“呵呵。”朱肃却不回答，而是站起身来，眺望东坡楼外的西门江之景致。
他的目力甚佳，虽距离遥远，但隐隐约约的，仍是能看到几名采珠女正撑着竹筏，泛起碧波，穿行于江水之上。
“铙吹喧京口，风波下洞庭。赭圻将赤岸，击汰复扬舲。日落江湖白，潮来天地青。明珠归合浦，应逐使臣星。”
“所谓‘西珠不如东珠，东珠不如南珠’。南珠晶莹剔透，圆润光泽，秦汉始即为皇家贡品，历朝历代，皆入贡大内，名扬天下。”
“本王知晓你等，皆以为本王开设榷场，不过是一时之快，是拍拍脑袋，做下的毫无根基之决策。”
“只是汝等何不想想，廉州既有此南珠佳物，在此地建起榷场，又如何就不能长长久久、使得廉州亦成为如苏州、杭州那般的天堂富贵地之所在呢？”
“……殿下？”
“本王知晓，汝等以为廉州疲敝，故而多自耕自作，自行其是，便是所产南珠，也多直接私下卖与闽浙商人，不愿于榷场交易。”朱肃呵呵笑道。
叶尚仁闻言，略感汗颜，心中却又蒙上一抹惊惧：这位周王殿下，似乎不像先前所表现出来的那般不通世事？
胥户产珠，那是事实。可廉州之地，仅有南珠一个名声在外的物产，诸多浙商闽商乃至粤商，不远千里行商此地，还不是就指望着进上一些珠子，牟利所用？难道是看中了廉州府的穷山恶水吗？
各家土司，自是不会放过此等的牟利良机。土族胥户产珠不假，但这么多年下来，各家土司多多少少，自己也能产些河珠敷用。只是河珠乃是贡珠，若是被朝廷知晓，或许会被征辟入贡不说，前些年朝廷改革商税，他们还要被收取税赋……因此不如直接告诉朝廷他们不产珠，而将河珠私下卖给前来收珠子的商人，左右他们土司在族中一言九鼎，也不虞露馅，还能免缴赋税，何乐不为？
却不想，这些伎俩，竟是被这个从京中远来的周王一语道破。
朱肃见他神情，便知自己猜的对了。自己与解缙翻阅典册，发现唐、宋时期，廉州皆有大规模的采珠行动，宋朝曾定珠课，元朝更是设立了廉州采珠都提举司，专事采珠。怎么一改朝换代到了大明，采珠业就像凭空消失了一般，合浦南珠在朝廷账面上的产量锐减……果然是被这些个土官土司私相授受了。
“……本王不是要斥责你等私藏珠户，只是你等却要知道，本王兴建榷场，意图兴盛廉州，获益的还是你们这些廉州之人。”朱肃道，神情很是有几分苦口婆心。“你等采得南珠，卖给商人，可商人们稍加处置，就能卖出比你等高十倍、百倍之利，为何？”
“便是因为，他们这些商人，手中握有渠道……而渠道，才是能真正掌控重利的关键。本王此来，就是为了打通你廉州之渠道，让这南珠之利，用来滋养你廉州本土。而不是流向他乡，反而给其他州府之兴盛做了嫁衣裳。伱可懂这其中的道理吗？”
紧接着，朱肃便开始侃侃而谈，从廉州南珠贩往外地之利，说到南珠之珍贵，再说到南洋舰队前往西方，即便是一个最为粗劣的镶珠首饰，也能卖得天价，他们将珠子卖给行商，乍一看是有利可图，可长远看来，完全就是为他人作嫁……
这一番话，把叶尚仁说的脸上青一阵、白一阵。他们这些人，许多祖上都是发配于岭南的罪民或山户，虽说历年来结寨自保，在当地深具根基，渐渐成为世袭传承的土司……但也因此，多囿居于此山水之间，哪里知道如今的世情变幻？
“本王设置榷场，虽说要收缴各族税费，但论及盈利，亦必定比汝等自相经商要多得多。且朝廷榷场，自有朝廷法度管辖，又能将廉州诸部之力合作一处，与外商争利，岂不比你等一盘散沙，要合宜的多？”
“这榷场，本王想的是长长久久，并非是只做短期内的一锤子买卖。汝等应该知晓，这大明的商事，本王向来是最为看重的。每盘活一地，我大明就要多出许多商税，何乐而不为？”
“这才是可以传家的买卖，只要我大明存续一天，这海上商路便不会断绝。南珠之利，亦将源源不断、惠及子孙。其中利害，本王已对叶大人你剖明了……你若是想要参和这榷场的生意，自去寻府衙汪大人商议便是。只是本王诚意满满，是想要邀请众家土官，一同共襄盛举的。”
“叶大人不妨卖本王一個薄面，为众家土司做个榜样，自此之后，将族中的南珠生意也一并挪到这榷场中来……不知意下如何？”朱肃诱惑道。
叶尚仁脸上青一阵、白一阵，终于咬了咬牙，惭愧道：“殿下既有所命，下官安敢不从？”
他也是果决之人，又是汉人土司，天生便与大明朝廷多了几分亲近，闻言，也愿意相信朱肃，遂继续道：
“既然如此，下官这便断了与各家私商的联系，将阖族押上殿下这艘大船……愿殿下不负我等，当真能让这榷场长长久久，使我廉州繁荣昌盛。”
“是官府这艘大船，而非是本王这艘船……哈哈，叶大人放心，只要愿意协助配合我朝廷大政，我大明朝廷，是不会亏待如大人你这般的忠诚之士的。”朱肃哈哈笑道，笑声中颇为快意。
有一个土司愿意领受大明勘合，将自己的利益和大明绑在一起，那么等他切实得到了利益，其他土司们还能坐得住吗？
口子一开，官府和这些本来各行其是的土司，交集必然也会越增越多，距离越行越近。
口子已经打开了，榷场的利益，就是用来慢慢烹煮青蛙的温水，当这些“青蛙”们沉湎于榷场之利，不愿抽身时，官府自然会润物细无声的，介入土司辖下民众生活的方方面面。待得时机成熟，废世代传承之土官，而施行“改土归流”以流官治理，也就是顺其自然之事了。
(本章完)