公元221年，章武三年，正月。
行宫内，刘备持笔书写巾帛。
自庞柔归朝，马超多封书信与陆逊，细言深冬出击之弊，以及军士无备之事，建议延期至春夏。
冬春出兵不仅是马超不便，南汉更是不便。冬季水位下降，不便舟舸漕运，且一年前才大战结束，不宜连续用兵。
在双方都需要时间调整下，经刘备批复，陆逊与马超约定好三月起兵，一同兴师北伐。
正旦一过，刘备则下达了粮草筹备的诏令，又命军士加紧操练，随时准备出征。
“元逊，将此封书信送往合肥！”
刘备将书信晾干，交予诸葛恪，说道：“告诉霍督，言大军或于三月起程，让其自决用兵。中原兵众，让其小心用兵，若难以北伐，则可据守江淮。”
南汉这次北伐，刘备决定倾出大军，自领吴楚十万兵马。霍峻率五万兵，用于江淮守备及作战。陆逊、贺齐率巴蜀兵马四万，分主偏两军出汉中。
因刘备目标关中，关东地区可能就存在霍峻这支大部队，故而对刘备来说，江淮不能有失。如果霍峻兵败，魏兵长驱直入，江淮兵少，则不足以固守。他可能要率兵回撤，彼时北伐江淮功亏一篑。
“诺！”
诸葛恪身材肥胖，挺着圆滚滚的肚子上前。
见到诸葛恪这般身形，刘备微微蹙眉，说道：“元逊身体日肥，当不可自欲纵之。”
诸葛恪神情不变，笑道：“臣闻富润屋，德润身。臣非敢自娱，唯修己而已。”
“元逊当是巧答！”刘备无奈而笑，说道。
诸葛恪年少聪慧，应变无双，京师多有士人称赞。今刘备批评诸葛恪越来越胖，诸葛恪则是以修德会丰润身体为答。
诸葛恪奉起书信，长躬而退，神情间多有得意。
刘备望着诸葛恪的背影，微有蹙眉。在他眼里诸葛恪聪明是聪明，但就是太爱耍小机灵。小智不及大智，机敏而非才德！
“今可寻机外放元逊，加以磨砺心性！”刘备暗忖道。
少顷，王粲脚步匆匆而来，说道：“陛下，黄老将军于马上操练之际，不幸跌落马下。”
“什么？”
刘备猛地从榻上起身，神情焦虑，问道：“今汉升情形如何？可有遣医师探望？”
王粲摇了摇头，说道：“黄老将军陷入昏迷当中，杜医师已前往整治。至于是否有性命之危，则非臣所能知。”
“这？”
刘备长叹了口气，说道：“汉升年七旬有余，去岁得患寒疾，气力渐衰。朕本欲令其留京修养，今怎能让其操练乎？”
去年秋季，黄忠因受寒发高烧，虽经杜度救治，身体康复。但老年人的身体说垮就垮，至此之后黄忠身体气虚体弱，无往昔征战之风采。
这次北伐用兵，刘备考虑到黄忠身体，准备让黄忠留宅养老，命养子黄旭好生照料黄忠。黄忠岂能相从，非要上马操练，准备以骑射展现他的能力。不料身体机能下滑的黄忠，在操练时直接摔下马来。
刘备踱步几许，叹息说道：“昔随朕征战天下诸将多已白发，云长、兴霸、君义病逝，汉升老迈无用，今唯翼德、子龙、叔至、仲业等，将才逐渐凋零。是役北伐或当另启他将，以为日后继任之用。”
曹操、关羽的病逝，可以看作汉末时代的结束。今尚能征战者，无不是黄发老人。即便是刘备也已六十有一岁，胡须白多黑少，面容布满皱纹，属于是老者。
说着话，刘备指了指殿外，说道：“仲宣，今让太子代朕前去看望黄老将军，叮嘱老将军好生养伤。”
“诺！”
踱着步，刘备走到殿门，望着碧蓝色的天空，神情略有低沉。
半响之后，刘备问道：“洛阳可有动作？”
“禀陛下，据斥候来信，曹彰大破辽东，公孙恭归降，曹彰得胜归朝。曹丕下令设平州，治辖四郡。且荆州刺史司马懿调任回京，继任者夏侯尚，下令高筑宛城，广蓄兵粮器械，以为远备。”
“咦！”
刘备惆怅了下，感慨说道：“昔我至许昌，夏侯尚是为小儿，今小儿竟已成长。”
说着，刘备捋须而叹，说道：“轻税除禁，辟地开州，下抚士族，上悦诸卿。观其所为，曹丕似有贤君之风。今其以盛年即位，以朕岁数怕不能及之。”
左右亲信闻言，默然不能答。
寂静间，有侍从出言，宽慰说道：“不及十年，曹丕当没其命，陛下勿忧，彼时中原或可图。”
刘备寻声望去，却见是尚书阚泽开口言语。
刘备心生好奇，问道：“阚卿何以知之？”
阚泽捋须笑道：“以字言之，不十为丕，此为字数之理。据此而观之，曹丕寿不足十年。”
汉代丕与后世不同，中间为丨，形似上不下十。不十为丕，即为丕的组合，拆分之后，再结合曹丕的姓名，其意则是曹丕活不到十年。
“哈哈！”
听着这番言语，刘备被阚泽这番话逗笑，说道：“真如阚卿言语，曹丕不及十载丧亡，此当为卿之功也！”
“请陛下记于巾帛之上，以免十年后陛下有所遗忘！”阚泽拱手笑道。
“十年后？”
刘备摇头失笑，目光看向王粲，问道：“朕闻卿欲修史书，不知可有此事？”
“不敢欺瞒，臣是有此意！”
王粲神情自若，如实答道：“自中汉之末以来，公孙伯圭、袁本初、袁公路、孙文台等，皆为一时之豪杰。然天下分裂甚久，典籍焚毁，国无著史，臣思念英豪俊杰，无人载其史，恐后人难知，是为惜哉！”
“深思之下，臣欲仿司马公私修史学，载中汉末世之英雄豪杰生平，加以浅薄点评，以传于后人。尚未禀报陛下，臣当是惶恐。”
刘备负手背腰，感慨说道：“仲宣以文载事，记载中汉群雄，是为有英雄之气。今朕准卿著史，非我季汉之国史，可为私家史书，尽载诸豪平生，不宜偏私。”
说着，刘备指向阚泽，笑道：“仲宣，朕自是为英豪，今卿修朕之平生时，务必将阚卿言语记入。”
“陛下所命，臣不敢不为！”王粲笑着领命。
“卿修之史，可有名乎？”刘备问道。
王粲迟疑少许，说道：“尚未有名！”
刘备捋须而思，笑道：“卿欲载英雄平生，何不如名为《英雄》！”
“《英雄》？”
王粲品味几下，拱手而谢，笑道：“臣拜谢陛下赐名！”
《英雄志·汉中祖纪》：初，曹丕即位，中祖尝从容问群臣曰：“曹丕以盛年即位，恐朕不能及之？”群臣未对，尚书阚泽曰：“不及十年，丕其没矣，陛下勿忧也。”
中祖曰：“何以知之？”泽曰：“以字言之，不十为丕，此其数也。”中祖为之大笑，谓粲曰：“卿当记之，以验泽语。”时粲初著私史，中祖准之。如泽言，丕果七年而薨。
(本章完)