次日，老曹不顾晁盖等人劝阻，不带寸铁，骑匹白马，只带了四名随从，大剌剌出营，望沧州而去。
四名随从不是别个，乃是袁朗、滕戡、滕戣、牛皋。
这四人都不着甲，只是一身青衣，带把腰刀，手上捧着大盒。
出门时又闹笑话：李逵见没带他，死活要争去，牛皋便劝他：“我四个恰好成双，多你一个，岂不有失体面？”
李逵便拉着穆弘道：“那便加上穆弘哥哥，六个人，一般是双数。”
牛皋又把头摇：“盒子只有四个，还有两个空着手，岂不有失体面？”
李逵想了片刻，忽然发现关键，扯住牛皋道：“却不容易？你脱了这衣服给我，我替你去便是。”
还是乔道清唤道：“铁牛，伱休争执，可知众多兄弟在此，哥哥缘何点他四个？”
当下一一指着道：“赤面虎、下山虎、食象虎、黑风虎！那王禀半疯半魔，正要籍这几个弟兄虎威震慑。”
袁朗四个都把头昂起，鼻子里噗嗤噗嗤冲出粗气来。
李逵听了咬指头道：“袁朗三个便罢了，牛皋这厮又有甚虎威？倒不如换插翅虎。”
雷横大喜，抱拳道：“好兄弟，雷某私藏了几坛好酒，回去与你共享。”
曹操摇头道：“雷横虽然威武，却无官身。牛皋几个，都是山东各州挂名的军将——尤其袁朗三人，本是淮西豪强，从某种程度而言，也算王禀过往胜绩。”
曹操发了话，李逵无可奈何，眼巴巴望着牛皋跟在老曹身后，头晃尾巴摇的去了。
不一时，到了城下。
老曹仰头看去，沧州城墙斑驳，城头上的宋字大旗破烂脏污，随风微微卷摆，端的是满目苍凉。
老曹叹一口气，提声叫道：“故人来访，王禀将军何在？”
城上兵卒听见，不敢怠慢，连忙去通报，须臾间王禀来到，扒在城头，居高临下望来，一双恶鬼般红目，凝视老曹半晌，迟疑道：“你是‘武孟德’？”
曹操点头，仰脸抱拳，诚恳言道：“将军，西京一别，匆匆数载，不料今日重逢。”
却是当初老曹混迹刘延庆麾下，从童贯征伐王庆，期间和王禀不曾少打交道，倒是有些情谊。
后来洛阳一别，曹操自去打田虎，从王禀角度，两个再不曾见过面。
只是去岁征方腊，老曹以李墩子为名，混在武松、卢俊义帐下做先锋，及打了苏州，又顶着宋江名头，奔去帮助方腊，期间数次对上王禀，手中化龙刀，也不知斩断王禀几多兵刃。
不过他当时戴了面具，胯下这匹神骏白马也被唐斌骑去梁山求援，今日又特意不曾带刀，因此王禀对面难识。
王禀见老曹行礼，也不说话，只顾盯着他看，看了半晌，又抬头远眺梁山大营，缓缓道：“你同梁山草寇，做了一伙？”
曹操摇头道：“武某朝廷命官，岂肯同草寇为伍？王将军，开门让我进去详谈如何？”
看官须知，王禀被童贯派到沧州时，还不知曹操去打幽云十六州哩，至于此后种种，他困守孤城，更是一概莫闻。
而且他当初欲阻武松殴击童贯，本心也是怕武松牵连了老曹的缘故，可见彼此交情本来不恶。
王禀听他要进城，沉吟不语。
曹操笑道：“王兄，你守把沧州年余，稳如磐石，可见本领过人！如今武某这里不过五人，莫非你还担心不成？再说他四个，本也是你熟人。”
当下指着道：“你且细认，袁朗、滕戡、滕戣！可记得么？当年你我征伐王庆，他三个名列纪山五虎，何等凶猛！总算因你我缘故，弃暗投明，心甘情愿归降大宋，立下许多功劳，如今袁朗做了密州团练使，滕戡做了潍州兵马都监，腾戣做了淄州团练使，一个个都有了出息，呵呵，说来其中也有你王将军一份恩情也。”
王禀脸上露出一丝笑意：“不敢，不敢，分明几位将军用心上进，王某又岂敢居功?”
曹操又指牛皋道：“这是我青州的猛将，昔日随我弟弟去征方腊，你等在军中，也该照过面。”
王禀忽然喝道：“你那兄弟，无法无天，竟敢殴打童帅！”
曹操笑呵呵道：“王将军，你我袍泽之间，不说假话，你且扪心自问，那童贯不该打么？”
王禀怒道：“当然不、不该！童帅乃是将主，军中上下有别，若是以下犯上，军威何存？”
曹操神色一肃，叫道：“王将军，若是这般说，武某如今扫灭辽夏两国，立了偌大功劳，陛下封我做天下兵马大元帅，你把我这大元帅拦在城外，岂不是以下犯上？”
王禀吃了一惊，红目闪烁，惊疑不定望着老曹：“扫灭辽夏？你这话当真？”
曹操傲然笑道：“将军，你我袍泽一场，岂不见我本事？你若不信，放我进去，把证物你看。”
王禀咬牙挣扎思索，终究按捺不住好奇之心，一拍城墙：“开门！”
远处梁山军寨，一众兄弟都把在门口远眺，雷横眼尖，指着惊叫道：“开门了、开门了！”
晁盖叹服道：“不愧是武大哥！那王禀虽疯了，尚且肯听他话也。”
曹操进城来，行了十余步，从城门洞中钻出，望眼一看，唉！但见得——
石间道畔草青青，满目疮痍白骨腥。
昔日繁华成炼狱，人间巷陌转幽冥。
征夫生死谁曾念？百战干戈今未停。
天不忍闻忽落雨，呜呜犹似鬼哭声。
要知老曹昔日，与柴进交游，也曾于这沧州来往，乃是北地有名繁华去处，然而如今，废墟满目，尸骸堆积，一眼望去，便同地狱无异。
似乎感应到老曹心情，忽然点点滴滴细雨落下，雨水落地，漾起一层雨雾，让这满城荒凉景象，格外又添几分萧瑟。
老曹叹息一声，扭头看去，王禀带着数百战卒，晃晃悠悠，从城上下来：“证物呢。”
老曹一挥手，袁朗四个，捧着手中大盒上前，一一打开。
王禀探头一看，不由一愣：那些盒子中，都是石灰腌渍的人头！
曹操指着道：“此耶律淳之首，萧干之首，兀颜光之首，耶律大石那厮命大，吃他一时逃生，久后必捉了杀之。”
王禀惊得张大了嘴，这几颗人头虽然满脸白灰，却依稀能看出，果然是耶律淳等人。
曹操又指着最后一个道：“此乃西夏李遇昌之首也。”
王禀愣了半晌，惊奇道：“西夏国相？”
老曹点头，当下将西夏勾结金国，并吞西北、围困太原，他如何辗转大破，细说一遍：“如今西夏太子、公主，都在汴梁关押，你若不信，过去一问便知。”
王禀亦曾在西军作战，听老曹解说战事清晰，心知多半不假，不由惊叹道：“原来你竟做出偌大事业，难怪陛下封你做了兵马大元帅！”
曹操叹道：“哎，这些功绩，看似奢遮，其实不算什么。那辽国本是吃金国杀破了胆的，多少精兵猛将都丧在了北境，不然岂有这般好对付？再有西夏，与我大宋百年血战，其实早已到了绝境，若没有金国作祟，早晚也自灭亡，真正大患，乃是金国，王禀！”
王禀把骨头架子般的身躯一挺：“末将在！”
曹操道：“前番童贯河北大败，西军精锐尽折，西夏随后祸乱西北，更是连根子都伤了。然而金国兵强马壮，比辽狗夏狗加在一起还要可怕，因此我请了圣旨，招安梁山众人，也是不得已而为之，望你理解。”
王禀苦笑道：“你是大帅，你行事除了陛下，谁能管你？我理解不理解，却又怎地。”
曹操摆手，正色道：“这却不然！如今朝中猛将，折损许多，剩下一些，武艺虽高，却无人有你这般忠勇！不同你说得明白，你心中存了疙瘩，岂好为国家杀敌？”
王禀回头看看左右将士，神情似哭似笑：“我乃罪人，岂能再为国家出力？大帅，实同你说吧，沧州断粮已有半年多，我等……”
“王禀！”老曹见他神色开始激动，说话越来越快，忽然大喝一声！
王禀一愣，老曹同他对视片刻，缓缓道：“汉耿恭守疏勒，唐张巡守睢阳，其之情情形，同你此时何异？然而史书如刀，字字句句，可言耿恭、张巡之非否？”
王禀闻言，身形颤抖，泪如雨下，身后官兵，都摇摆身体号泣。
这些官兵，都是胜捷军出身。乃是童贯主持西北军务时，从诸军中特意选拔身材魁梧、武艺超绝者，组成亲兵。
其军本有五千人，其中三千童贯放在身边，后来保着赵佶去镇江府的，便是这支兵马为主。另有两千，却随王禀调至沧州，王禀能够苦战至此，多凭此军战力。
然而如今，也只剩五六百人。
曹操上前，握着王禀双手，自家也红了眼目，望着那些骨瘦如柴的胜捷军余部，高声道：“诸位兄弟，不瞒你们说，本帅前不久，方于应天府斩杀了辽国上将兀颜光，随后拜祭了张巡祠堂，但见香烟不断，问了庙祝方知，那些辽人占据此处时，也日日替他上香！可见似你等兄弟这般的忠臣烈士，古今中外，都要同仰！王将军说他是罪人？放屁！你等皆是我华夏的英雄！”
王禀同那数百官兵闻言，情绪再难抑制，纷纷放声嚎哭，泪水混在雨水中，分不清是是泪是雨。
老曹心中不忍，强咬牙道：“吾此番来，便是要问一问你们，兄弟们，沧州之围已解，你等若是疲了累了，便去我青州，解甲为民，田土、宅邸、金银，样样不少，管教你们个个都做财主！”
“不！”王禀身后一个少年，忽然孤狼一般叫道：“老子不要做财主，老子的兄弟们，都在老子身上，老子一身都是使不完的气力，老子要杀贼！大帅杀完了辽贼、西贼，便带我等去杀女真贼！”
“对、对！我等要杀贼！我等不解甲！”其余数百人，同声高呼。
老曹看向那少年，虽然形销骨立，眉目间却颇肖王禀，低声问道：“好个慷慨少年！他是何人？”
王禀抹了一把雨水，鬼一般的脸上，终于露出一个发自内心的笑容，咧着嘴道：“此乃吾子王荀！”
随即反手勾住老曹手，目光炯炯望着他：“大帅！与我部衣甲、粮草、军械！我军愿为先锋！”
曹操凝息片刻，深深点头：“好！你这一支军，以后便叫沧州军！”
不久之后，老曹几人出城，随即，无数军资、粮草，流水价送往城中。
老曹意思，是让王禀率领部下，将养些时日，再北上汇合不迟，不料王禀等誓死不从，次日见老曹要出发，立刻全军出城，一干瘦骨嶙峋的兵马，强行开到最前方，担任先锋。
却说完颜斜也，自败退玉田以后，立刻派出探马，奔赴上京，向吴乞买告知战事，请求支援。
同时耗费数日休整兵马，将养士气。
九月十五日，上京派来一支兵马，人数只有三千，乃是金人不惜重金练成的精锐，人马俱穿重甲，立于地上，便似一尊铁塔般惊人，号称“铁浮屠”！由两个大将完木陀赤、完木陀泽率领。
完颜斜也见了，兴高采烈：“啊呀，铁浮屠即来，南蛮如何当吾一击？”
随军而来的，又有一员小将，不是旁人，正是大太子完颜粘罕之子，完颜金弹子是也！
此子在金人旧都，听得父亲战死，悲恸大哭，遂求告了师父普风，放他往南面来报仇，方到上京没几日，恰逢斜也求援，遂同铁浮屠一并派遣了来。
金兵得了强援，士气大振，完颜斜也立刻率领大军，再向蓟州杀来。
岳飞得知金兵又至，连忙聚集众将：“他这般快便整军来战，必然有所依仗，我等不可轻出，且稳守城池，以观其虚实！”
不多时，金兵临于城下，完颜斜也摆开阵势，大呼道：“小南蛮岳飞，前番偷袭我军，若有胆略，不妨出城决战！”
岳飞在城上听了，冷笑道：“看来他倒不想攻城，既如此，我便出城会他一会，若趁机斩他几员大将，也振我军士气！”
说罢，上马提枪，大开城门而出：“斜也，前番交手不曾杀了你，今日却来送死，来来来，你我且当着两军，分个高低上下！”
(本章完)