京师一处会馆内。
永平府地方大户的代表，接到锦衣卫的邀请，过来“赴约”，却是在到来之后，只见到了一身素衣的彩黄氏，而锦衣卫派来的特使孙上器则只是在会面的最初露了一脸。
“彩当家的，你是彩家人，还是黄家人？这出来说话，算怎么回事？”
来的这些大户代表，基本是没有被下狱的，被下狱的家族也只能由旁支的人过来充数。
光是一个永平府，有头脸的大户至少有上百家，但这次下狱的只有十二家，剩下的也都人心惶惶。
至于彩家，本来就不是永平府的豪门，最多算是二流的家族，但因为彩黄氏的娘家是黄家，才让她有了一定的话语权。
但现在黄家又落罪，家族整个都倾覆，不太有人愿意跟黄家有任何的牵联。
彩黄氏一改闺中妇人的柔弱，显得很刚毅，语气甚至带着几分盛气凌人道：“妾身代表哪家无关痛痒，尔等只需知晓，锦衣卫有人站在妾身身后便可。”
“刚才那位是谁？”
永平府的这些大户代表议论纷纷，有的直接出来问询。
彩黄氏道：“乃是锦衣卫的孙千户，说句难听的，这位千户大人想要你们的命，你们也要乖乖把脑袋伸出来。现在给你们余地，你们不想要吗？”
在场都是爷们。
或者说，无论在任何时候，女人都是不能上这种台面的。
但现在形势迫人，这群人也顾不上什么女人不能出来当家的规则。
彩黄氏道：“想必你们也知晓了，我家的弟妹，乃是蔡国公的亲眷，且已经认了亲的，我黄氏已经得脱大难。”
“不见得吧？”
姓袁的一户人家，走出一人来，不是家主，而是二代的一员，语气还有些豪横，“听说你们黄家跟赵家的联系比较深，以前一起做买卖，两家还有联姻，旁的人家能脱难，你们能？”
彩黄氏冷笑道：“姓袁的，别以为我不认识你，你是袁家老二，你父兄怎么没来，让你个孬种来？”
“你……”
袁家老二登时怒目相向。
被一个女人当众羞辱，面子上有点过不去。
“现在我出来说事，连锦衣卫千户大人都在旁给支应着，你有什么脸皮跟我说话？你们袁家跟番邦的生意可不少，听说以前跟边关的差爷都有往来，是不是让我去举报上去，把你们家好好查查？”
彩黄氏也不是吃素的。
既然你姓袁的先出来质疑我，那我就代表锦衣卫消灭你。
拿你立威。
“我们袁家有什么好怕的？”袁家老二自然不吃一个女人这一套。
彩黄氏随即转身进了内堂，好像是去找人为她撑腰了。
等人一走，正堂内炸开锅。
有的人也提醒道：“不要跟一个小女人置气，谁知道她什么来头？这女人的背景一强起来，你都不知道她有多大的派头。”
袁家老二道：“以她的姿色，还能钓得住什么大人物不成？”
话音刚落，孙上器就带着一队锦衣卫重新出现在正堂内。
“哪个是袁家人？”
孙上器厉声道。
袁家老二这会缩着头想躲进人群，却被人给薅了出来，刚才还在对他表示善意的人，此时也在提醒：“这位大人，就是他！”
袁家老二就这么被人给推搡了出来。
“官爷，您有事？”袁家老二一脸回避之色，心中已经很是后悔。
“听说你们袁家，跟番邦还有往来？那就是之前案子查得不明，跟他们走一趟，去到诏狱里，跟看牢房的人说个清楚！”孙上器也不惯毛病。
杀鸡儆猴，那就要用点狠的。
锦衣卫做事，现在已经算是比较低调的，但锦衣卫从来也不怕事。
袁家老二道：“官爷，您可要明察秋毫啊。我们袁家，没这种事，都是这女人栽赃诬陷。”
孙上器道：“是不是栽赃，查问过就知道。来人，带走！”
……
……
在袁家老二杀猪一般的叫声中，人被带走了。
剩下的人面面相觑，登时也不再发出什么质疑了，等孙上器带人离开回到内堂，外面只剩下彩黄氏时，这些家族也都老老实实不说话。
“你们算是走运了。”
彩黄氏重新做了开场白，“有的人家没派人到京师来，就错过了今天的会，他们以后想在永平府立足，也要看你们的面子了。”
“彩当家的，这话……听起来怎么这么渗人呢？”
“是啊，我们只想安稳过日子，大不了迁徙到旁处也行，不少人都是从边陲等处迁徙过来的，回乡度日也不是不可！”
京城周遭的大户，有很多都是在永乐之后整体北迁的，也有从西北迁徙到靠近京城来的，土木堡之变后，这种情况也不鲜见。
他们的想法是，既然在永平府混不下去，那就躲回到祖籍，继续过豪门大户的生活。
“你们想得容易。”彩黄氏道，“今天不配合的，走到哪，都没好日子过！”
这群大户代表，感觉自己是上了贼船。
一个个都不想搭理彩黄氏。
“你们先前见过蓟镇刘巡抚，想必也知道，蔡国公要在永平府开矿，还要开船厂，以后在那边练兵、安民，甚至是造一些土堡，都需要人手相助，你们难道不想出银子出力吗？”彩黄氏道。
有人问道：“你到底是代表谁的？”
彩黄氏道：“我代表我自己！蔡国公乃是陛下最信任的大臣，现在你们的好日子，多半都是他带给的，你们敢否认吗？”
一户姓孙的一人走出来道：“蔡国公是能治国安邦，但跟我等升斗小民有何关联？我们也没能耐帮得上忙！”
“哼哼！”彩黄氏语气不善道，“你们不能帮正忙，但帮倒忙的本事倒不小。先前是谁带人去矿上捣乱？先前那位孙千户，被人袭击，用弓箭射伤了手臂，到底是谁干的，现在还在查呢！”
孙家的人也不敢随便接茬了。
虽然有的人对彩黄氏很反感，但有的家族却是“居安思危”的典型，尤其是怕被清算。
“彩当家的，问一句，您现在是替蔡国公出面是吗？”现场几个老家伙，每个都是五六十岁的，即便在家中不当家，也都是有话语权的，在悄声商议后，一人走出来问道。
彩黄氏道：“蔡国公现如今并不在府上，而在贡院里主持顺天府的乡试，你们人家之中，可有来应考的？”
没人回答。
即便有，这时候也很尴尬，不好正面去回答。
永平府也隶属于北直隶，他们这些大户，有子弟出来应考乡试也不足为奇。
“但蔡国公在去主持乡试之前，曾有明言在先，只要各位配合朝廷做事，那就不会被清算，否则就会跟那罪魁一样，少不了要倾家荡产，至于家破人亡……也不是没有可能！”
彩黄氏说着，从怀里拿出一份名册的东西，“先前你们跟刘巡抚所说的不算，现在于我这里，再做一份承诺，不管是拿出多少钱粮，交个底，也好让我去给蔡国公说和，让他能助你们一臂之力！”
现场又炸锅了。
有的人甚至觉得，彩黄氏这是拿着鸡毛当令箭，把自己当一号人物了。
我们连蓟州镇的巡抚都不巴结，来巴结你一个小女人？你能代表永平府？
“彩当家的，不知可否借一步说话？”有人从人堆里走出来，说话之后，现场却没人认识。
“你是谁？”彩黄氏也打量过去。
“有点大事，想跟您相商。或许能帮您的忙。”这人倒也很实在，当即就让人抬过来一口箱子。
这还是现场第一个往彩黄氏这里送礼的人。
彩黄氏一看对方“诚意”十足，登时也转变了脸色，点头道：“那就进来说话。正好给这群不开眼的，一点时间考虑！”
……
……
正堂旁边的小厅内。
彩黄氏跟这个四十岁左右的男子站定，那男子当即也表明了身份：“项氏一门现在生死存亡，想往上通关系也难，还望您能给指点一条明路，必当感激不尽！”
“怎么感激？”彩黄氏也是个实在人。
对方道：“这只是一点薄礼，事成之后，项氏一门必定听从您的号令。无论是相助于蔡国公，还是协助地方保境安民，自当义不容辞。”
彩黄氏眯起眼道：“旁的人家就算了，你们项家，这次可是众矢之的。听说跟你们有关系的，现在巴不得跟你们都撇清关系，听说你们的身份，都掉头走。”
男子无奈道：“都是些势利小人罢了，哪像彩当家这般，有大能耐，居然能攀上蔡国公这般的高枝。我等之前也是眼拙，居然未曾想到，永平府地方的安危，居然会在彩当家您肩上。”
“也好。”彩黄氏道，“话可以给你递上去，但就看蔡国公需要你们做什么。如果你们知情识趣，也不是不可以让你们脱难。”
“多谢彩当家的！”
男子看似感激，但其实也并不是完全相信彩黄氏。
“但彩当家的，不知几时能见到蔡国公？”
彩黄氏道：“想见蔡国公本人，怕是没这种好路子走，我替你们去说话，不行吗？”
“这……”
“不信我？”
“不是不信彩当家的，只是家里这么大的事情，由外人去转告，怕也是不妥。要不您看这样，只要您给引一条路，项氏一门自会以厚礼相赠，感激彩当家的大恩大德。”
“哼哼！”
“彩当家的，您要见谅，现在项氏一族有资格说话的，都在牢中，我也没资格说太多。您以后也想在永平府主持大局，要是有项氏一族的支持，不是事半功倍吗？”
听到这里，彩黄氏才算是动心。
彩黄氏是个有野心的女人，当黄氏的家长，都显得太低调了。
她的目标，是要替张周当白手套，管理整个永平府的生意。
“那我去说，如果到时候你们项氏忘恩负义呢？”
“项氏愿意将一切都先交给彩当家您来调配，以后您就是项氏一族的再生父母，您以后有差遣，但凡项氏一族有违背之处，您只管让蔡国公和锦衣卫将项氏一族斩尽杀绝！”
“嗯。”彩黄氏这才点头道，“那我先去跟孙千户说说！”
……
……
就在彩黄氏跟地方大户代表斡旋和扯皮的时候，孙上器也在内堂见一个人，便是张周的“嫡系”，从江南过来的盐商，陈氏之女。
陈氏到京师后，除了帮宁彤做过木石料的生意，后面就是在给张周打工，于张家口开铁矿，于太原开煤矿。
她没有牵扯到永平府的生意。
但因为她本身就是张周的白手套，所以这次涉及到跟地方家族的沟通，张周已经提前去信到大同，让她回京来协同办事。
“陈当家的，公爷临入贡院之前，曾有吩咐，您回来之后，若有什么人脉相助之处，锦衣卫自会协同办理。”
孙上器可是明眼人。
一看对方是年轻漂亮的小妞，还是张周的门人，那不用说，这就是张周的外宅啊。
就算不是夫人，也得当成夫人看待，万一这位小夫人在张周面前吹吹耳边风什么的，那他以后还想不想混了？
但他显然估错了陈氏女跟张周之间的关系，虽然张周也不是什么正人君子，但张周至少到现在，还没对陈氏女下手，也是因为张周还想利用她赚钱。
一个还没长开的小妮子，张周还没下得了“毒手”。
陈氏女道：“孙千户您客气了，公爷只是让我回来接手一些生意，并不是矿山的，而是江南运盐北上的。说是海宁卫的盐场，所出产的盐，现在已经行销到了京畿之地……”
陈氏女是盐运同知的女儿，对于行盐的事比较在行，这方面的人脉也比较广泛。
孙上器道：“您放心，有什么需要支应的地方，只管跟锦衣卫打声招呼。”
正说着，彩黄氏的声音从门口响起：“千户大人，有项氏一门的人来请罪，说是以后愿意为蔡国公效命。您看……是否要将此事往上报？项氏在地方上人脉广泛，或是能相助蔡国公……一番大业。”
说话之间，彩黄氏也抬头往里面看了看。
之前在他面前很得意的孙上器，现在正好似在巴结一名女子，而这女子才不过十八九岁的模样。
且并不梳发，俨然还是小姑独处尚未婚配。
彩黄氏到底已经是年老珠黄，看到这一幕，她也不由心生妒意，望向陈氏女的目光，也没那么友好。(本章完)