话说张少飞与慧远禅师依依惜别，离开石门寺，一路上晓行夜宿。饿了，摘山间的野果充饥；渴了，到溪边捧一把清水饮下。就这样，张少飞好不容易才来到了蕲州(今湖北)黄梅地界。
此时，已是唐高宗李治仪凤元年(公元676年)。
从黄梅县城往北行走了约莫五十多里，一条宽阔的大江流淌着清波，横在面前。江对岸有一座与众不同的山峰——两座耸起的山峰直插云霄，凭险对峙。
“啊，佛门圣地——东山黄梅东禅寺终于到了!”张少飞离江发自内心地呼喊。这正与新州禅慧寺的慧明禅师向他讲述蕲州东山的地形地貌相符。
东山因有双峰并峙，因此亦名双峰山。在云雾缭绕的两座峰颠上，有一座座殿堂寺院隐隐约约地掩映在白云绿树之中。朝圣之地就在不远处，夙夜想见的五祖即将出现在眼前。张少飞感到莫名的兴奋，一路走来的疲累一扫而光。
张少飞乘摆渡之船过了江。上岸后，他沿着石阶拾级而上，攀爬了不久，“一天门”跃入眼帘。
这“一天门”花岗岩石块砌就，横跨山路，上面镌刻着篆书“慧禅寺”三个大字。
“慧禅寺？不是东禅寺吗？难道？”张少飞心内不由一惊，眨着眼，驻足细看。
此时的张少飞，伫立在一天门，已是衣衫褴褛，鞋破袜烂，一如行乞之人了。
他的裤腿上沾满了各种颜色的泥巴，说明他已经走过了许多地方，赶了很远很远的路程，可他依旧健步如飞。
苍翠的群山映入眼帘，秀丽幽静、苍翠肃穆、充满灵气，两座挺拔的山峰，从群山中秀出，直插云端。
置身于此，张少飞完全忘记了一路的风尘，虔诚、庄严之感油然而生，如同激情满怀地投入亲人温暖的怀抱。
双峰山下，林木葱幽，泉清石白。张少飞精神为之振奋，把心中的疑虑丢到一边加快脚步，登上一个小山包，驻足眺望。
远方，冯茂山下，一座古朴、气势恢宏的寺庙，掩映在群山之中。一片片洁白的浮云，时而簇拥在寺庙下方——山寺无门云遮路；时而只露一角殿檐——天上宫睹似幻；时而像轻纱曼舞——寺在虚无缥缈间……张少飞心中有一种说不出的感受，若大的寺庙显得素雅古朴又悠远孤傲，仿佛在静静地向他诉说虚幻飘渺灵动的禅宗神话与幻变——
自从禅宗初祖菩提达摩于梁武帝大通元年（公元527年）从遥远的天竺乘芦苇渡江而来，九年面壁，历经几许曲折；神光为求得无上大道，效法佛祖释迦牟尼（敲骨取髓，不惜身命），为法忘身，自行断臂，血染红雪，惊天地而泣鬼神，慧可之名，由此而得，接续佛之慧命，成为二祖；三祖僧璨．慧眼识珠，收了一个从北方行脚而来的小沙弥道信为徒。一言契机，心心相印，23岁的道信便承担起禅宗血脉传承的大任。
原在风景秀丽的庐山大林寺当住持的道信，一天，他登上庐山绝顶五老峰举目四眺，发现长江北岸群山之中紫气升腾，祥云笼罩。于是，他渡江来到与庐山一江之隔的蕲州黄梅考察。
黄梅石奇松伟，林木清幽，放眼远望，更加郁郁葱葱。山风掠过来了，松涛阵阵，绿浪翻滚，恰如海上无穷的连天碧波。
而更为神奇的是，万山丛中两座峻峭的高峰拔地而起，秀出群伦，就像两位顶天立地、比肩而立的巨人，仰观九天日月星辰，俯瞰大地滚滚红尘，谛听风云变幻，笑看朝代更迭……
如此神奇秀美的山川，如果没有贤圣聚居于此，岂不辜负了天地造化？
道信遥望着两座并肩而立的山峰，嘴角露出了一丝会心的微笑。
恰当这时，一位老汉扛着镢头从山上下来。
道信趋步上前，双手合十：“阿弥陀佛。请问施主，对面那两座直插云霄的大山叫什么山？”
老汉打量着道信，说：“这座山叫破头山。”
道信一听，即说：“破头山，这个名字不好。这东西二峰秀出群峦，应该叫双峰山。”
“谢谢大师赐名。”老汉双手合十，深深鞠了一躬。原来，他是山里的栽松道人，这漫山遍野的松树，都是他几十年的杰作。
老汉看到道信身披大红袈裟，显得十分庄严神圣，心中好生羡慕，突发奇想，趋步上前，“大师，你一定是位得道高僧，我要拜你为师。”
道信见他须发皆白，问道：“老人家，您今年高寿？”
老汉笑着说：“五十有九，还小呢。”
道信也笑了，说：“是不算太老。不过，给我当徒弟嘛，还是太晚了一些。你若是投胎再来还差不多。”
谁知这道信，说话一出，真个是：说者无意，听者有心。
老汉听后，便向山外走去。
离开几步之后，老汉竟意味深长地回眸一笑。
不久，一位居士将双峰山下的一块山场捐献出来，供道信开办道场。
经过数年苦心经营，道信声名远播，四方禅僧慕名而来。渐渐地，这里云集了五百多位参禅的僧人。
这是中国历史上形成的最早禅僧僧团，开辟了禅宗道场脱离律宗寺庙而独立的先河。
四祖道信启建丛林、组建禅僧教团的创举，对后世禅宗的发展，对禅宗农禅并重的宗风养成，影响颇为深远。
……
一个风和日丽的夏天，道信在回山的路上，遇到了一群正在玩耍的小孩。其中有一个骨相奇秀的小男孩，道神好生奇怪，忍不住打量了他一眼。
那孩子似乎早就知道道信在打量他，便停止玩耍，回眸一笑……
啊！他这回眸一笑，犹如从遥远的宇宙深处奔来，恰似一道照彻灵魂的闪电；又像大海沐浴出的霞光灿烂明丽，世界因了他而纯净……
天哪，这眼神、这神态，竟然似曾相识！可是，他仅仅是一个七岁的小孩呀！
道信弯下腰，抚摸着他的头，问：“小孩，你是哪位居士家的孩子？我看着你很眼熟，一定与你的父亲相识。你姓什么？”
小男孩一歪头，奇人奇语：“要问我的姓，可不一般呢！”
道信好奇地追问：“是什么姓？”
小男孩道：“是佛性。”
“什么？佛性？”道信不由一惊。
这时，与小孩一同玩耍的那几个小孩，七嘴八舌地说：“他没有姓，是无姓儿。”
道信就问他：“你真的没有姓？人人都有，你为什么没有姓？”
“性（姓）空，所以没有姓。”小男孩说完，对着道信又是那么灿若朝霞、亮似闪电的一笑。
人人都有佛性，自性空寂，这些深奥的佛学道理，竟然能从一个稚童口中说出来，道信怎能不为之动容呢！
要知道，他为了找到一个大法器的接班人，已经寻觅了许多年。
道信对那男孩说：“贫道收你为徒，好不好？”
男孩说：“这得去问他的娘亲。”
道信摸着男孩那圆圆的头，微笑着说：“那你就带我去见你娘亲吧。”
“好。”男孩高兴地说，带着道信来到村边一间茅屋里。
一般来说，孤儿寡母，相依为命，作为母亲，又怎会舍得让自己的儿子离她而去呢?
岂料，这孩子的母亲，冥冥中却被一种无形的力量所驱使，竟爽快地答应了。
她对道信说：“他在我的翼下长大，只能成为农夫樵人。既是大师之请，当应有鲲鹏之势。况且，他本来就是一个莫名其妙而来的孩子，大师，你就带他走吧。”
原来，在八年前，她正在河边洗衣，山里那个栽松老汉走了过来，对着她作揖说：“姑娘，我能在你这里借宿吗？”
她说：“俺是周家的小女儿，上有爹娘和兄长，家中之事都由他们做主。”
老汉说：“老朽首先要征得你的同意。”
她点了点头。
栽松老汉瞬间就没了踪影。
她回到家中，就莫名其妙地怀了孕。
俗话云：姑娘大了人人喜欢，姑娘的肚子大了人人耻笑。未婚先孕，是乡村最为丢人现眼的事情。
于是，她爹娘和兄长就将她赶出了家门。
姑娘自己也不知是怎么回事，所以她忍辱偷生，决心将肚子里的东西生出来，看看他到底是个什么孽种怪胎！
然而生出来的，不是怪胎，而是一个聪明伶俐的男孩。因为没有父亲，也就没有姓，村里人都叫他“无姓儿”。
道信屈指算来，八年前栽松老汉的回眸一笑清晰浮现。
道信留下一些钱财，将孩子的娘亲安顿好，领着“无姓儿”回蕲州东山，为这小孩剃度，取法名“弘忍”，开始修行。
弘忍在东禅寺勤修苦练，道行渐高，常侍道信身边三十多年。
弘忍在四祖道信的指导下，禅悟到了“行、住、坐、卧”这“四仪”皆道场，“身、口、意”这“三业”皆成佛事的新境界。
他认为“动静不二”，坐禅中的“静”、“默”与生活中的“乱”、“语”已无什么区别。“禅”，不仅仅局限于静坐冥想这唯一途径。
唐永徽二年(651年)，道信圆寂，时年51岁。
弘忍得道信将禅宗的袈裟与金钵相传，承继师位，接掌法灯，成为禅宗第五代宗师。