建安十三年年初，新的一年并未给荆州带来什么喜讯。
从上个月，也就是去年十二月份开始，蔡瑁就以收拢溃散的士卒，防备张鲁为由，在江州拖拖拉拉十多天，不肯回来。
一直到了十二月底，听闻刘表病情更加严重，甚至已经卧床不起，口吐鲜血之后才回到了荆州。
过了新年到一月初的时候，刘表就病入膏肓，整个人陷入高烧，昏迷不醒。
刘备听说此事，就想来襄阳看望刘表。
但蔡瑁和蒯越却拒绝了他的提议，还不断催促他尽快赶赴益州。
原来在去年十二月初，刘备就得到了刘表发给他的书信，希望他出兵益州的事情，还给予他不少粮草武器装备，帮助他进攻西川，与张鲁为敌。
这个时候的刘备其实还没有与刘表决裂，虽说刘表称帝，但诸葛亮和沈晨都劝他隐忍，千万不要和刘表发生冲突。
因此刘备就只能选择默不作声，既不承认刘表称帝的举动，也没有直接出兵进攻刘表。
双方勉强维持着表面关系，刘表也完全把刘备当成雇佣军在用。
而这一次刘表让他出兵，诸葛亮告诉刘备，刘表这么做的目的，是想帮他争取时间训练兵马。
建安十二年年末的那两场大败之后，荆州的情况是防守力量绰绰有余，可主动进攻的力量却严重缺乏，需要时间重新征召和训练士兵。
刘表对巴蜀依旧是不死心，但没有了主动进攻的力量之后，他也无法对益州动手。
更糟糕的是，现在蔡瑁被打得大败而归，张鲁趁虚而入，已经占据了整个巴郡，下一步就很有可能要出兵成都。
因此刘表怕张鲁得到益州，所以才会让刘备前去牵制张鲁。
此时张鲁虽然兵马比刘备多，可刘备手底下有一半是益州投降兵，如今打着回益州的名号，肯定能激发他们的战斗力，因此也未尝不能与张鲁一战。
一旦刘备进西川，与张鲁刘璋他们混战，那么刘表在后方就可以安稳发育，等到他们三方狗脑子打出来，最后再捡便宜。
这就是所谓的驱狼吞虎之计！
得知刘表是这个想法，刘备大怒，决定言辞拒绝进川。
但诸葛亮却说将计就计，趁机夺取巴蜀。
于是在新年过去之后，准备了一个月左右的刘备这才乘船北上，于湘江进入洞庭湖，再从洞庭湖进入长江，往长江上游而去。
只是“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。”
从白帝城去江陵确实只要一日，可从江陵去白帝城那就得数日，何况溯江而上本就缓慢，因而怠慢了时间。
等到刘备一月初从湘南出发，过了半个月他才到鱼复，也就是白帝城一带。
而当时蔡瑁的军队就驻扎于朐忍鱼复，双方交接了城池，刘备就以等待后续粮草为名，暂时驻扎在这里，观望天下局势。
此刻天下风云变幻。
北方曹操于前年联合袁谭，偷袭袁尚，打败袁尚军队，严重削弱了袁尚的实力。
袁谭趁势占领清河、安平、勃海、河间等地。
袁尚则占据了魏郡、赵国、常山国、中山国以及巨鹿郡。
二人几乎平分了冀州。
到去年二袁再次开战，曹操屯兵于兖州，对冀州虎视眈眈，等到袁谭攻袁尚于巨鹿时，悍然出兵，攻占了魏郡。
袁尚不敌二人夹击，被迫北逃至幽州投奔幽州刺史袁熙，袁谭吞并袁尚部众，屯兵于龙凑防备曹操。
曹操得知袁谭背盟，勃然大怒，于是再次出兵，攻占巨鹿郡、安平国、清河国，包围南皮。
结果于建安十二年中旬，头风又患，疼痛难忍，不得已退兵回陈都，召华佗来治。
华佗在建安十年就被曹操召至陈都专门给他治病，因为离开家乡太久，思念家人，于是在建安十二年年初就以妻子患病为名回去。
此刻曹操退兵回陈都，召华佗来治病，华佗也是百般推诿，曹操因此非常不高兴，派人前去谯县看看虚实。
去的人发现华佗撒谎，于是将华佗拘押起来，送至陈都，这个消息也被沈晨安置在陈都的内应所知，将最近关于曹操的一切情报都传回了荆州。
其实沈晨在陈都没有什么级别很高的内应，要么就是派人伪装成商贾在陈都开设酒楼饭店，要么就想办法混进一些公卿府邸当奴仆，探听到的消息基本是那种瞒不住的消息。
但即便是如此也够了，得知华佗被关押至陈都，沈晨没有考虑救援，因为张仲景神龙见首不见尾，华佗却喜欢待在谯县老家，他以前就邀请过，人家根本不答应。
所以别说在陈都诏狱根本不可能把华佗救出来，就算能救，人家也不一定会选择跟他来荆州，因此沈晨无能为力，只能选择贿赂狱卒，拿到《青囊书》。
作为外科手术鼻祖，华佗的医术极为精湛，对内科、外科、儿科、妇科甚至肿瘤癌症都能治疗，对于他集毕生精力所写的医术，沈晨还是非常感兴趣，若将来能够一统天下，这便是推动医疗进步的好东西。
除了这件事情以外，关中地区也在打仗。曹操派钟繇段煨联合马腾势力重回关中，恰好高干来犯，与韩遂联合在一起，钟繇冷静指挥，大破高干韩遂联军。
经此一役之后，高干被逼回并州，韩遂被打退至右扶风。此时钟繇也没有乘胜追击，因为韩遂并未实力大损，他在西凉威望极高，把他逼急了，要想拉个十几万羌人过来相助还是非常简单。
所以钟繇审时度势，亲自写信给韩遂，劝他与马腾势力和解，并遣质子去长安，以稳定局势。
韩遂摄于朝廷威势，不得不上表请降，关中渐渐被平定。
南方汉中张鲁人口不过数十万，虽然休养生息多年，可养五万大军几乎是把底子掏空，这才勉强将蔡瑁击退。
谋士阎圃跟张鲁说，如果要想成为西川之主，就必须要快。因为他们能够有这样的机会是因为刘备于秭归将刘璋的一半军队给消灭掉，这才能让他们有机可趁。
刘璋的底子比他张鲁厚得多，治下人口三百余万，虽然实质掌控的人口也就比张鲁多个几万户，大多数要么不服管教，要么被世家大族所控制。
但也比张鲁强一些，给刘璋一两年时间休养生息，他很快又能训练出几万士卒出来，因此在这段时间，张鲁立即开始全面进攻成都。
刘璋就开始全面进行收缩防御，把自己打造成了一个乌龟壳。
和帝时期关中人口五六十万，汉末的时候关中人口百万，董卓死后，长安之乱导致百万关中人口纷纷往南阳、汉中、益州等地迁徙。
汉中人口原本只有不到三十万，到此时变成了五十余万，再加上张鲁所得的巴郡北部，总人口大概在八十万左右。
而刘璋占据的蜀郡人口一百三十万，广汉郡人口五十万，巴郡南部人口七十万，再加上犍为郡、广汉属国、蜀郡属国合计约百万，总人口三百五十万。
刨除掉刘璋和张鲁治下的世家大族掌控的人口以及不服管教的少数民众部落，刘璋控制的实质人口约在一百五十万上下，张鲁控制的实质人口约五十万，这样是一百五十万人口的底蕴打五十万，优势在刘璋。
不过由于刘璋的一半主力被刘备在秭归干掉了，导致短时间内他的兵力严重不足，使得张鲁在先期攻势当中非常迅速，乃兵分两路，直取成都。
张鲁一路先得巴郡，再攻克阆中，顺西汉水北上，想要从背后攻取葭萌关，然后从葭萌关反攻广汉郡。
另外一路则是顺着潜水南下至江州，从江州进入犍为郡，顺湔水（沱江）北上，走江阳、汉安、资中，也就是后世庐州、隆昌、内江、简阳等成都东南方向的县市，向着成都开赴。
这一路上都没遇到过什么像样的抵抗，原巴郡太守庞曦被打得丢盔弃甲，退兵至牛鞞县防守，扼守住了成都东南平原穿过龙泉山脉进攻成都的道路。
而葭萌关的守将扶禁、向存与白水关守将杨怀高沛当时兵力严重不足，又是被后方袭击，因此不得不退兵至梓潼县和涪县。
其余庞曦、张任、刘璝、严颜、冷苞等人各自据守成都周边交通要道，防备张鲁的军队攻打成都。
至于吴懿、费观、张裔、邓贤、吴兰等人，则已经在秭归之战投降了刘备。
如此一来，目前整个益州的形势就变得非常糟糕，刘璋所属的巴郡、犍为郡几乎全境丢失，现在就只剩下蜀郡、广汉郡以及两个属国，情况还是相当艰难。
只是成都地理环境优越，东西南北都有连绵山脉阻隔，扼守交通要道，短时间内杀不过去，战争自然也会变得旷日持久。
而在荆州和扬州这边。
江东大败黄祖之后，收复了豫章，甚至还趁乱将庐江、九江淮南二郡纳入治下，要知道历史上这些地方都为曹操所得，孙权也仅仅只是得到了一半庐江郡而已，并且人口且被曹操迁移走，基本都是荒地。
此时差不多都已经到了孙权的人生巅峰，趁着曹操还没有统一北方，无暇顾及南方的时候，把庐江和九江郡纳入手中，甚至还入侵了徐州，攻打广陵太守陈登，占据了一部分广陵郡。
这件事情引得曹操勃然大怒，下诏书斥责孙权，但孙权笃定曹操现在没工夫管他，我行我素。不仅在豫章布置兵力与江夏水军对峙，还南攻山越，北击徐州，劫掠大量人口，补充江东，一时间他在江东威望骤升，等到建安十三年时，已是名正言顺的江东之主。
而就在这个时候，刘表病逝了！
(本章完)