第二天一早，曹操带着刘备，孙策，直奔回下关。
曹操没有再隐藏，四万大军齐聚，队列严整，走在最前面。
刘备，孙策作为左右翼，随在两旁，两人加起来不到三万，队形相比于曹军，显得颇为散乱以及疲惫。
还不到两个时辰，就有探子来报，道：“启禀将军，回下关董军撤离，已经是空的了。”
曹操面无表情，道：“再探。”
“是。”侦骑应着，再次翻身上马，飞奔离去。
刘备，孙策从后面跟上来，刘备道：“曹将军，是否要休整？”
曹操望着前方，道：“才两个时辰，继续行军。”
刘备回头看了眼他的军队，心里暗自叹气。
孙策应着，回转去传令。
程普跟在孙策边上，低声道：“大公子，这位曹将军，好像是笃定了什么。”
孙策一脸坚定，道：“不管他们有什么阴谋，我们只有八千人，大不了拼进去就是了，只要我们没事就行。”
程普微微点头，道：“还有就是那个曹操，满嘴的仁义道德，君王社稷，还须小心他，此人要么大忠要么大奸，不可不防。”
“我知道，”
孙策挺拔的坐在马背上，道：“他是徐州牧，将来我们必有冲突。”
吴郡在扬州的最北端，与徐州的广陵郡相连，现在广陵郡正在孙策手上。
程普见孙策十分清醒，稍稍沉吟，道：“大公子，我看这一战，恐多有波折，我们得做好随时离开的准备。”
孙策转头看向他，道：“你觉得曹操不能成事？”
程普道：“我是感觉，除了曹操，没人真心讨董，都是各有所图，所谓的‘联盟’，恐会瞬间崩塌，而后陷入内讧。”
孙策回头看向曹操，虽然看不到，依旧能回忆曹操的言谈举止，目中冷意一闪。
在他看来，曹操鹰视狼顾，心志如铁，背景深厚，将来定是他的大敌！
没用多久，曹操带领的大军，顺利穿过回下关，径直向着瓶壶关。
抵达瓶壶关时，已经是第四天的傍晚，曹操，刘备，孙策等人下马，来到近前，眺望着这处必经之路。
只见两旁要么是大山、大湖，要么是悬崖峭壁，唯有中间一个瓶口状的入口可以进入。
而那瓶口，伫立着一道巨大的铁门，上方到处都是董军的旗帜，守城的士兵密密麻麻，早已严阵以待。
刘备仔细观察，与曹操道：“曹将军，这个瓶壶关，怕是不好拿下。”
曹操面无表情，道：“不好拿也要拿，只要攻破这瓶壶关，去往相县将一马平川！”
孙策望着这处险关，大声道：“曹将军，末将请命，明日率先攻城。”
曹操顿时朗笑，道：“好！伯符有乃父遗风，可为当世名将！”
孙策神色淡定，抬手道：“不敢。”
刘备则回头看了眼两个结义兄弟，心想着要给他们争取扬名的机会。
众人仔细观察良久，见没有什么漏洞可用，只得回营。
一群人商议作战策略到大半夜，第二天一早，孙策领兵五百，来到瓶壶关下叫阵。
“守关何人，出城答话！”孙策骑着马，手持金色长枪，头戴凤羽冠，飒爽英姿，气势夺人。
城头上，华雄走出来，远远打量着孙策，大声道：“来者何人，报上名来！”
“吴郡孙伯符！”孙策骑着马，来回走动，语气冷漠，威风凛凛。
“无名之辈！”
华雄手握大矛，冷笑道：“不配与我交手！”
孙策顿时大怒，长枪直指，喝道：“三十回合斩你于马下！”
华雄好像被激怒了，转身下楼。
不多时，华雄带着一百人，冲出了关口，大矛长斜。
“无名小辈，拿命来！”华雄大马，直奔孙策！
孙策二话不说，长枪一甩，径直迎了上去。
双方迅速战到了一起，枪矛硬拼一记，交错开来。
华雄感觉着力道，情知小看了孙策，转身又杀来。
孙策也掂量出了华雄的实力，长枪如风如火，与华雄大战起来。
不远处的曹操，刘备等人观望着，神情都有些意外。
华雄还算是有名气的，是一员虎将，可孙策寂寂无名，却不想居然能与华雄战个旗鼓相当。
没用多久，两人就激战了三十多个回合，依旧不分胜负。
双方带去的兵马，齐齐大喝，为他们的将军呐喊助威。
孙策拼尽全力，双眼怒睁，长枪几次差点刺中华雄都被堪堪躲过。
而华雄脸色凶狠，长矛拼尽全力，企图将孙策击退或者压下马，始终没能成功。
这是双方的第一战，关乎着士气，谁都没有退让，继续酣战。
曹操渐渐看出了一些，与身后的夏侯惇道：“元让，你以为，谁胜谁负？”
夏侯惇摇头，道：“末将看不出，这华雄，即便是末将也没把握拿下。”
曹操双眼半眯，心里起了爱才之心，想要将孙策笼络在帐下。
“我听说，常山赵子龙曾一枪挑死文丑，而文丑，比这华雄还强几分？”忽然间，刘备插话，语气带着好奇。
曹操与赵云相熟，道：“赵子龙，当世名将，可与之匹敌的屈指可数。”
夏侯惇，夏侯渊，曹洪等人没说话，他们都曾在禁军大营受训，与赵云切磋过，都不是对手。
刘备心里也好奇，同时期盼，若是那赵子龙在他帐下，何愁不成大业？
但也只是想想，那赵子龙几乎一直在皇帝身侧，是当今的爱将，岂是他刘备可以笼络的？
他们这边说着，孙策与华雄还在激战，双方伱来我往，打了上百回合，依旧不分胜负。
这种高体力的消耗，别说人了，便是马也撑不住，再次硬拼一记，双方不约而同的收兵。
“明日再战！”孙策大声道，语气充满了不甘心，他觉得有把握将华雄斩落马下。
华雄望着孙策的背影，喝道：“无名小辈，要关羽出来一战！”
相比于孙策，关羽还是有些名声的，只不过也不大的，但在曹操、刘备、孙策的联军中，确实还没有什么特别有名的猛将。
至少，在华雄看来是这样。
孙策没理会，来到曹操身前，单膝跪地道：“末将未能斩敌，请将军治罪！”
曹操哈哈一笑，上前扶起孙策，道：“伯符无需在意，华雄并非无名之辈，伯符能大战上百回合，已是难得，非但无罪，当是有功！”
孙策站起来，面露羞惭。
实则内心想的并不是这些，而是未能一战而胜，奠定威名，获取功劳，很是可惜。
曹操望着瓶壶关，神情凝重，道：“玄德公，看出什么了吗？”
刘备微微点头，道：“曹将军，以我的观察，瓶壶关怕是有精兵数万，我隐约看到了吕布的旗帜。”
曹操神色微动，目露凝色。
吕布的威名，主要是建立在击溃孙策之父孙坚身上。
此人勇猛无双，单枪匹马就刚直冲军中，手下的士兵如狼似虎，孙坚可不是一般人，那是久经战阵，屡建军功的乌程侯，却被吕布打的丢盔卸甲。
而身旁的刘备，更是被吕布两次打的找不着北，着实不是一般人。
“伯符，”
曹操暗沉一口气，道：“你明日再战一次，最后一次试探。”
孙策一怔，道：“将军，要强攻？”
这瓶壶关，明显的易守难攻，要是强攻，不知道损失多少士兵。
像这样的险关，往往不能用蛮力，而是智计。
刘备也面露迟疑，他就不到两万兵马，可不想折损在攻打关隘上。
曹操将两人的表情尽收眼底，微微一笑，道：“二位莫要误会，只是给董卓压力，迫使他不敢乱动。”
刘备顿时明悟，道：“将军，是担心董卓另有阴谋？”
曹操想起了上次在回下关的遇挫，不动声色的道：“不错，我不信董卓是困兽犹斗，肯定还有其他阴谋，我们要拖住他的主力，只要拖住瓶壶关，董卓就不能做太多事情。”
这是郭嘉用过的计策。
当初曹操要是执行到底，未必会有上次的惨败。
孙策没有意见，道：“末将领命。”
刘备犹豫着，道：“曹将军，在下二弟关羽、三弟张飞，皆是勇猛之将，可否明日为我军一战？”
曹操还是很欣赏关羽的，道：“玄德公勿急，明日且看。”
刘备只能应下，他虽然是徐州牧，可相比于曹操，还是没有多少底气。
关羽丹凤眼微动，扫过孙策，一丝不屑一闪而过。
瓶壶关上巍然不动，井然有序，毫无慌乱。
曹操注视片刻，带着兵马回转大营。
第二天，早饭用过，孙策再次打马而来，在瓶壶关下叫阵。
华雄出关，气势勃发，大喝道：“无名小儿，今日斩你于马下！”
孙策冷静异常，打马上前，道：“我乃乌程侯之子孙策，华雄，拿命来！”
华雄长矛高举，力势万钧，压下孙策。
孙策长枪挥舞，如龙如蛇，与华雄缠斗在了一起。
双方都有些熟悉彼此的套路，看似凶猛，却比上一次更加沉稳。
不远处，曹操注视着两人，目光时不时抬向瓶壶关，思索着进攻策略。
“将军！”
突然间，一个侦骑从后面上来，在曹操耳边以极低的声音道：“袁绍赶来了。”
这么快？袁绍要做什么？
曹操心中暗惊。
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(本章完)