到下午，雨还在零零星星下着。
内阁值房里，刘健立在窗口的位置看着外面的泥潭、水渍，还有匆忙而过的人影，面带惆怅之色。
李东阳拿过一份东西来请示道：“殿试读卷官的名单已拟好，这两日便可呈递陛下，交由陛下批复。”
三月十二，距离殿试也只剩下三天。
刘健道：“此番春闱出的事太多，殿试阅卷一定要审慎。”
还没等多说两句，就见远处有一行人打着雨伞过来，从窗口远远就能看到司礼监掌印太监戴义的身影。
谢迁听外面有锦衣卫靴子踏地的声音，也不由到窗口，看到这一幕不由叹道：“以往看到这位印公，多还有期许，现在见着怎总觉得没好事？”
李东阳道：“跟以往是不一样了。”
这个不一样到底在哪里，他没说清楚。
可刘健和谢迁怎能不明白？
所谓的不一样，其实就是以前皇帝有什么事只能倚赖于内阁及文臣，而现在皇帝则更多倚仗张周。
以前戴义等司礼监的人多是来求策的，而现在来更多是通知一声让他们配合办事的。
……
……
“三位阁老。”戴义进到内阁值房，恭敬给内阁三人行礼问候。
客气还是很客气的，可刘健三人也没觉得多荣幸。
“这是陛下草拟的殿试读卷官名册，若没有问题，就以此为准，今年的殿试题目，本应由内阁提请，但陛下也准备自行出题目。”
戴义是来通知殿试准备情况的。
殿试考题，本来应该由内阁或者礼部尚书草拟题目，有几道题目给皇帝进行选择，皇帝择选一题考察。
这次不用了，皇帝亲自出题。
殿试读卷官本来应该也由内阁报请，这次也不用，皇帝自己就拟了个名单。
大差不差，毕竟大多数的阁老、部堂都是要当这个殿试读卷官的，只是在细枝末叶上，诸如翰林院找谁，五寺九卿等位置上选谁，这由皇帝来定。
“嗯。”
刘健点头。
本来就是内阁为了减轻皇帝的压力，替天子代拟题目和读卷官名单，现在皇帝要亲自来，内阁也是无权反对的。
戴义笑道：“陛下还有吩咐，说是本次殿试选仕责任重大，先前有鬻题等传闻闹得沸沸扬扬，或也就不遴选入馆的庶吉士。也请三位阁老不要给本次殿试的考生设槛，有所挑剔。”
“戴公公何意？”谢迁笑着问一句。
戴义微笑不答，意思是你们体会。
谢迁也自然明白这大概说的就是张周的事。
张周在会试中为会元，很可能在殿试中也有超常发挥，殿试又不弥封卷子，若是内阁有意要打压张周的话，去找张周的墨宝看看字迹，也不是不可。
李东阳表态道：“殿试事关重大，内阁及殿试阅卷官定不会徇私。”
“怎会有徇私之意？只是说不要对部分的人太过于挑剔就好，尤其是涉及到会试鬻题的人，几位阁老，该说的都说了，咱家也该回去。”
……
……
这头戴义将走，刘健作为首辅，亲自送他出门，顺带问了一句：“戴公公，敢问一句，今日的祷雨，可是有何讲究？”
戴义笑着摇头，意思是我知道，但我不能说。
从戴义这简单的反应，刘健便知道，很多事既不该问，其实不问也该有答案。
等刘健送戴义一行离开后，回到值房内，谢迁似还想求证个结果，过来问道：“如何？”
刘健道：“怕是八九不离十。”
没说是什么事，但其实都知道，这事关到今天张周在祈雨这件事上扮演什么角色。
连李东阳都锁着眉头轻轻叹息一声。
“挡不住了呀。”谢迁感慨道，“上通天意，下知鬼神，才学颇佳洞悉人心……就是不知这德行，是否配得上他的能耐了。”
能力方面不用说，但文官所在意的，是这个人的品德。
这是表面说辞。
暗里的说辞，应该说他是否识相，肯融入我们文臣，当个守规矩的臣子……这种规矩只是局限在某些方面，不是让他一板一眼。
如果他融入不到我们，那我们就只能认定他“德行不修”，反正一个士子的清议裁量权在我们身上。
不加入，就扣黑锅呗？
……
……
宁远。
朱凤等人在经过日夜兼程的赶路之后，终于在三月十四这天抵达。
他们进城第一件事，不是休息，而是赶紧召集城防要员，要将张周的布置安排到宁远周边的布防中来。
巡镇都指挥使钱英和辽东镇守太监任良，更是提前几天便得知消息赶到宁远，他们甚至都不知皇帝为何突然要派个年轻气盛的安边伯前来。
“……诸位，我希望你们不要将今日会议的内容泄露。”
朱凤先给在场的人打预防针。
任良看了看旁边的监军太监张永，以及平江伯陈锐。
他也不理解，今天有陈锐和刚帮王越在偏关取得大捷的张永在，何以要让名不见经传的朱凤出来主持军前会议。
“赶紧说，说完睡觉去！”有个人在不耐烦催促，正是建昌伯张延龄。
文官代表，户部郎中、监粮官王琼问道：“何以巡抚辽东军务的张中丞未到来？”
这是在问，张玉怎么没来。
王琼作为现场级别最高的文官，他觉得这场战事，应该是由文官进行战略上的布置，而不是由武勋和镇守太监来自行完成。
任良道：“张中丞军务繁忙，来不了这里。有事赶紧说，咱家也还有旁的事要办。”
任良作为辽东镇守太监，朝中又有强大的背景，在辽东这一亩三分地，他觉得都是自己的地盘，他对王琼这样的户部郎中还是不放在眼里的。
朱凤明显有点镇不住场面，他道：“陛下让我来带兵设伏，阻击即将到来的胡虏。”
“哈哈。”任良大笑。
他这一笑，辽东体系的人都要跟着一起笑。
任良笑道：“安边伯，您是在言笑吗？到宁远来布防也就罢了，这里地势狭长，就算是胡虏杀过来，我们也没办法设伏，再说胡虏也不过是来劫掠一番，但凡有风吹草动，只需将人马撤往土城中，等胡虏退走之后，再各安置回去便可。”
王琼道：“如今春播刚结束，如此一来岂不是让狄夷的马蹄践踏田中的秧苗？”
“王郎中，瞧您说的，无论是辽东还是西北，都是这光景，只要别让胡虏劫走了人畜，损失点青苗算什么？大不了再补种！”
任良的强势，让朱凤有点招架不住。
张永走过去，到任良旁边，任良略带不解，随后张永拿出一封信，当着众人的面递给他。
任良想打开，却发现每个人都在看自己，他只是大致一看，见是韦彬写给自己的信函之后，他赶紧收起轻慢，把信先揣到怀里。
朱凤道：“我是领谕旨办事的。”
“谕旨为大，圣意为先。”任良一改先前的态度，“安边伯您就吩咐，到底如何设伏，您说了算！”
朱凤拿出一份宁远周边的地形草图，是张周交给他的，上面详细描绘了各处应该驻防人马的数量，还有应该如何把朵颜三卫寇边的人马逐渐逼入死胡同。
“……在这里这里，安排人手……”
朱凤越说，脑袋上的汗珠越大。
一些有经验的边将看到这一幕，都在窃笑。
什么安边伯，不过是个年轻的毛头小子，就这样还来当巡镇的总兵官？
钱英听朱凤说了半天，不由问道：“敢问一句，这是何人的布置？”
钱英作为都指挥使，遇到战事应该以他为总兵官才对，而现在他连个副总兵都不是，充当参将去给朱凤、陈锐和张延龄打下手，他岂能甘心？
对于眼前这些安排，听起来就很奇葩，他当然想求证一下。
张永用阴阳怪气的语调道：“钱指挥使，这是你该问的吗？”
钱英是不太怕朱凤，但却很忌惮张永。
怎么说张永也是皇帝派来的，而且他们早就打听过，这是皇后身边的近臣，还有协助王威宁大捷的功劳，那地位能一般？
至于朱凤……
“张公公教训得是。”钱英赶紧抱拳行礼认错。
张永道：“安边伯说什么，伱们听着便是。拿陛下御赐的宝剑来。”
说着，马上有人将一把剑送到张永这边，张永指了指朱凤，意思是给他。
朱凤随即将宝剑提在手上，还有点不适应。
“陛下说了，此战事关到辽东未来几年，甚至是十几年的安定，若是谁敢抗命，这里有一个算一个，包括咱家在内，先斩后奏！”张永替朱凤威胁在场的人。
这下连任良都没想到。
你们这群强龙，连脚都还没站稳呢，就跑来吓唬我们？不知道我们这群地头蛇的威力是吧？
钱英等人都用求助的目光望向任良。
任良正想出头，但被张永一瞪，随即想到先前张永递给他的韦彬的信函，他这才明白，张永这其实算是“先礼后兵”。
“陛下吩咐的呵，听着总没错哈？”任良嘴角都开始扭曲了，差点想咬着牙说，但还是忍住了。
朱凤道：“时间仓促，我们可能只有不到八天的准备时间，也请诸位抓紧。”
“干活！”任良气呼呼对在场之人说道。
他不下令，光靠朱凤这几个人是没用的，宁远的军将还是听钱英的，而钱英和其余地方的都指挥使也都听任良的。
……
……
“义父，这恐怕不行啊，一个小子，上来就发号施令，军中将士怎会甘心？只怕到时，上令下不效，军中出乱子。”
从举行军前会议的参将府出来，钱英和他手下几个将领，急忙跑去跟任良诉苦。
钱英年已近四十，却是早就拜了比他年长不了几岁的任良为义父，当然这种事是不能对外宣扬的，只有私下场合，他才会这么称呼。
而此时任良已低头把韦彬的信函看完。
别人不知道朝中的情况，任良多少是知道一点的，先前韦彬和陈宽都曾暗地里派人跟他沟通过，告诉他现在朝中谁人得势。
任良道：“少拿军变唬人！没个脑子，你当陛下为何派个小子来？这小子，背景可不一般，朝中如今窜升一位张先生，有鬼神难测的本领，陛下对其深信不疑，而这位张先生就是朱凤给引荐给陛下的，你可明白其中关节？”
钱英惊讶道：“就是相助王威宁在偏关杀得火筛片甲不留的张先生？”
“不是他，还有谁？”
任良也很无奈。
都说是朝中有人好做官，现在朝中都有人，那朝中人也要分个高低了。
谁让朱凤在朝的背景，看起来比他任良更牛逼呢？
他还在庆幸，幸好韦公公给我来信，让我知道不能跟这个朱凤对着来，不然我还真以为自己的背景已经快要大过天。
“王威宁那般的神勇，居然还要靠那位张先生取得偏关大捷，那岂不是说……”
“不然呢？白捡的功劳，陛下只想着给成国公家的小子，连建昌伯都给塞过来，这都不明白？”
“义父……”
“别叫咱家义父！尔父，不见得有那小子父亲厉害。”
“是，是，任公。”
钱英这才知道，人家不是来走过场的，是来立功得军功的。
偏偏这种好事，看起来跟自己没什么关系，而连自己平时不可一世的义父，都哑火。
可就算朱凤的爹是成国公朱辅，真的比您厉害？
任良咧着牙一脸局促之色道：“先前义州的事，朝廷派人在查，咱家还要靠朝中贵人给说项。他亲父不行，但可有个好义父……”
这次在韦彬的来信中，已跟任良说明，你任良在辽东留点心，皇帝已近乎可以确定你们在义州是冒功，现在就看你能不能跟李杲他们划清关系，可别在这时候惹事。
回头可能还要求着张周，让张周来替你说话。如果你这次不能配合好作战，那可能就要数罪并罚。
钱英好奇。
那小子靠山不是张周吗？他义父是谁？这么牛逼吗？
“任公、钱指挥使，刚传来话，说是有人在往城头上架炮。”有传令兵到来。
城中一点动静，都瞒不住任良和钱英。
任良皱眉：“兀良哈的人马又不往城墙靠近，架炮何用？还不如用炮车把炮给堆出去。”
钱英叹道：“任公，卑职看，姓朱的小子就是在乱来，他哪有带兵经验？偏关一战，跟他有多大关系？都是王威宁神威在前，不如我们……”
任良骂道：“混账王八羔子的，最近都老实点，让你们干嘛就干嘛！少他娘的给老子惹事。”
(本章完)