当初，谢茂与祁宓为友，但祁宓之同母弟王游，对谢茂相当嫉恨。
王游在江城县衙门为胥吏，对赵拓说：“现在你只是代县令，如此污辱谢茂，一旦真的县令来了，你还得回去。谢茂宾客如云，杀人无数，你不担心吗？”
赵拓静听。
王游又说：“谢茂为父亲修墓，奢逾规制，为人罪恶昭彰，倒不如先毁了其父亲之陵墓，再列数其罪恶。”
赵拓沉思。
王游说：“如此这样做，你一定能当上真县令，谢茂也就不敢再怨怒于你。”
赵拓从其言，惩治谢茂。
朝廷果然任赵拓为真县令，去掉了“代理”二字。
谢茂因此切齿痛恨王游，则去洗劫了王游之家。
因为王游之母，也是祁宓之母，所以没有惊动。谢茂只杀了王游和他的父亲，提两颗人头而去。
后来，官府追捕，再遇大赦，而流落于江城。
这日，甄龙听罢梅夡讲述，便问梅夡：“你这么了解谢茂，他与你比起来，如何？”
梅夡谦虚地说：“比我强十倍不止。”
甄龙叹息：“唉！真可惜，这么好的人才，却投奔了周睿。”
巴壵主动请求去把谢茂抢来。
甄龙从之，又安排巴堒为后应。
怎么看，巴壵都是个风流倜傥的书生模样。
一袭青衫，一支洞箫，一抹浅笑。
路途上，遇见一位妙龄女子。
只见那女子挑着荔枝，从清香暗浮的岸上，体态娉婷而来。使得原本阴郁的苍穹，一下子明媚起来。
“好一个俊俏的姑娘！”巴壵不禁为之心动。
直到那女子，远去的倩影，化为虚无。
巴壵才收回恋恋不舍的目光，继续赶路。
行不久时，至谢茂居住之地。
刚好在晚上，冷月寂寂。巴壵取箫在手，横在唇边吹了起来。
刹那间，上千条大小蛇儿，如闻召唤游窜过来。
“小子，你来干啥？”随着声音，骤然冒出一个身形瘦小的老头。
不用说，这便是谢茂。
谢茂早有预测，甄龙会派人来。但没有想到却是巴壵。巴壵貌似文弱，却是百年难遇的武学奇才。
巴壵说：“我来抢你，为甄总做事！”
获悉巴壵来意，谢茂说：“你回去转告甄龙，即使我死了，也不会受他驱使。”
巴壵脸色一沉，闷声道：“前辈，您可得想清楚了，不愿为甄总做事，只有死路一条。”
谢茂收回他的玩世不恭，愤然道：“狂妄小儿，你胆敢威胁我？”
巴壵并不答话，已然动手。
风起云涌，落叶狂飞。惨淡的月色，照着两个殊死搏斗的身影。
……
打了几十个架式，竟不分胜负。
“呵呵”，突然，谢茂的身后，传来阴沉沉的笑声。
谢茂情知不妙。巴堒竟然尾随而至，真是出人意料。
巴堒说：“识时务者为俊杰。谢兄，我来真诚相邀，可否给我薄面，随我同去甄总处？”
面对突如其来的变故，谢茂一时怔在当场。
巴堒、巴壵两人，叔侄联手，还怕谢茂不乖乖就范？
巴堒隐藏着满腔的得意笑容，说：“还等什么，谢兄，走吧！”
正在这时，一个女子声音传来：“我说爹爹怎么还没回去，原来是来了客人。”
借着树影间泻下之月光，巴壵看到一张熟悉的面孔。
来人正是白天邂逅的那位姑娘，却是谢茂之女，叫谢琴。
“丫头，你跑出来做什么？赶紧回去。”谢茂的声调似乎透着些紧张。
巴堒何等精明，顿时明白这姑娘，是谢茂之女，便是谢茂软肋。
刹那间，巴堒动如脱兔，疾步上前，欲擒谢琴为人质。
没料到自己的虎口，却无端一麻。
原来，巴堒的手臂，竟让守护谢琴的一条蛇噬了一口，瞬间暴肿，疼痛难忍。
见巴堒中了蛇毒，巴壵便来扶之，转瞬间逃走了。
巴堒逃回，解了蛇毒。
回报甄龙，甄龙闻之，大怒，遂聚众商议。
梅夡说：“欲把谢茂争取过来，却是不难。硬的不行，就来软的。”
甄龙问：“哦，有啥办法，你说说看。”
梅夡说：“谢茂是大孝子。谢父早亡，只剩下其母，一人至乡下，独自生活。可把她请至甄府，好生侍候，令其当说客，那么谢茂就会投奔过来。”
甄龙大喜，对梅夡说：“辛苦你一趟，把谢母接过来。”
梅夡立即赶往江城接谢母。
谢母本名叫佟莲，知书达礼，为人亲善，夫早亡，惟有谢茂一子。孤身一人将其拉扯大，对谢茂要求严格。
梅夡至江城，到处打听，才至嘉陵江边一处房舍，见到佟莲，谎称：“我与谢茂是挚友，如今他事业有成。”
佟莲问：“我儿现在何处？”
梅夡答：“谢茂他很忙，安家于踵州城里，欲接你至彼来住。他今不便前来，特托我来接。”
佟莲听信其言，遂往。
所乘坐的马车，用金银玉器装饰车盖，用皮子，把车杠包了起来，车拉手绳子打成花结。
马嚼上，涂金彩画。马胸皮带上，扣有玉环。马颈上，系着响铃。
这是豪华马车。
将佟莲拉至甄府后，佟莲指而问：“这是我儿住处吗？”
梅夡说：“这是甄公家。”
佟莲又问：“你把我接此来做甚？”
梅夡说：“谢茂为甄公做事，目前就住在甄府。”
佟莲不信，说：“我儿决不会给甄龙做事。你让他出来见我。”
梅夡说：“他今不在，出差在外，几日便回。”
佟莲欲往回走，被梅夡拦住，示意守门家丁将其送入厅内。甄龙说：“实话告诉你，谢茂现在周睿那儿。请你来，无他，想让你劝说其为我做事。”
佟莲大骂，说：“你算什么东西，到外打听一下，没有哪个说你好，口碑那么差，我儿不肯定不会来，你就死了这条心。”说完，就朝甄龙脸上哇口水。
甄龙大怒，欲罚之。
梅夡赶忙制止，说：“非也。大当家别生气，大人大量。她说是这么说，未可其实。”
甄龙问：“为何不罚？罚了，就让她害怕。”
梅夡说：“让她害怕，不是目的。我们目的，是让谢茂过来。若罚之，谢茂知道了，不仅不会来，而且还会为周睿做事，则死心塌地。若不罚，慢慢劝导，好生侍候，还有回心转意之余地。”
甄龙从其言，说：“这事就交给你了。”
梅夡说：“那把她送到我家里，我好生对她，即使是块石头，我也要把她暖过来。”
于是，梅夡在家侍奉佟莲，像对待自己母亲一样，早请安，晚问候，问寒问暖，老莱娱亲。
佟莲终于被梅夡之诚心所打动。去见谢茂，劝说。开始谢茂不同意，但佟莲以死相胁，谢茂终于同意。
谢茂向周睿告辞。
周睿问：“你在我这儿干得好好的，怎么突然离去？”
谢茂答：“我母亲被甄龙所困，母亲劝我到甄龙那儿，母命不得不违。”
这时，曹政入内，见周睿，说：“借一步说话。”
周睿出来，至无人处，曹政说：“谢茂是人才，不要把他放了。若放了，去为甄龙做事，彼此就成了死对头，甄龙如虎添翼，将来我们要吃亏；若不放，甄龙见谢茂久不来，必罚其母。谢茂则恨之。恨之则报仇，全力攻甄龙，甄龙必危矣！”
周睿说：“这样好是好，但有悖伦理道德。我不忍心这样做，这样做是无德的。谢茂到甄龙那儿，帮他出主意，我与甄龙争斗，即使我输了，也不做违背良心道德之事。”
遂放谢茂走。临走时，周睿大设山珍宴，送别谢茂。
这个山珍宴，取人参、熊掌、飞龙、梅花鹿肉、白鱼、山蕨菜、山薇菜、松茸蘑等名贵特产制作而成，有九味冷拼、十大菜。
酒宴上，周睿拉着谢茂，频频敬酒，说：“你就这么离去，我真是舍不得。”
谢茂说：“我也是没有办法。”
周睿可怜地问：“你走了，我怎么办呢？”
谢茂说：“天下人才多的是，就看你重视否？”
周睿说：“愿闻其详。”
谢茂说：“我再给你推荐一人，此人比我强百倍。”
周睿问是谁？
谢茂说：“此人叫秦智，确州人氏。”
周睿说：“好，我打听一下。”
原来，秦智萧氏商团做事，只是一个副主管职位。
秦智不甘心排在主管高昪之后，经常郁闷，有才华而得不到认可，干出来的功劳，都是高昪的；而出现差错，则是秦智的。
高昪也担心秦智，有朝一日篡夺权，从而取代自己好不容易争取来的地位。于是，高昪时时刻刻防着秦智，让秦智施展不开手脚。
两人先是暗斗，后来发展到明争，再后来随时剑拔弩张，直到水火不相容、有你无我之地步。
高昪是领导，又与萧氏沾亲带故，得到萧氏总掌柜器重，所以占上风。
而秦智是下属，又无任何背景可言，于是，就弱一些，只占下风。在平日摩擦中，两人间裂缝越来越大。
直到有一天，高昪查账发现漏洞，问：“怎么少了五万两银子？”
原来，高昪对账时，对不上，账目上有了大窟窿，顿时怀疑秦智监守自盗、挪着他用。因为秦智分管账目，少了这么多银子，绝对与秦智有关联。
账房先生诸献很是委屈地说：“我不太清楚，银子虽然经我手，但都是有手续，我才支付的。”
高昪一心想找到秦智毛病，借机开出他这个“眼中钉”，吩咐诸献要查个水落石出，说：“这不怪你，可能是秦智动了手脚，把银子挪用了。我怀疑他是借给别人，或者放了高利贷，得了好处。查下去，到底是怎么回事？”
终于，诸献查到了秦智挪用银子经过。诸献与秦智关系还算可以，悄悄地问秦智：“你胆子也太大了吧，挪用这么多钱？拿出去干啥了？”
秦智说：“我……我借给别人，对不起！连累你了。”
诸献问：“借给谁了？”
秦智答：“我姑父。”
原来，秦智的姑父王良，是窦州知府，任职多年一直没有升上去。半年前，王良得知外甥秦智在萧氏商团管账，开口就向他借五万两，用于到京城活动升官经费。
秦智显然有点害怕，说：“万一升不上去，怎么办？”
王良拍着胸脯打保证，央求着：“如果升不上去，我保证想办法还回来。侄儿你放心吧，我不会害你的。你以前读书我也帮你交过学费，现在你有出息了，也应该帮一下姑父。我想了一下，现在这个世道，你是知道的，如果不去主动跑官要官，好处是不会自然落到头上的。”
姑父把话说到这个份上，秦智心肠软了。他只有大起胆子，把五万两银子借给了王良。原本以为姑父很快就有着落，没有想到半年过去了，竟然没有任何响动。正在这时被高昪查了个正着。
诸献见秦智很气恼，陷入回忆之中，突然问了一句：“要不要把借钱借给你姑父的事告诉高昪？”
事到如今，秦智只能硬着头皮接受，别无他法，说：“你告诉他们吧！反正就是那么回事，看他们如何处理我？”
诸献当即报告给高昪，这让高昪十分兴奋：总算找到秦智的“茬”。但他没有开除秦智权力，就报告给总掌柜萧泰。
萧泰沉思了一会儿，说：“这事先别张扬出去，等等看，如果王良那儿没有动静再说。万一王良‘跑’了一个大官回来，这时把秦智开除了，萧氏商团可就遭殃了，也许根本无法生存。”
作为萧氏“一把手”，萧泰考虑得全面一些。
果然，没有过多久，王良官运亨通，升为户部尚书，掌管田赋，关税，厘金，公债，货币及银行等。萧泰捏了一把冷汗：幸好没有开除秦智。
王良得知秦智名声扫地，受尽委屈，差点丢了饭碗，就想着还上五万两银子，替秦智矫正名声。在户部支了五万五千两银子，准备去了结这笔账。
王良对秦智说。“我给你出这口气。”
秦智问：“怎么出？”
王良说：“利用我的官威，给你扬扬名。穿上官服，鸣锣开道，坐上官轿，带你一起，径直前往萧氏商团，正正规规把钱还上。”
秦智急忙阻止，说：“不可，不可，万万不可。”
他何尝不想出这口气呢？可是当他心平气和地权衡利弊得失，站在萧氏角度设身处地地思量过后，觉得不应该那样做。
为啥？那个与自己有隔阂的高昪，虽然有些讨厌，但却是萧氏商团的实权派人物。
若秦智与姑父王良一同前往，高昪在萧氏肯定会颜面丢尽，在同行中难以立足，这可不是秦智期待的结果。
王良问秦智：“那我应该怎么办？”
秦智想了想，说：“我不能与你一起去，你自己悄悄地去，到了那里别忘了吹捧萧氏几句，毕竟银子是萧氏出的，也别说我见过我的面。”
以此说来，秦智做事应该很是老道，若是换了别人，一定会趁机扬眉吐气一番，因为那是一个不可多得的报复机会，而秦智为了保全仇敌面子，心甘情愿地委屈自己的度量，的确是少见的。
王良知道秦智心思后，也做得好。换上普通百姓衣服，趁着夜色只乘了一顶小轿，找到高昪。
见到王良后，高昪有些吃惊地问：“王大人为何至此？”
王良说：“我是来还钱的。”
高昪说：“不用还，不用还，真的不用还了。萧东家得知是这个用途，早就安排说不让还了。”
王良说：“那我只好感谢，感谢老弟帮忙，感谢萧掌柜，若没有贵财支持，我也不可能这么顺利地得到晋升。”
没过多久，萧泰就带着秦智、高昪找到王良，请求减免交易商税。王良呵呵一笑，二话没说，当即给萧氏商团减免了五十万应该缴纳的国税。
虽然对秦智处理结果不了了之，但在秦智心里总是有一个疙瘩难以消散，再加上高昪处处为难。他觉得在萧氏商团干着很累，于是果断辞职，离开萧氏，另谋高就。
可是，到哪里去呢？秦智却没有想好。他想起有好久没有回家看望父母了，于是他决定先回老家窦州，休整一段时间再说。
周睿打听到秦智确实是经商高手，当千方百计获知秦智离开萧氏的心事时，就拿定主意将秦智拉过来为己所用。
马骉有些担心：“这秦智，是个人才，对经商颇有见识，但他个性犟，为人耿介，恃才傲物，不一定请得动他，萧氏那么有实力，他都呆不住，我们现在实力尚弱，与萧氏商团是不能相比的，怎么请得动他呢？”
周睿胸有成竹地说：“这个不一定。我打听到秦智，在萧氏常受到排挤，有怀才不遇之感，干得并不开心。”
马骉说：“真正有才干的人，是想得到尊重。”
周睿说：“是的。对秦智诱之以利，显然不太适合。若要请得动他，必须体现出‘诚心’二字，让他感受到我们是诚心诚意地请他，而不是敷衍。”
马骉说：“也就是要用‘情’与‘义’来感动。”
周睿点头。
马骉说：“这样吧，我先去探一探他口气，再对他彻底了解一下。然后针对情况，大哥你再出面，如此才有把握。”
他觉得他应该先去，然后再让周睿去，以免失了大哥身份尊严。
郑戬有些鲁莽地说：“用得着那么麻烦哟，秦智算啥，他不来，我去把他绑来。”
周睿对郑戬说：“不可，万万不可。还是马骉想得周到，考虑问题周密，郑戬你应该向马骉好好学一下。”
恰在这时，秦智返乡回窦州。
谢茂与秦智是好友，辞别周睿后，感其留恋之情，担心秦智不肯辅助周睿。在去甄龙那儿之前，就坐着马车到窦州来见秦智。