“殿下，城里有人出来了。”朱肃正与舍兹夫人说话，那边厢，始终注意着城中动向的狄猛便来禀报。
随之而来的便是轰隆隆的开城声，朱肃瞥了一眼城门前的香炉，见那一炷香仍还燃着，便也不多说话。
城门渐渐打开，里头，马烨与数十骑兵士，并一名驾驶着一辆马车的车夫，缓缓的走出了城门。
待到一行人来到朱肃面前，马烨一撑马鞍，干净利落的跳下了马，在朱肃面前俯身拜下，故作恭谨的俯身道：“贵州卫指挥同知马烨，见过殿下。”
朱肃仍不说话，只是平静的盯着他，马烨未听到朱肃让他起身，略感尴尬，只得自己拍了拍膝盖下的尘土，自顾自站起身露出笑脸道：“殿下，遵您之命，末将将霭翠给您亲自送出城了。”
“夫郎！”朱肃身后，舍兹夫人早已按耐不住，一个箭步闪身上前，上了那辆被掩盖的严严实实的马车。马烨的人也并未阻拦。
可才刚掀开车帘，便听到她“啊”的惊叫了一声，朱肃与其他水西部民，也已然见到了车中那面如金纸、伤痕累累的霭翠。
彝民们立即鼓噪起来，朱肃也不免豁然变色。“马烨！你胆敢对一部土司动用私刑！”
“殿下莫怪，末将也是无奈之举。”马烨早已想好了说辞，此时貌虽恭敬，嘴角却已泛起了一抹若有若无的自得笑意。“水西或有反迹，霭翠身为水西首脑，末将怎能不严加拷问？”
“你放屁！”已有水西部的头人们冲了出来，准备向马烨动手。
马烨似乎早有准备，他身边的数十骑骑兵，乃是他亲自提拔起来的精锐亲信，他们胯下的又皆是好马，如若这些水西彝民胆敢上前，他便会立刻遁回城中，而后向朝廷再上一本水西部劫持王爷，谋反叛逆的奏疏。
然而朱肃也已猜到了他的意图，将手一抬，拦住了想要冲上前去的那名彝部头人：“冷静些，莫受了挑衅！”
“你们明人都是一伙儿的！你要我们怎么冷静！”那头人气急，竟想伸手推开朱肃。先时，他们是认为朱肃与他们合作建设榷场，是真心实意为他们彝民考量，故而才愿意相信朱肃。但如今，见到了土司霭翠如此凄惨，朱肃却还拦着他们不让他们上前，他们对朱肃的这一份信任自然也消失殆尽。
“住手，阿克有古！”车厢上的舍兹夫人呵斥住了这名头人，她架起虚弱不堪的霭翠，在族人的帮扶下下了马车。
她用一种复杂的眼神看着朱肃，随后，颇为生疏的低头道：“殿下，拙夫伤势颇重，希望殿下能容我等先回部落。我们要为拙夫疗伤……”
“夫人快去。”朱肃点了点头，面上并无生疏之意。“霭翠土司身体不容耽搁，夫人放心，我必给夫人一个交代！”
舍兹夫人并没有因为这句话有所表示，而是默默垂下眼睑，默默抚着霭翠回到了水西族人的阵列之中。水西人里，不少人看向朱肃的眼神，也已带了敌意，朱肃知道，双方嫌隙已生了。
这不怪舍兹夫人，她已经是顾全了大局，倾尽全力没有让水西部与大明撕破了脸皮。
这罪责，还该落在……
朱肃转头看向了仍旧惺惺作态，做出一副恭谨模样的马烨，眼神越发的冷冽。“马烨，你做的好事！”
“殿下谬赞了。”马烨已打定了主意，不去理会朱肃如何。反正自己已是一方大将，朱肃虽有王爵在身，却终究不是太子也不是皇帝，只要保持恭谨，并无就地斩杀大将的权力。
而他，不止有马皇后亲眷这一层金身，若是能顺利立下功勋，武勋之中对他必然也会颇多回护。之后只要领兵征伐外域，封在了外边，谁还去理会这什么劳什子周王？
“……哼。”见马烨一副油盐不进的疲赖模样，朱肃冷哼一声，也不与马烨多作纠缠，而是道：“还不迎本王进城？杵在这儿作甚。”
“是。殿下请。”马烨立刻从善如流的让出一条路来，毕恭毕敬的将朱肃引入了城中。
负责保护朱肃安危的狄猛与狗儿欲言又止，但见朱肃已然向前而去，他们也不好多说什么，只是面露戒备，如临大敌的带着人将朱肃护在了正中。一行人将朱肃送到了贵阳城中曾经临时居住的馆驿，马烨方才不阴不阳的曲身告退。
狄猛见他模样，不由在背后啐了一口，道：“呸，这贼厮，殿下一派苦心拉拢此地土司，皆被他败坏了！”
狗儿也凑近朱肃道：“殿下，何必入城，此獠存心不良，万一吃了熊心豹子胆，要对殿下不利，殿下岂不是自陷险境？”
“他区区一个同知，还没那能力能害的了我。”朱肃道。“况且我若不入城，贵州卫、贵州前卫二卫，便仍在他马烨指挥之下。安知他会不会仗着手中兵权，又做出什么乱七八糟的事儿来？”
“殿下何不直接拿了他，岂不干脆？”狄猛道。
“擅拿一方大将，岂能轻为。”朱肃摇了摇头。朝廷自有法度，他虽然总督云贵军务，但马烨执礼甚恭，他也不能无故锁拿大将。
昔日他在京时，可以一时意气，斩杀朱暹……但如今远离京城，却更要注意自己的行止。皇子身份敏感，更要知晓自保之道。
纵然大哥朱标与父皇信任自己，自己也当循规蹈矩，不给任何人挑拨攻讦之机。
“幸有舍兹夫人大义，且已逼得马烨交出霭翠，此事就尚有转机。”朱肃道。“我等看住了这马烨，将此事上报京中。等朝廷以法度处置，也就是了。一旦朝廷法度给了水西一个公道，水西彝民，对我大明也将更为信任。”
“我无所谓他们是否信任本王……信任朝廷，比信任本王更为有益。”
狄猛与狗儿尽皆颔首，朱肃亦在心中反复捋了几遍，确认这般做法最为妥当。
只是……马烨应该也能想到，自己定然会行文京中。他方才的模样，显然不是要坐以待毙。莫非他还有什么后手？朱肃心中不免忧虑。
(本章完)