“此事……我等确实有所耳闻。”杨士奇有些惭然，但还是打起精神说道。“自殿下与燕王殿下击溃帖木儿帝国之后，西方便已有加强海事之迹象。”
“击溃帖木儿之后？”这回倒是换了朱肃惊讶了。“这般早？”
关于击溃帖木儿帝国之后的局势，朱肃只知道，中亚在朱棣的有意经营之下，已经与前世的局势大不相同。
首先是帖木儿原先的老对手，在历史上与他“父慈子孝”了数次的金帐汗国大汗脱脱迷失。这位好大儿在听说的自己的老爹帖木儿被大明所灭之后，竟然恬不知耻的重拾了帖木儿义子的名分，打出了为帖木儿复仇的名号，仿佛他昔日对帖木儿的背叛，以及两国之间常年的杀戮，都不曾存在一般。
魔幻的是，靠着这个旗号，脱脱迷失还真就拉拢了不少帖木儿余部，对撒马尔罕诸城展开了劫掠。
于是帖木儿的三个正牌子孙，附属于大明的三大傀儡苏丹联名向大明求援，燕王朱棣可不会惯着脱脱迷失，燕军铁骑往西席卷，朱棣率领精兵穿插入脱脱迷失的后方腹地，摧毁无数部落。
而后神机营又缓缓压上，将脱脱迷失的大军打至崩溃。
脱脱迷失只得携余部西逃，金帐汗国分崩离析。朱棣知道大明现在最需要的是消化好已经获得的土地，故而也没有深追。然而崩溃的脱脱迷失余部却引发了一系列的连锁反应，他们流窜到了奥斯曼帝国的国土，将奥斯曼帝国境内给搅和的乌烟瘴气。
奥斯曼帝国的苏丹，乃是有“闪电”之称的名将巴耶塞特一世，这位将领在历史上也曾经战功赫赫，只可惜生不逢时，遇到了堪称一代天骄的帖木儿，最后被帖木儿生擒，于监狱中郁郁而终。
然而在当下这个时间线，帖木儿还没来得及击败巴耶塞特一世，就已经被朱肃与朱棣两兄弟给打的丢了性命，故而这位颇知兵事的苏丹还好好的在自己的国度中蹦跶。
奥斯曼帝国本来，也有着趁帖木儿帝国崩溃的时候捡便宜的心思，故而巴耶塞特一世本就在暗中调集了军队，倒是正好用来对付突然撞进来的脱脱迷失。两方在奥斯曼帝国的国境线上打的不可开交，最后还是“闪电”巴耶塞特技高一筹，好儿子脱脱迷失再次溃败流亡。
这一次，脱脱迷失直接流亡到了马穆鲁克王朝，优秀的匹配机制，使得马穆鲁克王朝的苏丹法莱吉，与金帐汗国的大汗脱脱迷失一见如故，法莱吉遂拒绝了巴耶塞特交出脱脱迷失的通牒。
“闪电”巴耶塞特大怒，眼见大明没有动作，直接对马穆鲁克王朝开战，叙利亚战争爆发，马穆鲁克骑兵与金帐汗国的骑兵联军大败，名城大马士革被焚毁。
而大明，只是在一旁看戏，并未出手掺和这些争斗。
这是朱肃所知道的消息，他却并不知道，在那个时候，欧洲海权就已经开始有所动向了。
“是，自帖木儿为我大明所灭后，奥斯曼、马穆鲁克大战，黑羊国、格鲁吉亚国等，亦陷入混战之中，却仍不能阻拦奥斯曼国。扩张的奥斯曼国彻底控制了陆地上的商道，据说，杀死了很多欧罗巴商人。”
朱肃轻轻抿了一口茶，奥斯曼帝国屠杀商人？唔，应该是出于宗教原因。奥斯曼帝国并不信仰欧洲盛行的基督教，且彼时，奥斯曼帝国正与拜占庭帝国决战，是帖木儿帝国的崛起，打断了“闪电”巴耶塞特征服拜占庭的步伐。
因为与基督教国家的拜占庭帝国常年敌对的原因，奥斯曼帝国比帖木儿更为仇视基督徒，在历史上，若是没有帖木儿击溃了正在扩张中的奥斯曼帝国，恐怕整個欧洲的基督教进程都要改写。而现在帖木儿斯人已逝，奥斯曼这头野兽可以说已经是没有了笼头。
“所以，欧罗巴诸多国家，才开始大力发展海贸，以联通我大明吗？”朱肃道。
“据往来商贾所言，确实如此。”杨士奇道。“不过亦有人言，是欧罗巴诸国畏惧奥斯曼与我大明威胁，故而纷纷寻求增强国力之法……据传，许多本来互相敌对的国家已经停战，以积攒国力，应对日后我大明及那奥斯曼国的威胁。”杨士奇道。
这倒是与那阿比盖尔所言相吻合，若真是如此，欧罗巴此时倒是有几分“凛冬将至”的味道了。不过，这应该只是诱因，让欧洲诸国齐齐开始发展海贸，肯定是有多方面的因素，至少朱肃认为，眼红“凤鸣洲”的财富，一定比畏惧大明和奥斯曼的威胁要占比更多。
“既然你等也发觉了，西方诸国增加了发展海贸的力度，怎却没能察觉到，我方贸易额有所变化的事？”朱肃不满道。“海贸重利，西人远来贸易，便是只多一成，那便是数万白银流入……而今却无变化，其中必有蹊跷，汝等缘何不察？”
“……臣惭愧。”杨士奇嗫喏稍许，终究低头请罪。
“……罢了。”朱肃摆了摆手，这个时代的人还是太过轻视国外局势的变动，杨士奇虽也探知了西方的些许动向，却终究没有将其与大明的实际联系起来，潜意识中，还是将西方与大明割裂成两个个体。却不知，今日的大明已非昔日闭关锁国之大明，西方但有风吹草动，大明的海贸必然会有所影响才是正常。
“西方的海贸目的地，十成之中，有九成必定是我大明货物。而如今我大明海贸额却几无变动，事出反常必定有妖……本王担心，是三佛齐闹了海盗引发的事端。莫非是那伙海盗截留了西方商船？要不然我大明海贸额度怎会没有增长。”朱肃猜测道。
“这……该不会吧？”杨士奇有些不敢置信道。“截留西方诸国船只，是谁能有这般势力？况且三佛齐乃是我大明势力之所及，谁人能有这般能耐，能够避开我大明船只，劫掠商船？”
“甚至于，朝中压根就没有听闻，有海盗肆虐于三佛齐的消息。这是何等的神通广大，才能使得朝中毫无声息，几乎是在我大明眼皮子底下，做这等无法无天之勾当……”
“无论如何，此事该当深查。”朱肃凝重道。“海贸利重，若是有人阻截商路，几年下来，不知要累积多少不义之财。”
“这些财货若用来造船招兵，指不定就要成为一个海上王国。此事断断容忍不得……士奇，你与本王一同进宫面圣，务必将此事告知父皇，请父皇定夺！”
虽然只是猜测，但杨士奇也知晓兹事体大，便也面色凝重的点了点头。他收拾了一些数据卷宗，便随着朱肃登上了前往皇城面圣的马车。朱肃递出腰牌，宫人自不阻拦，飞快入宫通传老朱，几乎是朱肃和杨士奇到了谨身殿门口的同时，里头的老朱便着人通传二人入殿。
“唔……你等是说，三佛齐处又有海盗出没？”老朱眉头深深皱着，眼睛凝视着坤舆万国图中三佛齐的方向。他的虎目之中光芒莫名，道：“为何咱没有收到水师的信报？”
“回父皇，有海贼出没，乃是儿臣的猜测，源自一位番人的一面之词……但从西方诸国的消息来看，至少，我大明海贸出现了问题此事，乃是板上钉钉。”
“无论如何，此事断然不该放任，务需派人前往查清此事，否则，若有人阻断航道，后果不堪设想。”
“唔。海贸额度并无变动，咱却是看不出什么差池来。”老朱说道。
“这三佛齐，距离我大明，终究还是太远了些。先前是九江那孩子的舰队管着？而今九江呆在安南，对三佛齐倒也确实鞭长莫及。”老朱说着，目光又转向了安南。
“若要控制住三佛齐，保不齐就要增设水师。继续增设水师，那银子便要如流水一般花出去，朝中诸官与你大哥，只怕第一个不同意。”
“为这捕风捉影的事，也不好大动干戈。”
“这样罢，咱先遣人往南洋问一问，看看是否当真有海贼在南洋巡弋。”
“杨卿也是，好生查一查海事司中是否有人枉法徇私，私自侵吞海贸税额。”
“咱会教锦衣卫和税务司配合你等，好好自查一番，万一是有禄虫为乱，不要容情，一律剥皮实草，以儆效尤。”
“是。”杨士奇躬身应道。
“老五。”老朱转向朱肃道。“你也去，襄助鸿胪寺，寻几个外藩使节，好生探上一探。”
“纸包不住火，若当真有贼人，断不可能瞒住。”
“必定是有人知道的。等知晓了个中细节，咱再作计较。”
“是。”朱肃躬身应道，老朱又吩咐了几句，而后又叫来了几个官员，针对性的传了几分调查的旨意下去，便让朱肃和杨士奇先退下了。
“殿下？”见朱肃仍自面色凝重，杨士奇带着几分小心的呼唤朱肃道。
“嗯？哦。本王无事。”被他这么一唤，朱肃回过了神来，朝他摆了摆手。
其实，按照他的意思，海贸商路被截，这该是一桩十分严重的大事。现如今大明的商税已然超过了农税，而海贸商税，在商税之中的比重几乎近三分之一。而且随着之后海洋贸易的发展，这个比重还会越来越重。
海贸或许受到阻截，大明应该立刻以雷霆万钧之势，疏浚航路，保障海权，震慑万方才是……但直到见到了老朱，听到了老朱的处置，朱肃这才惊觉，自己还是想的简单了。
大明和那些西方的弹丸小国终究不同，即便是贸易税赋比重越来越高，大明的本质依然是一个农业国，只有农业，才是大明能够长治久安的根本所在。农业的意义，远远不止于提供赋税。
相比农业，商业于大明朝廷而言，其重要性始终要逊色一筹，即便商税的比率日渐增加，其重要性依然不可能超过农业……这也就决定了，朝廷在想方设法发展商业的同时，不可能用出自己的全力，必须要坚固农业的发展与国中的稳定。
大明水师确实将势力扩张到了马六甲海峡附近，然而掌控那个地方，依靠的是一个个商贾们建筑起来的海岛据点和租界，以及只是时不时前往巡视一遍的南洋舰队，三佛齐距离大明本土还是太远，即使周边已经没有敢与大明作对的势力，大明对那里的掌控力也并没有十分强劲。
实在是太远了……天高皇帝远，不外如是。
所以，历史上的朱棣才想要拿下安南。在郑和下西洋之后，朱棣便已经洞察了海上航线的丰厚利润。为了保障大明对海上航路的掌控力度，使大明的力量进一步辐射南洋，高瞻远瞩的明太宗朱棣才不遗余力的拿下安南。而此时的大明在东南亚的势力更多依仗诸多朝贡国和大明的水师舰队，诸多朝贡国对大明貌合神离，而水师舰队又有后勤之累，不能长时间远离国境，大明对马六甲乃至南洋的掌控力确实还不够强势。
“父皇……应该是想等拿下安南之后，再做打算。”回忆着方才老朱的神情，朱肃心中暗想。
这确实是老成持国的方法，拿下安南，大明的力量投射自然能够遍及南洋各处，而不用花费大代价去增设水师，劳民伤财。
在此之前，先查明缘由，等拿下安南之后再对症下药，这无疑十分妥当。但不知为何，朱肃却本能的，将在三佛齐发现海盗踪迹，以及铁铉所汇报的“凤鸣洲土著持有铁制武器”的事，给联系到了一起。
“万一，是某个新兴起的海上势力，已经发现了通往凤鸣洲的新航路，甚至于开始遏止大明的海权发展，这又当如何是好？”
“地理大发现时代是一座宝山，谁能先他人一步，谁就能获得无比巨大的财富……大明好不容易先了西方诸国一步，难道就要被人绊住了手脚，被他人追上吗？”
朱肃的心中，有着一种紧迫感。
(本章完)