皇宫，端敬殿内，朱厚照正坐在那生闷气。
气鼓鼓也不吃饭，太监几次进来催促，朱厚照都不答理他们，最后一群人只能悻悻然端着盛着饭菜的碗碟，立在旁边等着。
高凤走过去，试探着劝说道：“殿下，吃过午饭，还要到文华殿就学，今天您不去不行，就算陛下不在宫里，可皇后还在，这两天皇后已派人过来问询您的课业情况。”
“本宫是后娘养的是吗？”朱厚照突然冒出一句。
这可把高凤等人吓得不轻，高凤一脸慌张之色道：“殿下，要慎言。”
朱厚照道：“你们当本宫是因为出不了宫门，父皇不带着我出巡，才会在这里生气的吗？”
一群太监面面相觑，他们都在想，难道不是吗？
朱厚照冷笑道：“本宫的见识，还没有那么浅薄，如果本宫跟父皇一起去了港口，那等于是把所有的鸡蛋都放到一个篮子里去了，本宫可以等他回来之后，再自行出宫。”
高凤心说，您还真是高见。
怎么听着这么扯淡呢？
朱厚照一拍桌子，“啪”一声把周围的人给吓了一跳。
“本宫是气出不了宫门吗？本宫是气刘瑾那混账王八羔子的，他自诩深得本宫的真传，这次让他去西北领兵，竟然给本宫丢了那么大的脸，看他回来之后，本宫怎么收拾他！”朱厚照气得咬牙切齿。
身后的太监都有点懵逼。
不气不能出宫，居然在气刘瑾？
那刘瑾何德何能，竟然被太子如此在意？听着……就好生让人羡慕啊。
高凤道：“太子殿下，您是不是收到什么风声？好像，最近也没什么人往这边传，您会不会是……听错了？”
朱厚照瞪着高凤道：“若指望你们这群人，本宫以后就要闭目塞听，两耳不闻窗外事，你们这群庸才啊！本宫已经知晓，那刘瑾奉调去花马池，明明鞑靼人打的就是花马池，他麾下有一万多精兵，竟然只派出四千兵马，被鞑靼人重重围困，鞑靼人将他麾下的兵马杀得是片甲不留。”
“殿下，片甲不留不能这么用。”高凤提醒道。
“哼，本宫说错了吗？被人杀得是丢盔卸甲，把本宫的脸都给丢尽了！本宫本还指望他能好好表现一下，让本宫人在京师，也能在跟鞑靼人的战事中参与一下，结果他就这么无能！早知道的话，应该让父皇另换一个人去，不至于丢脸。”
朱厚照一边在生气说着，一边带带着一种悔不该当初的神态。
高凤等人也都在想，刘瑾这是吃了熊心豹子胆，一个跟我们一样的常侍太监，就是个伺候人的，居然敢在战场上指挥作战？
也是这混蛋不知道自己几斤几两，竟敢自诩主帅，现在知道鞑子不简单了吧？
让你得瑟，这下看你能不能把命保住！
高凤道：“就算是刘公公在西北犯了错，也不该影响到太子您用膳，太子殿下，您正在长身子，不用膳可不行啊。”
“本宫吃得进去吗？”朱厚照道，“不行，本宫要做点什么！回头你们就把本宫的谋策，带给上听处的人，如果他们不肯听，就说陛下不在，本宫就是监国，有权力为西北的事费心费力。让他赶紧撤回去，用炮在前面开路。”
高凤一脸委屈道：“殿下，从京师发消息去西北，是不是……来不及？”
朱厚照道：“那就让这混账王八羔子的继续丢本宫的脸？把笔墨纸砚拿来，回头跟东宫的那些先生说，本宫今天有重要的事情，没工夫去听他们讲课。不过本宫也不会懈怠课业，回头再给补上！本宫要助大明边军将士力挽狂澜。”
……
……
朱厚照当起了军事战略家，用心在写他的行军策，甚至把身边侍奉的太监都赶出去，名义上就是不能打扰了他的发挥。
高凤进去送茶水，也被呼喝骂出来。
等高凤出来时，但见丘聚等人正眼巴巴望着他，一个个眼神中都带着迷惑。
“高公公，到底是怎生回事？我等不知朝中的情况，怎那刘瑾，去西北带兵了？西北打赢打输，跟他刘瑾有何关系？”
一群人围拢上来，七嘴八舌在问询。
高凤道：“英国公被调回京，宁夏花马池那路人没了统帅，本来陛下是调了平虏侯去的，可平虏侯因事没能及时到，这才令刘瑾有机会统调三军。”
罗祥问道：“平虏侯？就是那个曾经因为落罪，差点被宰，后来在蔡国公提拔之下屡立战功的马仪？”
高凤叹道：“不是他还有谁？此人虽然行为不检，但打仗是一把好手，西北几次用兵，要么是在蔡国公调遣之下，要么是在新建伯调遣之下，几次都能奋勇杀敌。”
“那刘瑾是该死，没称称自己几斤几两，就敢带兵打出去。活该！”
“对，活该！”
东宫这群太监，早就把刘瑾当成是隐形大患。
也是因为刘瑾以前太讨宠，朱厚照把刘瑾当成知己一般，也让别的太监羡慕不已。
“高公公，您说这次太子殿下想帮刘瑾找补，还有机会吗？”
“没机会了。”高凤道，“打了败仗就该死，陛下不会放过他的。这刘瑾平时得罪的人也不少，朝中文臣也把他当成眼中钉，以后你们就当没这号人就行了！”
“哈哈，那感情好。”
“高公公，那我们就去做事了。您在这里支应着点，有事您说话。”
……
……
刘瑾在西北打败仗，对京师很多人来说，那是值得普天同庆的喜事。
但张懋之前就觉得会被牵累，所以他也在关心事情的走向。
这天张懋就派人再出去打探消息，钟德才带着府上几个人，一路走了都督府不少衙门，甚至连兵部那边也托人去问，一直到问得差不多后，钟德才这才赶紧回去跟张懋禀告。
英国公府书房。
张懋见到钟德才，急切道：“传言可当属实？”
钟德才道：“如咱先前所得的消息，是属实。不过想来陛下还没打算迁怒于旁人，听说连那位王军门的兵马，给被鞑靼人给挡了。这次鞑子可说是来势汹汹。战局应该是无法逆转了。”
张懋脸上无喜无悲，冷声道：“柳景那边的身后事怎样？”
钟德才无奈道：“公爷，您到现在还惦记那个呢？安远侯一死，朝廷也没问他家的罪，想把他家的人都发成罪籍，怕也没那么容易啊。”
张懋怒道：“你把老夫当成什么人？老夫只是表示慰问。”
“咳咳。”钟德才差点闪了舌头。
他心里在琢磨，你把人半路给弄死，回来后居然还关心他家人？还要慰问？鬼才信你！
张懋道：“鞑子这次来，用的是炮，先前宁夏被抢炮的事，一定会被人拿出来做文章。这件事一定要往柳景身上推，就说是他督战不力，再找人试着去传言，就说老夫劳苦功高，当初在花马池时严谨防备，以至于鞑靼人只敢用出调虎离山之计。”
钟德才道：“公爷，这么说怕也是不合适。您如此不等于是承认，中了鞑靼人的诡计？”
张懋气恼道：“那就说，是鞑靼人分兵来袭，老夫带兵不惧敌，各处疲于奔命，留守的柳景把事给搞砸了！”
“公爷，这样能行吗？”钟德才道，“现在也没人说要追究咱，怎么说也是花马池留守兵马犯的过错，何须不打自招呢？”
张懋道：“这是有备无患，我要放着张秉宽啊，他做事太不拘一格了，谁知这次他会把矛头对准谁？朝中文臣，肯定也会拿兵部当目标的，照理说张秉宽也会有一堆麻烦缠身，若是他想推卸责任，最好就是把责任往我身上推。”
钟德才道：“那咱就提前参劾他一本。”
“找死呢？”张懋先是怒气冲冲，随即眼神中都带着些许惊恐道，“你参劾他什么？他能让大明在花马池屯驻重兵，而鞑子就是从花马池而来的，他的话可说是一言而遮蔽圣听，参劾他不跟找死一样？”
钟德才心说，你就是胆小，不肯承认。
“这次一定不能让内阁或是六部的人，把责任往我这边推。看看言官中，谁愿意帮老夫说话的，暗地里给点好处，不要给金银这些太显眼的东西，可以帮他们出个文集，再或是找点什么合适的东西……总归，既要他们帮我说话，还要他们盯着点，若是文臣中有什么风吹草动，第一时间带话过来。”张懋此时的状态，如大难临头。
钟德才道：“那公爷，先前您让在下所办的事……”
“先停停！”张懋叹道，“都什么时候了，先把西北的事给搞定。剩下的事，慢慢来。如果这次鞑子撤走了，或许都督府内又要重新划分势力格局，到时老夫既有可能担责，也有可能是个机遇。有些事，是不变不通啊。”
……
……
张周要从滨海城出发回京了。
走之前，自然还是要跟宁彤聚聚的，毕竟也算是“新婚燕尔”，张周要走，宁彤这边反应倒也平常，似乎婚姻什么的，对她来说本就看淡了。
曾经正经的安边侯夫人，却主动要离开牢笼，现在不过是换个笼子而已。
“就在后天，明天我大概就不过来了。”张周道，“我是随圣驾回京。另外贤妃留在此处，虽然你已无照顾的职责，但平时却可以去相见，平时的叙话也是可以的。但不要去得太频繁。”
宁彤没说什么，默默给张周斟茶。
“戏楼什么的都看过，打算经营什么？”张周问道。
“就戏楼吧。”宁彤道，“听说老爷在京师的戏楼内，还有些不错的戏子，有的还是来自于异域，为何不把人送到这里来呢？”
张周笑了笑，不多做解释。
宁彤道：“老爷早就将他们当做私有，有的或是老爷身边的陪衬。”
张周道：“这不是你应该说的话。”
什么身份说什么话，显然宁彤到现在，都无法完全把自己的位置拎清。
“西北的战事，有着落了吗？老爷会不会去西北领兵？”宁彤问道。
张周道：“放心，西北的战事不会延伸到京师周边，这几天就会有结果。鞑靼人来犯的目的，是为了劫掠，而我边军将士的目的，也是为了将他们的退路阻拦，只是到现在，还有些阻碍，不过一切都在可控范围之内。”
宁彤点点头道：“妾身也是关心老爷。”
“还是多关心一下自己吧。”张周道，“我这趟回去，不定下次几时才能来，过些日子，会让人送你到京，把那边的生意也给收拾一下。到时我会见你。”
不需要宁彤进张府，但二人也不能长期分隔两地。
宁彤颔首表示知晓。
“我还有些事，要吩咐你，你先把桌子收拾收拾，说得挺多，都记录下来。我的内眷，出来做事的也只有你一个，有些事我交给别人不放心，还是交给你吧。”
……
……
京城，林瀚府上。
沈禄亲自来拜访，一见到林瀚便神神秘秘拉林瀚到书房内，问道：“林老你可有听说？西北或要经历一场败仗。”
林瀚道：“那又怎样？有你的人在西北？”
沈禄摇摇头道：“没我的人，只是想问，这件事不会对那位蔡国公有何影响吧？”
“蔡国公跟你是何关联？”林瀚眉头紧锁。
在林瀚看来，沈禄这属于大惊小怪。
西北打仗，跟你一个通政使有什么关系？搞得好像鞑靼人杀到京城脚下，一个个都朝不虑夕了。
沈禄道：“林老有所不知，我在京，其实也没什么大能耐，所做之事也就是跑跑腿传传话。这京师的人际关系格局，稍有变化，对我影响我都很大。西北这几年近乎全是胜仗，突然来一场败仗，不知道有多少人要丢官，也不知有多少人要被问责。这让我心下惶恐啊。”
林瀚冷声道：“你的关系，好像从来都不在兵部这边吧？”
言外之意，你是个外戚党，关心朝中大局变化对你也没多大意义。
沈禄道：“就是因为现在很多新贵，都想走我这边的关系，吃得开事才能行得稳。林老，先前跟你说的，要与你联姻的，府上就有在西北的……这京城的关系网，真不是一两句话能说得清楚的。”