次日，甄龙面请周义，给周睿白银两千两，又叫白忠、夏柏同行。周睿辞别周义。周义送别。
周睿到馆舍，连夜收拾行礼。是夜，蔡贸密见。
周睿说：“舅爷勿忧，需要忍耐，不可一蹴而就。对甄龙动手，不可莽撞，得寻找时机。此次离开，正是计划之一部分。”
蔡贸依依不舍：“请多多留意，别辜负了周义。”
等蔡贸走后，马、郑二人问：“兄长出行，何故慌张？”
周睿说：“这是逃走之时机，趁甄龙还未变意之前，动作搞快点，否则甄龙一旦意识到此，我等则失去机会。”
次日，天还没有亮，就催白忠、夏柏二人一同上路。
时梅夡、钟熜从外面回来，知周睿已走，慌忙入见甄龙，说：“甄爷何故放走周睿？”
甄龙说：“他帮我搞定耿岘。”
梅夡顿足疾首，说：“过去我出主意不留周睿，甄爷您没有采纳。今日又给予白银，犹如放龙入海、纵虎归山也。将来想要吃掉他，越来越困难了。”
钟熜说：“甄爷即使不吃掉掉周睿，也不能让他跑掉，就得把他软禁起来，让他有才华无处施展拳脚。”
甄龙然其言，遂令张嵎带家丁将周睿追回。张嵎应允而去。
却说周睿行进间，见张嵎追来，问：“你来此何事？”
张嵎说：“甄爷让你回去，别有商议。”
周睿说：“我已给甄爷说，为他办事。你可即回，为我说明情况。”
张嵎自忖：“甄爷一向与他要好，今日只叫我追回去，不是让我动武。只是将他言语回复即可。”
遂辞周睿，领家丁而回。回见甄龙，备述周睿之言。甄龙犹豫未决，梅夡、钟熜说：“周睿不肯回来，可知其心已变。”
甄龙说：“不怕，我有白忠、夏柏二人跟随，量他也不敢如何。”
遂不再追周睿。
且说周睿回至太元县城，牛富、曹政、黄盛迎接，欢天喜地，大设宴席，接风洗尘。令马骉探听耿岘消息。
马骉回报说：“耿岘玩性过盛，他手下得力干将钱壻、吕埊都离他而去。其势甚衰，欲把绿珠交给王翽。王翽派人请之，耿岘收拾东西，经太元而至果州。”
周睿闻之，叫人在主要路口守望，见耿岘至，立即报告迎接。
不几日，耿岘一行人至。周睿带马、郑二人迎接，见其灰头土脸，不无沮丧。周睿问其何故。
耿岘说：“在来的路上，遭到钱壻、吕埊二人抢劫，抢去不少银两，幸好跑得快，才不至于抢光。”
当夜，周睿安排酒宴。席间，喝得高兴，周睿说：“耿掌柜，受惊了。明日陪你好好玩玩牌，给您压压惊。”
听说玩牌，耿岘兴致盛浓，点头同意。
次日，周睿设局，打麻将。那牌局，都是人为操控。先让耿岘赢，赢得眉飞色舞；后让耿岘输，输得连滚带爬。
耿岘输完随身银子，又把产业押上，全都输光，并且写了质押契约。周睿遂得耿氏产业。赌局完毕，周睿派人把其送回旅馆。耿岘已是有气无力，气息奄奄，一丝尚存。
时值盛夏，耿岘归旅馆，脸色苍白，浑身发冷，内心燥热，遂赤身裸体躺在地上。想起近日光景，悲从心来，流泪不止。
觉得无脸见人，遂吞下绿珠，顿感口干舌燥。即叫随从罗宇，取水止渴。罗宇贪念绿珠，取来凉水，放下毒药，耿岘一口喝下，大叫一声，吐血而亡。
原来，罗宇是耿氏商团的三掌柜，管理财务，负责后勤，自命不凡，颇为自信，却自尊心极强。
对于像罗宇这样的人，当然拒绝别人触犯其弱点。尤其是在众人面前，把自己的生理缺陷或者忌讳的事当话题，更是反感异常。
然而，耿岘眼高手低，自私自利，成天考虑的，是自己的利益，而不在乎别人感受。在管理上，粗线条式的，大大咧咧，对此有失探究。
犹如马车轱辘自动转动，不去琢磨细琐情节。
耿岘脾气暴躁，不近情理。人家越忌讳，越不放手，给手下得力干将分别起了绰号，并以此为乐。
比如钱壻精明，便称为“猢狲”；吕埊头发稀疏，便叫“瘌子”；罗宇个子矮，便喊为“地萝赵”。
“地萝赵”是地里的萝赵，一半埋在土里，一半露在土面上。
倘若拔出来一看，矮小胖壮，两头小中间大，浑身回滚，又矮又丑，形象难堪。身材矮小的人，听到如此绰号，当然大为恼火。
罗宇每天到耿氏上班前，总是幻想自己长得高高大大的。走在路上，对高个子总是多瞧见几眼，煞是羡慕。看他那种恨不长高之心态，真叫人心酸。
但对罗宇来说，谈不上心酸，他是非常认真的。
在每天幻想时，虽然一次次落空，而且是永远的。
也就是说，罗宇虽然年过四十，早已过了长高的年龄，但他一直抱有幻想，也算一种自我安慰。
而这种幻想与安慰，别人如果说上一句“地萝赵”的话，就是让他绝望。不啻是在用锥子猛剌他的心，他当然要怀恨于心。
而这种怨恨，相当可怕与顽固。
罗宇每次见到耿岘，耿岘漫不经心，以嘲弄语气叫：“喂，地萝赵，是不是还在幻想长高？”
说完自己嘲笑起来，粗暴地践踏了其人格要求。这对于罗宇来说，则是一种奇耻大辱。
某日，耿岘接待周睿，罗宇负责后勤，比如吃饭、睡觉、出行等。但是厨房出了纰漏，采购不慎，买了一条鲈鱼，用来清蒸。
可是，那鱼已经变质，端上来以后，有些异味，周睿已经闻着，对鱼一直没有动筷。
耿岘看到这一状况，顿时沉下脸色，勃然大怒，叫喊道：“地萝赵，你给我滚出来！”听耿爷叫唤，慌得罗宇急忙入内。
耿岘抡起拳头不揍，并且嘴里骂：“你总是自命不凡，你是对我不满么？光是嘴上逞能，有何用？让我来教训教训你！”
说着，耿岘举脚把罗宇踢倒在地，还用铁烟杆狠击匍匐于地的罗宇。
罗宇的胸部顿时像石榴那样裂开了口子，他那仰视耿岘的眼睛里面，饱含着怨恨。耿岘也清晰地感受到了。
当然，仅凭于此，罗宇是不会害死耿岘的。然而，像罗宇这样自尊心极强的人，有人对他的禀性加以侮辱，特别是让他当众出丑，无疑是难以容忍的。
于是，罗宇把积怨留在心里。尽管耿岘与罗宇的疙瘩，是由各种原因引起的，但其症结，看来离不开耿岘这种人格侮辱。
罗宇脑子里面有孟子的思想。孟子说：“王失德时，王位应该让给有德者。如若失德之王执意不让，可以以武力胁迫下台。”所以，罗宇毒死耿岘，并不认为自己做了坏事。
从耿岘嘲笑他为“地萝赵”开始时，罗宇就开始琢磨：“此人已经失德，索性由我来取而代之。照这个样子，我也能够胜任。”
罗宇毒死耿岘，贪财是重要原因，但这种认识也是原因。
罗宇见耿岘已死，剖开其肚，取出绿珠。将其尸首带回给耿岘之妻。自己则带着绿珠，将其交给甄龙。
甄龙得之，喜出望外，赏给罗宇百两黄金。
且说白忠、夏柏回见甄龙，说周睿独吞耿岘产业。甄龙大怒，欲罚二人。巴堒说：“这只能怪周睿，二人亦无可奈何。”甄龙乃罢之。
巴堒又说：“可让人贿赂牛富，让牛富作内应，派人把周睿害了。”
甄龙从其计，写信给牛富。使人带书信与黄金百两至牛富。牛富得金阅书，即请夏幪商议此事。
夏幪想稳住牛富，说：“此事不难。可寻找机会，趁马、郑二人不在周睿身旁之际，给甄龙消息，让其杀之。”牛富听其言。
夏幪见父亲夏叓，细言其事。夏叓叫夏幪赶紧报告周睿。夏幪前往，正好碰见马、郑二人，报说牛富雇凶杀周睿。
郑戬哪里听得，便要去活捉牛富。马骉说：“你现在去，牛富肯定有准备，去必有失。我有一计，可杀牛富。乘夜，假扮甄龙派来的人，引牛富出来，即可杀之。”郑戬听其计。
是夜，派人至牛富住处，叫门。牛富问是谁。应是甄龙派来的。
牛富想：“若不开门，诚恐有疑；若出迎之，又恐有诈。”遂说：“我不知你到底是何人，贸然开门，不太方便，明日分辨后再说吧！”
门外应答：“只怕周睿知道，快快开门！”
牛富犹豫未定，只听得门外一片叫声。牛富只得开门迎接。
只见马骉提刀在手，揪住牛富胸前对襟，大骂：“你这老东西，安敢杀我哥？”
……
还未等牛富反应过来，被马骉一刀刺死。
马骉回报周睿，具言牛富相害被其刺死之事。
周睿惊惶，说：“若甄龙知晓，前来报复，如之奈何？”
夏幪献计周睿说：“我想，无论如何，甄龙都不会放过我们的。”
周睿有些害怕，问怎么办？
夏幪说：“不必害怕。我有一计，对付甄龙。”
原来，甄龙在山上强占了一座煤矿。将挖出来的煤，往外推销。
派出的推销伙计，眼勤嘴勤，态度和蔼，按质论价。最初的推销对象是烧老虎灶的师傅及一些厂子的烧煤师傅，都乐意买龙的煤。
甄龙开辟销路，向附近农村烧炭的砖瓦窑主推销，还亲自带领泥水匠，改建了用煤做燃料的新式砖窑。
正在此时，甄龙遇到了问题。因为窑主们用了煤，就断送了柴民们财路。柴民们自然不乐意，就找到甄龙闹事。
甄龙转动脑筋，想出妙计。以优厚待遇雇用一批柴民当了烧窑工，当然有的愿意当了挖煤工。既您决了他们的生计句题，又打开了煤炭的销路。
煤号众多，有的煤号家大业大。甄龙不敢同他们比，不过他们都愿意和甄龙合作，以得到煤矿的优质煤。
甄龙控制这些煤号，采取加股入资，分化瓦解，将分散的小煤号改组收购等手法，把众多的煤号紧紧抓在了自己手中，扩大了销售网络。
半年销售量超过千吨以上，甄龙大发其财。
有的官煤窑规定在巴州交货，每吨煤炭价格为六两银子，甄龙将煤炭运至蓉州，吨运费为三至四两银子，合计每吨煤炭销售成本不足十两。
甄龙在蓉州卖价约为每吨十四两，一年下来净赚百多万两银子。
在经营过程中，甄龙又开动了脑筋。他想，租用周睿马车，损失不少。
每年有近两百吨的煤炭堆积费落入周睿腰包。按上下车惯例，千吨煤只按二十吨损耗。加之露天堆存煤炭，吸水后煤炭千吨可增加五十吨。
这一反一正，千吨煤炭中可多了七十吨煤。
长期下来，这笔收入可不得了。精明的甄龙当机立断，自己建造马车，又节省了一大笔费用。
这日，周睿问计于夏幪。
夏幪说：“甄龙有一座煤矿，利润巨大。我们写信给王翽，请求他来占这煤矿。如今王翽实力雄厚，他肯定会来强占。若他来了，我们就得救了。”
周睿说：“王翽与我一直没有交情，何况我收了他表弟耿岘产业，耿岘又在我这里死的，安肯相助？”
夏幪说：“此间有一人，与王翽是世交，现与王翽关系也要好。若得一书致王翽，他必然来求我们。”
周睿问：“何人？”
夏幪反问：“此人你熟悉，何故忘之？”
周睿猛然想起，问：“莫非是罗孨？”
夏幪说：“然也。”
原来罗孨，敏而好学。与周睿，曾师从苗俊，学打算盘。彼时，苗俊收徒，包括周、罗二人在内，共计五人。
苗俊说：“以规矩，得真传，只一人。优赢劣汰，机会均等。”
首月上课，苗俊什么内容也没教，只是说：“每人每天打算盘一百次。”
罗孨闻鸡起舞，勤学苦练，生怕落后掉队。次月始，苗俊说：“彼等已比较熟练，今教基本算法。”
苗俊不偏心，对每个徒弟一视同仁，教了一遍又一遍。罗孨心无旁骛，比其他人用心。三月后，苗俊说：“彼等掌握了基本算法，现在教独特算法。”
咸喜，以为学到真本事。过了数日，苗俊说：“今教独门绝技。此技学成，基本可以出师。”
五人会意笑了，终于熬到这一天。此绝技果然厉害，隐藏计算秘诀。学成以后，难算之题目，都迎刃而解。假如苗俊不教，练一百年，也不会明白。
半年后，苗俊说：“学成，可以出师。”
周睿问：“谁得了真传？”
其他三人均说是罗孨，因为他比谁都苦练，而且天资聪慧。苗俊笑而不答。五人对望一眼，恭恭敬敬欲向苗俊行拜师礼，但却遭到苗俊拒绝。桑说：“彼等皆非我徒也。”
众皆愕然。
五年以后，再次拜见苗俊。苗俊说：“唯周睿得了真传。”
罗孨奇之，问：“学时我付出更多，为何独为周睿？”
苗俊说：“还记得刚来学艺时，我要求，每天打算盘一百次，侍其基本算法学完，其他四人咸不练，而独有周睿，多年以来，每天一直坚持着，无论多忙都要打算盘一百次。”
罗孨如醍醐灌顶，说：“原来，每天打算盘一百次，才是师父之真传。现在我总算明白了。”
于是，罗孨佩服周睿，彼此成了好友。后周睿日夜奔忙，师兄弟很难再相见。
当下，周睿想出此人，大喜，便同夏幪亲至罗孨家中，求其作书。罗孨慨然答应。写书一封，付与周睿。
周睿便叫曹政，星夜赍往王翽处投递。
曹政再次具言甄龙煤矿富有，以其诱惑之。
王翽看完，心里想：“周睿灭我表弟，本不当助；但重以罗孨之请，更何况那个煤矿实在太诱人了。”
遂聚襄理、协理、分掌柜、师爷、清客、管家、主事等十余人，商议讨伐甄龙之事。
朱眰说：“那煤矿，是甄龙的经济命脉，一定会舍死相保。不如休养生息，各做各的生意，你不犯我，我不犯你，各不相犯。夺来斗去，都有损伤。”
王咠说：“不然。你不斗别人，别人自然会来惹你。与其这样，不如主动出击。以现在实力，对付甄龙煤矿，不是难事。那甄龙本是好斗之人，何必要等到他实力强大了，等着他来吃掉我们呢？”
窦籍说：“甄龙不比苗俊那么好对付。无缘无故去夺取他的煤矿，会被世人唾骂我们是强盗。”
林阡说：“非也。商人以利益为天，有利可图之事，何必患得患失？甄龙煤矿沾满了矿工的斑斑血迹，与周睿一起夺其矿山，也是为民除害。”
四人发言，争论不休，有反对，有赞成。王翽犹豫不决。忽然蒋博、王刚自外而入。王翽对众人说：“此二人多有见识，听一听他们的建议。”