陈氏女的马车，停在了张周于城西北什刹海后海旁的新院子外。
此时已掌灯。
陈氏女走下马车，往四下看了看，当发现有锦衣卫等人往自己这边迎过来时，她的脸色还是透出些许的紧张。
“小姐，这恐怕是龙潭虎穴，进不得。”陈氏女旁的婆子在提醒着。
陈氏女道：“眼下这状况，还有得选吗？”
随后她在锦衣卫引路之下，穿过门口好似小护城河上的拱桥，进入到院落之内。
在她眼里，这里就是一座官府，因为从内到外都不是普通的家丁杂役，近乎全都是清一色的官差，其中还以锦衣卫居多。
当她到了前院旁的凉亭，却见灯火通明中，凉亭内正有二人在交谈着什么，张周说话的声音很洪亮，这也是陈氏女第一次见到张周。
“……戴公公放心，明日一早我就过去，成或者不成我都拿出个方案，既不逞能也不袖手旁观。”
跟张周会面的人，正是司礼监掌印太监戴义。
只是陈氏女并不识得。
但听什么“公公”，她便知是惹不起的人物，随后张周送戴义往门口走，戴义还在不断客气着：“张先生不必亲自送，是咱家叨扰了，都是为皇差。您要休息好，到宣府这一路可要辛苦了！”
戴义正说着，也远远看到有人过来，他也不知道来的是谁，还以为是张周家里的女眷。
张周临走之前，要把家里人带来新宅子团聚一下，太合情合理了，戴义客气之间还朝陈氏女的方向拱拱手以示客气。
换了普通男子登门造访，遇到张周的内眷都是要回避的。
但戴义不一样，他是太监，虽然他现在于朝廷内地位隆宠，但说到底也不过是伺候人的宫人出身，戴义这样的还很想跟张周家里的女眷搞好关系。
有时候需要让张周对他另眼相看，给张周的枕边人送送礼，让她们帮忙吹吹枕边风，那都是有必要的。
只是他这次认错了对象罢了。
……
……
戴义走之后，陈氏女才踏足到凉亭内。
周围亭台楼阁，园林、假山、池水，一点都不像是北方园子的格局，陈氏女便是来自于江南，这环境她到是很熟悉。
“怎么，很好奇吗？”张周笑道，“曾经大太监李广的宅院，在他死后，此院落便被我占据了，这地方看着顺眼，但住着未必舒坦，说浅白点是阴气太重。”
陈氏女急忙施礼道：“民女见过张大人。”
张周笑道：“称大人就生分了，张某虽在朝野，但多都是顾着市井事，你称呼我官职张侍讲，或者干脆称呼张官儿，都是可以的。”
“民女不敢。”陈氏女倒显得很有分寸。
虽是一般的商贾之女，但她出身官宦，在北方官、商之间的身份地位差距很大，互相之间泾渭分明。
但在江南之地，尤其是徽州等商业发达的地区，为官者的家眷行商的比比皆是，这也体现出一种社会认同感。
在北方人，尤其是天子脚下的百姓心目中，阶层观念很清晰，是很看不起商贾的。
江南一代的人，却对于商贾很推崇，主要是人家有钱，有钱的人就能在山高皇帝远的地方打通官府的关系，形成了一种社会地位上的反差。
在江南之地，纳粟入国子监的现象更多。
“坐。”张周对陈氏女倒也客气。
陈氏女明显不敢跟张周这样的“大人物”平起平坐，出身官宦，也就守礼数，也明白跟官场人中打交道的规矩，这也是她之前能在商场如鱼得水的原因。
张周也不勉强，指了指戴义走的方向道：“戴公公，司礼监掌印，人称印公，让我去给人治治病，治的是花柳。明明来日就要出征远行，却无法推却，实在是让人焦躁。”
陈氏女低着头不说话。
她显然不明白张周为何要跟她说这个。
“先前你找安边侯夫人……是前夫人，来找我商议行商之事……说要承揽重修偏关土石方和木料的生意，事却不成，我也很遗憾，最后你也看到了，并非是我身边人承揽的生意，都是为竞标，蒋家出标的价格比你们还高，我是有心相助，却无力相助。”
张周好似是说出了他的意图。
是来跟陈氏女“道歉”的。
之前答应了宁彤，帮她们这对姐妹，完成竞标。
最后却没成功。
陈氏女道：“是小女子要价太高，本也是想为张先生和宁家姐姐多谋一些利，谁曾想有人竟以低于市价的出标，刻意打压。”
“牟利？”张周笑着拿起茶杯，摇摇头，“那点蝇头小利，实在瞧不上。”
陈氏女好像突然就明白了，这次的生意为什么不成，或者说明白了为何张周没有全心全意帮她们。
利润太小，背后却有政策风险，本以为靠宁彤跟张周的交情来换取这次的生意……但张周似乎也没把宁彤放在眼里。
张周跟朱凤也不过是朋友而已，还是朱凤巴结张周，宁彤也不过只是朱凤的前妻。
张周似乎更没有理由为帮宁彤，而去破坏原则。
张周笑道：“听说在竞标之前，你们一起进购了不少的木石料，竞标之后到现在可有全都出手？奉劝一句，眼看这夏汛到来，运河水位都涨上来，南边木石料往北调运更加便利，这木石料的价格可是一降再降，要早些出手了。”
陈氏女咬着牙。
她最近的境遇可很不好过。
张周提醒道：“若是觉得价格低，不值得出手，可以等到年底价格回暖之后再卖，也不是不可。就是不知道你们的资金流……或者叫负债率，怎样？”
虽然陈氏女听不太明白张周的话，但有关什么“负债”的，她多少还能听出一些门道，她道：“生意不成，也不得不将材料贱卖，以偿还债务。”
“哦，那是挺可惜的。”张周道，“外债怎么说，也有个几千上万两吧？”
陈氏女心思慧黠，知道张周这是在施压了。
以张周在市面上的关系，想查什么还不是轻而易举？
“是。”陈氏女没隐瞒。
虽没说太多，但就连一旁站着看热闹的孙上器，都瞧得出这陈家是落难了。
张周道：“对此我表示很遗憾，说起来要不是我最近将家产多都献上去，给朝廷折色俸钞，或还能拿出一些来借给你应应急。”
陈氏女当然不能没分寸，她道：“民女不敢奢求。”
“你本就不该奢求。”
张周本来面色还算客气，说到这里，他脸色突然变得冷峻，“小小商贾之女，就算曾经出身官宦又如何？竟使得那些见不得人的门道，妄图利用旁人刚走出家门，想要于世道立足，而行算计！生意做不成，那就把家产都变卖，把债还上，以后无论是嫁人，或是守着一亩三分地，安养天年，倒也不失为良策。”
陈氏女听到这里，心下震动。
现在她明白，张周别说是帮她，没暗中给她找麻烦都是好的。
这是要跟她谈生意的吗？
是在喝斥和教训她的。
“民女并未利用于谁。”陈氏女还想为自己解释。
“也是，说那安边侯前夫人，也是刚愎自用，她以为自己是谁？千金小姐吗？以为走到哪里谁都要顺着她的意思？也就是安边侯心中觉得愧对于她，总想着对她补偿，令她心生一股傲慢。可惜啊，这世道始终不是你们女子容易立足的，听我一句劝，早些嫁人，或也就见不到这世间那么多腌臜事。”
张周笑说着，就好像在调侃宁彤和陈氏女一样。
这是胜利者的姿态。
就算是陈氏女听着再不爽，她也明白，自己没资格去反驳。
“张大人，民女敢问一句，陈家还有机会立足于这世道吗？”陈氏女反问一句。
孙上器厉声道：“好大的口气，敢在这里质问？”
张周道：“嗯，上道。知道我来找你，不是为了消遣你，你说说，凭什么认为，我会给你机会呢？”
陈氏女再愚钝，也看出来，张周其实就是想利用她。
只有把陈家逼上绝路，她才有可“利用”的价值。
说白了，她最多只能当别人的白手套，而不可能自己掌握全盘的生意。
陈氏女道：“民女走投无路，只能依附于他人，朝中权贵若无相助者，这世道便无从立足。民女蒲柳之姿，从不敢奢求嫁得世家大户，若是能跟随在大人左右，也可为大人所谋。”
“呵呵，你错了，我对你是什么姿没什么兴趣，如你所言，你走投无路，我或者可以给你一条路走。”
张周指了指门口的方向道，“明日一清早，这里有一辆马车，你若是进了那马车，你眼下的债务，暂时可以先不用还，利息也先就此打住！”
“我不会帮你偿还任何的债务，只能是帮你去说说，也要看他们是否给这面子。不打包票。”
“你若是跟着走，就是去宣府，干的是开矿的活计，分给你多少，全看我心情，够你还债够你于世道立足便可，也别想拿太多。”
“本来有无数的商贾想接这笔生意，甚至我亲自上阵也不是不可，再退一步，让蒋家来，也挺好。”
“但我不想把鸡蛋都放在同一个篮子里，容易一次全都打碎，你也不过是我分担风险的一种方式。”
“至于宁家那位，这件事就跟她没有丝毫关系了，你以后也不得见她，不得说起今日之事。若是你能做到……呵呵，自己选择去或者不去。来人，送客！”
张周也不多哔哔。
爱上船就上，不爱上船就滚，这条船有没有你陈家，一点影响都没有。
把你拉上车的目的，也全是看在你是江南商贾，背后没什么有权势的人相助，觉得你容易控制。
再把你逼上绝路，让你不得不跟着一起干。
如果还想哔哔赖赖的，那就趁早离开就当没见过，你们陈家以后爱死不死，就好像谁稀罕理会一样。
……
……
陈氏女还没等给出她心中的意见，或者说提出一点条件，做点谈判什么的，就直接被张周下了逐客令。
她此时也恍然。
这次的合作，别说是主动权，她一点自主权都没有。
当陈氏女在锦衣卫护送下离开，张周仍旧坐在那喝茶，一副轻松自在的模样。
“看完院子没有？把人都叫过来，该回家了。”张周想起来自家后宅的女人们还都在参观新家呢。
但张周却并不想让一家人搬过来，如他所说的，他觉得这里阴气重。
如果他这个阳刚的男人不在，自家后宅怕是镇不住这个院子的气场。
“去通知几位夫人。”孙上器对手下道。
等凉亭内只剩下张周和孙上器，孙上器问道：“先生，这陈氏的父亲，也不过只是江南盐政的小角色，如今在官场没什么权势地位，何必理会呢？此等人，也不好控制。”
张周笑道：“老孙，听你这意思，你想自己上阵自己干？”
“没……卑职没有营商的天分，不敢做那妄想。”
孙上器言外之意，却是对这生意还是有些觊觎的，只是他知道自己的身份。
当锦衣卫千户，能跟着张周，以后就有前途，也不必非要去商场摸爬滚打。
“不正因为她是女流，加上没什么背景，又有野心，才容易为人控制？如果她是男子，背后一堆的达官显贵，却还跟安边侯那样做生意只当消遣，赚不赚钱都能乐得接受，甚至背后一堆退路……那我还找她做什么？”
张周笑着。
孙上器很惊讶。
他这才理解到，一个人身上的缺点，在某些场景之下就能变成优点。
而张周才有那双善于发现优点的眼睛。
“唉！”
张周重重叹口气，“这年头，想做个生意都不容易，兄弟阋墙、父子相争，连至亲都不能信任，何况外人？这世上只有一种人还值得信任，那就是你随手能捏死他，却在捏死他之后不用背负任何良心道德戒律的人。这位陈家小姑娘，倒是很符合我的需要。”
孙上器笑着道：“是啊，她既不是您的至亲，也不是您的朋友，她要是不听命而为，您随时可以让她陷入到万劫不复。”
张周笑道：“要么怎么说我欣赏你老孙呢？你看，我对我岳父能这样吗？我这人一向很心软，给别人利益，但也不能让自己吃亏。还是这种不用负责任的合作伙伴更符合我心意。”
正说着，有锦衣卫过来通禀道：“先生，英国公长孙在外求见。”
“张仑到了吗？让他准备准备。周家那两个应该是不去对吧？那就让张仑一个人做筹备！明天先跟着我一起去治病……今晚给他安排个住的地方！现在就拿出行军的模样，把人都给折腾起来！”
……
……
张周马上要出征。
张周先把自家的宅院情况，介绍给蒋苹渝她们，也是免得自己在西北回不来，也不是说永远回不来，而是去个一年半载的……这院子不就荒废了？
当然张周外面还有个院子，是平江伯陈锐送给他的，那院子他就没必要让蒋苹渝她们去接手了。
因为张周自己也从来没去过。
“夫人，你看这里还好吧？很像我们江南水乡，我把各处都整修过，花了不少银子呢。等我走之后，你们随时可以过来看看，但要记得，不要在这边久留……这里毕竟曾有过不详的事情。”
张周进到内院，跟蒋苹渝她们一起参观。
韩卿眨着眼睛问道：“老爷，这里有何不详的事？是死过人吗？”
不但她在望着张周，连穗穗也在往父亲这边看。
母女二人，眼神都近乎一样。
张周道：“这京城之地，哪里没死过人？不过要说死在这宅子，倒也没有，这院子的前主人叫李广，是死在宫里的……说起来跟我还有点渊源，是被我……呵呵。”
听到这里，张君作为张周走之后家里唯一的男子汉，已经在往他娘的怀里钻了。
“没个人样，被你爹我弄死的人挺多的，你爹我发明了各种火药和火器，干死个把人的那还叫事？怕的话最好从此别练武，回南京种菜园子去！”
张周瞬间觉得张君这小子有点欠揍。
出征之前，如果不把儿子揍一顿，怎么彰显自己身为父亲的风范？
蒋苹渝道：“老爷说得是，您走之后，妾身就不过来了……”
“别，该收拾这院子还是要收拾的，不然我钱白花了。”张周道，“走之前这院子我还要享受一下，怎么说这也是我靠自己勤劳的双手赚回来的。这样吧，今晚就不回去了，把各自的房间给占住！”
“嗯。”
不管张周这边体现出多么轻松的神色。
在张家内宅女人眼中，丈夫都是要马上出征的人，去了战场可不是闹着玩。
虽然她们到现在也不明白张周去宣府到底是干嘛的。
以张周身为宣大总制的身份，有什么战事，没必要非要冲在第一线。
“另外把我准备的小匣子带过来，今晚我要好好跟你们探讨一下人生的哲理。”张周道。
蒋苹渝和王明珊倒没觉得怎样，韩卿的脸颊瞬间升起两朵红云，应在白色的灯笼烛光之下，更显得明艳娇俏。
显然那小木匣里的东西，给她留下了“深刻”的印象。
在张周内院里，某些事情上，她既是老师，也是最先参与者。
(本章完)