诏狱。
杨鹏正在亲自主持对李东溟的审问，一番用刑之后，李东溟混身血迹斑斑，但杨鹏似乎还不满意。
王时走过去道：“杨公公，怎么用刑，他都不肯承认所行之罪恶与李阁老有关。”
显然，杨鹏想来一把大的，那就是把案子往李东阳身上烧，而最好的办法，就是从李东溟这里撬开一个口子。
杨鹏亲自走到李东溟面前，用行刑的鞭子将李东溟的头给撬起，冷声道：“案犯，到现在你都不肯招认实情，看来你是真的该死。朝廷初步定的是斩监候，咱家看来也不必等了，可以直接立决。”
李东溟声音微不可闻，却还是挣扎着说道：“公公，并非在下狡辩，家兄他真的不知情。”
“你糊弄鬼呢？”杨鹏怒气冲冲道，“你兄长不知情，光靠你坐在那，旁人就会乖乖送银子？还是说你面子大，就靠你这张脸就能在京城吃得开？人家还不是看在你兄长的份上？”
“也可能是……”李东溟道，“如公公所言，他们就是看在家兄的面子上，但家兄的确不知情。”
杨鹏冷笑道：“你这是不见棺材不掉泪，光靠你兄长的名头撑着，一次两次还管用，若是没有一次给他们办事，谁会再给你送银子？还有谁再会宴请于你？你这么说，就是拿咱家当傻子？”
“真不知情……”
李东溟似乎咬定了事情与李东阳无关。
事情真假先不论，至少在李东溟这里也知道，要是把李东阳也给牵扯出来，那不但自己死定了，且李家以后就完了。
杨鹏厉声道：“再用刑。”
王时急忙小声提醒道：“这用刑已过两个时辰，再这么下去，就怕他撑不住死在这里。”
“这里死的人还少了？”杨鹏不以为然，“莫说是已经定罪的，就算是查无实证的，在诏狱里死个把人，外面也不会有人说什么。”
“但……他毕竟是有李阁老的背景，就怕真死了，回头不好对外交差。”王时很为难。
虽然王时跟他父亲王越一样，喜欢巴结权贵，但在很多事情上他还是有良知的。
至少他看不下去这种用刑拷问的手段，或者说他还是有点心软，不适合干锦衣卫这一行。
杨鹏恨其不争道：“王都督，你现在马上就是锦衣卫指挥使了，遇到这种案子，若是连一两句实话都拷不出来，以后还怎么指望你办大事？咱家是在为自己吗？这是为了以后朝堂的安宁。”
王时赶紧低下头，表示认错。
杨鹏道：“那就先休整休整，让咱家再行思量。”
显然杨鹏也开始有些动摇。
“这硬骨头，还真是少见，不过是个书生而已，书生骨头硬的都算是能人，咱家算是见识到了这群茅坑的石头！”
杨鹏气呼呼往外去。
王时回头看了李东溟一眼，似乎也有些不忍，随后才急忙跟着杨鹏出去。
……
……
夜深人静。
在李东阳府上，正有人来帮忙说项，而李家人也在为李东溟的事而发愁。
“血衣什么的都已经送出来了，摆明是告诉咱，四老爷正在里面受刑。”李东阳府上的人正在哭诉，“衙门里已经派人来送了判文，说是定了斩监候，但罪行还在严查，或是还会再行定断。”
李东溟的儿子李兆运道：“伯父，可赶紧给想个辙，家父体弱，怕是受不得牢里的辛苦。”
李东阳道：“正因为已经给你父亲定罪，他们更可以肆无忌惮用刑，本来案情没有进展之前，他们是不敢随便拷问的。但也正因为现在案子已经走过刑部，我才不好再过问。”
“家母……整日以泪洗面。”
李兆运抹着眼泪。
李东阳无奈道：“李家事，自然我不会袖手旁观，但还需时日，你且先回。”
“是。”
李兆运不敢再争论什么，行礼之后离开李东阳府宅。
……
……
皇宫，乾清宫。
这天上午，朱祐樘在此召见张周，同时也见到了自己儿女的两份考卷，是之前张周给他们出题，让他们论述北方战事的军事策问。
“秉宽，这两份，谁是谁写的，你知道吗？”朱祐樘问道。
张周道：“陛下看过便会知晓。按照之前所定的，不可让外人知晓是何人所作，陛下可从答卷中找到些许端倪。”
“嗯。”
朱祐樘点了点头，一边看一边又问道，“那秉宽你觉得谁的见地更好一些？”
张周笑道：“各有所长，论述的点也不同，但总的来说，太子和公主都各有见地，在很多地方是互不相让的。”
朱祐樘哈哈笑道：“太子研习军务上的事多年，天天研究舆图，若是秀荣的见识能跟他兄长相当，这说明秀荣的才华更好。是这意思吧？”
张周只是笑了笑，没回答。
随后朱祐樘便认真查阅起两份卷子。
当看到第一份，他就不由皱眉。
上面所列的，都是什么大集团军作战，地图上标注的点，什么官山、猫儿庄、威宁海的，又是出河套，又是长驱直入的，甚至各种作战方略都提出来，还提出十几路大军出击，还有什么中军主力坐镇……
光是看这架势，朱祐樘大概就能明白是太子朱厚照所为。
“内容空洞，甚至近乎空谈，这有什么好的？”朱祐樘皱眉道。
张周道：“这份在论述上，有一点没说错，那就是平草原不能单靠一路兵马，需要各路兵马出击，而中军一路也代表灵魂所在，其实符合未来出击草原的总体战略。”
朱祐樘经过提醒，随即想到。
自己的梦想，不就是御驾亲征草原吗？
如果这么说的话，其实儿子所列的内容，跟自己所想也大差不差，毕竟他朱祐樘是要坐镇中军，是要成为这场战事的主导者的。
哪怕只是名义上的主导者，也需要当定魂石。
儿子这番大集团军作战的方案，不就是为自己量身定制的？
“嗯。”
朱祐樘点了点头。
随后他打开第二份。
字迹是一样的，都是一个人誊录的，所以从字面上，他也看不出这是谁写的。
但看到内容，他登时感受到跟儿子所列不一样的感觉。
“这……”
朱祐樘只是看了一会，登时就被上面的内容所吸引。
张周道：“在这份论述中，将草原划分成为十几个区域，而大明的兵马也被分成十几份，按照所定的，每一份都牵连草原上几个区域。然后形成了区域的划分，将会以大明关隘之内的城塞为基础，进入到草原之后再包干到自己的区域。”
朱祐樘皱眉道：“看着有些熟悉，先前内廷议事时，他们不就提到，说是要在草原上建立行在，甚至是多修造几座城？”
张周道：“在这份论述中，修城是其次的，而是各路人马辐射自己的区域，与鞑靼人做周旋。不求一时将鞑靼人覆灭，而是采取层层推进的方略。”
朱祐樘道：“不妥。这么做的话，粮草供应太难，越往草原深处走，补给的难度越大。”
张周笑道：“所以在论述上还提到一点，那就是在草原上修建道路，通过增加人口的北迁，以达到挤压鞑靼人活动空间的目的。”
“哦？”
朱祐樘微微思忖，还是摇头，“也近乎于空谈。”
张周道：“陛下，这是太子和公主应考的题目，很多东西只需要提一个大概便可，您或许是……太认真了。”
“哦，也对。”朱祐樘苦笑道，“朕还是没从查阅奏疏那种节奏中走出来，若如她所言，在草原上建立那么多的据点，要是鞑靼人集合优势兵力来袭，光靠这一处处的据点，能守下来？”
张周道：“陛下，事到如今，问题不在于战，而在于不战。若是鞑靼人动向分明，这也算是给了我们机会。”
“嗯。”
朱祐樘又点头，“可是，这么做的话，会不会……时间长太了？”
张周道：“这也正是臣认为两份东西不同的地方，正如陛下您所言，前一份虽然也有很多空谈，但所代表的是以雷霆万钧的手段，在短时间内，短则一两个月，长则半年到一年时间，就可以平定草原。”
“而后一份，则是徐图而进，用数年时间，逐渐开疆拓土，将鞑靼人的生存空间挤占，最后达成平定草原的目的。”
朱祐樘笑道：“秉宽，还是你总结得好，朕看了之后，都没想到是这样。”
张周继续道：“只能说两份见地各有所长。”
朱祐樘道：“那不用说了，朕觉得第二份更好。”
这就摆明是心理倾向了。
能猜出这是我女儿的作品，当父亲的能不支持的？
至于太子那臭小子！
哪凉快哪呆着去。
张周道：“陛下是否要召见太子和公主，当面跟他们说明优劣？”
“不用了。”朱祐樘很自信道，“朕觉得，有些时候是该让太子承受一些打压，不然他还以为自己能耐上了天。况且朕觉得，就算是有平定草原之事，也不该由他去费心，他只要安心做好学问，学会治国之事便可。”
……
……
由朱祐樘作为最后的阅卷者，结果出来，谁都没法去反对。
但为了谨慎，朱祐樘还是在卷子上表明了他的意思，各自做出一些评语……当然做父亲的也很鸡贼，不会说是对谁的偏颇，而只就事论事。
对于朱厚照那份，多是有关“空谈”、“泛泛”之类的评价，而对于后一份，则多了几分褒奖，表明大明需要以沉稳的方式去平草原，而无须靠取巧而胜。
大概的意思就是。
朱祐樘心理上跟儿子的意见相同，但到阅卷写评语的时候，就完全是站在女儿那边了。
考卷是由张周亲自交给两个小的，地点就在文华殿。
朱祐樘迫不及待把自己的卷子拿回来，看了看之后，好奇问道：“先生，这是啥意思？”
张周道：“太子，评语还不够明显吗？在论述这件事上，你略逊一筹。”
“什么？”朱厚照大怒道，“你咋知道这是我所写的？你这样做不公平！黑幕！为了帮我皇妹，这是不择手段！我……乃是全为了能尽快平定草原，你……你是怎么当先生的？”
张周一脸无所谓的神色，问道：“你看过你妹妹的卷子吗？”
朱秀荣还挑衅一般把自己的卷子往朱厚照那一送：“喏，你要看吗？”
“不看！”
朱厚照道，“一点都不公平。”
张周摇头道：“评语不是我所写的，而是陛下所写。”
“父皇……”
朱厚照登时有些气馁。
张周道：“且在开卷之前，没人知道这到底是谁写的，如果你连公主的卷子都没看，你怎知你妹妹的回答，与你有何不同？你又如何断定其中有不公的地方呢？”
“拿过来！”
朱厚照嘴上骂骂咧咧道，“父皇说我言之无物，我倒要看看，一个小丫头，能说出什么言之有物的东西！这就是你写的？”
朱秀荣道：“皇兄，这不是誊的吗？我写的，在那，你要对比一下吗？”
“不用了。”
朱厚照瞪了高凤一眼，因为帮誊的人正是高凤。
在这件事上，朱厚照有他“自己人”，奈何高凤并不属于阅卷工作组的人员，只负责用一模一样的字迹，把两份卷子都记录下来。
最初朱厚照是不屑一顾的，可当他看了一会，随即又被上面的内容所吸引。
“张先生，你敢说，这份东西不是你所教给她的？我怎么觉得，以她的年岁，写不出来呢？”朱厚照显然也察觉到，这份卷子里是有点东西的。
张周道：“我给你的参考资料，你看过了吗？”
“当然看过了。”朱厚照道，“不但看过，而且我还……你是不是给她的，与跟我的不一样？”
朱秀荣在旁边支着头，笑眯眯道：“皇兄，你输了是不是打算不认账？”
“什么屁话？”朱厚照道，“你哪赢了？我看这上面写的，真叫一个不知所谓，你知道草原有多大？分成十三个部分，然后再各自负责自己的区域，你知道这样有多复杂？你知道大明军费是多少吗？需要供应多少粮草？屯田应该如何保证？你什么都不知道，你这才叫言之无物。”