听到朱肃的询问，阿比盖尔有些尴尬的笑了笑，道：“这……嘿嘿，先生，并不是我不想返回我的故乡，虽然我是一位伟大的威尼斯商人，但却也经受不住这样美酒的诱惑。大明的酒水实在太过迷人……”
朱肃一眼，便知道此人正在说假话，他给左右使了个眼色，狄猛立即会意上前，在阿比盖尔痛惜的眼神中，将他手中的那盅酒夺了过来。
“一个商人，会将自己全部的财产，用来在异国他乡买成酒水，并且沦落到被店小二当街驱赶的地步？”
“阿比盖尔，我劝你好好想个明白。我可以请你喝酒，也可以把你阉割后作为白奴，贩卖给那些将要出海的大明海商们……”朱肃把玩着酒盅说道。“把你卖做白奴，应该能够抵偿你亏欠本公子，以及这家醉仙楼的酒钱吧？”
阿比盖尔的脸色已经变得惨白，红色的酒糟鼻更是红的如同小丑一般。他纠结了一会，终于垂头丧气的，将自己的经历彻底的和盘托出。
原来，他的家世，压根就没有他所表现出来的那般贵重。他的确是马可波罗的后人，然而实际上在马可波罗死后，波罗家族就已经没落了。
传到阿比盖尔的时候，他也只是威尼斯城中的一位混混而已，天天在码头上为人擦拭甲板，钻来了铜币，就跑到威尼斯的酒馆之中酗酒度日。
直到威尼斯战胜了热那亚，欧洲的风向似乎开始改变，威尼斯商人们听闻东方的大明朝已经彻底击败了大元，并且在威尼斯的街头也出现了来自大明的海商的时候，日日酗酒的阿比盖尔终于想起了自己先祖所留下的游记，对东方的那个“遍地都是黄金”的国度充满了崇敬。
他向朋友们借来了几枚银币，用这些银币搭上了一名准备前往大明的威尼斯商人的海船，幻想和他的先祖一样，通过一趟前往大明的旅程发家致富，彻底改变自己人生的处境。
然而，船只还没有到达大明，便发生了意外。
“你是说，你的船只遭遇了海盗？”朱肃目光凝重的问道。
“是的，先生。”阿比盖尔的脸上透露出一丝恐惧，仿佛又想起了自己的船只遭到海盗肆虐的那個晚上。“……噢上帝，那真是可怕的一晚。”
“提着弯刀的海盗们利用摆荡的缆绳，跳上了我们的甲板。他们手里的弯刀，就像是恶魔的犄角般染满了鲜血，可怜的雷克布船长就在我的面前被捅破了肚子，他的肠子流了一地……”
“我没有兴致听你述说这些细节。”朱肃不耐道。“伱先告诉我，你所乘坐的船只，是在哪里遭遇的袭击？”
“……是，是在三佛齐附近。”阿比盖尔不敢隐瞒，只好老老实实的说道。
“三佛齐……”朱肃念叨着这个地名，这里，正是当年被大盗陈祖义所占领的，位于马六甲海峡的一处海上口隘，是大明丝绸之路的重要关口之一，后来被他与李景隆、汤和三人击溃了陈祖义后，纳入了大明水师的势力范围，左近有许多商人据点和大明租界。
“既然遭遇了海盗，你又是怎么逃出来的？”朱肃继续问道。
“……因为雷克布船长被海盗们杀死，水手们很快就投降了。海盗们收编了雷克布船长的船只，并将我们视为他们的奴隶。”阿比盖尔说道。他的脸色煞白，似乎在这段日子里，受到了不少非人的虐待。“后来，我和几个水手在海盗们在他们的据点靠岸的时候，想办法夺取一条小船逃离了那里，最后被一位好心的大明海商救上了岸。”
“你还记得他们据点的位置吗？”朱肃又问道。
“先生，不记得了。”阿比盖尔摇了摇头，道：“那是一个可怕的暴风雨之夜，我们也不知道前进的方向，只知道拼命划船，逃脱这些恶魔……划出去很远很远，这才被那位好心的大明海商给救上了船。”
朱肃恍然，如果他说的都是真的，这色目酒鬼倒还有一份好运气，在暴风雨之夜划船逃脱，竟然没有被风浪打翻船只，也没有在茫茫的大海里迷失方向，甚至还遇到了大明海商的救援……
“……很好，你让本公子知道了很多有意思的东西。”见这男人身上已经榨不出什么其他的情报了，朱肃便站起身来，道：“马可波罗，也算得上是一位鼎鼎有名的冒险家。身为他的子孙，你不应该在一件酒肆里被人生生打死。”
“去做些生意吧，应天府是一座胸襟博大的城市，只要你愿意付出劳动，总还能有一条生路。或许，你还能够赚到一些本钱，买些货物回到威尼斯去……我大明的东西精巧珍稀，随便带点什么回到欧洲，都能够赚取几十上百倍的利润。”
“只要勤勉起来，你一定能够成为一位成功的海商。”朱肃鼓舞他道。
哪知阿比盖尔的神情竟变得惊惶了起来，将一只大脑袋摇晃的如同拨浪鼓一般，道：“不，不，我不要再做海商了。”
“可怕的海水和海盗……上帝啊，我这辈子也不想在和他们打半点的交道！”
“这位尊贵的公子先生，如果您可怜阿比盖尔，就请打赏阿比盖尔一些酒钱……阿比盖尔即便是死了，也一定会在上帝面前感念您的大恩大德。”
朱肃闻言，摇了摇头，也不再多说什么。看他如今孤身一人的状况，想必与他一同逃出的那些水手们就没有他这么好的运气了。只是造化弄人，这个男人好不容易死里逃生，最后却又变得畏惧大海，只能在这酒肆里混点酒水了此残生。
“小二哥。”朱肃叫来了正候在雅间外的店小二，指着阿比盖尔道：“给他再上两盅好酒，让他喝个饱后再把他丢出去。酒钱就由本公子买单了。”
“公子厚爱，小店又怎能让您买单。此人的酒水钱，就由小店自己承担就是。”店小二说道，抬眼看向朱肃的神情，已然是带着仰慕，朱肃一怔，瞥见门外不知何时正躬身肃立着的老掌柜，知道自己的身份这是暴露了。他倒也不在意，只是略笑了一笑，说道：“本公子丢不起不付账的人，这酒钱还是本公子一并会了罢。”
“掌柜，若还有人在这里赊账闹事，你们不必和他打闹，直接告到官署就是。”
“好生在此安居，没人能让你们吃亏。”
“是，公子所言，老汉记下了。”掌柜恭恭敬敬的说道，旋即便目送朱肃离开了酒肆。朱肃去往皇庄中接了妻儿，回到了应天府的王府之内，旋即又换了亲王袍服，让狗儿套了马车，吩咐道：“走。”
“往海事司。”
“是。”狗儿没有多问，只默默赶车前行。周王府的马车很快的就来到了海事司的衙门口。得知朱肃到来，负责海事局的杨士奇赶忙带着属官前来迎候。
“学生士奇，恭迎殿下！”杨士奇看着朱肃从马车上下来，和一群人恭恭敬敬的朝朱肃行礼道。
“你等如今皆为命官，不必自称学生，自称为臣便可。”朱肃摆摆手道。海事局是朝廷新兴的衙门，其中的属官，大多数都是昔日曾在国子监中就学的年轻人，可以说都是朱肃任国子监祭酒时候的学生，故而面对朱肃时，也大多不自叙官职，以示亲近。
朱肃摆手让他们都回到各自的岗位中去，只独独留下了杨士奇，“士奇啊，有些事本王欲要与你相商，你且带本王到你海事司的值房。”
“是。”杨士奇赶忙答应一声，随后就吩咐衙门里勤杂的小吏：“快，去为殿下沏壶茶来……”
朱肃随着杨士奇来到了海事司值房，瞧眼看去，只见这值房里头，到处都堆砌满了文案卷宗，桌案之上密密麻麻，竟是连放置茶盏的位置都没有。
杨士奇颇有些不好意思的朝朱肃笑笑，转头在桌子上腾出一片空地来，这才请朱肃坐下，又殷勤的将那盏刚泡好的热茶放在刚腾出的位置上，对朱肃道：“殿下，还请用茶。”
“嗯。”朱肃端起茶盏，似模似样的喝了一口。原来说要来海事局，他本还是带着几分脾气来的。但如今见杨士奇的值房是这样一副模样，心里的那一股无明业火也已消了大半。他对杨士奇说道：“士奇啊。”
“大兴海事，这是本王对父皇提出的建议。海务之于大明，如今也是越发的紧要。”
“远洋诸多事务，尽皆付于你海事司一身，可以说，士奇你肩上的担子，其实丝毫不下于朝中的六部尚书。”
“对于海外事务，你可断然不能有一丝懈怠。有时候些许疏忽，于我大明海务而言，日后便是滔天的巨浪……士奇你可明白？”
杨士奇见朱肃语气凝重，不由得心中上下打鼓，小心翼翼的道：“殿下，自从蒙陛下与殿下厚爱，掌管海事司以来，”
“臣无有一日或忘殿下之教诲，每日每夜，皆是兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
“殿下莫非……是发现了我海事司平日里有何疏忽之处？还请殿下明言，臣好即刻亡羊补牢，以免误了大事。”
朱肃看了看杨士奇，而后对杨士奇道：“三佛齐左近，出现了海盗，此事你可知晓？”
“三佛齐？海盗？怎么会？”杨士奇显得十分讶异，三佛齐乃是大明控制的一处海上口隘，是海上丝绸之路最为重要的节点之一，大明废了不小的功夫，这才肃清了海贼王陈祖义，将大明水师的实力扩张到了三佛齐。
若是那里又出现了海盗，岂不是说，大明海上商路的安全，又再一次受到了威胁？
海上丝绸之路每年，都能给国库提供超过数十万两的巨额赋税，多少人都指望着海上商路来讨一口饭吃。万一为海盗所阻隔，后果不堪设想。杨士奇听朱肃讲完阿比盖尔的遭遇，又赶忙翻出卷宗，比照着这些年海上往来的流水进项，奇怪道：“不应该啊。”
“殿下请看，这些年，海上商路的往来流水，并没有太大变动。如若真有海盗在三佛齐阻截，来往大明的商船数量，应该如先前为陈祖义所阻时那般锐减才是。”
“可如今，却是没有丝毫异状……”
朱肃亦觉得奇怪，接过杨士奇递上来的卷宗，仔细翻阅查看，发现确实如杨士奇所说，从账面上看，往来大明的商贾商船数量并没有太大的出入。
朱肃思忖了稍许，忽然问道：“既没有锐减，那么自西方前来我大明的商船，可有增多的趋势么？”
“……回殿下，这倒也没有。”杨士奇又翻阅了几下卷宗，而后答道。“如今从西方前来我大明的商船数量，倒是和前些年的时候并无二致。”
“这便奇了。”朱肃指了指卷宗上早些年时候的数字，道：“自我大明开放海贸以来，番商数量年年剧增，前些年的时候，即便我大明拒绝与不列颠等国的商贾往来，西来的商船数量，仍旧不减反增。”
“可到了洪武一十八年，这番商的数量却直接到了瓶颈，与今年也相差无几……这倒是蹊跷了。”
“会不会是西方诸夷的商人商船就这么多，短时间内，无力再增派人手前来经商了？”杨士奇猜测道。
“不可能。据我所知，西方一些本来已经打了百余年的生死宿敌，因为觊觎这海上利益，都已经握手言和，要腾出手来侵占这海贸利益了。”说着，朱肃又将阿比盖尔所言，威尼斯与热那亚已然停战的事，以及葡萄牙等国，宣布了发展海权的事，尽数告知了杨士奇，而后问杨士奇道：
“你海事司，合该是我大明最为高瞻远瞩之衙门，其他六部需将目光聚焦于国中，而你海事司，则该对海外事务无比敏感方可。”
“你等，就没有察觉到西方诸国风向之转变，发现他们已经纷纷将目光，瞄准了大海么？”
(本章完)