张周回朝，却没有在任何公众场合出现，甚至也没有去兵部、都督府、翰林院这样的地方点卯。
这让朝中上下对此议论纷纷。
更重要的是，京师朝廷上下还在等一个是否出兵援助朵颜三卫的答案，皇帝之前当着阁老尚书的面有说要问张周的意见，此事后来经由一些途径外泄，朝野上下对此都很关切。
结果张周回来……这件事就好像没发生过一样，皇帝既没说驰援，也没说不驰援。
这天早朝之前，一群人便围着刘健和马文升要得到答案。
“是否出兵，总要给个准信吧？”礼部左侍郎傅瀚代表在场官员把问题抛出。
刘健直摇头。
大概是在出兵与否这件事上，内阁对此也无能为力。
谢迁则打趣一般道：“陛下有意在辽东布置，那大概就是不出兵了吧？”
吏部右侍郎秦民悦道：“都在辽东布局了，并无出兵之意？张秉宽至今不露面，到底是何意？莫非是他已离开京师往辽东？”
“不会吧？”
礼部尚书徐琼对此却不以为然。
张周回到京城，已经当了那么多官，而且看样子每个都是实缺实职，就这么把张周又派去辽东了？
李东阳道：“尔等会如此认为，那鞑靼人或也有这种想法，这种时候没他的声音，诸位莫非是觉得朝中异样的声音不够刺耳吗？”
“嘶……”
人群中有人深吸一口气。
李东阳明显是有在讽刺在场之人的意思。
怎么的？张周不出来接掌他那么多的官职，没有在朝中呼风唤雨，你们觉得少了竞争对手，心里还不舒服？真要他出来搅动京师这潭水，你们才觉得舒服是吧？
谢迁笑道：“我倒觉得，可能各位的意思是说，悬而未决才是最令人焦灼的，他没有什么为官的经验，即便他入朝，又能兴起多少风浪呢？”
李东阳和谢迁，一个唱红脸一个唱白脸，也必定谁是红谁是白，反正就是用这种左右互搏的方式，保持内阁的独立自主。
徐琼也笑道：“于乔所言极是啊。”
我们那是觉得张周没出招，心里不舒坦吗？
我们明明是觉得，张周应该早点出来，我们早就想跟他在朝堂上，就如何为官和参与决策等方面，好好较量一番。
刘健语气很冷漠道：“若诸位对于北方用兵之事有何想法，今日朝上大可问出。你们不想问，老夫帮你们问了便是！”
这算是一锤定音。
有些事总需要确切的答案，你们这群普通大臣都喜欢使嘴上功夫给别人压力，却不想着自己亲自上阵，那作为首辅的也并不会袖手旁观。
……
……
朝堂。
当天所商议的仍旧是秋粮征缴等事，涉及到边储的问题，先上户部那边接连几道奏疏，所提的都是要平衡各地的灾情，尽可能多加宽免地方的赋税。
周经道：“北方旱灾不断，而南方却又有洪涝，旱灾之后往往有蝗灾等出现，若不提前在北方各处储备粮食，则到灾情严重时，流民失所临时筹措则杯水车薪。”
皇帝的意思，是要把各地征缴上的粮食，直接跳过京储，往西北调运。
而如今朝廷的意思，还是以保民生为主，至于那些穷兵黩武的策略，尤其涉及到几年之内平草原的……朝中文臣听了都觉得很扯淡，他们不想配合皇帝未来几年的大计方针。
朱祐樘对此似乎并没要勉强的意思。
甚至连评价都懒得说，摆摆手让赶紧下一个议题。
刘健看情况不对劲，赶紧把先前就摆好的问题拿出来，主动征询道：“陛下，朵颜三卫因遭鞑靼小王子东渐入寇，请以朝廷出兵，此事已耽搁半月之久，如今北方战局不定，或威胁蓟辽之安稳，还请陛下对此事早日定夺。”
刘健也学聪明了。
不求皇帝把事拿出来公开议论，只说让皇帝赶紧定夺，意思是爱谁谁，你想出兵那就赶紧决定，不想出兵也让我们死心。
至于是像李东阳所预言的那样，出兵出一半，把巴图蒙克给吓唬走，双方和气收场，那我们也认了。
朱祐樘道：“朕几时说过要出兵援助从未有王化之道，遵守君臣礼数的朵颜三卫？年初他们两次寇边之事，诸位卿家应该不会忘吧？”
那就是……不出兵？
在场大臣琢磨了一下。
不符合张周的性格啊。
刘健再请示道：“如今辽东从巡抚都御史，再到镇守中官、总兵官、参将等多有更迭，若此时鞑靼寇边，只怕会令将帅不睦。臣请将巡抚辽东都御史，及总兵官、镇守中官更迭之事，延后再议。”
这就是在试探皇帝的态度。
如果皇帝执意于此时要更换，那说明就是想在辽东有动作，张周很可能会被安排去辽东。
若皇帝也说这件事可以暂缓，就说明皇帝对于辽东的事也不是很上心。
朱祐樘道：“辽东巡抚的人选，不都已圈定在三人之中？朕问过秉宽的意见，他认为，在三人之中，以陕西道监察御史陆完最为合适，镇守中官初定为先前于偏关等战中有所建树的张永，至于镇辽总兵官……朕再思量。”
“陛下……”
刘健当然要反对。
尤其涉及到皇帝明言由张周所决定的人选，那大臣能接受的？
除了三边的秦纮及手下的巡抚不是张周的人，现在宣大到蓟辽，近乎都被张周势力的人给一手包办了，虽然很多人也不知道这个陆完到底是什么来头，但他们觉得，越是名不见经传的人，越说明是张周的人。
事出反常必有妖。
朱祐樘问道：“难道诸位卿家，对于如今辽东的局势，有更好的见地？诸位是对鞑靼下一步的走向有预判，还是说对出兵及防御之事有深的见解？若谁真的有好的见地，朕也是可以采纳的。”
言外之意，你们在用兵事上，都不如张周，那还反对张周所举荐的人？
就一个很简单的事情，你们对于巴图蒙克是否能吞并朵颜三卫这件事，是否能有准确的判断？没有的话就闭嘴。
刘健道：“陛下，那兵部左侍郎张周，是否也要参与到辽东军务的布局？”
朱祐樘摇头道：“秉宽人不是在京师吗？”
“那他……”刘健话只说了开口。
等皇帝给他接下文。
朱祐樘道：“朕刚得知，秉宽因为旅途劳顿，在回京师之后染恙在身，目前还不能列席于朝堂议事，让他先休养几天吧。”
病了？
在场多数大臣首先的想法，这货居然也会生病？
他不是自诩半仙吗？现在生病之后，就不敢再以半仙自居了吧？
但看皇帝的神色，好像说到张周生病的事情，一点都不紧张，就好像是皇帝在帮张周扯谎一样。
可皇帝给了答案，大臣就不好再说什么，除非他们还要再坚持说……我们怀疑张秉宽是装病，还请陛下严查……这才是给自己找麻烦。
……
……
朝议结束之后。
众大臣出宫的时候，心情便大好。
“未曾想啊，那个张秉宽居然还会染恙？却说他不是铁打的？还以为他会飞天遁地，精通鬼神之术呢！”
别人这么说，不代表他们真的相信，而是拿这个来消遣张周。
大概就是想把张周从神坛上往下拉。
周经有意不掩声线，去问一旁的马文升道：“他回京之后，就没去过兵部？”
马文升摇摇头。
不用多说，众大臣又回到入宫时所怀疑的那件事上，张周突然隐匿不出，是否有可能是参与到辽东的策划？难道张周又秘密出兵去了？
周经环视在场之人后说道：“那是该派人去探探啊。”
李东阳将要跟这些出宫的官员分路而行，闻言丢下一句：“省心多办事，陛下都不问，我等去问他是否染病，有何意义？诸位是否也因一人之事，而耽搁了朝中事务？这朝中是否有他，难道对诸位真有那么大的影响？”
当然有影响，我们心里有疙瘩，干什么都不舒坦。
心里这么想，这群人嘴上却不能这么说。
周经笑道：“不问便不问吧。迟早会有答案不是？就是兵部上下的事务会繁重一些，少一个张秉宽……对我等也的确没什么影响。走了走了！”
……
……
张周的确也不是装病。
他身体的确是不太好，回京师路上因为赶路，得了一点风寒，也可能是见朱祐樘的时候被朱祐樘传染的。
总之他也不是什么半仙，他也早就跟皇帝说明白了，自己只是会推算一些天数上的事情，再加上他称病不出，反而会对鞑靼和辽东的局势会有一定的影响，会让外人猜测他可能会有什么后招……
主要是奇袭威宁海的事，对草原局势的影响太大。
一次奇袭威宁海，令草原上不可一世的火筛彻底被打服，连达延汗要对付蒙古右翼的计划都落空。
这次他称病不出，把消息往外面一散，就算达延汗不会因此而取消吞并朵颜三卫的计划，但听说之后估计也要浑身打个激灵，就张周是真的生病，还是装病，再或是张周安排了什么耸人听闻的计划……别说是达延汗，就连朵颜三卫估计都要喝一壶。
谁知道张周会不会给皇帝建议，大明要趁火打劫呢？
张周这几天，一是要养病。
二是准备一下迎娶林仪过门。
三就是要跟皇帝商议一下谁去当辽东总兵官的事……而皇帝所属意的人选，或者是张周想让皇帝所属意的人，却是很不着调的寿宁侯张鹤龄。
不为别的，就在于张周对于大明未来军事的计划中，短时间是不会有辽东什么事的。
而把张鹤龄调去辽东，更多是要剪除张皇后身边的羽翼，只要张皇后身边没这俩兄弟帮她，这女人在宫里也就跟没有翅膀的鸟一样，想扑腾都扑腾不起来。
这天张周去见林瀚。
所见的地方，是皇帝马上要给林瀚所赐的一座宅邸，地方不大，只是个四合院带个后叠院，却是很多官员在京师当官半生也混不来的产业，皇帝一次就要赏赐给林瀚，主要还是看在他即将跟张周成为姻亲的关系上。
爱屋及乌。
张周陪同林瀚去看新院子，萧敬做陪同，名义上萧敬才是代表皇帝赏赐院子的人。
到了地方，四下看过，林瀚对这里的环境自然是想当满意的。
“林老觉得如何？”一旁的萧敬笑着问道。
林瀚心里满意，嘴上可不能明言，尤其他知道这不是他凭本事赚来的，更好似是因为自己未来的女婿而得到，他心里还是有刺的，他道：“老夫住在吏部的官所，就很好。”
萧敬笑道：“那边您照样可以住，但您那么多家眷，住在一起可就不方便了，您看这里距离公廨也近，您平时来往多也就走个几百步路，连雇轿子的银子都可以省了。这么大的地方，住个二十几口人一点问题都没有。”
“唉！”林瀚叹口气。
张周笑道：“林老若是不满意的话，让萧公公再帮你选选。”
林瀚白了张周一眼，大有“你是不是不懂规矩”的疑问，皇帝赏赐咱东西，还能挑挑拣拣的？
“萧公公，不如让我跟林老多说说，您先回避一下？”张周道。
“呃……”
别说萧敬不适应，连林瀚都觉得张周的请求很过分。
皇帝派东厂厂公来，你居然让人家一个实权大人物回避？你是不是真的飘了？
“好。好。”萧敬在短暂迟疑之后，也很识相便把空间留给二人。
……
……
“秉宽，你这么做，怕是不近人情，萧公公在朝野上下，可是声望卓著的，连内阁大臣都要给他几分面子。”林瀚以师长的身份，给张周说教。
张周心想，你林老头是当老教授当上瘾了。
我怎么跟宫里的太监相处，那是我的事，用你来掺和？
张周笑着问道：“那林侍郎你不妨猜猜，我有什么是能跟你说，却一定要让萧公公回避的？”
“这……不好说。”林瀚老脸上一脸横皱，却好像是陷入沉思。
张周道：“林老但说无妨。”
林瀚皱眉道：“秉宽，如今朝野上下对你的传闻，可说是愈演愈烈，那么多的是是非非，你需要出来面对一下，哪怕是去兵部露个脸，也会打消不少疑虑。你跟老夫要说的，不会是这个吧？”
张周很认真摇摇头：“那倒不是，涉及到公务，我没必要让萧公公回避，毕竟他代表着陛下。我就是想跟林老谈谈私事，谈谈跟令嫒的婚期。陛下催着，最好是……快一些。”
林瀚突然也很不适应张周这种说话风格。
他也想问，难道婚事还用回避着萧敬？他不代表皇帝吗？你让他知道又怎样？
张周仍旧乐呵呵的样子，笑道：“林侍郎知道萧公公最近最在意何事？”
林瀚这次不去猜测了，直接摇头表示不知。
张周道：“最近，司礼监掌印戴公公，要被陛下安排带俸闲住，掌印的位子一空，下面几个人都在争。这你知道我为何有时不想跟他走得过近了吧？”
“哦？”林瀚皱眉。
“那林侍郎又知道为何，今天看院子的事，还需要在下来，以及为何今天会有这般尴尬的……三人组合？”张周继续问。
“你一次说清楚吧。”林瀚不耐烦道。
当老师的，最厌恶别人给打哑谜，明明自己才是说教的那个，怎么现在我一个老家伙，需要你小子在这里上课？
张周其实也不是故意这么说，因为他自己……上辈子也是干这行的。
说白了，就是话多，还喜欢以自己的方式去左右别人的想法，这都是当老师之人的通病。
“因为萧公公不但想得到司礼监掌印的位置，还想把提督东厂的位子，留在他所倚重之人的手上。”张周道，“他想借机跟我说项。”
“谁？我是问，他想让谁提督东厂？”林瀚也提起兴趣。
以往自己只是个教职人员，在朝当官根本没机会接触核心层，现在跟这个未来女婿说几句话，瞬间感觉自己高大上，连朝中最机密的事都可以探寻个清楚。
张周笑着摇摇头：“不知道。这些内官身边的嫡系，我又从何处探究清楚呢？”
林瀚又在皱眉。
他感觉张周是在跟他兜圈子。
张周道：“我是不会让萧公公如愿的，因为从我的角度来说，我不希望看到他崛起，我希望看到别人能跟他有所制衡。”
“你……”林瀚道，“何来的自信？连中官的事，也敢多过问？”
张周很严肃摇摇头：“因为我知道，如今我跟朝中君臣上下的关系，就算有小的恩怨，也能保持平衡，全赖于陛下对我的信任，还有……就是以戴公公为首的中官对我巴结和虚以委蛇。但若是让这位萧公公上位，他可不会满足于只给我当左右手的。”
林瀚道：“所以，你是把他当敌人？”
张周笑道：“也可以这么说，因为在他眼中，大明的未来不在我身上，而在刘阁老他们身上。这也是我未来要先防备的事情。什么军政、鞑靼、辽东、三边……安内，也就是立足于朝野，比任何事都重要。”
(本章完)