锦龙村，人稠地稀，土地贫瘠。
该村有三百余户村民，算是一个大村庄。位于鑫城山脉的山凹里，是踵州偏远山区，也是周贤出生之地。
周贤到了锦龙村，无地无房。面对故土，既熟悉，又陌生。失去原有家产，钱财并不富裕。甚至连最值钱的牛车，从云州至踵州，经过长途跋涉，老黄牛拖不起，终因劳累过度而亡，车辆已报废。
说是白手起家，并不为过。
怎么办？一切只有从头做起。
首先是居住问题。
周贤是一个孤儿，父母早已离世。
几十年前，周贤离家时，仅存一间房屋。因长年无人住，坍塌不堪，已成废墟。
好在亲戚朋友，闻讯赶来。见周贤可怜，众人齐心协力相帮。凑檩子，捐木梁，拿瓦片，取石头。东拼西凑，把建房的材料凑齐。
然后，周贤与鲁贵，自己动手，修房造屋。建了三间：一间堂屋，两间厢房。还搭有拖水与偏房，分别用于灶屋、牲畜圈舍。
其次是挣钱问题。
俗话说得好，靠山吃山，靠水吃水。周贤看见，锦龙村盛产水竹，于是灵机一动，想出以水竹挣钱办法。
以竹子为原材料，周贤学编竹席、竹筐、竹篮等竹器。等编织手艺练熟，便把竹器拿到场镇上去贩卖。
然后，又教会家眷、仆人，都来编织。
没想到，竹器挺好卖的，总是卖得起价。
人多力量大，编来贩去，慢慢才有了一点积蓄。周贤勤挣家业，买了三亩薄地、一辆马车、一匹马、一头黄牛。
故事叙述至此，有的看官，也许问：“怎么没有介绍周贤家人呢？”
列位看官，请先莫急，喝一口茶，且听慢慢道来。
原来，周贤先后娶了两妻，生有两个儿子。
在云州时，周贤娶了前妻，生下长子，取名叫周江。等周江长大成人，又给周江娶了妻子，名叫王兰。
回到踵州，前妻因病，早年去世。
之后不久，娶了后妻，又生次子。
次子快要出生的这天。周贤独自屋外坐着，不觉双目困倦，躺椅而眠。
朦胧之际，只见半空中，落下一个怪物，像人又不似人，红红的，矮矮的，唯独面是青色的，咂巴着嘴，跳着奔向前。
周贤大叫一声，醒来时，却是南柯一梦境，心中蹦蹦乱跳不止。
正自出神，忽然，接生婆出来，说：“恭喜，夫人生了男孩！”
周贤闻听，倒抽了一口凉气，惊疑不止。
进屋时，夫人有气无力地问：“取啥名字？”
周贤看也不看婴儿一眼，说：“既然哥哥叫周江，弟弟就叫周海。因为江与海刚好是兄弟。”
王兰听说又生了弟弟周海，对丈夫周江说：“家里本来就不富，现在又生了一个弟弟，将来家财只得分一半。你说说看，应该咋办呀？”
说这话时，王兰脸皮，本来就微黑，却显得更甚；满脸雀斑，在脸上蹦蹦跳跳，好像掺杂的火药面末，在黑皮上来回倒腾似的。
看样子，王兰亦非善茬，并不是一盏省油的灯。婚后多年以来，王兰未曾生下一男半女。大概因为坏事做绝，而绝了生育后代。
闻王兰之言，周江说：“我正为此事发愁。刚才听爹说，他梦见一个怪物，然后弟弟就生了。我想弟弟将来必定也是怪物。”
王兰闻言，大叫一声：“哎呀，怪物必败家！”于是，怪模怪样，心生一计，怂恿周江，说：“如今何不趁早撺掇爹，将那个怪物，抛在野外，岂不早点省心？”
周江长得贼眉鼠眼，心胸狭隘凶狠，时时处处计较，哪里容得下别人？王兰长得满脸横肉，心狠无比，其性情恰与周江配成一对。
这时，周江听了王兰如此之说，如梦初醒，连忙起身，来见周贤，具说怪物败家之言。
周贤本来对周海出生，心存疑虑，闻之，正合自己心意，说：“此事，你快去办。将来若是问起时，就说生下来就死了。”
周江领命，来至产房，偷偷将周海抱出，装在篓筐里。悄然来到鑫城山后，见到一个深坑，欲将篓筐放下。
刚要扔到坑内时，眼前一闪，一只狐狸，呲牙咧嘴，跑了过来。
周江吓得魂不附体，连筐带人一同抛弃于坑外，速速跑回，跑得气喘吁吁，顾不得回禀周贤，跑到自己房中，连声说：“太吓人了，太吓人了！”
王兰忙问：“咋啦？”
周江具说前事。
恰巧鲁贵从窗前经过，闻丢弃周海之言。鲁贵心想：“这是一条鲜活的生命，怎能说扔就扔了呢？”
于是，急忙奔到鑫城山后，听得一个婴儿啼哭之声，顺着哭声方向寻去，果然发现一个孩子。一见到鲁贵，哭声停止，吮着手指，朝鲁贵笑。
鲁贵打开衣服，将孩子抱起，揣在怀内，奔回家来。
见到周贤，倾力说服，将周海留下。
周贤心为所动，突然意识到自己错误决定。古人言，虎毒不食子，何况人呢？所以无论如何，都不该把自己亲身孩子丢弃。
但周江、王兰这对夫妻，从没停过侵害周海性命之心。
某日，周江跟周贤进谗言，说：“如今弟弟已六岁，算不小，该叫他去放牛，既学到本事，也不吃闲饭。”
周贤见周江，说得有理，从之。
把周海叫来，吩咐出去放牛，嘱咐不要走远。
某日，周海独自一人出去放牛。王兰手托一张油饼，走了过来，说：“弟弟你辛苦了，特意来犒劳！”说罢，将葱油饼递到周海嘴边。周海闻着饼香味，拿着就要吃。
这时，突然，那头牛发出了一阵猛烈叫声。周海吓了一大跳，不觉手指一麻，将油饼落在了地下。才待要捡时，从后来了一只野狗，竟自衔饼而去，走不多远，吃了起来。
鲁贵刚好赶来，见状，说：“可惜一张油饼，却被它吃了，等我去赶回来。”
原来，鲁贵见王兰来找周海，便偷偷跟随。看见王兰拿饼给周海吃，没有在意。以为王兰是好心，就没有阻止。谁知王兰却安的是害人之心。
这时，周海拦住鲁贵，说：“别去！既然野狗已衔去，纵然拿回来，我也吃不得。”
说罢，少顷，鲁贵看那条野狗，走不多远，倒地而亡，七孔流血。
鲁贵观之，心里明白，把周海叫至僻静处，叮嘱：“以后嫂嫂给的吃食，千万不要贪吃。”
周海闻听，不但不信，反倒嗔怪鲁贵，离间叔嫂不和，赌气回家，好生闷气。
鲁贵知道，周海心地善良，并不生气。只是暗中保护，防备王兰夫妇，再次加害于周海。
王兰见害不成周海，只好作罢，但仍然不死心，一直寻找着时机。
不知不觉中，周海长大，长得大脸宽眉，内心憨厚善良，心胸较为宽阔，不太计较得失，娶了媳妇张翠。
张翠长得小巧玲珑，温柔大方贤惠，倒是与周海合得来。
周海娶妻以后，周江夫妇加害周海机会又来了。
那是一个夏天，夏日炎炎，烈日当空，热不可耐。一些绿色植物，被太阳晒着，好像生了重大疾病一般，蔫搭搭的，提不起精神。
某日，午饭过后。王兰看见水库边，张翠在洗衣，周海在游泳。
这座水库，离周家并不远，只有几百步距离。看起来虽不大，水却是极深的，有三个成人身高加起来那么深。
王兰知道，周海在水里虽然能游走，但游泳技能并不强。
于是，眉头一皱，心生一计。
王兰牵着黄牛，到水库里，叫牛洗澡。
与周海、张翠打过招呼以后，故意解开牛绳，任由黄牛游去。
眼看黄牛游到水库中间，王兰着急叫了起来，用近乎哭声喊道，“快看，牛游到水库中间去了！谁去救牛啊？”
张翠闻言，对周海说：“你快去救，黄牛是家里最值钱的。”
周海有些犹豫，说：“我恐怕不行！去叫鲁伯伯来救。”
王兰见周海迟疑，又叫喊起来：“叫人来救，肯定来不及，怎么办？”
张翠情急之中，只想着如何救黄牛，没有考虑到人的安危，只管着急催促：“周海，你快去呀！”
周海无奈，只得硬着头皮，游到水中间。当游到离黄牛一半远时，周海感觉体力不支，手脚发麻，游不起劲，身体直往下滑。
眼看快沉下去，周海又感觉，有东西托住他。
视之，一条大鱼，游了过来，托住了周海脚底。
牛救到了，周海也幸免于难。老天有眼，王兰害人计谋，没有得逞。
不久，周贤后妻也因病去世。
从此周贤未再娶。
日子如流水而过。表面上看，周江与周海，情同手足，伯埙仲篪，亲密无间，倒也和睦。实际上，这所谓的和睦，是弟弟周海不计较，忍让而换来的。
周江见加害周海不成，打起了分家的主意。