曹操这一世，其势自江湖而起，早期班底，多是豪杰游侠，因此他同人结交，素来多施恩义、少露威严。
然而如今天下得之将半，麾下人马，遍布地北天南，老曹有时自忖：若总是一副仁义大哥姿态，眼下你好我好，久后兄弟们生出骄娇二气，未必为福。
因此如今大军会合，第一件事，便是同晁盖、方七佛、吴用三个，略加发作，果然上下为之一肃。
便连牛皋、李逵这等素来惫懒的，也都低了头不敢多言。
他虽是有心敲打，却非鸡蛋里挑骨头，发了一回脾气，立起身来，面向众人侃侃言道：“武某与在座诸位兄弟相交，或有先后之分，但无论先后，想必都听武某时时说起：大祸将起北方！”
众人各自点头，都想起老曹这些年来，果然时常把女真威胁挂在嘴边，只是前几年许多时候，听了还有些不以为然，直到去岁吞并辽国，才晓得老曹果有远见。
老曹神色沉肃，继续说道：“去岁女真豹变，灭辽以代，若非武某始终视其为大患，处处留心，先把燕云抢据，如今只怕尽落他手！那般一来，他之于我汉家山河，便成居高临下之势。”
众人细想其情形，都不由微微色变。
老曹叹道：“他家兵马骁勇绝伦，一旦取了地势，黄河以北，都难保全。”
说着眼睛扫过众人，见不少人眼中似有不服，摇头一笑。
“当然，在座兄弟皆属豪杰，不曾眼见女真兵马威风，难信亦是自然。且这么说罢——”
忽然一指方七佛：“明教‘圣公’以下，左右使者、四大法王、五方元帅，五散人、江南十二神、八骠骑、二十四飞将、浙江四龙……若论豪杰之众，不逊当下梁山！然而西军一至，偌大基业，数月飞灰，七佛子，这是什么缘故？”
方七佛对此不知复盘过多少次，当即坦然道：“将虽足勇，兵不足精，西军天下之锐，杀伐之利，远超我等当时想象。”
曹操点头道：“这般说来，西军不愧天下精锐！”
一指马公直、杨惟忠：“真定府一战，你等西军对付耶律淳偏师，吃他一战便杀得溃不成军，又是什么缘故？”
马公直发狠道：“主帅贪功，不顾河北疲敝，但求毕其功于一役。”
杨惟忠摇头道：“西军久骄，不堪反复鏖战，难比辽兵用命厮杀。”
曹操点头道：“这般说来，堂堂西军，虽称精锐，但是若论将帅，不如辽国耶律淳、萧干、耶律大石，若论兵卒，不如辽国久败残兵？”
几个西军出身战将，都是满面羞惭。
曹操摊手道：“然而耶律淳、萧干之辈，提女真而色变，女真还未打下中京，他便弃了南京要抢宋土立足，畏意之深，有甚于耗子见猫。耶律大石，都道他是辽国宗室第一位英杰，呵呵，他不是逃得快，早做了阿骨打殿前之鬼。”
他伸出手，自高及下比划了几个高度：“金兵扫辽，风卷残云，辽兵攻宋，摧枯拉朽，宋兵荡平王庆、田虎等，纵然无我替他出力，也不过多耗些时日，自可抵定大局。”
说罢瞪眼看向众人：“诸位兄弟，天下兵马强弱之势，如此剖析于汝等，可算分明？”
众人细思，无不凛然。
曹操见他一个个神色肃然，暗自点头，又继续说道：“去岁吾方从江南归，惊闻金兵大动，不顾妻子，率五千劲卒渡海，几番腾跃，抢下山前山后十六州，并景滦营平等地，以为天下屏障，正是晓得金兵的厉害！谁料——”
他伸手北指：“天祚帝降金于前，杀虎口纵金兵入境！”
继而南指：“赵官家卖国于后，雁门关拱手让金贼！”
两手一摊：“呵呵，南北两家大国，皆以废材占据帝位，种种蠢谋，层出不穷，若是细细论来，岂不是天意在金之象？”
吴学究忍不住点头：“若无哥哥渡海，以那两位皇帝做派，当真是天意在金也。”
曹操提高声音：“天意纵如此，吾亦不欲顺了天意！”
他把胸脯一拍，露出睥睨神态：“赵官家卖了雁门关，吾便兴孤军、涉险地，复夺雁门，回身御寇！”
“阿骨打那厮雄才大略，结盟西夏，荼毒西北，剑指太原！”
“武某便千里转战，奇袭兰州，冒死渡河，火烧夏都！”
“及至太原城下，一场好水，淹杀西夏十万军，又击杀完颜娄室、银术可、兀术等金国重将于城下，使阿骨打算计，尽数成空。”
“随后复归河南，扫平刘豫、耶律延禧、耶律淳诸贼，更有李助、林冲等兄弟，荡平沙漠、追亡逐北，吾则转身北上，同二郎分兵两路，决战金国，重开河山太平！”
一席话说罢，周身豪气，冲天而起。
吴用跳起身来，高声赞道：“哥哥，天下若无哥哥，不知当几人称帝，几人称王！华夏若无哥哥，我等汉人，皆做异族之马牛也。”
曹操听了，心中一乐，面上却兀自沉着如水，摇头道：“话虽如此，天下之难，毕竟非一人可救！吾若无汝等兄弟帮手，数十金狗便足以杀吾。吾今日缘何愤怒？只因吾将汝等视作镇国重器，然而汝等心中，一无紧迫之念，二无警戒之心，把金国大敌视若无物，为了区区一个王禀耗时费日，岂容吾心中不怒？”
这番话说出，晁天王第一个惭愧无地，出席拜倒在地：“哥哥，晁盖错也！但请哥哥责罚，便是杀头，亦不敢叫苦求饶。”
方七佛见晁盖这番做派，连忙跟着出去，拜倒在侧。
不片刻，满帐兄弟，尽数拜倒，许多人思及自己轻敌慢怠的做派，再想想老曹等人这一两年南征北战的艰辛，惭愧之余，都不由泪流满面。
曹操一眼扫过，见卢俊义白白胖胖，跪在人群之中东张西望，不由喝道：“卢贤弟，天王慢军，又不关你事，伱跪着何干？”
卢俊义愣了愣道：“我见铁牛跪着大哭，心中不安，也便跪了。”
曹操看向李逵，李逵大嘴一撇，膝行上前，抱着老曹的腰大哭道：“小弟无能，不知哥哥受了这许多辛苦，从今往后，哥哥无论去何处，休想再撇下铁牛一步。”
说罢嚎啕大哭，把鼻涕尽数擤在老曹衣摆上。
曹操连连摆手：“起来起来，都起来。”
奋力挣脱李逵，亲自上前扶起晁盖、方七佛，叹一口气，和颜悦色道：“晁天王、七佛子都是江湖大豪，全力助我成事，本该恭敬对待，只是军中不比别处，稍有慢懈，便要累及无数人性命，因此武某不得不苛责之，你二位莫放心中。”
晁盖苦笑道：“原本便是我的不是，若按军法，杀我脑袋以正军纪，也是应该。”
方七佛亦苦笑道：“我本是败军之将，武兄不厌我无能，让我做梁山第二把交椅，却不能匡扶天王，此吾之大错也。”
曹操一笑，朗声道：“罢了，自家兄弟无隔夜的仇，前番种种，说过便罢，且饮酒吃肉，待酒足饭饱，我去会一会王禀。”
晁盖大惊，连忙扯住曹操：“武兄，你如今身系天下，切莫以身犯险，那厮如今疯了，不可以常理计之。”
曹操笑道：“我心中自有计较，且先饮酒。”
众人见老曹止怒，雨过天晴，都放开心扉畅饮一回。
及入夜，吴用单独一人，来到老曹帐前求见。
老曹连忙请入，亲自斟茶，各自落座，看了看吴用，呵呵笑道：“学究，如何不好生替天王设谋？”
吴用苦笑道：“便知难逃哥哥眼底。”
曹操微笑道：“王禀如今已是半疯，凭你吴学究腹中机谋，或杀或擒，岂有不能之理？你坐视成败，其中当有原由。”
吴用沉默片刻，抱拳道：“哥哥，我同晁盖，相交多年，交情深厚，之所以不替他设谋，便是为了全他一条性命，当着哥哥不敢说假话，只好以心腹言语告之。”
曹操皱眉道：“你觉得武某胸襟，容不下一个晁天王？”
吴用叹道：“哥哥，小弟自阳谷县结识哥哥以来，便知哥哥乃是非凡的人物。”
曹操一笑，接话道：“所以你们当初要杀我，我问文比武比，你劝天王武比？”
吴用思及往事，也自一乐，掩口笑道：“多亏天王爱面子，不曾听从，不然今日神州陆沉，皆是小弟过错。”
老曹摇头，指着他笑道：“学究小看了武某。你若武比，我一步便缩回屋子，转身就逃，你们最多杀了潘金莲泄愤，那我来日自然设法替她报仇。”
吴用点头赞道：“知进退，有取舍，此大丈夫行径！真不愧是魏武帝转世身也。”
这么多年，很少有人提起转世之事，曹操笑道：“前世吾亦不曾滥杀功臣罢？晁天王也做不得荀文若啊。”
吴用叹道：“虽然如此，但哥哥自起事以来，同梁山可谓密不可分。可是名义上的梁山泊主，毕竟是‘托塔天王’。以后哥哥成就大事，麾下兄弟各有派系，便以我梁山一系最为强盛。晁天王为人也……也没什么雄才远略，一心中只有义气二字，所谓德不配位，必有殃灾;才不堪任，必遭其累，我怕他早晚触怒哥哥。”
曹操眼神一闪：“是以你明明有御敌之策，偏偏不提，明明晓得他慢军有错，偏偏不问，便是要让我捉他错处，趁机发作，一者界明高低之分，二者也让晁盖生出灰心之念，以免他日糊里糊涂被人顶了上去，撞上我的刀口？”
吴用一扯长袍，顺势跪倒。
曹操盯着吴用面孔：“知我前世者，唯有一众老弟兄。老弟兄之中，有学问的更是不多。学究，你乃博学之人，可知杨修之死？”
吴用背上冒出一身冷汗。
老曹摘下仁义大哥的面具，拿出一代奸雄本色时，他才真正感受到何谓威严。
好在毕竟是踢过皇帝的狠角色，早不是甚么懦弱书生，心中虽然一阵阵发颤，口中却是斩钉截铁说道：“杨德祖之死，世人道其聪明所误，小生却不觉其聪明，只觉其蠢。”
老曹一笑：“那厮的确聪明，但不知道将聪明用在正处，果然可称愚蠢。”
吴用叹气道：“小生自谓并不是个蠢人。”
曹操将他拉起：“坐好说话。前世武某也曾称孤道寡，晓得身居人上的冷清。这一世有缘，结交这一伙热血热肠好汉，心中之愿，是大伙儿有始有终。学究，你是聪明人，该晓得我这番话，不是假意。”
吴用点头：“人心易变，有时不是皇帝的心变了，而是臣工们变了心。这等人，死亦活该！
曹操摇头：“不必讳言，称孤道寡，自诩天子，时日久了，难免不生狂念，明明人心未变，却以为人家变了，这等皇帝也是有的。只是吾毕竟两世为人，许多事情，看得只怕更开些。”
说罢，倒了冷茶，替吴用重新斟满：“学究，你今日来同我说这番话，愚兄着实欢喜。你同我一般，都是聪明人，往后的日子，铁牛们只要混混沌沌的过便罢了，你我却要多多设想，才能避免诸多不快之事发生。”
吴用听出老曹话语中诚意，心中喜悦，连连点头。
老曹又笑道：“晁天王之事，你亦不必担心，今日我训斥于他，只是要让久在梁山的兄弟们晓得，我和天王虽是兄弟，也有高低，以免他们仗着天王义气，做出甚么蠢事。至于天王自己，我常常以为，宋朝可以有柴家，我朝自然能够有晁家，他喜欢做好汉，便去替我统率绿林。”
吴用听了大喜，连忙拜倒：“小生替天王谢过大哥。”
曹操将他扶起：“武某前世今生，皆非无情人也。
吴用起身来，心中又是松快、又是感慨，忽然想起一事：“哥哥！那个王禀，小生这里却想了几条对策……“
当下一一把几条计策细说。
老曹认真听他说罢，先点头，后摇头：“学究，其实不必如此麻烦，明日我自去沧州走一遭，说他归降便是。”
有分教：
武孟德单刀赴会，王疯子解甲来降。好男儿死得其所，莫过于重辟汉疆！
(本章完)