五月二十五日，四更天。
京东西路路治之地，南京城（即商丘），封城。
南京城城门四闭。
除了日常生活物资可由禁军运入城内外，任何人都不准进出。
此时。
距离周元溺亡已半月有余。
封城，已不能封锁证据或避免可能存在的嫌疑人潜逃。
封城之目的，是为了稳固皇权的威严。
台谏官代君王外巡，实乃天子耳目，代表的是朝廷，是皇权。
其身死在巡视之地。
在未曾核实具体死因前，必须以最为严苛的方式查案。
以此告知天下人：天子皇权，不可侵犯半分。
南京城。
曾为宋州，乃宋太祖的发迹之地。
景德三年，真宗皇帝升宋州为应天府，后又升为陪都南京，并建宫殿，供奉宋之皇帝。
不过，新老称呼交替。
南京的最高长官还是被称为应天府知府。
南京国子监也被人唤作应天府书院，但其已是大宋最高学府，与汴京国子监地位相当。
汴京城距离南京城并不远。
骑快马，一日可达。
五月二十四日入夜，吴育和包拯便奔往了南京城。
苏良在外巡查三个多月，还未曾回家。
他在家住了一晚。
然后于第二日上午向赵祯汇报了外巡情况后，才在近午时带着一众护卫奔向了南京城。
……
五月二十五日，日上三竿。
南京城，东城门。
诸多百姓围聚在城门前，抱怨声此起彼伏。
“官员身死与我何干，凭什么要封城？接下来我还如何做生意？”
“我压根不是南京城人，现在出都出不去了，就没有一个主事的能说明情况吗？”
“不就是一名台谏官溺亡了吗？用得着如此兴师动众吗？这不是要引发民怨吗？”
……
南京城的百姓们围聚在一起。
抱怨者的嗓门都很高，但无一人敢冲城门。
禁军士兵们皆手拿兵器弓弩，面色严肃，各个都带着杀气。
他们只负责执行命令，根本无法给百姓一个交待。
而在此时。
一個身材微微胖、额头上满是汗珠的中年男子，带着一群官吏走了过来。
“韩知府来了！韩知府来了！韩知府来了！”
人群渐渐安静下来。
为首的中年男子，正是应天府知府韩崇。
他也是一脸懵。
没想到一觉醒来，禁军便将南京城封了。
这在大宋的历史上，还从未发生过。
韩崇走到人群中间，高声道：“诸位父老乡亲，本官乃是应天府知府韩崇！”
“此次封城，乃是官家圣谕。很快，参知政事吴副相、知开封府包学士便会来到城内，总领南京城一切事务。”
“大家莫乱，只要核实完毕周正言的死因，相信很快就会解禁，请大家回家耐心等待，不要在街头聚集！”
一名百姓甚是不满地说道：“韩知州，此事与我们普通百姓有何关系，这样封城，我们做不成买卖，利益受损，该去找谁赔偿？”
韩崇面带无奈。
他也觉得朝廷此举颇为不妥，易激起城内民怨，但他又不知该如何解释。
“我们是无辜的，凭什么牵连到我们，这不公平！”
“是啊，我们也要讨生活，我们也要活着，凭什么牺牲我们的利益！”
“开门！开门！开门！”
……
南京城的百姓再次嚷嚷起来，这次的声音更大更闹。
他们惧怕前方的禁军士兵，却不惧怕这些地方官员。
就在这时。
只听得一道“咔咔咔”的声音从前方传来。
城门渐渐打开。
百姓们再次安静下来，纷纷探头看向城门处。
紧接着。
一大队禁军士兵进入了南京城。
中间有两名身骑白马的中年人，虽然身穿长衫，但韩崇已将他们认了出来。
“应天府知府韩崇，参见吴相公，包学士。”韩崇带着一众官员迎了过去，重重拱手。
吴育点了点头，道：“百姓有怨言？”
韩崇点了点头，眼神里满是无奈。
吴育拽着马绳，向前行了数步，然后高声道：“老夫乃参知政事吴育，奉官家之命，核查台谏官周元溺亡案，自即刻起，总领南京城的一切要务！”
周围瞬间安静下来。
当朝副宰相在此讲话，谁还敢再乱。
吴育接着说道：“台谏官周元，代天子巡查京东西路，溺亡于南京城。此事若是有人刻意为之，实乃挑衅皇权，如断官家一臂。在没有彻底核查出案情真相前，南京城，人人皆有嫌疑！”
“本官希望大家能够尽全力配合，早日查清案情，早日解禁。”
“若有人添乱导致案情进度缓慢，那南京城一城之人都可能受到牵连，甚至影响南京城未来的发展，大家若能明白其中利害，便都散了吧！”
吴育虽然没有说的很直白，但百姓们基本都听懂了。
此事若因百姓捣乱而未能查的清清楚楚，那日后，南京城可能会有降级风险，甚至会成为普通之州。
案发地南京国子监也可能降级为普通州学。
南京城的商贸环境其实一般。
若失去陪都之名，国子学再被降级，那商贸经济将会发生断崖式下降。
南京城乃是因朝廷的政策而兴。
若是朝廷认为南京城百姓过于刁蛮，废除帮扶之策，那所有人可能都要去过苦日子了。
吴育话毕。
当即人群中有百姓高声道：“我们全力配合朝廷断案！”
“全力配合！”
“全力配合！”
“全力配合！”
……
南京城的百姓还是非常清醒的，纷纷表示配合朝廷断案。
紧接着，百姓们便迅速散去了。
韩崇长呼一口气，看向吴育和包拯，问道：“吴副相、包学士，接下来要如何查，需要我们如何配合？”
吴育转头看向包拯。
吴育坐镇南京城是为了维稳，具体如何审查，则会由包拯全权负责。
包拯看向韩崇及其后面的官吏，道：“我建议，将南京城内的所有地方官员、南京国子监的官员、教谕、学生，全都收押进南京国子监，禁止外出，等待传唤即可。”
听到此话，韩崇与后面的官员的脸色都黑了下来。
这不是将他们当作嫌疑犯吗？
但无人敢出言反驳。
吴育点了点头，然后看向韩崇。
“下官明白，下官全力配合，立即组织官员前往国子监。”
吴育望了一眼天上快到正中的太阳，道：“午时之前完成，有问题吗？”
“没问题！”韩崇不假思索地回答道，然后便带着官员们奔向了国子监。
吴育和包拯则是前往了应天府府衙。
张茂则带领的皇城司干吏们，还有以侍卫亲军步军司都头彭盛为首的护卫们都在府衙。
张茂则将会与包拯做一个交接，然后由主核查官，变成辅助官。
此事调查出水落石出后，他们才会与吴育、包拯一起返京。
一个时辰后。
吴育调遣兵将，已控制了整个南京城，而包拯也坐镇府衙，整理起了此事的具体情况。
……
深夜，夜微凉。
应天府府衙后厅内，文书堆的甚高。
吴育和包拯面色认真，逐字阅读着一叠叠文书。
这些文书，有周元的巡查文书，有南京城的变法执行情况汇总，还有国子监施行三舍法后的整体发展情况等等。
唯有先将这些文书都看完，对南京城，对周元的调查现状有了一定了解后，才能更好地查案。
一旁，张茂则则是认真地整理着文书。
周元的护卫队长，侍卫亲军步军司都头彭盛与一众护卫全被关押到了府牢中。
周元溺亡。
无论是人为还是意外，他们都有不可推卸的责任。
彭盛，一个身高八尺有余的汉子，哭得眼眶发红，并朝着自己的脸上打了十几个耳光。
他若是偷偷派人跟着周元，或许就不会发生这种悲剧。
他们回京后，将会受到枢密院的严惩。
就在这时，后衙传来一串急促的脚步声。
后背湿透，脸上满是汗珠的苏良快步走了进来。
其长呼一口气，道：“这些都是涉及周兄的资料吧！”
说罢，苏良便要坐下看起来。
吴育瞪眼道：“景明，先去洗个澡，换身衣服，然后吃罢饭，休息一会儿再来，你现在的脸色很不好，不可过度劳累了！”
苏良本就是从京东东路急奔而回。
昨晚为了向官家汇报外巡情况，又熬夜写了文书，然后今日又是急奔而来，铁打的身子也吃不消。
“我没事，我没事！”苏良道。
这时。
包拯黑着脸走到苏良面前，一把夺掉了苏良手中的文书，说道：“一切有我呢，依照吴副相的话去做，你若累垮了，子雄（周元的表字）泉下有知，也会愧疚的。”
苏良点了点头，当即朝着外面走去。
刚出门，苏良突然身子一歪。
若不是一旁的孙胜搀扶住他，估计就要瘫坐在地上了。
孙胜道：“头儿，先吃饭吧，你都一整天没吃饭了！”
“好。”苏良不再倔了。
他也知唯有保持一个好的体魄，才能帮助吴育和包拯核查出此事的真实情况。
随即，苏良吃了一顿饭，洗了个澡，换了身干净衣服，然后又小憩了半个时辰后，才赶往了后衙，然后看起了文书。
他不是不相信吴育和包拯。
而是多一个人就多一份力量，他不想让周元冤死在这里。
临近子时。
在吴育的强硬命令下，包拯、苏良、张茂则三人都回房休息了。
明日一大早，他们将会先去周元身死之地。
然后再去南京国子监，周元居住之处探查一番，还会去周元的棺木前祭拜一番。
此时，周元的棺木中虽然已放置了诸多防腐药材，但身体还是已近腐烂。
溺亡时的身体状况，只能参考仵作的验尸记录。
周元的一妻一子，皆随着张茂则来到了南京城，待核查结束，他们便会扶棺归乡，将其安葬。
……
翌日。
四更天，周元溺亡的时辰。
吴育、包拯、苏良、张茂则一行出现在了南京国子监的南湖前，周元溺亡之处。
在周元溺亡后。
护卫队长彭盛与两名护卫第一时间赶到这里，将周元捞了上来。
同时，将此处也封锁起来，并做了记录。
若彭盛无问题，他的记录结果便是真实的。
周元在一处陡峭的湖畔处留有脚印，应是滑落到了湖中，湖畔处的湖水深约三米，足以使人溺亡。
而溺亡处距离南京国子监的大门，约有八百米，旁边都是绿植树木，有些偏僻。
再加上是清晨。
周元若意外摔落湖水中，发出呼喊，还真不一定会有人听到。
苏良唯一疑惑的是，周元会凫水。
虽说也有腿脚抽筋的可能，但先意外落水而后又腿脚抽筋无法游泳，还是太巧合了。
随即。
苏良等人去了南京国子监，周元居住的地方。
周元乃是五月六日下午入住到了南京国子监，六日晚、七日晚都是与老友南京国子监监丞许徽之一同吃饭，然后八日清晨便出了意外。
房间的布置很简单。
一桌四椅一张床，外加窗口还有一张书桌与红木椅。
此刻，书桌上还放着周元的笔墨纸砚，苏良看到砚台旁，那根掉了毛的毛笔，不由得伤感起来。
周元与他一样，起于微末。
周元甚是节俭。
一支毛笔经常是用到毛都掉了一半才会将其扔掉。
苏良走到书桌前，翻看着上面的纸张，屋内的文书已被拿走，但一些草纸仍放在桌子上。
苏良掀动着草纸，突然看到下面一张纸上有墨迹。
他抽出来一看。
纸张上写着苏良那句诗：问渠那得清如许，为有源头活水来。”
其中，源头二字被圈了起来，然后此首诗又被两道墨痕划去。
苏良微微皱眉。
“吴相，希仁兄，这……有些不对劲。子雄兄甚喜这两句诗，他应该不可能将其写完又划掉。”
吴育和包拯看过后，包拯道：“这可先作为一个疑点留存，我们接着找可疑之处。”
随后，众人便再也没有新发现，然后一起前往了周元的灵堂。
周元的棺木被张茂则安排在国子监最后面的一处小院中，有专人看护。
周元之妻崔氏和刚满十六岁的儿子周耀守在棺木旁，面容憔悴，已哭成了泪人。
崔氏和周耀不识吴育和包拯却识得苏良，见苏良前来，崔氏连忙站起身，道：“苏御史，我……我……我……”
崔氏一开口，便忍不住抽泣起来。
苏良连忙安慰道：“嫂子，节哀顺变，这是吴育吴副相，这是包拯包学士，我们遵从官家之命，一定将此事水落石出！”
崔氏和周耀连忙朝着二人行礼。
随后，苏良看向周耀，道：“好好照顾你母亲，别让她太难受了。”
“是，苏叔父。”周耀拱手道。
苏良看到周耀，不由得又想起了曾经的往事。
那时，周耀在老家读书。
因过于老实被人欺负而气到了周元，周元恳请苏良写封信，骂一骂他这个窝囊儿子。
苏良本已答应了。
周元又担心苏良骂的太狠，又不让苏良写了。
此外，就在今年年初，周元还委托苏良与唐宛眉为周耀说个婚事。
唐宛眉已找好了人家，就等着周元外巡回京后，让其好好瞧一瞧呢！
苏良想到这些，就忍不住想要落泪。
他与吴育、包拯在棺材前拜祭一番，交待身边人好好照顾崔氏和周耀，便离开了。
接下来。
他们将要开始问案，将南京城的官员全都问讯一遍。
(本章完)