建安二十四年，春。
汉王宫，议殿。
殿内，女姬拨弹箜篌，男乐轻敲钟鼓，其声喤喤，其音将将，是为歌舞之音。
长袖飘起，展臂扭腰，歌姬轻佻，面容妩媚。舞姿绝伦，无不与乐声契合。
聚酒千钟，侍从分斟；烹肉于鼎，庖丁割肉。
八佾舞于庭，钟鸣而鼎食。君臣对饮，赏宫廷之礼，是为君臣其乐之宴。
刘备时而与诸葛亮笑声攀谈，时而举酒樽与诸臣对饮，神情多是欢乐！
望着殿中翩翩而舞的歌姬，刘备捋着少且泛白的胡须，问道：“孔明，此是否为八佾之舞？”
诸葛亮手持羽扇，笑道：“此当问糜君！”
糜竺放下酒樽，拱手说道：“大王征战三十载，奔波于中原。今时局渐稳，当可安享歌舞之乐。故竺斗胆益二佾之姬，以为大王奏舞。”
刘备捋须而笑，说道：“子仲所编排歌舞甚是不错，但八佾之舞恐有所越制。”
“不然！”
闻言，糜竺露出笑容，说道：“曹操篡逆于许昌，今中汉已失天下，唯季汉当兴。今之天下除大王之外，敢问何人可兴汉室？”
“以臣之见，大王不仅可享八佾之舞，甚至效世祖皇帝旧事，进天子之位。继而季兴汉室，克复中原，还于旧都。”
见殿中众人陆续望了过来，连那殿中的歌姬、乐手都停下了动作，甚是寂静。
刘备咳嗽几下，说道：“曹操虽篡位于许昌，但天子仍在中国。孤德行浅薄，岂敢谮居大位！”
说着，刘备示意殿中歌姬，笑道：“接着奏乐，接着舞！”
今曹操于许昌接受刘协禅让，继而定都称帝。作为他的老对手，刘备又怎会没有称帝之念？
为何拒绝不称帝，盖受限于刘备身份与昔日政治言论。
彼时刘备为了对抗曹操，高举衣带诏与奉天靖难的政治口号，立下了忠于刘协的口号。今下刘协没死，刘备顺势而称帝，岂不违背了他之前立下的flag？
当然这些都不是大的问题，大的问题则是要做通刘备的心理工作，让他心甘情愿称帝。
诸葛亮抚扇而微思，似乎已有了劝谏刘备称帝之语。
歌舞间，侍从凑到主榻旁，说道：“启禀大王，马侍中奉左将军之命从襄樊归京，欲向大王上报战事。今已在殿外等候，听命大王吩咐。”
“哦？”
刘备挑起眉毛，惊喜说道：“襄樊久无战报上禀，孤正欲派人北上。今季常奉令归京，或可了却孤一桩心事！”
“来人，速请马良入殿问话！”
“诺！”
见刘备要接见马良，侍从甚有眼色，挥着手示意殿中歌姬停下舞蹈，让她们何及乐手退下，留出空间予南汉君臣议事。
少顷，却见白眉士人，身着儒生服饰，行举有度，径直入殿，向刘备施礼问好。
“臣马良拜见大王！”
“免礼！”
刘备招呼左右为马良奉坐，说道：“季常从襄樊而来，不知今下战事如何？”
马良跪坐于席上，说道：“启禀大王，自君侯大败曹仁于筑水后，曹仁、牛金率残兵退守樊城。君侯趁胜而进，屯兵于鱼梁洲，南困襄阳，北围樊城。”
“曹操遣于禁率军南下，君侯与其对垒数次，然因少兵缺骑之故。致使君侯难以击败于禁，故而双方胜负未分，对峙于樊城南北。”
“至于襄阳之城，其由贼章陵太守吕常坐镇，君侯已从水陆围困襄阳，令其与汉北贼军断绝音讯。……”
说着，马良向刘备躬腰，说道：“君侯少兵缺将，困襄阳有余，但欲败于禁却有不足。今君侯命良回京拜见大王，恳请大王益兵襄樊，调猛将锐士北上，协助左将军北伐。”
刘备微微颔首，说道：“云长与卿之意，孤已知之。然不知云长所求兵马数目，可有详细之数否？”
“回大王！”
马良拱手说道：“君侯言于禁帐下多骑，尤以阎行所统骑卒最为精锐。君侯欲求猛将为先锋，统率良骑迎战于禁。至于兵马数目，君侯言少则五千，多则万余人足矣！”
“善！”
刘备捋须而思，说道：“季常奔波多有辛苦，今且退下休息。容孤点将调兵，不日随卿一同北上。”
“多谢大王！”
马良趋步告退，缓缓出殿。
待马良退下，刘备环视殿中将校，问道：“今襄樊战事紧急，左将军帐下少骑缺将，孤欲增兵益之，不知谁愿领兵北上？”
刘备话音未落，却见一名武将立刻从案后而出，其面容刚毅，臂膀宽硕，身材魁梧，观其体格，是为少有之将。
“臣德自归降大王以来寸功未立，却因大王恩宠，拜将军，受封侯爵，故德多有惶恐，欲思报大王久矣！”
庞德拱手而拜，说道：“今左将军缺兵少将，德自料长于弓马，且知阎行深浅。德愿为大王将兵，擒杀于禁、阎行，献于大王麾下。”
自汉中之战尾声，黄忠、赵云袭取粮寨，其间黄忠擒获庞德。刘备主动招降之下，庞德则是归顺刘备。
几年间，庞德虽无功绩傍身，但刘备却待其颇厚，拜为平贼将军，受封关内侯，故而多有外人非议。如此言论之下，庞德渴望建功立业，以来汇报刘备之恩。
见庞德请战，刘备神情欢喜，正欲答应之时，却见诸葛亮使眼色。出自君臣相处多年的配合，刘备沉默不答，是由诸葛亮讲话。
诸葛亮故作犹豫，说道：“亮本不相疑将军，但将军旧主马超与胞兄庞柔皆在曹操帐下任职效力。盖大王仁德信义，当不猜忌将军。然亮恐朝野诸公会因此而生谣言，此不利将军也！”
闻言，庞德提起下摆跪地，神情真挚，拱手说道：“我自汉中投降大王，每感恩德，虽肝脑涂地，德亦不能报之。”
“旧主马超，有勇无谋，是为利益熏心之徒。今归降曹操，助纣为虐，德与其已是恩情断绝，再无瓜葛。胞兄庞柔不识明主，德与其虽血亲之近，但君王在上，岂能因私而忘公。”
说话间，庞德用力叩首数下，直至额头破皮出血，说道：“德每感大王之恩，岂敢心怀异念。今请将兵出战，是为报大王之恩也！”
“将军何以如此？”
见其言语诚恳，情谊真切。刘备急忙下阶，扶起庞德，说道：“将军忠义之心，孤岂能不知。孤准将军出战，率万人北上，支援关将军。”
诸葛亮顺势离榻，向庞德拱手致歉，说道：“亮言语若有触犯将军，当请将军勿怪！”
“不敢！”
庞德答道：“军师所言是为人之常情，德岂能怪之！”
顿了顿，庞德向刘备立誓，说道：“汉王知人善任，恩信臣下，将兵百万，威震天下。曹操是为篡逆之徒，奸诈之贼，我宁为汉王鬼，亦不为贼人之将也！”
刘备握住庞德双手，感慨说道：“孤知君为义士，却不料竟如此刚烈。”
“来人，令明不日出征，今孤于此敬将军一樽。”
“臣谢大王赐酒，是役必破贼军，斩俘于、阎二人，以报大王之恩。”
庞德端过酒水，情绪甚是激动，将杯中酒一饮而下。
“彩！”
刘备露出赞赏之色，说道：“孤于武汉静候将军之捷报！”
(本章完)