王翽接到方晏通知，相约京城聚贤堂，自然满心欢喜。
叫上朱眰、窦籍二人随行。携带一万两银子、五百两黄金。自带厨师、小斯、丫环、歌伎随从四十余人，安排大小马车三十余辆。
择吉日，望京城而来。
酒宴上，王翽没有参加，只在后厨忙活。
有200道以上菜肴。其中，41道大菜，煎、炸、烤、烧、蒸、煮，不一而足。42道水果及蜜饯。20道蔬菜，9种粥饭，29道干鱼，17项饮料，19种糕类，57种点心。
十几名厨师忙了几天几夜，食者只吃了一顿，极尽挥霍浪费之能事。
使用的是银口黄耳的器具，嵌金的酒查，玉石酒杯，优质的伫麻做成的脱胎漆器，蜀地产的描金酒杯。一个雕刻花纹的酒杯的价钱抵得上十个铜杯的。
一席之费，至数百两银子。
杨斶、鲁嘉、冯朖、许栕、喻殿、潘毓、葛沺、俞焂、何棳等人，按时赴宴。
赴宴前，杨斶要求：“只许吃饭喝酒，不许收受他方晏送的任何礼物，违反者必定追究责任。”
酒宴上，说到刘犇案，鲁嘉手持律稿，据理力争，声色俱厉，说：“‘保管毒品’本身与‘协同作案’不同性质。倘若如此定案，经不起历史检验。”
方晏说：“我之前没有让你调刑部，你现在抓住这个不放，是在有意报复我，是吧？”
鲁嘉说：“恩师何言于此？以前之事，我早已忘却。以前是以前，现在是办案，此是两码事。何况牵扯到人命，不得不谨慎。”
说不过鲁嘉，方晏很是难堪，无奈地端起酒杯，再次给杨斶敬酒，说：“杨大人，请放我们一马吧！”
杨斶喝了酒，脸通红，乘着酒兴，便点头答应。见杨斶吃喝了别人的，就转变了态度、改变了观点，鲁嘉甚是愤愤不平，拂袖而出，真的有个性。
冯朖、许栕、喻殿拉着不让走，潘毓、葛沺、俞焂、何棳皆劝，鲁嘉方才没有离开。
这时，王翽走进来，在方晏的耳朵旁边，悄声说了几句。方晏点头，随后站了起来，说：“各位大人，请观看现杀黑驴表演，随后品尝驴鞭美味！”
话音刚落，只见两名伙计，牵来一头健硕的黑驴。牵到包房中间，两伙计相互配合，动作麻利地将黑驴用铁链捆了。
那黑驴的双眼，似乎喷出火来。面色平静的厨师，手握勺形利刃，缓缓地走到驴头旁边，示意伙计死命地按住驴头。
厨师微微一笑，将勺形利刃狠狠地扎入了驴的眼睛，又灵活地转动手腕。一只驴眼睛被生生地剜了下来，转手丢入了净水盘里。
在黑驴的嘶哑吼叫中，另外一只驴眼睛也被生生地剜了下来。两名伙计小心谨慎地将两只驴眼睛倒入沸腾的汤锅中。
鲁嘉惊慌失措地瞥了一眼汤锅，汤锅里只有驴眼珠、葱花、草叶和西洋参。
厨师换了一件椭圆形刀头的利刃，动作优雅地蹲在驴身之下，直接用利刃生剥驴鞭的包皮。
驴鞭的包皮被剥得干干净净，淋漓的血水哗哗地酒落盆中，几乎淹没了黑驴脆弱的惨叫。
两名伙计将滚烫的辣油汤端给大师。厨师一勺一勺地往剥掉皮的驴鞭上淋热油。一阵浓烈的焦香味和爆裂声弥漫了殿阁。
九遍淋油以后，厨师轻轻地把驴鞭整根切割下来。
驴鞭又被分切成若干肉段，放入盛有花椒和孜然调料的盘子里，并由伙计端到餐桌上来。
在每个客人的面前，均摆出了两份菜肴：一份是盛在红色瓷盅里的补汤生滚驴眼，一份是盛在黑色银碟里的补食生切驴鞭。
方晏就热情主动地招呼品尝。
鲁嘉痴痴地盯着眼前的瓷盅，里面漂浮着一颗黑黑的驴眼珠子，越发心惊胆战更不敢动口品尝了。
周围的客人们，却津津有味地边吃边聊起来。
……
某日，甄龙带梅夡、巴堒等人，至“阜昌”典当巡视。时值上午，顾客盈门，生意兴隆，铺子内伙计一片忙碌。见此，甄龙非常高兴。
来到贵宾室，掌柜房奁前来拜见。甄龙随口问起典当铺的货物、种类及存银。房奁支支吾吾答不上来，甄龙很是生气。
颜尕对典当铺的情况非常熟悉，回答了甄龙的问题，并且口齿伶俐，言简意赅。甄龙非常高兴，打算撤掉房奁，改用颜尕当掌柜，却被梅夡拦住了。
梅夡问：“甄总觉得钟熜、张嵎两人怎么样？”
甄龙说：“那还用说吗？忠心耿耿，老实肯干，是甄氏商团难得的经商人才。”
梅夡劝道：“可是，这两人都是钱庄掌柜，都有些木讷，不太会说话。有一次甄总您去视察时，不也问他们钱庄的事，哪里像颜尕这样的人，这么伶牙俐齿啊，但他们都把钱庄经营得好好的。”
接着，停了一会儿，梅夡又说：“远的不说，就说近处，赵虎算是能干人，注重耍嘴皮子功夫，结果商团上下，以耍嘴皮子为能事，文过饰非，报喜不报忧，结果如何呢？今天这事，甄总您是不是再考虑？”
甄龙是精明的，明白梅夡意思。提拔颜尕，确实有可能获得一个好的典当铺掌柜，但颜尕没有实绩，其他伙计误以为这是耍嘴皮子的结果。
若闻风而动，人人以耍嘴皮子为能事，定会在商团上下造成巨大的危害。
权衡利弊，甄龙罢免了房奁掌柜之职，因为玩忽职守是必须受到处罚的。后来房奁知错，向甄龙认错，并诚恳改正错误，甄龙就恢复了房奁掌柜之职。
自此，甄龙在用人上特别注意，“听其言观其行”，在掌柜与伙计中涌现出了不少实干型人才。
……
话说方晏请杨斶等人宴会之后，次日，杨斶突然召见鲁嘉，好像有啥急事。鲁嘉没敢耽误，赶紧前去报到。不等行过大礼，杨斶就递给鲁嘉一张纸，鲁嘉仔细一看，原来是一份礼单。
这个礼单正是方晏所写。他这次入京请客，叫王翽带了一些四川的土特产——蜀绣地毯，当成礼品馈赠给刑部上上下下的官员。
蜀绣地毯，以绸缎和彩色丝绸为主要原料，用独特的针法绣制而成。
针法严谨，针法均匀，刺绣图案不仅生动，而且变化多端，立体感强，非常漂亮，是送人的好礼物。
可是，方晏一时马虎，把礼单随身带在身上，喝酒时，凭高兴劲儿，脱下衣服，把装在口袋里面的礼单，不慎遗落在宴会现场。
等酒宴散去，收拾餐桌的仆人见到后，就上交给了刑部尚书杨斶。
之前，杨斶对地方官员来京送礼之风不满，而且这次对下属就特别提过“不得收受礼品”的要求。尽管如此，可还是有人顶风违纪，胆敢收下。这让杨斶见了很是生气。
可在持过礼单上的名字过后，杨斶更是一脸怒气，他所信任的几位部属，都赫然在列。不过他也奇怪地发现，上面居然没有鲁嘉的名字。这让杨斶心里多少感到了一丝欣慰。
杨斶满怀嘉许地问道：“我看了方晏的礼单，上面有刑部许多官员的名字，为何独独不见你的名字呢？”
鲁嘉却没有一点惊喜之色，平静地回答道：“可能是方晏大意了，没有写上吧！还有可能，这次我牵头办案，恐怕办得不对方晏的胃口，就有些得罪，就没有把我的名字写上。”
这样的回答让杨斶颇感意外，又问：“那你如何看待这些人受贿的事呢？”
鲁嘉说：“卑职以为，礼单中所列的之官员并非都是贪赃枉法之辈，何况他们实际受到馈赠与否，未必可知。依卑职之见，所赠之物，并不是啥贵重物品，构不成罪行，可批评教育，不必兴师动众。若打击面较大，不利于官员思想稳定。”鲁嘉不卑不亢地回答。
杨斶说：“可我已经有言在先，如果不追究此事，岂不是有损我的威严吗？”杨斶不无顾虑地说。
鲁嘉说：“春秋战国时期，楚庄王宴请群臣喝酒，蜡烛突然熄灭，有人摸了美女的脸。美人告诉楚庄王，有人对她无礼，她把他的帽缨扯断了。楚庄王命令都把帽缨扯断。当然最终无法找到摸美女脸的人。后来楚晋交战，获得赢利。楚庄王这才得知，是摸美女脸的那人，因为感恩戴德不追究罪行，而奋勇争先，最后杀败晋军。从这个故事中可以看出，对王妃不恭的人都能谅解，大人的胸怀何止于此呢？”
杨斶听了，呵呵大笑，当即令人当着鲁嘉的面，把礼单烧了。鲁嘉在杨斶心目中的地位得到了陡然提升。
当夜，方晏找到鲁嘉说：“那个礼单是我故意丢下的，就是要让你受到重用。你有才华，这不假。但你的个性，在官场上吃不开，应该改一改，要磨一下性子，别动不动就耍小孩子脾气。就像昨天晚上，人家杨尚书只是说说而已，你却闹意见当即要走，幸好你没有离开，否则，杨尚书的面子就不知道往哪里搁，别说你受重用，不把你恨死整死才怪呢？我这么做，把你的形象挽救回来了。”
听方晏这么说，鲁嘉像吃了一个苍蝇。他知道，方晏之所以这么做，还是让他这个经手牵头的人，给予通融一下。
鲁嘉想忍住，实在是没有忍住，怒气冲冲地说：“我不需要你这样做，您快走吧，不然我要说出更难听的话来，更伤您的面子。”
方晏心知鲁嘉所持正，只好悻悻地走了。
鲁嘉深知，心高气傲者，确实不适合在官场呆下去，官场上需要的是八面玲珑者。
这样一来，肯定也就得罪了一方大员方晏。
鲁嘉感觉自己终究不是当官的料，于是，归家缮呈，乞开缺回籍修墓，翼日入刑部呈递。
杨斶再劝，鲁嘉拒绝。杨斶只好批准鲁嘉辞官回家尽孝。
……
且说夏叓与夏幪父子总是盛赞虞瑁之德才。某日，虞瑁设宴款待众人。
宴会上，有一道菜，是活吃鸭掌。
其厨艺手法，如同商纣王虐杀奴隶的炮烙。将活鸭关入铁笼，用炭火供烤鸭脚下的铁板。
涂了鲜美调料的铁板，逐渐热烫无比。鸭子在铁板上痛苦地跳跃。待到有微香散出，及时将鸭子取出，快刀斩下鸭掌。
祁原看得胆颤心跳，私下告诉虞瑁说：“夏叓与夏幪这两人，人面兽心，如同把鸭掌放到火上烤。表面上恭维阿谀，实则居心叵测，要提防之。”
虞瑁很生气地说。“你不要无端陷害他人，我觉得这两人挺不错的。”
祁原说：“忠言逆耳，听不进去，必然遭殃。”
他不再说话，出来后自我叹息。打算弃虞瑁投他处，可是又于心不忍，还怕别人嘲笑，因此祁原终日闷闷不乐。
某日，祁原带家丁外出散心。至街上，在一个小酒馆喝酒，旁边有一桌，有两人也在喝酒，谈话间却提及周睿与甄龙。
祁原甚觉可疑，遂令家丁跟踪，至旅馆，将那两人解了来，问不出究竟，就搜其身，从中搜出一封书信，是周睿写给甄龙的。
祁原连人及书带回却，见虞瑁。虞瑁拆开细看，大意是周睿联合甄龙欲袭虞瑁。虞瑁见了，大怒，说：“甄龙与周睿这两人，竟然勾当起来害我。”
遂叫祁原与张灵、袁通、秦瓒、魏表等人，攻占踵州市场，又派郭然、黄东占领太元市场。
有人报知周睿。周睿与众人商议。
曹政说：“可速告急于甄龙。”
周睿问：“谁愿意去？”
一人出来说：“我愿往。”
视之，乃周睿同乡人，是孙立，现为周睿伙计。
周睿即修书付于孙立，使星夜赴甄龙处求援。派出马骉、郑戬与郭然、黄东谈判，来一个缓兵之计。
第一轮，马骉与郭然谈。马骉说：“虞瑁不是好人，两面三倒，狡诈不正经，而且有人说他是杀人犯，杀了赵虎、赵豹、段熙，官府正在侦察他。我看你仪表堂堂，一表人才，为啥委身于虞瑁？”郭然低头不语。
马骉知道此人，有一股子义气，不以恶语相加，郭然默默地离开了。
第二轮，郑戬与黄东谈。郑戬性子急，见黄东态度傲慢，没有说两句，便吵了起来，两人不欢而散。
回来后，马骉问谈得如何？郑戬摇了摇头，说不怎么样。马骉问郭然来了吗？郑戬答没有。马骉说：“我看此人的能力还可以，不在你我之下。因我以正言惑之，颇有自悔之心，看样子他不会那么积极的。”
却说孙立见甄龙，具言前事。甄龙聚众人商议说：“我准备与虞瑁商战，不怕王翽牵制，但担心范明、曾恺在后面干扰。”
巴堒说：“甄总不用担心。你看呐，范明、曾恺二人已经被吓破了胆，未敢轻举妄动。虞瑁能干，若再联结耿岘，纵横踵州、葛州、桐州、窦州等四州，那时候再去与其斗争就更难了。”
钟熜也说：“今可乘其反复不定，众心未附，疾往击之。”
甄龙从其言，即带上金应、鲁阳、鲁道、甄昌，还有数十名家丁，让孙立一起随行，往太元县城而来。
这当口，黄东没有气馁，再约请领头人周睿谈判。谈判之前，周睿尽地主之谊，热情款待了黄东与郭然。
正式谈判之时，自然先客套地说一些好话，气氛一下子轻松起来，双方都面带笑容。突然，黄东严肃起来，就虞瑁帮助周睿谋划房地产一事大做文章。
黄东说：“虞总那时倾心相助，却没有得到任何好处。”
周睿听了，以为黄东会提出分房地产股份的要求，感到心慌意乱，说：“实在对不起啊，当时虞总也没有提任何要求。况且现在还没有获得经济效益。”
忙不停地解释，即时表示歉意。之后便诚惶诚恐，心安不安，等待黄东反应。
看到时机成熟，黄东说：“我理解其难处，现在生意确实不好做。如朝廷苛捐杂税，各项死规定，还有山贼盗匪打劫……可以说，赚钱是在巨大的危机和风险中博取利益，犹如火中取栗。”
黄东趁机话锋一转，提出“占市”要求，说，“上次虞总相助的份额，通过周睿主动交出太元市场来弥补。”
周睿理亏在先，见黄东没有提出额外要求，只好同意还个人情。黄东又乘胜追击，以扩大市场为由，提出周睿货物销售优先原则。周睿喜忧参半，不得不在合约上签了字。
事后，周睿才知中了黄东预先设计好了的计谋圈套。气得马骉、郑戬离家出走，周睿急忙寻找，未果。
原来，之前与马骉、郑戬分别谈判，因为马、郑二人根本做不了主，黄东便主动约请能够做主的周睿谈判。黄东经过反复思考，终于找到谈判的突破口，盘算了一套颇为周密的谈判之计。
此计叫“围魏救赵”——“共敌不如分敌，敌阳不如敌阴”（据《三十六计》）。
一个老练的谈判员，在谈判时，常常先避开自己真正关心的问题，而去抓住对方的弱点，在上面大做文章而打乱对方阵脚。
之后，再绕道迂回前进，转向自己关注的问题，向对方发起真正进攻，杀他一个措手不及，使对方顾此失彼，最终不得不妥协。
……
且说涉案人员，到刑部，被审。时间太长，拖了五年，相互僵持，一直屡拖不决。是年，杨斶外调山东任职巡抚，由闫垅接任，主管刑罚及监狱等政令。
闫垅系西安府长安县人，由清吏司郎中提任；为官清正，精于律例，多有执法不阿权贵之举。由其主持此案，顶住来自四川方面压力。
上任开始，则任命陈屹接替鲁嘉，担任组长，重启审理程序。几番较量下来，终于都熬不住，均说出真相，还原事实。