五月十二日，近午时。
汴京城，禁中，垂拱殿。
一道来自西北的军情急报送到了赵祯的手中。
这份急报，内含两份奏疏。
其一来自苏良。
是他所拟河湟劝降之策的整体内容。
其二来自狄青。
是关于苏良等二百余人已于五月初一深入河湟的具体情况汇报。
赵祯看完后，面色铁青。
他缓缓站起身，走到苏良那件“监察御史官袍”前，喃喃道：“这个苏景明，简直是不要命了，他不知自己对大宋有多重要吗？”
“宣中书众相公，速来垂拱殿议事！”赵祯朝着一旁的内侍道。
内侍立马朝着外面小跑而去。
约一刻钟后。
文彦博、富弼、张方平、吴育、欧阳修五人快步来到了垂拱殿。
他们看过此军情急报后，也是颇感意外。
西北拓边。
原计划是武力拓边，招降为辅。
朝廷采用“狄青为帅、苏良监军”这样的文武组合，本是因狄青容易冒进，而苏良稳重，计策较多。
二人配合，行事会比较稳重。
哪曾想。
苏良却任性冒进，搞出一个出其不意。
这招河湟劝降之策，令所有人都未曾想到。
大家都知他是为了朝廷，为了减少伤亡，但此举过于冒险。
张方平率先道：“官家，臣建议，立即命狄枢相将景明追回，河湟甚乱，孤军深入，实乃大忌，那片地方没有律法，真若出事，我们找凶手都非常难找！”
文彦博无奈摇头。
“景明深入河湟已有十二日，此时再下令，恐怕已经来不及了，景明的性子，大家应该也是知晓的，他若拗起来，谁都拦不住！”
“那……就任由他如此这般未经朝廷同意，擅自行动？将自己的性命置之度外？”吴育非常气愤地说道。
“无论景明走了多远，此举都是擅自更改朝廷的拓边计划，必须立即叫停！”富弼也补充道。
赵祯认可地点了点头。
“追，必须追！吐蕃诸部本就野蛮，哪是能劝降的，立即下诏，告知狄青，让其倾尽全力追回苏良！”
他们之所以情绪激动，绝大多数原因是因关心苏良的安危。
苏良对大宋太重要了，而此举动又过于冒险了。
稍有不慎，便会丧命。
就在这时。
一直都未曾开口的欧阳修站了出来。
“官家，臣以为追之无用，不如下诏西北，告知狄枢相，朝廷同意此河湟劝降之策，并让其全力配合景明！”
“你让朕同意？”赵祯瞪眼看向欧阳修。
“待苏良归来，朕定要痛骂他一顿，本来以武力便可降伏河湟的吐蕃诸部，他非要发善心，擅作主张，不惜己命，还美其名曰为了大宋的名声，为了河湟的百姓，他不知道自己的性命有多重要吗？”
“此举，朕万万不可能同意！”赵祯无比气恼地说道。
欧阳修再次拱手。
“官家，诸位相公，你们是关心则乱啊！”
“若这次带着二百多人深入河湟者只是一名普通武将，大家还会觉得此计策差劲吗？虽然成功概率不高，但实为良策，若能成功，远胜于武力降伏之效果。”
“景明在奏疏中言，他行此策，一则为告诉所有羌人，大宋拓边，不是侵略，而是帮扶，此乃扬我大宋之名；二则为了减少杀戮，让羌族百姓感受到我大宋的诚意以及成为一名大宋之民的益处，此举有利于西北长久之稳固，我们得到的不是一片地方，还有这片地方的所有民心，这不是武力所能做到的。”
“这一番缘由，意高而远，朝廷理应赞成！”
听到此话，文彦博站了出来。
“永叔，道理是没错，但你忽略了景明的价值。十年之后，我们都老了，谁能延续全宋变法的成果，谁能让朝堂上的文武百官团结起来，谁能继续辅佐官家，创我大宋的盛世风华？”
“当下朝堂，唯有景明一人而已。在我眼中，西北拓边可不成，但景明绝对不可失！”
文彦博毫不吝啬对苏良的夸赞。
他丝毫不担心朝堂官员猜忌或担心苏良势大，危及皇权。
苏良不贪权、无心高官厚禄，与所有人几乎都是君子之交，乃是所有人公认的。
文彦博之言，也正是所有人，包括赵祯心中的想法。
大家其实都有一点苏良依赖症，故而觉得苏良如此冒险，甚是不值得。
这时。
欧阳修的脸上露出一抹笑容。
“景明还是聪明呀，他就知官家和诸位相公不会同意此等冒险之策，所以他来了一招先行后奏！”
“官家、诸位相公，首先，我仍觉得此策乃是良策，若能成，不但可稳河湟之民心，而且也能让燕云的百姓看到我们对百姓的尊重，对日后收复燕云，亦大有裨益。”
“景明之举，虽然冒险，但我觉得我们应该相信他。”
“此时将其贸然拦截，不但有可能不成功，而且还会打乱整个西北拓边的计划。”
“此外，臣觉得，朝廷应冒险支持景明一次。”
“如若景明此举未成功，狼狈回熙河，迎来的是官家与诸位相公对他的一阵痛斥，他会如何想？”
“如若景明此举成功，但因我们的不支持，他还是会背上一个‘违逆朝廷，擅自行动’的大罪名，官家还打算将他贬谪为谏院正言？”
“这对景明不公平啊！他全然为公，心中无己，但换来的却是责骂或贬谪，而根据朝廷法令，又不得不这样做！”
“臣以为，朝廷应为景明分担一些压力。景明此番河湟劝降之策若不能成，无论景明能否活着回来，他都是西北拓边的英雄，此策之错，在官家，在我们，我们要告知天下，是我们的策略失误，导致景明出现意外，而非景明一意孤行。”
“若景明此策圆满执行，此策全为景明所想，他为首功，官家与中书不过是点头同意而已！”
“这些年，景明为整個朝堂遮风挡雨，实乃全宋变法最有功之人，我们不能凉薄了他，我们要让他看到朝廷对他的关怀，对他无理由的信任，他值得这番待遇！”
欧阳修说完，整个垂拱殿都安静下来。
此话若让其他官员听到，能震惊到语无伦次。
欧阳修之意简单来说就是——
苏良此策，全出于公心，若败，全是朝廷之错；若成，则为苏良首功。
赵祯望向不远处的“监察御史苏良官袍”，突然笑出了声。
“欧阳永叔，还是你的境界高啊，你说服朕了！朕也希望，苏景明走出河湟时，得到的是朕的夸赞，而非痛斥，他可以不为己，但咱们不能凉了他的心。”
“众卿以为如何？”赵祯看向下方。
文彦博等相公都是无奈一笑。
苏良何止是官家宠臣，他还是所有相公们的宠臣。
“臣无异议！”众相公齐声说道。
……
五月十四日，河湟区域。
苏良等人在洮水附近又劝降了两个小部落后，改道西南，一路前行。
这个方向，部落较多。
也是苏良曾规划路线时，感觉可能要出问题的地方。
午后，阳光炙热。
苏良等二百多人前行在一片荒野上。
每个人都戴着一顶大檐帽，且全身上下都遮得严严实实。
这个时令，必须要防晒，不然一个时辰就能让见阳光的地方脱皮。
一旦晒伤，便容易出病。
一旁，独臂老乔朝着苏良道：“中丞，朝西再走十余里，便是宁河寨了，那里驻扎着两个部落，一个是雅鲁部落，一个是八刺部落，战士皆有四百人左右，这两个部落好勇斗狠，都不是善茬，彼此也经常打斗。”
有独臂老乔等老兵守在苏良身边，他时刻都能了解到周边部落的概况。
就在这时。
一名传递情报的士兵来到了苏良面前。
“启禀中丞，前方探查到宁河寨的雅鲁部落和八刺部落将在明日正午，进行夺草之战，地点就在前方十里外的一处坡地上。”
“夺草之战？”苏良不解地看向独臂老乔。
老乔解释道：“河湟区域多牧民，牧民依赖的便是草。当下，正是牧草茂盛之时，有些部落经常会因争夺某一块草地而打起来。”
“而这里的规矩是，双方部落的战士对攻，一战定胜负，赢者可得一年某块草地的占有权，这就是夺草之战！”
苏良顿时明白了。
这片区域，看似荒凉，其实各个部落都拥有自己的牧地，放牧时也在自己的区域内。
不过，也有些牧地可能是湖泊河流干涸形成，导致无主，就会产生争夺。
这两年，青唐吐蕃和西夏的矛盾大都都是因争夺牧马之地引起。
牧地，对每个部落都非常重要。
苏良想了想，朝着刘三刀道：“三刀，待走到前方那片阴凉处，咱们便扎营休息，待明日那两个部落进行夺草之战时，咱们去凑个热闹。”
“好嘞！”刘三刀拱手道。
半个时辰后，苏良等人便停歇了下来。
这些吐蕃部落各自为营，传播信息的速度甚慢。
苏良派人问讯过周边的牧民，当下还未曾有人知晓，苏良带着一群人正在河湟区域劝降。
很快，太阳落下，夜幕降临。
气温骤降。
今夜，无星无月，若灭了周边的篝火，那绝对可以称得上是伸手不见五指。
夜黑如墨，寂静无声。
比一叶扁舟漂浮在大海上，还令人感到孤寂。
好在苏良等人擅于苦中作乐，大家说说笑笑，然后便都躺下睡了。
……
翌日，近午时。
在一片芳草茂密的荒野上，一南一北，各有两处高坡。
而此刻。
雅鲁部落和八刺部落的战士们，身骑高头大马，各立一侧。
待太阳升到天空最高处，他们就会立即展开厮杀。
他们争夺资源的方式就是这样，没有交换，没有协作，只有拳头碰拳头。
谁拳头大，谁就能享受更好的资源。
队伍中，不乏有一些十五六岁的稚嫩脸庞。
这些少年手持兵器，目光坚毅。
他们从记事起，被灌输的认知便是：以命相搏，保护部落的老人、女人和孩子。
他们也都知晓，前方那片草地对自己的族落有多重要。
故而。
每个人都拼着豁出性命的想法，与对方打斗。
就在双方都准备完毕，准备冲锋之时，远处突然传来一阵马蹄声。
踏踏踏！踏踏踏！
马蹄声越来越近。
而后，他们便看到一群陌生人朝着两个部落的中间奔去。
雅鲁部落最前方，首领雅鲁，一个身材甚是壮实、年约三十岁的男人，眉头一皱。
“快看，他们的骑术非同一般，远远胜于我们，应该都是擅战之人，他们的脚上之靴、马上之鞍都非寻常物，他们……他们应该是兵，还不是一般的兵，好像……好像是大宋西兵，他们怎么会突然出现在这里？”
雅鲁面带疑惑，然后扭脸朝着后方的战士高声道：“东向来者，极有可能是大宋西兵，他们若只是赶路，我们便静立不动，他们若是来找茬，我们先看清情况，若无我的命令，任何人不能出手，更不能拉弓射箭，我们惹不起大宋西兵，也没必要招惹他们！”
“是！”众战士齐声说道。
与此同时。
对面八刺部落的首领八刺也猜到了苏良等人的身份。
“兄弟们，那应该是宋兵，我们不要轻举妄动，虽然他们看上去只有二百人左右，但绝对不是我们能够招惹的，没有我的命令，都不准动，他们可能就是过路的！”
“是，首领！”众战士齐声道。
很快。
苏良等人便来到了两个部落的中间，然后停了下来。
随即，两名士兵分别向两侧奔去，然后高喊道：““大宋陕西四路禁军监军，御史中丞苏良，特邀贵部首领上前一见！”
雅鲁和八刺听到“苏良”二字都吓了一跳，苏良之名在西北传得可谓是震天响。
二人犹豫了片刻后，皆带着两名战士，骑马朝着苏良的位置奔去。
吐蕃诸部，或有胆量抢掠大宋边境之商队，或有敢袭杀大宋百姓，甚至有人完全不将秦州知州刘存放在眼里，若有机会，完全敢绑架。
但是听到“苏良”二字，心中有坏主意，敢与其为敌者，还真没有几个。
(本章完)