运送海外贡品的车队，源源不断往京师而来，光是马车就有几百辆，负责运送的人更是多达数千人。
朱祐樘带着极大的期待，等候这批意外之财的到来。
与此同时，朱厚照跟朱秀荣的一场内部考试，也算是落下帷幕，跟先前一次考试是由朱祐樘亲自打分评判不同，这次朱祐樘是直接把两份考卷送到张周这个主考官手上，让张周来做最后的判定。
戏楼内。
杨鹏亲自来送答卷，而两份卷子都是以八股文的方式作答，写的都算是应科举的文章。
按张周看来，这两份文章都很一般，基本上也就是个应县试的水平，谁也没比谁高多少，大概就是在伯仲之间。
“张先生，您应该能区分哪份是哪份吧？”
杨鹏似乎还怕张周看不出来哪份是太子所写，哪份是朱秀荣所写，还要做一下特别的指点。
张周道：“既是要做判定，这种事我还是不知道为好。”
杨鹏只是笑了笑，没再说什么。
随即张周就把两份卷子放下，问道：“陛下不会只为这一件事，让你单独跑一趟吧？”
“陛下是关心西北的战事推进。”杨鹏道，“先生或有不知，现在朝中有很多人认为，出兵草原之事应该从大同展开，大概是想以新建伯为主帅，似乎都对唐寅不太放心。”
张周点头道：“若论以往跟鞑靼人的战绩，新建伯的确是要强不少。”
杨鹏也急忙道：“可唐军门在辽东和朝鲜立功更多。反观新建伯，在辽东对女真人时，就未取得太大进展。”
张周道：“那更多还是因为在其取得大的进展之前，朝廷就调他去西北了，到目前，新建伯一直着眼于西北跟鞑靼人作战。但以此就否定唐寅出兵草原之事，也实在是草率。”
“您也别往心里去。”杨鹏笑道，“陛下对那位唐军门还是很信任的，这一战最好是有个成果。不然的话，朝野上下都会觉得，唐军门不能胜任此差事。”
“嗯。”张周点头。
杨鹏又道：“南边两广那边，也有地方的盗寇需要清剿，加上中原的盗乱，现在天下也不太平。有的人在说，陛下想在开春之后发起一场对草原的战事，都在说，这时机并不成熟。”
张周知道，这是因为朱祐樘在先前的内廷会议时，把开春要出兵草原的事对外公布。
当时那些阁老尚书的没对此表达反对，可换到私下里，他们的意见可就太大了。
没人会支持皇帝御驾亲征，就算是让别人来发动一场平草原的战事，他们也会有极大的意见，在朝野上下的人看来，西北可以打仗，但绝对不能“折腾”。
似乎在他们看来，安于现状反倒是最好的，像唐寅现在趁着冬天出兵就是在折腾。
这也是为什么唐寅不得朝中大臣推崇的原因。
你唐寅压根就是朝中的异类，跟张周是一条道上的，谁会认可你这种怪胎？
……
……
评判结果随即被杨鹏带回到宫里。
不出意外的，朱厚照在比试“文科”方面，还是能略胜一筹，毕竟他学的时间比较长，且做文章，尤其是涉及到经义等事，像朱厚照这样脑子活泛的孩子，似乎也有一定的优势。
当结果在第二天发到文华殿，朱厚照看到自己的成绩之后，一蹦老高。
“太子殿下，还要听讲呢。”高凤见朱厚照借口出恭，都打算跑进去找妹妹耀武扬威了，赶紧提醒。
朱厚照兴奋道：“金子会发光，璞玉也终归是玉，有些人实力不行，还想跟我比？看我不好好在她面前露脸一下！”
等朱厚照跑到屏风后面，才发现妹妹根本就不在里面。
“她没来？”
朱厚照一脸失望之色。
赢了妹妹，想在妹妹面前装逼一下，结果人家不给他机会。
高凤道：“奴婢不知啊。”
朱厚照一拍桌子道：“这叫什么事？明明是我赢了，我……难道我连在她面前表现一下的机会都没有吗？”
就在朱厚照在那发脾气时，东宫讲官王华走过来，用很客气的口吻道：“太子殿下，陛下刚吩咐下来，以后公主不再踏足到文华殿内，她会接受专人的教导。”
“王学士，这是何意？”朱厚照皱眉道，“你早就知道她在这？”
王华道：“公主于文华殿内听课，这并非秘密，但女子在这里听讲始终是不合规矩，或正因此，陛下才会让她回到该去的地方。”
“不对，那是因为我赢了。”朱厚照着重强调道，“我跟她比才学，我赢了，所以她才走的。”
王华懒得理他，转身回讲台那边去。
这把朱厚照搞得很尴尬。
他想发火，又不知对谁发，明明自己心中是有喜悦的，但又不知去跟谁表达。
这才是最郁闷的。
“好家伙，前一次她赢了我，那叫一个耀武扬威啊，现在我赢了，连给我个表现的机会都不给？这还有天理吗？不行，回头我一定去找她，在她面前彰显一下……”
……
……
朱厚照是不服输的。
当天他在没得到任何传召的情况下，就跑去坤宁宫，他要去找妹妹理论一番。
等他到了坤宁宫，才被老母亲告知妹妹这几天并不会过来。
“母后，皇妹她最近……”朱厚照用可怜巴巴的眼神看过去。
当大哥的也太委屈，输了要受人白眼，赢了连个发泄的出口都没有。
张皇后道：“你父皇说，她适合锻炼自立的能力，就给她做了一番安排，好像是让她去个特别的地方进行锻炼，具体是去哪，并没跟这些人说。”
“啥意思？父皇让她出宫了？”
朱厚照一听，眼睛都直了。
还能这样的？
我这个赢家还没获得出宫许可呢，输家倒可以接受特别的培训？
张皇后白了儿子一眼道：“你赢了妹妹，觉得很荣幸吗？”
“母后，您是不知道，她上次赢我的时候，那是一个不讲情面啊，把我的舆图都给带走了，她还在我面前说，那些舆图是她的，她想怎么糟塌都行，我现在就想把那些东西要回来。”朱厚照道。
张皇后一脸不屑道：“几张图而已，要那么重视吗？”
“不行，那是张先生画的，是孤本啊。”朱厚照强调道。
张皇后怒道：“少在我面前提那些有的没的，就问你，你赢你妹妹，觉得很荣幸是吗？要真是这样，那你以后是要跟你妹妹争夺储君之位吗？你身为太子，甚至先前在某些考试上，还不如你妹妹，你让你父皇怎么想？”
“我……”
朱厚照一时哑口无言。
张皇后道：“以本宫所知，这次你能赢，也只是个险胜，连你父皇都说你写文章到现在都没什么进步，还是一堆套话和浑话，感情你学了这么多年，还不如你妹妹学几天？”
朱厚照本来就已经很委屈了，被老娘如此教训，他更加不甘心道：“写文章就是这样，好一点，那也是需要长久积累的。”
张皇后一甩袖道：“记得自己学得好，就无须跟谁比。总归这几天，本宫也见不到你妹妹，你想跟她比，或是要在她面前怎样，去跟你父皇说，本宫管不着！来人，送他回去！”
……
……
朱厚照那叫一个郁闷。
不但得罪了老爹，连老娘他也得罪了。
“这是怎的了？吃了火药了？”朱厚照出了坤宁宫之后，还在非议他老娘。
本来他是打算去乾清宫，找老父亲好好理论一下的，但思虑再三之后，这计划还是被他打消了。
“太子殿下，您下午还要上课呢，要是不去，被陛下知道的话……”
“行了，你们这群人，就不能别跟个苍蝇一样嗡嗡叫？我能不知道不上课的坏处？父皇是把皇妹给弄哪去了？不会是出宫，有机会跟张先生做学问吧？”
朱厚照开始瞎琢磨起来。
高凤凑过去道：“殿下，其实宫里宫外，有不少人能教授公主的学问。还有，您或有一件事还不知，皇宫刚添了个小公主。”
朱厚照眼前一亮道：“我又有妹妹了？”
高凤道：“消息是这么传出来的，也不知真伪，但应该就是这几天会公布的事。”
“唉！多个妹妹，其实也挺好，就这一个妹妹，还不被她反了天？跟个小魔头一样，要她是个男娃子，估计父皇还真有可能来个废长立幼呢。”
朱厚照又在那絮叨。
高凤急忙道：“太子殿下，这些话可不能乱说啊，被陛下知晓，吃不了兜着走。”
朱厚照道：“反正我是个长子，未必是父皇最宠爱的孩子，我还怕被人知道？以前是谁跟我说的，这大明朝将来就是我一个人的？怎么现在……又是妹妹又是弟弟的，现在又多个妹妹……是不是哪不对？”
高凤闻言不由苦笑。
换了几年之前，朱厚照就一个妹妹朱秀荣，兄妹俩关系非常好。
甚至他妹妹都差点病故……
可到了现在，太子下面有一个弟弟两个妹妹，太子再也不是受独宠的存在，所以这个太子也似乎感觉到失宠了。
先前只是皇帝对他冷言冷语，现在连皇后都有点不待见这儿子。
大概正是因为如此，太子才会有一种“哪里不对”的错觉。
……
……
草原上。
已是腊月，草原已是天寒地冻，各处都在下雪，但雪都不大。
在一些人迹罕至之所，雪即便不大，也会积存下来，有很多地方并不适合行军。
尤其当因为阴云密布，天色暗淡下来时，草原上即将有风雪天气到来，对大明将士来说，这种天气和地势环境所带来的压迫感十足。
但对于大明这路出征的人马来说，似乎并没有什么需要去畏惧的，因为他们自己就是草原上的煞神。
“唐大人，昨夜一战已经清点完毕，共割下鞑靼人双耳一千四百对，按照您所说的，此战一个活口不留，无论男女老幼……”
马仪骑马就跟在唐寅身后。
唐寅本身只是个文官，甚至在考上进士之前，就是个身单力孤的文弱书生，勉强会骑马而已。
但经历了这几年的颠沛流离之后，他已经不知道什么叫疲惫，因为他在辽东和朝鲜所经历过的颠沛流离，可比眼前的场面凄惨多了。
唐寅看了看看天色道：“不出意外的话，今后几天，草原上都会有暴风雪。”
马仪道：“的确，如此对我们行军极为不利，是否先驻扎等候风雪过去？”
唐寅摇头道：“先前三场战事，都是迅雷不及掩耳之势所完成，到现在也不过才杀敌两千多，而我们现在距离鞑靼另外一支主力，很可能连五十里的距离都不到。这会停止进军，大概相当于功亏一篑。”
徐经牵着马往这边靠近几步，走路都有点一瘸一拐的，道：“伯虎，咱还是休整吧。要是大的风雪天来，可能咱都要葬送在这里，先要保证有足够多的柴火，要保暖啊。”
唐寅道：“让将士们穿上最后的大衣，夜里御寒的时候，让将士们尽可能凑在一起。或者我们可以昼伏夜出，每天休整三个时辰以内。”
徐经叹道：“就算人受得了，马也受不了。”
唐寅道：“忘了出兵时，我所说的？这一战，只能成功不能失败！且我们没有任何的退路！现在我们已经出草原至少有两千里，或许鞑靼人都不会料到，我们不是从南边来的，而是从北边而来。”
“唉！”徐经只能唉声叹气。
因为这路人马，出兵先是走一条直线，一直走到不能再往北走，也就是到了大漠，才折道往东边而去。
在交战时，这路人马就好像是从草原的北方南下而来。
一边往东，一边往南，所行的路都与他人不同。
“让将士们多喝点肉汤。”唐寅道，“用三天的行军，换得跟鞑靼人的正面遭遇，我们没有重炮和远炮，只能在最靠近他们的地方偷袭，也只有这样，才能让他们的营地混乱，方便我们大开杀戒。”
徐经道：“就怕有命得，没命把功劳带回去。”
唐寅将马鞭高高举起，道：“我们不为得功劳而回，只要能减弱鞑靼有生之力量，方便之后平定草原，我们就是大明的功臣。”