朱祐樘班师回朝了。
祭天结束，草原上也没有什么残局需要他来打扫，而他还能在回朝途中，再多走一些草原的区域，对他来说，也是一种满足。
当他带兵撤回威宁海时，王守仁已率部在等候他。
本来王守仁以为能直接见到张周，却未曾并未见到张周。
“王卿家，此行朕虽是不虚，却也并未亲身参与到草原的平靖之战中，朕到底是有些失望的。”朱祐樘当着王守仁的面，也表达了自己的失落。
王守仁道：“臣有一事不解。”
朱祐樘问道：“你有何不解？”
王守仁如实道：“臣不明白，为何蔡国公未能与陛下您一同来此，是否草原上还有战事未能完成？”
以王守仁的谨慎，也能感觉到皇帝跟张周之间，似乎在战后，会有一些怪异的情绪在蔓延。
比如说皇帝在得知梭梭河一战取胜之后，还非要到官山去祭天，就好像是冲着张周去的。
再或者是，张周明知道此时皇帝非常想见他，却执意要改道往宣府的方向去，这一切似乎都出乎王守仁的预料，但以王守仁的思维再去琢磨一下，这大概就是一种功高盖主的表现。
皇帝没有想直接下张周的军权，但却是想跟张周一起回京，等于是不给张周继续执掌军权的机会。
而张周则继续带兵东进……好像张周也不甘心完全把事情交给唐寅等人，而继续回京师当个闲散之人。
朱祐樘笑道：“草原上那么多事，只是一战的胜利，还不足以改变一切，秉宽会带兵回宣府。王卿家，有关大同本地兵马有功将士的名册，你也帮着去整理一下，回头汇报给我。”
……
……
当晚。
朱祐樘就歇宿在威宁海。
入夜之后，朱祐樘在帐篷中，看着挂起来的地图，他也在研究草原上的形势。
“父皇……”
一个不高的小姑娘出现在帐篷内，正是之前去往猫儿庄，没有跟老父亲一起往官山去的朱秀荣。
朱祐樘笑道：“秀荣，过来，让朕看看。”
见到女儿的朱祐樘，脸上带着慈父的笑容。
朱秀荣走过去，坐在朱祐樘的腿上，朱祐樘指着地图道：“你看，现在北边的山川河流，还有偌大的草原，如今都已是大明的领土，朕准备如你张先生所说的，在这里设立都护府和卫所，以后草原不能再有外族崛起，以后这都是大明自己的领地。”
“挺好。”
朱秀荣道，“可为什么张先生不与您一起回来呢？”
朱祐樘一时不由苦笑。
他道：“秀荣，你这问题，是别人让你问的吗？”
“没有。”朱秀荣眼神中透出些许异样的神彩，道，“儿臣只是好奇，如果张先生不回来，而是往别处去，是有什么事，非要由他自己去完成吗？”
朱祐樘叹道：“其实有关你张先生眼下做的事，他并未与我商议过，但朕能理解他，毕竟草原是他平定的，接下来有什么计划，也不必事事与朕说。”
朱秀荣道：“那以后张先生是回京师，还是留在西北呢？”
“当然是回京师。”朱祐樘道，“你为何突然这么问？”
朱秀荣脸上带着几分慧黠的笑容，却是没有再回答。
朱祐樘似乎也被女儿的问题所触动，示意让女儿先到一旁坐下，而他则坐在案桌前，看着地图，时而沉思，时而又在望着帐篷的帘子，许久之后才道：“难道朕不该让秉宽回京吗？”
这个问题，好似是在问自己，也好像是在问朱秀荣。
朱秀荣道：“儿臣认为，若是父皇把张先生逼得太紧，他会觉得父皇是怀疑他的功勋，毕竟很多人都会认为，他的功劳已堪比古今的任何一位名帅，就算是当年的冠军侯也未必能与他相比。”
“这倒是。”朱祐樘轻叹口气，“可是留他在西北，他又能做什么？这西北，还需要他来维持吗？留在京师，帮朕改变朝政，难道不好吗？”
朱秀荣笑着问道：“那父皇知道张先生的人生目标是什么吗？”
“他……”
朱祐樘想了想，摇摇头。
这点，他还真不知道。
朱秀荣笑道：“以儿臣所知，张先生是道家出身，想来他对道家事非常热衷，如果父皇能赏赐个名山大川给他，让他去那里修行，将来或许他会成为神仙也说不定。”
朱祐樘听完之后，不由笑道：“傻孩子，你在说什么？这怎可能是秉宽的人生目标。”
朱秀荣道：“但我就怕，父皇现在给不了他满足，他已经位极人臣，得到您的绝对信任，朝中那么多人对他有意见，哪怕是将来他把持朝政，对他而言也是没什么意思的。儿臣便想，若设身处地，是儿臣在他的位子上，大概会……一走了之吧。”
“你说什么？”
朱祐樘显然没想过这么深刻的问题，但被女儿这么一说，似乎他真的被点透了。
朱秀荣道：“儿臣是说，父皇给不了他想要的，他就会离开，去追求他想要的。父皇想想，是不是这么个道理呢？”
“他……”
朱祐樘站起身来，人呆立在那，似乎整个人都没从震惊中缓过来。
“父皇，儿臣听说，皇兄还给您上奏了。”朱秀荣笑眯眯道，“父皇要不看看？”
“什么时候的事？”
朱祐樘不由皱眉。
这时候，怎么还有个儿子跑出来添乱呢？
随即朱祐樘高声喝一句：“来人。”
杨鹏急忙进到帐篷内。
朱祐樘厉声道：“朕问你，太子最近有什么动静？可是有过什么上奏的奏疏？”
“这……”杨鹏显得很为难，他不知道皇帝从哪听来这消息，显然他不觉得这小公主能整幺蛾子，他道，“的确是有。太子写了一份上奏……”
“拿来！”
朱祐樘暴喝一声。
随即杨鹏赶紧回去，让人去翻找朱厚照的上奏。
……
……
中军大帐内。
夜色迷茫，而朱祐樘当天是睡不着觉了。
他看了儿子所写的奏疏，看到儿子满腹的牢骚，甚至对他这个父亲也很不尊敬，甚至提出要去征服地球，还要出去闯荡……再加上女儿所说的，张周可能去追寻其心中理想，让这个当皇帝的，心中很不是个滋味。
“平了草原，难道朕不但要失去最信任的大臣，连这个儿子，也保不住了吗？”
朱祐樘神色多少带着一些失落。
朱秀荣道：“父皇不要担心，其实皇兄只是随便说说，或许过一段日子，他就想开了。”
朱祐樘望着女儿，道：“秀荣，你说话怎跟个大孩子一样，好像……什么事都知道？”
“没……没有。”
朱秀荣道，“儿臣只是有感而发，皇兄这个人，平时小肚鸡肠的，但他的心不坏，有什么好东西也记得给我留着，且遇到事情也会替儿臣承担，就是他太过于争强好胜，且他一心想在军政上有所成就。他不善于文治，但对于武功的事，却非常在意。”
“这不好。”
朱祐樘道，“不像朕。”
朱秀荣笑了笑道：“难道父皇像皇爷爷吗？”
“这……”
朱祐樘被问得很尴尬。
当初成化帝也是一直都不喜欢这个儿子，认为父子俩不像，但最后还是他登基，并且取得不错的成就，至少现在他可以对自己的列祖列宗说，自己没有辜负朱家的血统。
但问题就在于……他希望儿子将来能守成，而不是让儿子去进取。
如此一来，好像朱厚照的性格，就不符合一个明君标准，就成为他这个当父亲最为担忧的。
如果只是一个太子，没别的儿子了，他或许也没那么多顾虑，毕竟行不行都得这个儿子上，但现在……
儿子多了，就会有比较。
虽然现在小儿子还在孩提，但也已经会说话了，至少很讨喜。
朱秀荣道：“父皇，儿臣问您，若是张先生真的要走，去游历四海，您会让他走吗？”
朱祐樘摇头道：“秉宽不会的。”
“儿臣是做假设，父皇应该想想这件事了。”朱秀荣道，“以儿臣设身处地去想张先生的境遇，要是他真的想走，就怕您拦不住。与其如此，儿臣认为，还不如让他走。”
朱祐樘道：“他又并非是只身一人，还有他的家眷，你以为是当个苦行僧，一个人说走就走吗？”
朱秀荣问道：“所以父皇是准备以张先生的家人，来胁迫他留在京师吗？”
“你这孩子，怎么说话呢？”朱祐樘厉声道，“为父岂会强人所难？但朕也认为，秉宽现在使命尚未完成，还没到他走的时候。行了，你也早些回去睡吧，朕还有事情要想。明天就动身回京。”
……
……
朱秀荣离开之后。
朱祐樘迟迟没睡着，他几次把杨鹏叫进来，问是否有张周派人传来的战报。
但每次都失望，因为张周现在近乎是处于失联状态。
若是在草原平定之前，朱祐樘完全是不用去考虑这件事的，因为君臣之间是有共同的约定，也有共同的目标，君臣二人会非常信任，彼此都是在为这个目标而奋斗。
但在此时……草原已不再是大明的大患，平定草原也不用什么几年十几年的，或许几个月，一年之内就能完成。
甚至以后不去平定，只需要派兵去接收土地，在草原上修建一些土城就行，甚至还可以把很多草原部族收编过来，让他们当大明的子民，不让他们留有兵马便是。
但就是这样……
才让朱祐樘觉得，自己好像也失去了人生目标。
他睡不着，从帐篷内走出来，随即让人去把谢迁给叫来，似乎在这种时候，只有谢迁这种“老江湖”，才有资格为他答疑解惑。
“谢先生，朕先前跟秀荣说了几句，就是朕的女儿，她与朕说，秉宽的志向或不在朝堂，如今他帮朕平定草原之后，将来很可能是想游历四海，做个出尘之人。”朱祐樘道。
谢迁点点头道：“这倒很像是他的性格。”
“连你也这么认为？”朱祐樘很惊讶。
谢迁反问道：“那陛下觉得，他一心是想留在朝中为官吗？”
朱祐樘被问得一怔，随即道：“从入朝第一天，朕便觉得，秉宽与别人不一样。”
“是啊。”谢迁笑道，“他入朝之后，看似是在与人争，但其实并没有直面去争。到他位列兵部尚书之后，仍旧是三天打鱼两天晒网，甚至朝中月余都见不到他的人，去一趟滨海城就是几个月，经常不回京师……”
朱祐樘想到这里，也不由被谢迁的情绪所带动。
朱祐樘道：“所以说，秉宽从入朝第一天，就只是想帮朕完成理想，并没有为他自己着想。他并没有打算把持朝政，也没有去结党营私，为朕所举荐的人，最后都成为朝廷栋梁，却唯独没有成为他的党羽。”
谢迁笑道：“陛下，这么说，就有些过了。他也没有这么开明大度。”
朱祐樘皱眉道：“谢先生，您觉得，朕应该怎么对他呢？”
这问题，也把谢迁给问住了。
谢迁思索了半天，才说道：“回陛下，臣并不知道该怎么做，但自古以来，当外患解除之后，这内忧就会产生，如果换做是老臣，于此等时候激流勇退，也未尝不是一件好事。但您真的确定，他会选择退出吗？”
“什么？”朱祐樘好像没明白过来。
“臣是说，您为何不等他自己上奏，把他自己的想法说出来呢？要是陛下觉得不放心，不妨把现在的疑惑，也让人如实通知给他，让他知道……原来陛下是尊重他的想法，让他根据内心来选择……这不好吗？”
谢迁显然也是有自己的私心的。
虽然他现在已经决定背离传统文臣，但并不代表他不会为那些传统文臣着想。
若是出现张周这个把持朝政，文治武功都近乎于九千岁的家伙，那对大明朝来说，可是个巨大的隐患。
他作为文臣，很多根深蒂固的思想，也不会因为这几年与张周的相处和和解，而改变。
朱祐樘道：“对，朕要让他知道，朕并无兔死狗烹的想法，也让他知道，无论他选择怎样，朕都会尊重他的选择。这才是朕与他的相处之道。谢先生，真的要感谢你，这次要不是你，不能让朕解开心结。”
谢迁则笑着说道：“陛下还是应该感谢小公主，是小公主的聪慧，为陛下点明这一切。老臣……也只是抒发己见，未曾对您有多大的帮助。”