不数日，报周睿派郑戬、阮泽家丁取之。
甄龙大怒，便欲自领人再入汉州，叫陈糜卜之。
陈糜说：“您不可轻举妄动，来年踵州必有火灾。”
甄龙见陈糜之言，多次灵验，故不敢轻动，留居辽州。使甄安领人往助鲁阳、彭汉同守东州。又叫鲁道领人来往巡逻，以备不测。又叫胡耿总督护卫队伍。
朱夔说：“胡耿嗜酒性宽，恐不能胜任。”
甄龙说：“嗯，不会的。胡耿是我的追随者，忠而且勤，心如铁石，足以担当。”遂叫胡耿领人驻踵州。
当时，踵州有一商人，叫雍柦，旧与甄龙相识。如今见甄龙从商人一晃变成了大臣，出坐高挡马车，入居豪华官邸，待遇甚厚，心生忌妒，忿忿不平。
雍柦与查荆是好朋友，两人关系甚是亲密。雍柦与查荆密议，说：“甄龙作恶多端，将来害人不浅，我等不可旁观。他如今在辽州，不如趁势图之。”
查荆说：“甚好！我有一个心腹之人，他叫周鞠，向来讨甄龙欢心，与胡耿关系也不错。若得到他的帮助，大事可成。”
雍柦说：“既然他与胡耿关系不错，怎能答应相帮？”
查荆说：“先试试看他如何？”
于是，两人同至周鞠家中。周鞠迎接，寒暄，坐下，上茶。查荆说：“您与胡耿甚厚，我们特来相求。”
周鞠问：“何事相求？看我有没有这个能力相帮？”
查荆说：“肯定有这个能力。甄龙晋升为大臣，您与胡耿跟随甄龙多年，也会跟着高升的。将来我们要仰仗您提携。”
周鞠闻言，拍案而起。恰好家仆来倒茶水，吓得茶壶掉在地上。
查荆故意惊奇地问：“您怎么啦，不愿帮，用得着发这么大的火气。”
周鞠说：“甄龙是啥人，我怎能与他同流合污？你们还好意思来求我相帮。”
雍柦说：“一人得道，鸡犬升天，不得不服。”
周鞠大怒。
雍柦、查荆见周鞠与甄龙不是一条心，以实情相告，说：“我等欲害甄龙，特来求您，担心您与甄龙是一伙的，所以以言相试。”
周鞠说：“我也有此心，正缺少同道者，也无计可施，请问你们有何高见？”
查荆说：“我们也没有任何计谋。”
周鞠说：“先杀踵州胡耿，砍掉甄龙这个心腹之人。再去请周睿为外援，然后到辽州，杀死甄龙。”
雍柦、查荆闻之，点头称善。
周鞠说：“我有两个心腹之人，与甄龙有杀父之仇，此仇恨不共戴天，可叫他们一起干。”
雍柦问哪两人。
周鞠说：“一个叫蔡文，一个叫思然。他们是蔡债之子。蔡债曾杀甄龙未遂，被甄龙害死，二子逃离，幸免于难。”
查荆问现在人在哪里。
周鞠答：“今已潜回踵州，若叫其对付甄龙，无不答应。”
雍柦、查荆大喜。
周鞠即派人，密请蔡文、蔡思。不一会儿，两人皆到。周鞠具言其事。
蔡文、蔡思两人闻言，感愤流泪，怒气冲天，誓同进退。
周鞠说：“今日是正月初十，再过五天，是元宵节。是夜，乘胡耿庆贺佳节、放松警惕之际，我带路，去杀胡耿。”
众人应允。
周鞠又说：“既然都答应了。那么今日就约定，至元宵晚二更举事。如何？”
在场者都说好。
周鞠看了众人一眼，严肃地说：“定要谨守机密，若泄漏出去，必自取其祸。”
雍柦、查荆、蔡文、蔡思闻言，对天说誓，歃血为盟。然后，各自归家，召集家丁，带上武器，临期而行。
雍柦、查荆回家，叫家丁们准备大刀长矛。蔡文、蔡思兄弟回来，亦约定聚齐人手，备齐刀剑和弓箭，只说围猎，不说杀胡耿。
一切安排已定。
周鞠来见胡耿，说：“胡总督，再过几天，就是元宵佳节。可挂灯赏月，张灯结彩，大设宴席，招待客人，热热闹闹，如何？”
胡耿然其言。
元宵之夜，不期而至。天色晴霁，星月交辉。耿府院内，竞放花灯。胡耿与众客在府中后花园饮宴。
二更以后，忽闻府中有人叫喊，人报失火。胡耿慌忙看时，只见火光冲天；又听喊杀连天，知是府中有变，急出南门。
正遇雍柦。雍柦搭弓，一箭射来，恰好射中胡耿肩膀。胡耿带着箭伤，望西门而走。背后有人赶来。胡耿急忙，至周鞠府上门首，慌叩其门。
原来，周鞠叫人在耿府放火以后，亲领家丁随后助战，只留家眷妇幼在家。当时家眷闻敲门之声，以为是周鞠回来。
周鞠之妻，边走边来，隔门便问：“把胡耿杀了吗？”
胡耿大惊，这才知道周鞠同谋，径投甄远之家，报知周鞠、雍柦等同谋反。甄远急引人，来耿府相救。府内四下火起。胡耿氏心腹爪牙，皆死于府内。
府中有人叫喊：“杀死胡耿！”
这时，鲁道奉甄龙之令，巡逻踵州。是夜，望见耿府火起，领人前来，围住耿府，叫人接应甄远。相互混杀，至天明。
雍柦、查荆等无人相助。人报周鞠、蔡文、蔡思皆被杀死。雍柦、查荆夺路杀出。正遇鲁道围住，活捉去了。手下人皆被杀。
鲁道入耿府，灭尽余火，尽皆收拾，叫人飞报甄龙。
甄龙闻讯，大怒，叫把雍柦、查荆两人，还有众掌柜、伙计、门客、家丁等几百人，送往辽州。
一路上，队伍浩浩荡荡，前后有一里之长。经过几天几夜长途跋涉，众人到辽州。次日，当着众人之面，雍柦、查荆两人被处死。
被杀前，雍柦厉声大叫：“甄龙，我生不能杀你，我死了也不会放过你的。”家丁手执大刀，一刀砍下去，血流满地，大骂而死。
查荆以额头叩地，说：“真的遗憾，没有成功。”当即亦被砍头。
众人观之，无不惊骇。
两人被杀后，甄龙对众人说：“雍柦、查荆等人放火烧耿府，你等这些人，如有救火者，可站我右边。若没有，则站在左边。”
众人自思，救火者必无罪。于是多奔右边，少数人到了左边。甄龙叫把站在右边的人拿下。右边有人嘟囔说无罪。
甄龙说：“你等当时之心，并非救火，实则相帮。”叫斩之，死者三百余人。其立于左边的，尽皆赏赐，仍叫回踵州。
胡耿已被弓箭射中，疮毒发作，随后而死，甄龙叫厚葬之。随叫甄远总督护卫队伍。甄龙这才悟出陈糜火灾之说，遂重赏陈糜。
陈糜不受。
甄安与苏勇商战……
却说甄安带人到了汉州，叫彭汉、鲁阳守之。甄安亲自带人拒之。时郑戬与崔武守岭州。阮泽叫苏勇，领军巡哨，正与甄安相遇。
苏勇欲退走，手下黄巢说：“他们刚到，若不先给其下马威，以后想打败就没有那么容易了。”说罢，挥刀与甄安对战。
甄安提刀而出。……黄巢不是甄安对手，只交锋三个架式，黄巢被甄安杀死。甄安乘势掩杀。
苏勇大败，回见阮泽。阮泽责之，问：“你没有得到我的命令，为何要去与甄安拼杀？”
苏勇说：“都怪黄巢，怪不得我，他急功近利，所以才有此败。”
阮泽说：“可紧守之，不要与其交战。”即时派人至西羚利州，报告周睿，听候命令。甄安见阮泽连日不出，恐有诈谋，带人退回郑镇。
彭汉来见甄安，不解地问：“既已胜利，为何要退？”
甄安说：“我见几日不出战，怕有别的阴谋。还有我在辽州，听神算陈糜之言，于此地要死一人。我不敢不相信，故不敢轻进。”
彭汉大笑，说：“你南征北战，啥场面没见过？还相信算命的。我愿意带人前去，若得岭州市场，取利州不在话下。”
甄安说：“岭州郑戬，非等闲之敌，不可轻视。”
彭汉说：“他算老几，待我去将他捉拿过来。”
甄安说：“倘有失误，咋办？”
彭汉说：“你放心，不会有失。”
彭汉与郑戬商战……
却说彭汉分三路而来，到了，各路又分一半去取岭州，留一半留守。早有探子报给郑戬，说彭汉带人来了。
郑戬急与崔武商议。
崔武说：“请郑爷不必担心。朗州地势险要，易守难攻，还可以埋伏。您尽可带人出战，我去埋伏，见机而助，彭汉可擒。”
郑戬叫崔武带人去了，自带人至阆州，恰好与彭汉相遇。两队摆开，郑戬出战，单挑彭汉。彭汉挥刀而出。
……交战到二十余个架式，忽然彭汉后面家丁叫喊起来。
原来，望见山坡后有一队人杀来，故此扰乱。
彭汉不敢恋战，立即退走。郑戬从后面掩杀。崔武带人杀出。
两下夹攻，彭汉大败而回。郑戬、崔武追袭，直赶到曲山，方止。
彭汉往曲山山顶而退，分东南北三个地方，守之，并叫人多置大石块及碎石，作为武器，摆在山面上，坚守不战。
郑戬不敢贸然上山，至山脚下驻扎。次日，带人挑战。
彭汉在山之北侧，不给予理会，而是在山上饮酒。郑戬叫人骂之，彭汉只是不出。郑戬只得暂罢。
次日，崔武又去山下挑战，彭汉又不出。
崔武叫人上山，彭汉叫把大石块滚落下来，又叫人掷碎石。崔武急退。东南两侧家丁皆出，杀败崔武。
次日，郑戬又去挑战，彭汉又不出。郑戬使人百般辱骂，彭汉在山上亦骂。郑戬寻思，无计可施。
相拒多日，郑戬在山下不走，每日饮酒。饮至大醉，坐于山前辱骂。
周睿派人来慰问，见郑戬终日饮酒，使者回报周睿。周睿大惊，忙来问秦智。
秦智笑说：“别担心！郑戬那里恐怕没有好酒。我们这里好酒多的是，可送些好酒过去，叫郑戬与家丁们豪饮。”
周睿不解地问：“戬弟向来饮酒误事，秦师何故反送好酒与之？”
秦智笑了，说：“您与郑戬兄弟多年，还不知他吗？”
周睿又问：“此话怎讲？”
秦智说：“郑戬性格刚烈，但粗中有细，有勇有谋。比如收服包威，就是例证。今与彭汉相拒多日，酒醉之后，坐之辱骂，旁若无人。不是贪杯，而是计策。”
周睿说：“既然如此，可叫沈樊去接应。”
秦智叫沈樊，前去送酒。沈樊应允，送酒到了。见到郑戬，说：“周总赐酒，尽情享受。”
郑戬拜受。叫沈樊、崔武各带人，为左右两侧。只看吹哨，便各进攻。将酒摆起来，叫众人开怀畅饮。
有探子报上山来，彭汉前去观望，见郑戬坐着饮酒，面前还有人摔跤，以为乐。彭汉说：“郑戬欺我大甚。”叫今夜下山袭击，分成二个梯队。
当夜，乘着月色微明，彭汉自带第一梯队，第二梯队为援兵。彭汉带人从山侧而下，望见郑戬还在饮酒。彭汉当先大喊一声，随后众人呐喊，直接杀入。
郑戬端坐不动。彭汉到了眼前，一枪将郑戬刺倒，却是郑戬模样的稻草人。
彭汉隐约感觉上当，急退回之时，叫喊声四起，一人当先冲来，拦住去路，睁圆环眼，却是郑戬。挥舞大刀，直取彭汉。
……两人在火光中，战到三五十个架式。
彭汉渐渐不支，只盼援兵来救，谁知第二梯队援兵，已被魏廷、崔武两人杀退。彭汉不见援兵来，正无奈何，已知援兵没有指望。彭汉只得退回。
郑戬大获全胜，报给周睿。
周睿大喜，这才知郑戬饮酒是计：诱惑彭汉下山来。
却说彭汉退回，向甄安求救。甄安闻言，大怒，说：“你不听我言，强要进攻，你看败了，又来求救。怎么行呢？”
遂不答应，叫彭汉出战。彭汉心慌，只得硬着头皮再战，分两队去埋伏，说：“我故意败下，郑戬必然追赶，你等截其归路。”
当日彭汉带人前进，正遇崔武。……战不数架式，彭汉败走，崔武追赶。彭汉后面家丁齐出，截断回路。
彭汉又转身，一刀砍下，将崔武砍死。
家丁回报郑戬，郑戬来与彭汉挑战。……彭汉又故意败阵，郑戬不赶。彭汉又回战，不数个架式，又败走。
郑戬情知是计，退了回来，与沈樊商议，说：“彭汉用埋伏计，杀了崔武，又想用同样计策骗我，不如以毒攻毒。”
沈樊问：“怎么办？”
郑戬说：“明日我先前往，你引人于后，待他们出来，你可分击之。然后将道路设置障碍，我乘势捉拿彭汉，给崔武报仇雪恨。”
沈樊应允。
次日，郑戬前进。彭汉又至，与郑戬交锋。……战到十余个架式，彭汉又故意败下。郑戬赶来，彭汉且战且退。
彭汉引郑戬过来，与郑戬又战。指望伏兵出来，围困郑戬。不想伏兵却被沈樊赶走，将道路堆满乱石，家丁不得出。
郑戬只顾带人冲突，……彭汉又大败，杀开条路，收集败下来的家丁，退到一座庙宇内，关闭大门，坚守不出。
这座庙宇，早已废弃。菩萨倒塌，但院墙高垒，没有缺口。
郑戬和沈樊久攻不下，心中甚急。这时，一群善男信女经过此地。郑戬对沈樊说：“夺这座庙宇，只在这群人身上。”
便唤人去请，说：“不要恐吓，叫几个人来，我问一问。”
家丁连忙叫到跟前。郑戬好言好语，以安其心，问：“如何进到庙宇里？”
有人答：“从大门进去就是。”
郑戬说：“除了大门外，还有没有其他途径？”
有人又答：“有一条地道可入。”郑戬大喜，赏了白银，给了酒食，叫其带路。对沈樊说：“你带人入地道，我在外面堵截。”
却说彭汉为救兵不到，烦心苦闷。人报沈樊从地道打了上来。彭汉大惊，急夺后门而走，正遇郑戬，彭汉无心对战，寻径逃走。
郑戬赶来，彭汉死战，得以逃脱。至郑镇，见甄安。甄安见彭汉又败，大怒，说：“你这个人，屡次失败，看来不中用，要你干啥？”叫人推出斩之。
谭辕劝道：“彭汉虽失败，但他深受甄爷喜爱，不可随便杀之。可叫他戴罪立功，去夺取葭州市场，从而牵制周睿精力，那么汉州自安。”
甄安就答应了，说：“若他再次失败，新账与旧账一起算，再处罚他也不迟。”遂叫彭汉取葭州市场。彭汉应允。
彭汉与葭州雍弘、邵珰商战……彭汉失信，却想硬取。
雍弘、邵珰不许，彭汉要来动武。邵珰说坚守不出。雍弘说要出战迎敌，带人与彭汉交锋，大败而回。
邵珰急向周睿报告。周睿闻知，请秦师商议。
秦智聚众人于公馆内，说：“今葭州市场紧急，必至朗州叫得郑戬来，才能打赢彭汉。大家觉得如何？”
荀阔说：“如今郑戬镇守朗州，亦是紧要之地，不可叫他回来。我相信，在座的这么多人，总有人能打赢彭汉的。”
秦智笑着说：“彭汉武功了得，在商界是出了名的。除非郑戬来，无人能当。”
忽然，在座的其中一人，厉声而出，说：“秦师，您小瞧人了。我虽不才，愿与彭汉对战，定能将他赢了。”
众视之，此人是孔绣。
秦智说：“孔绣虽然英勇，但年岁已大，怕不是彭汉对手。”
孔绣听罢，白发倒竖，极不服气，大声说道：“我虽然年岁大了，但许多年轻人的精力都不如我，怎能敌不过彭汉呢？”
秦智说：“您别激动，先坐下说。”
孔绣闻言，不仅不坐下，而且稳步下堂，抡起大刀，舞了起来。那大刀怕有几百斤重，却舞得呼呼生风。
秦智问：“若您真要去，谁同您去？”