片刻后。
狄青和苏良从屋内走了出来。
“景明，勿送！”狄青大步朝外面走去，而苏良则停下了脚步。
旋即，狄青在拐角处看到了刘三刀和杨虎。
二人连忙站直身子。
狄青一脸认真地说道：“从此刻起，苏中丞的命令就是我的命令，他让你们做什么，你们就做什么，即使是刀山火海，也绝不可迟疑！”
“是！”二人同时拱手道，当朝枢相、心中偶像之令，他们自然不敢不遵。
“我回秦州了！”
狄青说罢，便带着一旁站岗的四名亲兵朝着官衙外走去。
刘三刀和杨虎都有些懵。
不知狄青如此匆匆，到底是为了何事。
二人快步来到苏良的屋前。
苏良交待道：“吩咐下去，狄枢相来熙河镇之事不得外传，所有人都当作不知情，也无须告知刘知州。”
“是。”二人再次拱手。
因狄青是大清早到来，除了站岗的士兵，并无几人知晓他来到熙河镇。
要想瞒下来，还是较为简单的。
……
当日午后。
秦凤路熙河镇驻军营指挥齐飞来报。
西夏已将错那戈部落和约贡部落所得的补偿熙河镇的财物尽数对接完毕，大宋士兵们正在拉回熙河镇。
苏良顿时放了心。
当下的西夏内部不稳，根本不敢与大宋玩阳奉阴违那一套。
当日晚。
独臂老乔和杨虎将一份《河湟区域部落情况总汇》递交到苏良的手中。
苏良立即很认真地看了起来。
河湟地区，山川河流甚多。
大多地方都被称为寨或堡，如宁河寨、南川寨、安陇寨、临滩堡、安川堡等。
大一些的名为城，比如：定羌城、来宾城等。
有堡寨建有城墙关隘，防御较强；也有堡寨只是一个简易的寨落，拔营便能离开。
苏良所圈的那片区域内，约有三十多个部落，有大有小，有亲近青唐吐蕃唃厮啰部落者，也有敌视唃厮啰部落者，还有亲近西夏者。
这些部落都有一个共同点。
那就是窝里斗。
吐蕃诸部若统一起来，势力绝对远强于西夏。
但因粮食、牧地、牲畜等资源，他们已是四分五裂，有的部落甚至闹到了不死不休的地步。
……
翌日，一大早。
苏良将刘三刀和独臂老乔二人叫到了自己的书房。
三人在书房内足足待到了午后。
然后，刘三刀和独臂老乔走出书房后都甚是兴奋。
尤其是独臂老乔，嘴里喃喃自语，一直攥着拳头，脸上还不时露出笑容。
近黄昏。
苏良称有重大任务要布置。
刘存、齐飞、徐莽、刘三刀、杨虎、独臂老乔全都被苏良叫到了官衙后院的议事厅内。
议事厅内。
挂着一副大宋西北的地图。
最明显的就是在河湟地区有一个圈以及一条行进路线。
随即。
苏良便将自己准备带领两百名龙羽军士兵深入河湟区域劝降招抚各部落的计划告知了所有人。
刘三刀和独臂老乔知晓内情且也会跟随苏良前往河湟深处，并无太大反应。
刘存、徐莽、齐飞、杨虎四人则是傻眼了。
莫说他们，任何人第一次听到这個计划都会傻眼。
这太冒险了。
“苏中丞……这……这……这……”刘存哆哆嗦嗦，话说一半，便被苏良打断了。
“诸位，现在我不是与你们来商量的，而是要你们全力配合我！”
“当下，朝廷还并不知此事，我意在后日出发之时，再寄信汇禀官家，此计划的好处，我便不再赘述了，这是对河湟所有羌人部落最好的一种处理方式，若能成，河湟将甚是稳固，商贸也将大兴，更是避免了一场巨大的杀戮……”
“唯一的危险，可能就是我们这二百多个奔赴河湟的人恐有性命之危了，但我有把握，有信心安全返回！”
“你们可愿全力配合我？”
“愿意！”众人没有丝毫犹豫，齐声高喊道。
“好，那咱们就干一场前人从未做过的事情，事成之后，我定为诸位向朝廷表功！”
苏良当即开始分配任务。
“三刀，你明日挑选二百名配合默契、擅于骑射的龙羽军士兵，并将所有兵器、火器、衣物、粮草准备齐全，粮草莫准备太多，可够半月即可，在路上我们亦能获取粮草马匹或向愿投降的部落租借我们需要的东西。”
“是。”刘三刀答应道。
“乔爷，你为劝降军先导，再挑选数名熟悉河湟且身体硬朗的老兵与我们同行。”
“是。”独臂老乔答应道。
“老徐，你的任务最是艰巨，伱带着剩余的三百名龙羽军，负责传递情报及收集周边各部落的情报，我们的路径会较为固定，并且一直与你联系，一旦出现意外，你需要带着剩下的龙羽军立即来救我们！”
苏良此去虽冒险，但他安排得较为稳妥，他也不想在河湟丧命。
“是！”徐莽高声道。
“刘知州，接下来就由你来总领熙河镇了，扩城之事，可继续进行，另外，尽可能多多宣传我们熙河镇的惠民之举以及对外族百姓的关心，未来的熙州，要想越来越兴盛，百姓自然是越多越好。”
“是！”刘存朝着苏良重重拱手。
苏良此计，令他甚是倾佩，换作是他，即使能想到此策，也绝对不敢亲身犯险。
“齐飞、杨虎，待我告知老徐劝降结束，可开始拓边时，狄枢相率大军入河湟，你们二人及手下兵丁皆不可动，城内老兵也不可动，要护好熙河镇，以防外敌偷袭！”
苏良想了想，又道：“你们放心，日后若灭西夏，我一定让你们和老兵们也去过过瘾！”
听到此话，齐飞和杨虎都兴奋。
“末将遵命！”
……
苏良交待完毕后，长呼一口气。
“诸位，明日好好准备，后日三更天，正式开启河湟劝降计划！”
“是！”众人齐声道，各个都甚是激动。
……
五月初一。
三更天，天气微寒。
夜空中，残星点点，熙河镇外一片寂静。
苏良带着二百多人出了城。
大家皆身穿黑衣，兵器裹在布匹衣服之中。
除了弓弩、刀剑长枪等冷兵器外，还带了五十杆风火枪与十枚风火雷。
风火雷乃由十名龙羽军士兵专门背负。
此乃保命之物，不到万不得已，苏良绝对不会使用。
“驾！”
随着苏良的一声低喝，一群人朝着前方的荒野奔去。
城楼上。
刘存眼眶发红，喃喃道：“我大宋有苏中丞，实乃大宋之幸也。”
一旁，杨虎也挺起胸膛道：“古有昭君出塞，今有苏中丞率兵入河湟，壮哉！壮哉！”
齐飞白了他一眼。
“不会用词，就别乱拽词，王昭君怎能与苏中丞相比，昭君出塞是和亲，是汉朝之耻，咱们苏中丞入河湟是拓边，是我大宋之荣耀！”
“对对，苏中丞是我大宋的荣耀！”杨虎憨憨一笑，看向远方，荒凉的旷野上，这二百多位大宋的英雄慢慢消失在灰蒙蒙的夜色中。
与此同时。
一名携带着苏良亲笔奏疏的驿兵也奔向了秦州。
苏良打算让狄青向朝廷汇报此事。
待朝廷得知，一来一回，至少要二十天。
到那时，苏良已深入河湟，想要将其拉回来都拉不回来了。
或许朝廷知晓狄青必然提前知道此事，但赵祯和众相公了解苏良的脾气，只要面子上过得去，便不会惩罚狄青。
……
五日后。
苏良等二百余人顺着洮水，终于来到了计划中的第一个目的地，结河堡。
河湟之地，干燥少雨、昼夜温差甚大。
若非苏良在熙河镇习惯了一段时间，贸然开启如此强度的骑行，身体大概率会出问题。
结河堡，位于洮水之边，内有一部落名为折曲部落。
折曲部落有部众近两千人，战士有七百人左右，部落所居之处，建有关隘，筑有高墙。
乃是一个易守难攻之地。
其部落首领名为折曲，行事低调，基本上不出寨，就在属于自己的近二百里的地盘上活动。
部众的日子还算安定。
去年年初，曾有两个黄河边的两个部落，攻击折曲部落，但折曲部落防御甚强，且弓箭颇多，最后他们只能无功而返。
河湟劝降军在距离折曲部落的关隘还有二里地时停了下来。
苏良的招降策略坚持四个字：先礼后兵。
他令独臂老乔带着两名龙羽军士兵，朝着部落的寨门奔了过去。
很快，独臂老乔便被对方发现了。
前方的城墙之上，骤然出现了近百个弓箭手，全都拿着弓箭，对准了独臂老乔和陪同他的两名龙羽军士兵。
独臂老乔拉着缰绳，面带微笑地走到了寨门下。
“大宋陕西四路禁军监军，御史中丞苏良，特邀折曲部落首领折曲一见，速去通报！”独臂老乔高声道。
苏良之名，早就传遍了整个大西北，他来到熙河镇道的消息，也早就人尽皆知了。
城墙上的战士，敢对别的部落射箭，但面对大宋，他们根本没有这个胆量。
脱窝部落就是最好的例子，得罪大宋者，灭族处理。
而此刻。
苏良寻了一处阴凉的地方，坐在一块石头上。
约一刻钟后，对面的城寨门开。
一个身材清瘦的中年人，带着十余名护卫从里面骑马奔出。
他便是折曲部落的首领，折曲。
折曲一眼就看到了独臂老乔，道：“您……您……您就是乔爷吧，我……我们部落与抢掠熙河镇没有没有任何关系，那四个部落的人我们也都不认识，你们……你们是……是不是找错人了？”
乔爷独臂，外加身后背长剑，特征非常明显。
大多数人都知这是熙河镇的老兵之首，乔爷。
独臂老乔见折曲有些惊慌，道：“折曲首领，你莫紧张，苏中丞只是想与你商讨一件事情，可否去那边聊一聊。”
折曲顺着独臂老乔的目光望去，前方百米外，有一人站在阴凉处，应该就是那位砍头御史苏景明。
他无奈一笑，道：“不去恐怕也不行吧！”
当即，他大手一挥，让身后的护卫都站在原处，然后骑马跟着独臂老乔朝着苏良的位置行去。
折曲知晓，大宋若想灭折曲部落，就像捏死一只蚂蚁一般简单，杀他就更容易了。
他带不带护卫都一样。
很快，折曲来到了苏良的面前。
他连忙翻身下马，朝着苏良拱手道：“折曲参见苏中丞，我……我折曲部落从来没有做过危害大宋的事情，苏……苏中丞亲自来此，是不是找错人了？”
“你……你若是缺牛马，粮草，我……我可以交纳一些，不知能否保个平安？”
听到此话，苏良便笑了，可见折曲已被勒索过多次了。
苏良开门见山地说道：“我大宋欲占领此片区域，不知折曲部落可愿投靠大宋，自此后成为大宋之民？”
“啊？不……不……不……我们不配！”折曲的脑袋摇的就像拨浪鼓似的。
苏良自然知晓他心中所想，接着道：“你放心，若折曲部落成为我大宋之民，我绝对护你们安全，保证你们的日子如熙河镇的百姓一样。”
“此外，我不会像党项人那般，是为了征调你们部落的战士，充当兵甲，我大宋的士兵根本用不完。我是真心希望你们能够成为我大宋之民，让整个河湟都安稳下来，让商贸兴盛起来……”
苏良看了一眼刘三刀，刘三刀立即会意，将早就攥在手中的文书拿了出来，道：“折曲首领，这是我们大宋可给予你们部落的承诺，你看一下。”
折曲当即打开文书，认真看了起来。
河湟区域的部落首领，基本上都认识汉字。
折曲看完后，面带犹豫，欲言又止。
苏良面色平静地说道：“不强求！若不愿，你们只需离开此处即可，你与我签订一个搬家契约，我会送你一笔搬家费，咱们就像做生意那般，彼此都愿意，才能达成协议。”
“不过我需要提醒你一点，过了这个村，就没有这个店了，不久以后，可能想要成为我大宋之民，都没有这个资格了！”
一旁，独臂老乔和刘三刀都认真地听着苏良的话语。
接下来，再遇到其他部落，许多话语都将由他们代替苏良说。
他们搞不定时，苏良才会出面，不然苏良就太累了。
折曲想了想，道：“苏中丞，能不能让我回去与部落中人商量一下？”
“可以，不过你只有一个时辰，一个时辰后，必须给我一个答复！”
苏良的语气变得严厉起来。
对方若是不停摇摆，犹豫不决，他会立马与对方签订搬家契约，勒令对方在有限时期离开。
若对方强硬，那不但没有搬家费，苏良还会将其拉入黑名单，到时自有狄青对付他们。
为了河湟稳定，为了断西夏右臂，苏良必须杀伐果断，有刚有柔，不然留下隐患，可能会为大宋子民带来意想不到的麻烦。
“好好，一个时辰足够了！”折曲点头道，然后拿着文书，上马便朝着堡内奔去。
一旁。
刘三刀见日近正午，高声道：“众兵听令，埋锅造饭！”
当即，士兵们就忙碌起来。
除了各个部落外，大家路途中还能遇到一些牧民，完全可以用一些随身携带的以银钱换取日常食物。
当下，日常的吃喝上完全没有问题。
半个时辰后。
苏良刚吃完一份羊肉扒饭，便见折曲骑马狂奔而来，且面带笑容。
不多时，折曲便来到了苏良的面前。
他翻身下马，单膝跪地，依照他们的礼仪，朝着苏良道：“苏中丞，折曲部落愿意归降大宋，所有部众，愿意成为大宋之民！”
苏良连忙将折曲扶起来，笑着道：“咱们大宋没有此等跪礼，无需客气。”
“折曲首领，在签订归宋协议前，我将丑话说在前面，若你事后反悔，遭到的将是我大宋无休无止的追杀，你们部落将会比脱窝部落还要惨！当然，若诚心做我大宋之民，我会实现我的所有承诺，让你们的日子越来越好！”
折曲面色激动，道：“苏中丞放心，我们绝对是诚心归宋，我们在此处，不但受到其他部落欺负，还受到党项人的敲诈，怎么算，都是归宋好！”
“你的部众日后一定会为你今日之所为，感谢你的！”苏良拍了拍折曲的肩膀。
随后，折曲便签订了苏良早就准备好的归宋契约。
折曲笑着道：“苏中丞，现在咱们就是自己人了，去我们寨中坐一坐如何，喝杯酒水，你们若急着赶路，我也不强留，你们若不急着赶路，今日住一晚也行。”
“哈哈，爽快，住就不住了，不过喝杯酒水还是可以的！”
苏良既然将对方当成了自己人，就无须客气了。”
若不去，反而让对方认为还是将他们当作外人。
随即，苏良大手一挥，众人便一起前往了折曲部落。
……
半个时辰后，折曲部落内。
苏良等二百多人站在一处石头街道上。
折曲部落的部众搬来一坛坛自酿酒，然后开始分发。
这些人非常紧张，对苏良等人又好奇又害怕。
折曲很懂规矩。
开坛之后，自己带着部众先喝了数碗酒，表示诚意，然后才为众人斟酒。
折曲部落还是比较简陋的。
酒碗不足，便用饭碗，有的还是竹杯。
但他们的招待，让苏良还是非常开心的。
因熙河镇的繁荣，因范仲淹的仁善之名，他们对大宋一直都是没有敌意的。
折曲高举酒碗道：“今日，苏中丞是来拯救我们的，我们敬他们一杯！”
西北的汉子。
无论是蕃人还是汉人，都非常豪爽实在。
当即，众人便一饮而尽。
龙羽军们也都甚是高兴，觉得自己做的事情甚有价值。
不多时。
苏良等人便出了寨们，准备继续赶路。
首战告捷还如此顺利，这是苏良未曾想到的。
折曲亲自将苏良等人送出寨，然后道：“苏中丞，你们先行，我们有惊喜送给你们。”
“惊喜？什么惊喜？”苏联面带好奇。
折曲神秘一笑，道：“你们走后就明白了！”
随即，苏良等人结对朝北行去。
这时，寨子的城墙上传来一阵嘹亮的声音。
“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭……”
此乃范仲淹的《渔家傲·秋思》
虽然时节不对，但这可能是他们对大宋，对范仲淹致以最高的敬意了。
向来都是一脸凶相的刘三刀听到这道声音，眼眶一下子就红了。
谁能不想念范仲淹？
苏良高声道：“兄弟们，我们也应和起来！”
“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪……”
士兵们都扯着喉咙喊着。
即将落山的斜阳，将每个人的身影都拉得很长。
苏良的心中也有些感动。
他觉得自己做对了，若是武力开边，折曲部落一定会反抗，一定会死伤惨重。
这样的结果，才是所有人都愿意看到的。
(本章完)