，声称多少兄弟气力都在他身，莫不是……竟把手下战死的兵卒吃了？”
吴学究摇头道：“同类相食，实乃人间惨剧，王禀此人世家出身，只怕比常人更重道德伦常，以至于心难自安，日积月累之下，渐渐发狂。”
方七佛缓缓点头道：“‘智多星’所言，当属正解。只怕也正是他心中不安之极，才生出‘众人之力在我之身’的念头，以求安心，或也正是这般想得岔了，才误打误撞，由外返内，开创出一路极为邪门的内功。”
众人听了，都觉有理，深思之下，又觉怆然。
晁盖热血上头，把桌案一拍叫道：“这等好汉，岂能任他这般糊里糊涂枉死？大伙儿集思广益，好歹救他一救才好。”
王德把前事细细说了，望向杨惟忠：“老杨，你说此事，该当如何是好？”
杨惟忠细细一想，也觉为难，得知了王禀如此疯魔，再让他去城中劝降，那真是万万不敢。
苦笑道：“天王，诸位兄弟，如今岳飞一众人在蓟州，同金人决战在即，若无梁山大军相助，万难取胜，倒不如留支偏师在此牵制，其余兵马，前往蓟州汇合。”
吴用立刻道：“天王，此乃老成之论。”
晁盖叹口长气，同杨惟忠道：“其实吴学究、七佛子，数次提起此议，却是晁盖心短了，只道派出方杰，足以同金兵相持。哎，罢了，既然如此……”
他正要下令分兵，忽见党世雄跌跌撞撞，冒冒失失闯进大帐，脸上神情复杂，又似欢喜、又似畏惧。
方七佛皱眉道：“休要惶急，有何事务，慢慢说来。”
党世雄叫道：“武、武大哥领兵来也！”
晁盖一跃而起，哈哈大笑：“武兄来了！众兄弟都与我去迎接！速速重整宴席，替我武兄接风洗尘。”
帐中好汉，人人笑逐颜开，都跃起身道：“去去去，去接武大哥！”
众人你争我抢，紧随晁盖、方七佛二人，迎出营门之外，果见尘烟高卷，一支兵马浩荡开来，为首一人，端坐照夜玉狮子，一身气势，比往昔越发雄浑，不是老曹更是何人？
老曹笑吟吟看众人来接，翻身下马，快步走去：“晁天王，七佛子，想煞我也！”
身后一干好汉，亦都涌上前来，呼朋唤友亲热无比。
一番热闹，晁盖拉着老曹手道：“武兄一路辛苦，且往营中叙话。”
曹操引军入了梁山大营，自有小头目安排新到兵马搭帐住宿，曹操同晁盖等来到大营，果然宴席早已整顿一新，两个并肩做了主位，众人各自入座，斟酒共饮三杯。
曹操擦一擦嘴，忽然沉下面色，问道：“天王，当着众多兄弟，有一句话却要问你：你出兵梁山，已有多日，如何竟然才走到此处？”
自双方交好以来，这是晁盖首次见老曹面露不快，心中不由一凛，周围闹嚷嚷的一群兄弟，也瞬间没了声息。
前一瞬还热闹无比的大帐，瞬息间冷若冰窖，针落可闻。
晁盖与曹操对视片刻，苦笑一声，抱拳低头，叹息道：“武兄，这件事，却是我的差错了……”
三言两语，把王禀之事说了一番：“……一心想救救这个好汉，谁料因小失大，心中也自懊悔。”
曹操面色不见好转，看向方七佛、吴用：“晁天王禀性，豪迈仁义，最重英雄好汉，这个王禀今日这般处境，的确可悯，难怪晁天王因此误事，只是七佛子，你是持重老道的人，吴学究，你亦是有远见大局的，如何竟不加以劝阻？”
两个对视一眼，起身抱拳：“哥哥，实是小弟二人有错，不曾劝得天王。”
曹操冷笑一声，起身来，眼神睥睨凶狠，自帐中众人脸上扫过，沉声道：“你们的错处，不止于此。你等真正有错的，却是小看了金人！”
众人齐齐一凛，各自低头。
有分教：
晁盖仁惜王禀勇，老曹怒斥天王非。帐中慷慨一席话，万里雪国兵甲威。
(本章完)