因而批发商、零售商,也以实际行动来报答甄龙的恩惠。不仅不遗余力地推销甄龙生产出来的药材,而且在甄龙遭到灭顶之灾时,自愿组织起来,帮助甄龙渡过难关。
有一年,一场大火烧光了甄龙刚刚兴建的制药厂,把设备、材料、产品烧得几乎一干二净。面对如此遭遇,甄龙欲哭无泪。
然而,在甄龙万念俱灭之时,马守等几个批发商登门拜访,鼓励甄龙“重振旗鼓”。
可甄龙那时连还债的钱都没有了,哪还有资金重建制药厂?
豪爽的这几位批发商,七嘴八舌地安慰甄龙。
有的说:“您放心!只要你肯继续干下去,银子的事,包在我们身上!”
有的说:“过去,我们有困难时,是您帮我们渡过难关,现在我们也决不能昧着良心,袖手旁观。”
几天之后,那几位批发商联合起其他几百位批发商集资。不到一个时辰,就凑齐了甄龙重建新厂所需的全部资金。
三个月后,甄龙的制药厂又开始运作起来。
通过损失自已眼前的利益,来帮助别人脱困,这对于很多经商者来说,是很难做到的,因为很少有人愿意做亏本的事。
但是,要成为一名成功的大商人,就必须有远见卓识,不要为眼前的利益所惑。“帮助别人就是帮助自己”这个理念,其高明之处就在这里。
在合作伙伴受困时扶救他们,他们将来必会“滴水之恩,当以涌泉相报”。甄龙就是这么做的,他也是这么成功的。
某日,周睿来向甄龙请教:“甄掌柜,您家大业大,生意那么多,怎么忙得过来呢?”
甄龙说:“放权给下属,让下属把我的工作做好。”
这时,鲁洢刚好拿了一份合同来找甄龙签字。
鲁洢请示:“大当家,这份合同需要您签字。”
甄龙抬起头,看着鲁洢问:“你跟着我,是不是想学点东西?”
鲁洢说:“那当然。”
甄龙问:“你觉得,我为啥选你留在我身边?”
鲁洢答:“不知道。”
甄龙说:“好吧,我告诉你,我选你留在我身边,就是为了让你在这样合同上面签字。这些合同是不是决定着甄氏商团生死?”
鲁洢说:“不是。”
甄龙说:“那么你来签字,如果犯了错误,我会原谅你一次。如果再次犯类似错误,你就会被开除。我约了一个棋局,我下棋,你签字。行吗?”
鲁洢点头答应。
周睿在旁边看了,不解地问:“他毕竟是您的下属,考虑问题不会那么全面,角度也会不一样,难道不怕他签错了吗?”
甄龙笑了,说:“怕,当然怕。如果凡事无巨细,都要亲自处理,那就会很累人的。只要不是决定商团生死存亡的事,签错了也无关紧要。他既可以得到锻炼,我也可以解放一下,免得那么劳累。”
鲁洢回去后,静心坐下来,仔仔细细把这份合同阅读了三遍,生怕漏掉了什么而辜负了甄龙信任,然后规规矩矩地签上了字。
因为他明白:“甄掌柜充分信任我,并放权给我,让自己真正负起责任来,让我把事情办好,而不是搞砸。”
甄龙说:“对员工,我还有激励办法。对没无钱员工,根据经营好坏分红利,对有钱的员工,我则鼓励其入股合伙。如此员工的利益,与商团紧密联系在一起。”
周睿听得津津有味,点头称是。
随后甄龙还介绍了他的其他激励措施。
比如,凡是贡献大、能力强的员工,都可以得到职位晋升和工资增加。尤其设立专门的功劳股,专门奖励有突出贡献者。
因身体原因无法继续工作,发给其相当生活补贴,类似于当前退休金;当其逝世以后,按照工龄长短,还发给家眷生活补助费。
对于人才,甄龙比较爱惜,不求全责备,量才适用,用人所长。不求全人,但求能人。
正如清人顾嗣协曾写过这样一首劝世诗:
“骏马能历险,犁田不如牛。竖车能载重,渡河不如舟。舍长以就短,智高难为谋。生材贵适用,慎勿多苛求。”
当时,有一个人,叫金应,原是踵州府小吏。
金应会轻功,动作敏捷,每一跳跃,就像飞起来一样,跃出十几步以外。
踵州,时任知府符绾,听说金应有此本事,欲试之。
叫金应,到甄龙家中,将黄金盗来。
事先,符绾又把这事,告诉了甄龙,严加守备。
这天晚上,甄龙没睡觉,叫家丁寻视。
三更之后,金应从窗户洞,吹来一股烟,将甄龙及众家丁迷倒。金应像鸟儿一样,飞入宅内,偷黄金而去。
不久,甄龙醒来,叫家丁追赶,金应早已消失得无影无踪。
符绾还想再试。
这次,让金应去盗取家奴曾苍的枕头。
金应应允。
当晚,金应即飞入内房,见曾苍正在睡觉。
金应撮一点土灰,撩在曾苍脸上。曾苍一惊,举头查看,到底是何物掉落。金应趁机用另枕头,换下。
直到第二天早晨,曾苍才发现枕头被人盗走。
金应有飞檐走壁的本领,时人称为“壁龙”,符绾以金应为奇,说:“此人不可久留至衙门。”
遂将金应赶了出去。
后来,金应投奔赵虎。
因金应熟悉药材产地、生产季节,能鉴别药材质量优劣真伪,业务相当精通,被赵虎开设的众康药店聘为采购,
然而,金应脾气耿直火爆,容易得罪人。
受到其他人排挤,金应在众康药店,无法呆下去。甄龙闻之,欲聘之,但遭到一些人反对。
鲁洢劝道:“金应这个人,不可用,他的脾气,不合群。请甄总考虑。”
甄龙说:“金无赤足,人无完人。只要他有能力,无论他有啥缺点,我都要用。金应不仅会轻功,而且对药材颇为熟悉,是难得的人才。”
于是,甄龙力排非议,没因金应有缺陷,而另眼相看,反而以其能力,给以高薪资,提拔担任二掌柜,专门负责药材采购及进货。
名声在外的甄氏商团总掌柜,如此器重自己在众康药店混不下去的小人物,金应感其知遇之恩,因而加倍努力。
然而,越是努力,越容易出错。
一次,金应因有事,没有去采购,就让手下的一个叫屈冀的小伙计,单独去。
谁知这个屈冀,单独做事并不谨慎,大而化之,把豹骨当成虎骨而采购回来,而且数量较大。
金应当时手上事情太多,没有认真仔细检查,就把豹骨收进仓库。然而,这事被药店另外一个大伙计邴炯发现了。
邴炯暗想:当前三掌柜年纪大了,估计马上要告老还乡,出现三掌柜之职位空缺。论资历,自己算是老员工。
但会不会补这个缺?是很难说准的。因为还有人与他竞争。只有争取立功,才有更多机会胜算。
想到这里,邴炯就把此事报告给了甄龙。甄龙马上带人察看,发现确实弄错了,就下令把豹骨销毁。
得知自己失误,给药店造成了重大经济损失,屈冀感觉非常惭愧,主动承担责任,并对金应说:“金掌柜,都怪我不好,让我连累了您!”
金应道:“别这样说,你出错,我也有责任。这样吧,我们二人都给甄总请罪,实在是对不起甄总的培养与恩情,辞职吧!”
说罢,与屈冀二人,主动递上辞呈。
甄龙一下子把辞呈撕了,轻描淡泻地说:“我知道,你们不是有意的,而是忙中出错。只要是做事,出错在所难免,以后要吸取教训,万加小心就是!”
从此,金应与屈冀更加用心做事。
随后,甄龙悄悄叫来邴炯,把其训斥一顿,说:“既然当时知道错了,为啥不提醒?事后打小报告,是何居心?”
甄龙将茶杯摔在地上,生气地说:“做这种小人之事,最让我瞧不起。还想升职,没门。”
邴炯骇然。
甄龙又说:“念及你平日业绩不错,今日我再给你一次机会,给我老老实实地做事,否则我就把你开除。”
邴炯闻言,转惊为喜,但羞愧得低下了头,承诺今后改掉这个坏毛病。
邴炯好读书,却不汲汲于名利仕进,以博雅闻名。能拳勇,善击剑,风流隽爽,殊有奇气。
某日,邴炯独自一个,外出葛州,购买药材。
及返回时,装了满满一船。
把这些药材,都用布袋装之。最上面的,更以缣帛,作袋囊盛装。
一船药材,如百万金宝,以压孤舟。
撑船的,一共有三人,分别叫左蜂、左蚪、虞航。
虞航是左蜂收养的,被虞航认作义子。左蚪是左蜂亲生儿子。
左蚪、虞航见船中所载货物值钱,恶念顿起,打算害命谋财。
数日薄暮,舟泊于荒江丛苇间。左蚪对邴炯说:“邴掌柜,我请您吃杯酒再走,请勿推辞。”
邴炯说:“甚善。”
左蚪喜,以酒肴进。
邴炯知其酒里有毒,推置不饮。
左蚪暗自诧异。
然而,左蚪欺负邴炯一个人独行,考虑到无地方可避匿,亦不再勉强让邴炯饮酒。
邴炯看穿了左蚪心思,自出酒酿一瓮,倾杯大嚼。少顷,瓮儿馨,便故意装醉,据榻灭烛寝。
左蚪、虞航见状,各秉炬持刀入,刀晃晃,如霜雪。左蚪举起大刀,用力向枕头砍去。
甚觉不对劲,验之,并非邴炯。
原来却是卷被而伪之,如酣卧状。左蚪大骇。左蚪、虞航两人到处搜索,只听见邴炯,在另外一船舱中,叫喊:“我在这里呢!”
左蚪带着大刀,奔了过去。
忽然,邴炯飞起一块石子,打来,正中左蚪手腕,腕伤刀落。
虞航奔过去,亦如之。
两人愣了一会,遂突起击,同时扑来。
邴炯拽而垒之,拾刀拟其项,笑着说:“早知你们不安好心。我只是替人打工,无钱,亦无点金术,为啥害我呢?”
左蚪、虞航两人哀呼乞命。
另外一个艄翁左蜂,亦来求情。
邴炯麾之而起,对左蜂说:“你无罪,不必惊恐。”
左蜂哭着说:“这两人之罪,固然不能有,然而,他们都是老朽之子,斩了他们,我也活不下去。请邴掌柜恕之。”
邴炯从容掷刀,说:“为你之故,可以免其一死。但要洗心革面,否则必血我之刃。”
众人唯唯。
邴炯得以安全返回。
念邴炯有功,甄龙不计前嫌,晋升邴炯,为药店三掌柜。并不计前嫌,将左蜂、左蚪、虞航收留在麾下。
谁知邴炯骨子里,并不老实,与掌柜邱路合作,在甄龙不知情之时,私自挪用药店资金,自己做小生意赚钱,差点酿成大错。
此是后话,暂且不提。
且说踵州,一年四季分明,日照短促,雨水充盈,气候湿润,云雾缭绕。
地貌以山地、丘陵为主,平原大坝极少,以至于耕地奇缺。山地尤多,穹林邃壑,溪水怪石,草木深幽,适合松木与茶叶生长。
由此得到的松木与茶叶,竟与别处不同。
松木,质地坚硬、踏实,用途极广,上至栋梁之材,下至器用之物,都可以用松林来打造。
茶叶,相当普遍,到处都是,山山皆种茶,高下无遗土,十之八九村民,都以种植茶叶为生。每年向皇帝进贡茶叶无数。
每到开茶季节,到处都是“螺蛳”——这是采摘茶叶茶农或者走村串乡收购茶叶的商贩的别称。
因为背负口袋行走茶山或者乡间,外表酷似水中爬行的螺蛳,因此就得到了这么一个称呼。
纸张,用松木为主要原材料,配以少量砂田稻草,融合一起,以长船浸槠,制作而成。洁白光滑细腻,自首至尾匀薄如一,长者可五十尺为一幅,为历代贡品。
黑墨,燃松、取烟为墨,踵州松木为松木中上上品,制作而成,这当然是无可挑剔的。
传说有一位著名制墨大师来到XX家中,见到半截黑墨,竟然当即下拜:“此是真品,此生见到,实则三生有幸!”
由此可见,踵州土特产,异常丰富,有将此总结为四大宝贝:松木、茶叶、纸张、黑墨。向世人展示了一条现实谋生之道。
商人贩运土特产,在漫长路途中往来奔波,从中赚取差价。
虞瑁是民间制茶高手。他制作的花茶,进贡至皇宫。有一天,皇帝起床后,太监莫堃照例端上了一碗茶,放在茶几上。
内忧外患,诸事纷扰,皇帝口味越来越难侍候。
莫堃小心翼翼揭开茶盖,一股香气扑面而来,像是茉莉花的味道。
皇帝端起来抿了一口,这一抿就放不下,用鼻子连续闻了好几次,问莫堃:“这是什么茶?”
“花茶,是由踵州进贡来的。”
当时北京城里,井水有甜苦之分。虞瑁特意让莫堃用苦水泡他制作的茶叶,刚好盖住井水苦味,增添了花茶郁香味道。
此茶得到了皇帝赞赏,由此名声大响。
虞瑁给赵虎建议:“广东、福建大量需要花茶,我们要大量制作,销往那边去。”赵虎看见这是商机,也就同意了。
虞瑁有点着急地说:“但是有个问题,和盐有盐引一样,茶叶也有茶引。要取得茶引,才能够过关。这个茶引怎么取得呢?”
赵虎轻描淡写地对虞瑁说:“好办,去找莫堃,写个纸条,打个招呼,就行了吧!你亲自到京城找一下他,就说是我说的。”
虞瑁到了京城,找到莫堃,说明来意。莫堃不敢耽搁,就户部找到尚书要了一个茶引,让虞瑁回来。
“茶引”算是要来了,可是,茶叶从踵州运往南方,路途遥远,又谈何容易呢?
赵虎指派周醍、史醐二人,带队押运前往。先把三万斤茶叶运往山城。山城是茶叶集散地,在那里,朝廷派官员,查验茶引,收税放行。
再从山城雇船运往鲁口码头。鲁口不仅是历史上有名的古津渡,即使走陆路,从踵州府至穗城府的古道也必须经过。
从鲁口起旱,三万斤茶叶要雇佣三四百名挑夫,经过鄂楚、三湘、江南西道、岭右,翻山越岭,一路艰辛。
尤其是经过人称“天下第一雄关”的老虎岩,攀上更陡峭山道,越往上走,路越艰险。远远望去,那是不知是哪个朝代人工开凿的栈道断断续续,直入云霄。
过了古道下来,就能看见路旁有许多亭子,那是茶亭或路亭。
三里一路亭,五里一个茶亭。山路迢迢,行旅艰难,周围百姓以建亭为善举。由邻近村落挨家挨户轮年轮亭当值,赠给夜行人火把或者火烛。
到达瑶都后,再雇佣驳船或竹筏,运到绿城水都,到了这里,就有三板七仓的大船。货到绿城水都之后要卸下来,在关口交完关税,然后换装成驳船,运到石都。
再起旱路,雇佣挑夫,翻越山岭。再换水路,雇船至端州。在端州,再交一次税收。然后再雇佣老龙船,至穗城。
前前后后,都要经过小半年时间。
每次到广东、福建交完茶叶回至踵州,周醍、史醐二人都要向赵虎详细汇报贩卖茶叶收支效益等。
之后,赵虎都要请二人在家里吃饭喝酒,以表示犒劳其辛苦,并还有赏钱。叫赵豹、虞瑁、段熙三人作陪。
赵虎最担心税收问题,便问:“路上收税,收得高不高?”
因为牵涉到真金白银利润多少问题,辛辛苦苦跑那么远、费那么多事,如果税收过高,交完了税,就没有啥赚头了。
周醍看着赵虎说:“高,确实是高,尤其是山城那一个关口。除了上交高额税收外,还要给查验官一定的利润回扣。不然,根本不让放行。”
说这话时,周醍有点担心,赵虎疑心他虚报收支。因为这些送给查验官的银子都是没有凭证的。
史醐随声附和,也一直在旁边强调山城查验官胃口大,有时候还敲诈勒索,对此不得不交钱了事。
赵虎当然有些怀疑,但他信奉“用人不疑,疑人不用”的原则,也就不那么过多追究。这二人这么辛苦,从中适当虚报一下,也是可以理解的。
段熙看出了赵虎心思,说:“山城离踵州不远,派人到山城打听一下情况,看他们二人是否说的实话?若属实,看能不能通融关系,少交点税收。”
赵豹也同意这个想法。
赵虎安排虞瑁去,说:“那辛苦你跑一趟,行吗?其他人我不太放心!”
虞瑁欣然同意。坐着马车,一天时间,就到了山城。