晋阳就在眼前，苻坚恍如隔世。
他是通过发动宫变，最终成为了虞国的君主，虽说是苻生自取灭亡，但终究得位不正。
原本趁着桓熙南下奔丧的机会，苻坚想要以一场胜利来稳固自己的地位。
想当初，十万步骑西征，进攻河套，是何等的豪气干云，如今却灰头土脸的退了回来，苻坚内心难免有些沮丧。
他看向身旁的薛赞，叹息道：
“朕御驾亲征，却徒劳无功，实在不知应该怎样面对朝中的公卿大臣。”
薛赞出言安慰道：
“陛下班师，是因为桓熙犯我疆界，而建宁公（李威）无力驱逐贼寇，这才主动放弃了河套，回援河东，又怎能说是失败。”
苻坚闻言，虽然为之脸红，但也接受了这种说法。
他必须维护自己的权威，因此，只能拿李威出来当挡箭牌。
“走吧，别让公卿们在城门外等候太久。”
苻坚说着，催动坐骑，四万将士随他向着前方的晋阳北门进发。
虞国的大臣中，有眼色的绝不止是薛赞，前来迎驾的大臣们，没有一人提起苻坚在北线的失败，反而纷纷表示庆幸，认为是苻坚回援及时，定能在南下之后，将梁军驱逐出境。
苻坚与群臣寒暄后，直奔宫城，拜谒他的母亲苟太后。
苟太后年过四旬，仍是风韵犹存的模样。
“坚头，一路奔波，着实辛苦了。”
苟太后抚着苻坚的脸，说道：
“只恨建宁公畏敌如虎，不敢与梁军交战，需得劳你千里回援。”
对于绝大部分的女人来说，情郎哪有儿子重要。
至于开北魏汉化风潮的冯太后毒杀献文帝，那也是因为他们母子争权，而非是献文帝执意诛杀冯太后的男宠李奕。
况且，在北魏子贵母死的制度下，冯太后只是献文帝的嫡母，而非生母。
苟太后为了维护自己的儿子，当然要将退兵的责任推给李威。
实际上，苻坚对李威的表现很满意，他根本没有寄希望于李威能够逼退梁军，只要前线不出现大败，就已经是谢天谢地了。
毕竟李威虽然颇具才能，但哪是桓熙的对手。
他麾下将士虽多，可都是些二线部队，在苻坚自己率领精锐败于谢艾、邓遐之手的情况下，要求李威以乌合之众击败桓熙，实在是强人所难。
“母后切勿责怪建宁公，桓熙狡诈多智，建宁公是应该谨慎用兵。”
苻坚替李威说话，这让苟太后心中稍感慰藉，其实她也担心苻坚因为自己与李威的私情，而导致母子二人疏远起来。
苟太后笑道：
“坚头无需担心，我已下诏，让建宁公主动出击，想必不久之后，当有捷报。”
苻坚原本并不担心，河东郡的局势已经进入了僵持阶段，一时半会，只怕分不出胜负，他完全赶得上那场大战。
可如今听苟太后这般说，苻坚一颗心都提到了嗓子眼。
“母亲！糊涂呀！”
苻坚跺着脚，说道：
“急则生乱，母亲如今催促建宁公用兵，情急之下，桓熙一旦施展诡计诱敌，建宁公必定中其埋伏，前线大军危矣！”
苟太后一介妇人，当然不懂军事，但她也有自己的道理，只见苟太后板起了脸，训斥道：
“坚头！你是在训斥我吗！”
苻坚一怔，自知失言，赶忙向母亲赔罪。
他深受儒家文化的影响，自然也推崇孝道，就连母亲与亡父的结拜兄弟有染，苻坚都是睁一只眼闭一只眼，如果不是一时情急，他又怎会当面顶撞母亲。
苟太后并未就此消气，她抱怨道：
“你自在外领兵，将国事全都压在了我一个妇人身上，你可知道，河东郡的那场战事，拖延至今，花销了多少钱粮！”
苻坚哑口无言，只得再度赔罪。
苟太后当然知道苻坚是无心之失，她也并未紧抓着错处不放，只道：
“既然你都回来了，今后这国事，你自为之，免得又怪我一个妇人见识短浅。”
说罢，便让苻坚退下。
苻坚再拜，走出苟太后的寝宫，他急忙唤来亲信，吩咐道：
“你速往安邑，告知建宁公，不可轻举妄动，待我南下，总有法子将桓熙逼出营寨。”
亲信领命，当即跑出宫城，快马南下。
而此时，周琼、毛穆之已经带着一万精锐步卒，押运着弓矢与粮草渡过了黄河。
桓熙在弘农郡调集粮草，而周琼、毛穆之出于安全考虑，并非是走的黄河大桥，而是经由弘农，走风陵渡的浮桥。
既然顺路，留守弘农郡的周楚自然是让粮队跟着毛穆之的楚军同行。
周琼在走过浮桥之后，回头望去，已经看不清对岸父亲的面容。
他摇摇头，将这份不舍抛在了脑后，提醒毛穆之道：
“下重饵，才能钓大鱼，如今我等与这支粮队同行，敌军一旦来犯，绝不会是小股部队，毛将军还需打起精神，万不得掉以轻心。”
其实，周楚也是遵照桓熙的吩咐行事。
桓熙在得知桓温派遣一万精锐步卒北上增援之后，立即授意让周楚将护卫粮队的重任交给这支楚军。
假如慕容恪有意劫粮，就必须派出重兵，毕竟桓熙忙前忙后，可不是为了吞掉敌军的小股部队。
无需周琼提醒，毛穆之自当打起十二万分的精神，他此行的目的，是要在桓熙面前露脸，有所表现，让这位梁国的君主，楚国的世子能对自己留下深刻的印象。
“周郎且放心，只要敌军胆敢觊觎粮队，本将军必定能够配合梁公，将其歼灭，教他有来无回。”
毛穆之言之凿凿。
他们在渡过黄河以后，将要走的路线，便是桓熙进攻河东郡的路线。
由风陵渡向东，沿着中条山脉进军，沿途经过河北（今山西芮城北）、大阳（山西平陆西南）二县，再由大阳向北，翻越中条山脉抵达盐池。
虽然河北、大阳如今沦为了梁国的占领区，但是这一路上并不安全。
尤其是在翻越中条山脉以后，极有可能遭遇袭击。
事实上，李威已经带着两万骑卒在夜间出营，他们昼伏夜行，向着中条山的方向进发。
永和十二年（公元356年）九月十一，当信使赶到虞军大营的时候，此时营中只剩了吕婆楼还在主持军务。
“建宁公何在？天王有口信传达。”
亲信焦急地问道。
吕婆楼并未隐瞒，他认得，此人是苻坚身边的近臣。
“建宁公三天前就已经率兵出营，伏击敌军粮队去了。”
亲信闻言，心中暗骂糟糕，他对吕婆楼道：
“吕府君，还请派遣使者，让建宁公速速回营，天王有命，不得擅自出击，待天王领军南下，再作计较。”
吕婆楼瞠目结舌，他们之所以冒险伏击桓熙的粮队，是因为受到朝廷的催促，实在扛不住压力了，只得出此险招。
希望能迫使桓熙在断粮之后，无奈退兵。
如今又来一道口令，却与此前截然相反，也亏得两道命令不是出自同一人之手，否则，吕婆楼和前线将士都得被他逼疯了。
当然，苻坚的命令来得正好，吕婆楼其实也不希望冒险。
此前赞同李威出兵，只不过是苟太后催得紧，不得已而为之，如今既然苻坚让他们静待时机，那么财政上的问题，自然不需要李威与吕婆楼去考量。
“我这就派人去将建宁公给唤回来。”
事不宜迟，吕婆楼赶忙找来心腹，让他立即去往李威的藏身之地，而吕婆楼也准备亲自带上一支军队南下接应李威。
同时，他也没有忘记将此事通报给慕容恪。
至少从目前来说，虞国与燕国还是能够互相信任的盟友。
虞军有什么动向，肯定要告诉慕容恪一声。
燕军大营，慕容恪接见了吕婆楼的使者，在听到使者的转述之后，慕容恪点头道：
“你回去转告吕府君，就说孤已经知道了。”
慕容恪其实也不愿继续僵持下去，他也在积极寻找战机，可是那支粮队，直觉告诉他，摆明就是桓熙的陷阱，就算想当一场反伏击，也不是那么容易的事情。
既然苻坚即将南下，又命令李威按兵不动，想必李威也不会说什么将在外，军令有所不受。
慕容恪对封弈道：
“封太尉，看来我们得要另寻战机了，李威不久将会退回来，我军也不必再大费周章的南下。”
慕容恪其实都已经做好了利用李威钓鱼的准备。
封弈对此倒也没有别的看法，毕竟就算继续僵持下去，损耗的也是虞国的钱粮。
苻坚自己都不急，封弈又有什么好急的。
然而，众人忽略了一个关键的点，便是南下传信之人，是否能够及时阻止李威。
毛穆之护卫粮队北上，一路上，外松内紧，日行六十里，这对于一支满是辎重的军队来说，已经称得上是神速。
要知道，河套的援军带着粮草辎重，走在关西的官道上，每天也只走五十里路。
李威在得知粮队的速度之后，对同行的吕光说道：
“粮队如此速度，定是桓熙即将断粮，故而催促得紧。”
(本章完)