六月十八日，上午。
苏良较为闲暇，便与曹护一起奔向了汴京城北的火器作坊。
火器作坊隶属百家学院，但为保密，地点则是设在一座禁军军营内。
苏良自去年十一月去过一趟，提出了一个“发明一火器，可敌辽夏骑兵耳”的要求后，便再未去过。
曹护将与三司甲胄案（主管研制兵器的衙门）多次沟通，要了一些火器和方子后，便将此事全都交给了曹佾曹国舅。
二人也未曾通知曹佾，便直接奔向了火器作坊。
……
约一个时辰后。
苏良和曹护进入军营，来到一处用高高的石砖垒砌的院落前。
门前站有两名护卫。
他们看到苏良和曹护后，立即打开了院门。
院落门并不大，但里面却非常深。
除了日常居住和匠人研制火器的房屋外，还有地窖、沙场、仓库，以及一个火器甲胄陈列室。
此事若不是官家默许。
给苏良、曹佾和曹护三人一百个胆子也不敢整出这么一个地方。
当即，二人便大步走了进去。
作坊内的各种摆设，与苏良去年见到的并没有什么变化。
苏良知晓，曹佾没有向他汇报，便意味着还未曾研制出新式火器。
他也未着急，这种发明不是一蹴而就的，需要长时间打磨，也需要一丝丝运气。
苏良与曹护在作坊内闲逛着，不时与熟识的匠人们打招呼。
片刻后。
二人来到作坊的居住区域。
苏良突然看到不远处的一处房门前，竟然站立着两个道童，而在房门前还挂着一个牌匾，上面写着三个大字：玉阳阁。
依照百家学院院规，这个时刻，居住区是禁止留人的。
苏良和曹护不由得大步走了过去。
二人还未走到门前，一名小道童便呵斥道：“我家道长正在修炼，闲杂人等，不得靠近此处，请速速离去！”
苏良微微皱眉，还未曾说话，便见一个小厮跑过来。
小厮向一名道童递过一张单子，道：“小道长，山泉水两缸、岩石洞穴内细土百斤，还有鼎器、蜡球皆已备好，放在了后院。”
小道童点了点头后，那小厮便迅速离开了。
此刻，苏良已明白，这个地方住着一个炼制丹药的道长。
苏良再次向前，又被小道童拦了下来。
“除了国舅爷，谁能不能进，不要搅扰我家道长的清静！”
“哎，你个小兔子崽子！你可知这位是……”
就在曹护准备将这两个道童驱赶到一旁，直接入内时，被苏良拦了下来。
“与他们起争端无用，这都是曹景休做出的事情。”
苏良转身便走，一边走一边说道：“这个曹景休，我让他监管火器作坊，他竟然偷养个道士在此炼丹，他还真想着能成仙啊！他私下炼制，我不管，但在火器作坊中炼制，必须要骂他一顿！”
曹护鲜有见苏良如此恼怒，当即道：“我……我这就将国舅爷唤来。”
当即，曹护便朝着外面走去。
他已知曹佾就在百家学院，而百家学院距离此处并不远。
……
半个时辰后。
曹佾气喘吁吁、一脸笑容地出现在苏良的面前。
苏良根本无视对方“国舅爷”的身份，张口便骂。
“曹景休，建火器作坊，乃是朝廷强军的重要一环，也是展现百家学院实力的最重要一环。上次因反宋图谶的事情，百家学院差点儿倒闭，咱们全要靠这个火器作坊挽回脸面呢！”
“你做的什么？伱竟在里面养个道士炼丹。你若是养个女人也就罢了，最多多吃几顿饭。但你养个道士，还专门为他提供山泉水、细土，鼎器，你是拿我苏良当冤大头了吗？走，咱们找你堂叔说理去！”
曹佾被苏良臭骂一顿后，不但没有丝毫恼怒或愧疚，反而依旧面带笑容。
“曹景休，你……怎么还没脸没皮了，你信不信我到官家那里告你的状！”
苏良顿时恼了，拿起茶杯就要朝着曹佾身上砸去。
曹佾连忙阻拦道：“景明老弟，你……你听我解释，我完全是按照你的指示做的。”
“放屁！我……我让你修仙呢？你若修，滚回家修，你不知大多数丹药都有毒吗？你不是在修仙，你是找死！”
……
曹佾被苏良骂得根本插不上嘴。
最后，在苏良气得叹气时，他才说了一句话。
“二位，跟我来看一样东西，看过之后，你们便明白了。”
当即。
苏良和曹护半信半疑地跟着曹佾朝着外面走去，然后行至一处房屋。
曹佾用腰间钥匙打开库门。
房屋内，放置着许多铁制货架，货架上有许多火器，这些火器皆是大宋禁军士兵制作出来的。
动静大，但杀伤力弱，大多数都是助燃的火器。
而在最前方的架子上，则是盖着一块巨大的黑色绒布。
唰！
曹佾将绒布掀开。
苏良的眼睛顿时亮了，喃喃道：“这……这是管状火器？”
曾经，苏良与曹佾讲过管状火器的设想。
与弓弩相似，单人发射，但杀伤力更大，速度也更快，不但能在百步外杀人，造成的响声还能吓得战马奔逃。
就在苏良准备上前摸一把时，曹佾连忙道：“莫动，里面存有火药，容易炸膛！”
当即，苏良连忙停了下来。
曹佾看向苏良，说道：“这位炼丹士名为玉阳子，这种火器就是他研制出来的。去年年底你告诉我，只要能搞出新型火器者，皆可如菩萨一般供着。这个玉阳子今年已经九十五岁了，最大的爱好就是炼丹，我不满足他，他就罢工，我做错了吗？”
“没错，是我错了，景休兄，见谅见谅，我就知兄甚有能耐！”苏良朝着曹佾重重拱手，变脸比翻书都要快。
这位玉阳子有如此能耐，苏良自然愿意满足他的一切需求。
曹佾下巴一抬，略带骄傲地说道：“走，咱们去沙场，我让你们看一看这种新型火器的威力！”
……
注：古时，炼丹方士用硝、硫、炭三类原料炼制合成丹药时，意外引爆造成火灾，而后便有了火药。此外，据一些史料记载，最早的管形火器的发明者为南宋文臣陈规，特此说明。
(本章完)