次日清晨，天边旭日，染透江水。
在钟声下，大汉上卿在诸葛亮、张飞的率领下，从殿外脱覆卸剑，趋步入堂。
殿阶上，刘备抬手示意众人不必多礼，各按班次入座。
待众人入座，刘备双手插袖，问道：“今日小议，不知诸卿可有上奏？”
“禀陛下，臣芝有奏！”
“准！”
司马芝持笏板出列，说道：“臣奉陛下之命，率部核查武汉尹内八县，今各户如数上报，察得所隐三万八百五十六人，其中精壮者三千人转入军籍，免赋税、徭役，余者皆已登记入册。”
“善！”
刘备面露喜声，笑道：“武汉尹户籍众多，卿理政半载，皆出隐户，是为善政！”
说着，刘备看向诸葛亮，问道：“丞相，今蜀中诸郡不知查出多少隐户？”
诸葛亮沉吟少许，说道：“据潘益州上报，经各郡太守核查，蜀中广汉、蜀、梓潼、汉嘉、犍为等七郡共八万三千八百余口，精壮者六千人从军，余者如数记于案牍之上。”
天下大乱，大量百姓、士人涌入巴蜀避难。如荀攸因董卓乱洛阳之故，请命出任蜀郡太守。但因道路不通之故，荀攸唯有到荆州避难。直到曹操迎奉天子到许昌，荀攸受其征辟，才到许昌任职。
早些年益州所上报的户籍数目，刘备、诸葛亮常怀疑偏少，猜测不少大族隐匿户口，但初下益州不好大动干戈，则就忽略不计。今在潘浚的严查下，多出八万余口，让刘、葛二人多有欣喜。
当然核查期间并非没有大族反抗，如广汉秦氏聚众反抗，不待杨昂率兵抵达，就被都尉张嶷率郡兵所破，前后核查秦氏全族共有千户。在政令下，秦氏千余户南迁交州诸郡，以为充实边疆。
有了秦氏作为例子，加上陆逊兵马在成都，绝大多数士族因不敢聚众反抗，唯有乖乖顺服。
其间，汉嘉太守黄元因执政缓慢之故，被诸葛亮降职贬官。后黄元自恃元从，向刘备书信求情，详禀具体经过，并弹劾诸葛亮执法不公。
刘备念黄元从荆州时跟随自己，历来多有功绩，今仅是执政缓慢，仁慈之下，代其向诸葛亮说话。
诸葛亮见刘备插手，不好过分惩处，改降职贬官为降职代行旧务，如有再犯，两罪合一惩治。在被诸葛亮警告后，黄元遂是记恨上诸葛亮。
以上皆是执政过程中，难以避免的人事冲突问题。但不管怎么样，益州隐匿人口总算是查出来。
“严行之下，增民十一万之多，当可喜可贺。”
刘备捋着胡须，笑道：“来人下诏，增益州刺史潘浚食邑一百五十户，封武汉尹守司马芝为关内侯。”
有奖有赏，为了接下来的荆州、扬州这两块硬骨头，刘备需要大方点，让地方上的刺史、郡守代他核查隐户。
“臣司马芝拜谢陛下！”
“卿当勉之！”
“诺！”
刘备思虑少许，看向诸葛亮，问道：“丞相，今时是否下诏令荆、扬、江、梁四州刺史，及各郡太守行断法，核检户籍人口？”
诸葛亮拱手，答道：“禀陛下，政令略有欠缺，今需稍之修缮，方可再行推四州。陛下可在五日后，颁布诏令。”
今武汉的隐匿人口虽成功被查出，但不代表推广到荆、扬二州没问题。诸葛亮需要为从军的大族量身打造几条补丁，以避免有兵乱发生。
“好！”
刘备微微颔首，说道：“君可先下丞相令，朕后下诏令，广告诸州刺史，及各郡太守。”
“诺！”
“可有他事上奏乎？”刘备问道。
王粲拱手说道：“陛下，马超遣姜冏为使，今在殿外等候陛下诏令。”
“传其入殿！”
“诺！”
“陛下有令，传凉国使者姜冏入朝。”
在通传声中，姜冏父子整理衣冠，随后二人一前一后，趋步入殿。
“下使姜冏，携子维觐见陛下！”
姜冏收起心神，礼节到位，谨重地向刘备行礼。
“来使免礼！”
刘备神情温和，声音清亮答道：“陇右距武汉四千余里，山水重重，卿辗转奔波，多是不易！”
说着，刘备打量着姜冏父子，却见姜冏面容厚正，臂膀魁梧，这让阅人无数的刘备感觉其非轻易背主之人。至于其子姜维，仪表俊秀，目光炯炯。面对刘备的审视，姜维不卑不亢，从容有度。
在刘备审视姜冏父子的同时，胆大的姜维也在偷瞄阶上的汉天子。年有六旬，须发斑白，这是他最直观的感受。但在苍老的面容下，那种威严夹杂着些许温和之感迎面而来。
“免礼，赐座！”
“谢陛下！”
姜冏坐到阶下的席上，姜维恭敬地站在姜冏身后，偷看不远处的诸葛亮。
刘备注视父子二人，笑道：“卿初谒曹丕，而后使汉，卿游于二帝之间，往来奔波，何如？”
见刘备这般单刀直入，姜冏顿感羞愧，拱手说道：“使团中牛马尽留洛阳，今无礼奉于陛下，望请陛下恕罪。”
“哈哈！”
刘备笑了几声，安抚说道：“礼虽贵重，却不及卿千里南下觐见之心。”
“陛下仁德！”
姜冏逐渐放松下来，反问道：“臣见魏君离阶数十步，间有武士持戟，以防臣行不轨之事。今陛下何以容臣至阶下，而不疑臣为刺客？”
刘备指着姜维，笑道：“虎毒不食子，朕从未闻父为刺客，子为侍者从之。朕料卿非刺客，而实为贤士。”
姜冏敬佩不已，拱手说道：“魏君繁文重礼，疑我陇人为刺客，礼虽隆重，但却不及陛下所赐阶下之座。”
“囧与庞君相谈，言陛下宽宏大量，重士而轻礼，待人以诚。今臣所见陛下，恢廓大度，较之魏君，犹如高、世二祖，方知帝王之真容。”
听着姜冏的赞言，刘备背依凭几，从容说道：“卿名闻于陇西，朕早有所闻。今时见之，深感幸焉。却不知陇西如卿者，当有多少？”
姜冏保持谦逊，说道：“臣微薄之名，有辱陛下之耳。陇上如臣者，如江水之鱼，扑获不尽，多慕陛下恩典之望。”
“陇上多豪杰，关中多义士！”
刘备赞道：“前汉大兴，以陇西六郡儿郎为羽翼，驱匈奴万里；及至中汉之时，以陇西儿郎为兵，息平羌乱。季汉欲复中原，当赖陇上豪杰为羽翼，庇护关西。时以卿父子之能，当能建立殊功。”
听着刘备这般言语，姜冏时感如沐春风，笑道：“马援东行洛阳，而后弃公孙子阳，盖如臣今下之感。”
有曹丕作为前事对比，姜冏的言语已是倾向刘备。
毕竟天下乱世，如姜维所说，君择臣，臣亦择君。曹丕徒有虚名，马超外强中干，刘备待人礼下。盖有识之士都知道选谁，作为选择未来的君王。
“善！”
刘备笑了笑，望着父子二人，说道：“卿远道而来，多有疲惫。今夜朕于宫中设宴，以为姜卿洗尘。”
“多谢陛下”
听出了刘备让他们退下之意，姜冏起身告退。
临走前，姜维回头多望了几眼刘备、诸葛亮。
待二人退下，打瞌睡的张飞被唤醒，问左右道：“是否退朝了？”
此言一出，众人纷纷扬起笑容，听君臣问答理事对张飞来说，堪比催眠曲。
刘备故作沉吟，问道：“翼德，姜冏初使曹丕，而后谒朕。朕欲设宴待之，以翼德之见，以为如何？”
张飞当即提起精神，说道：“陛下，姜冏初使曹丕，而后拜谒陛下。如此轻待我大汉，陛下何以这般厚待姜冏父子？”
“且其主马超反复无常，而又轻待我大汉。臣请发兵伐陇，为陛下擒得马超于阶下。”
“哈哈！”
对于君臣之间的玩闹，文臣卿士见状，纷纷持笏板拍手而笑。
他们可是全程听了下来，通过刘备与姜冏的答问，不难看出姜冏多半有投汉之意。
赵云持笏板，戳了戳张飞腰上的肉，低声说道：“翼德，姜冏有投陛下之意，今为图陇右，厚待礼之，未尝不可。”
“啊？”
张飞反应过来，尴尬说道：“既是投效陛下，请喝吃酒，当是可行。”
刘备佯装不悦，责备说道：“翼德为上卿，断不可于朝堂上走神分心。今罚俸一年，以为警示。”
“诺！”
张飞悻悻而退，转头谓赵云，问道：“子龙，要不下次你坐首位。”
赵云无奈而笑，说道：“今除霍督外，唯翼德位高。舍你之外，何人敢坐首席。”
“哎~”
张飞不禁怀念霍峻在朝的日子，那时候他可以藏在诸将中，有大事由霍峻扛着。自己吃吃喝喝，不管杂事，真就轻松。
(本章完)