腊月初五，午后。
苏良等人所坐船只行于运河之上。
当下虽是枯水期。
但因临近年关，多座大城都需年货，河上仍然是帆樯如云。
苏良已命士兵去寻曹护，东瀛特使清源有德也已遣人去寻找证据了。
大宋法令讲求“疑罪从无”。
若清源有德连“疑证”都寻不出，那他便只能自裁了。
这几日。
清源有德、萧开世、王有诚三人，看似没什么交集，其实一直用眼神或暗语交流着。
苏良看破不说破，根本无惧三人想出什么对策。
……
腊月初十，近黄昏，众人抵达楚州。
苏良下令停船一晚，补给食物和水，然后明早将前往指定海域停泊，搜查证据，海上断案。
船靠码头，苏良选择留在船上，清源有德则下岸了。
楚州有清源有德的属下。
他需要部署人员搜查证据，这是他的自由，苏良并未干涉。
为了证明自己的“公正”，萧开世和王有诚也未曾下船。
这两日。
二人一直在苏良的面前凸显他们“大公无私，将以证据判对错”的人设，不愿自己受到牵连。
……
入夜。
楚州城内的一座茶楼包间内。
清源有德与一名身材壮实、商人扮相的青年人，相对而跪。
“大桥君，如何了？”
此青年名为清源大桥，乃是清源氏的一名武将，此次由他全权对接此事。
清源大桥面色阴沉。
“族长认为，袭杀苏良，实乃下下之策，易惹祸上身，引起与宋的全面战事，但又不得不保下我们的海上贸易，所以对你的策略调整了一番。”
说罢。
清源大桥将一封书信双手呈递到了清源有德的手里。
清源有德眉头微皱，打开后，认真看了起来。
看完后。
他双手颤抖，面色越来越阴沉。
“什么？这次只能派遣五百名死士袭杀？并且无论袭杀苏良是否成功，我都要死？”
“我……我不干了！老夫在汴京城鸿胪寺前怒怼大宋，可是族长授意的，为何将所有责任都推在我的身上？”
清源有德气得直想掀桌子。
清源大桥面色平静地说道：“只派遣五百死士，是因人数越多，宋人越不信是海盗作乱，我们绝对不能让宋人怀疑此意外是我们布置出来的。”
“放心，只要你照此去做，五百死士也能杀掉苏良！”
“至于你的死，也是死得其所。”
“袭杀苏良失败，你被海盗所杀，能降低宋人对我们的怀疑，国主也不用向大宋致歉；袭杀苏良成功，你亦被海盗所杀，仍有助于我们摆脱嫌疑，你亦死的值得。为了东瀛，你必须殉国！”
“你若不按照书信上族长的指示行事，不但伱要死，你的家人都要死！”
……
清源有德黑着脸，缓了许久后，道：“我……我会依照族长的指示行事，大桥君，拜托你一定要杀掉苏良，不然我东瀛很快就会有灭国之危。”
“没问题！”清源大桥重重点头。
他若能袭杀掉苏良，虽不能显露名声，但东瀛国主定然会厚赏他，故而他肯定会倾尽全力。
……
深夜。
清源有德带着数名亲属回到了大船上。
他刚推开舱门，便见萧开世、王有诚正坐在屋内，后者也在等待清源有德的消息。
“如何？顺利吗？”萧开世问道。
清源有德面无表情地说道：“顺利。”
王有诚接着问道：“大概有几成把握？”
“十成！”清源有德不假思索地说道，若不能杀掉苏良，他就白死了。
“具体会如何行动？”萧开世压低了声音问道。
“无可奉告！”
清源有德冷哼一声，走到床前，脱掉靴子外衣，躺在床上，盖上被子便闭眼睡了。
萧开世和王有诚互视一眼，当即离开了。
约一刻钟后。
高丽特使王有诚去而复返，再次来到清源有德的房间。
清源有德面带不悦。
“王特使，你们既然选择隔岸观火，便无须知晓太多，我不会告知你任何事情的。”
王有诚淡淡一笑。
“清源特使，当下在我高丽港口，有精兵两万，大型战船五十艘，弓弩更是充足，可随时配合你的行动。”
“什么？你……你……愿意助我？你为何要助我？”清源有德面带不解。
王有诚解释道：“宋人长期霸占海上贸易，我高丽亦损失惨重。且若能除掉苏良，相当于断大宋一臂，我朝自然乐意为之。不过，我朝若出战，将会伪装成辽兵，打完即撤，以免留下证据，你能明白吧？”
“明白，明白。”清源有德变得兴奋起来。
若高丽兵伪装成辽兵，将苏良的船队全灭，甚至引得宋辽全面开战，那高丽和东瀛将会成为最大的受益者。
两国即使不能抢夺大宋的土地，也能去沿海抢掠一番。
他可能也不用殉国了。
“现在可以告知我接下来的部署吗？”王有诚问道。
“可以，可以。”清源有德甚是激动，今晚定然是睡不着了。
半个时辰后。
王有诚面带笑容地走出清源有德的房间，刚回到房间，就看到了在里面坐着的辽国特使萧开世。
“成了？”
“成了！”
“好，只要这次能将苏良击杀，我朝立即与高丽签订战时同盟条约。”
王有诚又道：“萧兄，你必须确保我们不会露馅，让宋人觉得一切都是东瀛人所为。”
“放心，一切由我来安排。”
萧开世轻捋胡须，顿觉一切都在他的掌控中。
那两万高丽兵要伪装的不是辽兵，而是东瀛兵。
他要让大宋与东瀛全面开战，以此消耗大宋之兵力。
……
翌日一大早，船只扬帆入海。
目的地为楚州码头东的一片海域，那里乃是各国海上贸易的主要航道聚集区。
苏良设在海上让辽国特使和高丽特使断案，也是为了凸现此事的公平性，让那些想在“鸡蛋里挑出骨头”的人都无错可挑。
甲板上。
苏良眺望着蔚蓝的海水，心情愉悦。
这时，刘三刀走了过来，道：“头儿，都准备好了。”
“好。”苏良点了点头。
明面上，苏良只有三千余名护卫。
其实在入海后，还有八艘携带着火炮、弓弩、士兵，伪装成商船的战船，悄悄跟在后面，而楚州、海州更有两万士兵随时待命。
苏良出海，位置在大宋、高丽、东瀛三国中间。
他自然要做好防护，以防对方不讲武道，袭杀自己。
此外。
苏良的人已寻到曹护。
但若将其立即唤来，显然不妥，苏良让其晚些来的同时，还令其派人探寻东瀛、高丽、辽国船只的动向。
在这片海域上。
登州、密州、海州、楚州、扬州，五州联合，早已连成了一片精密的情报网。
所有的信息都可迅速传达到苏良的面前。
两日后。
即腊月十二日。
一艘官船在九艘战船的护卫下，停泊在一片海域上。
与此同时。
清源有德被一艘东瀛商船接走了。
苏良与他的约定是，腊月二十日日落之前，清源有德必须带着充足的证据回到这里，交给萧开世、王有诚审查，若回不来，那他便算是诬陷。
苏良将萧开世和王有诚安排在一艘战船上，管吃管喝，但为了避嫌，便不理会他们。
海上的气候还是较为温暖的。
苏良闲聊无事，便玩起了海钓。
作为一名扬州人，他的钓鱼技术相当高超。
此外，若某日午时阳光灿烂，苏良还会跳到海里游上一游，如度假一般。
他根本就不担心清源有德会寻到什么铁证。
腊月十六日。
断臂的曹护带着十余名下属来到苏良面前。
他的这些下属。
有负责验货的，有负责护卫的，有负责算账的，有负责交易的……
还有两大框交易账本，可谓是全力配合调查。
片刻后。
苏良将曹护等人带到了萧开世和王有诚面前。
“萧特使、王特使，我朝商人曹护及其主要随从皆到，你们可随意查问。”
“期间我不参与任何事情，你们也无须告知我任何事情，待查出结果，可先撰写出文书，待清源有德与我同时在场时公布，辛苦二位了！”
苏良朝着二人微微拱手。
“苏中丞放心！”
萧开世和王有诚连忙拱手回礼。
二人知苏良此举，是利用他们去证明大宋的清白，让天下人无话可说。
苏良的这种做事风格，干脆，干净，令人不得不钦佩。
即使曹护是大宋朝廷的人。
但若他就是靠经商欺负东瀛，所杀之人又多是海盗，全都占着理，萧开世和王有诚便无法证明大宋有错。
他们深深觉得与苏良这种人打交道太难。
他将所有事情都摆在明面上，你明知要成为被他利用的棋子，但却无可奈何。
转眼间。
到了腊月十八日。
萧开世和王有诚盘查数日，没有查出一丝问题。
曹护的海上贸易买卖。
既没有依靠大宋军队恃强凌弱，破坏海上贸易，又没有嗜杀无辜的东瀛商人。
干干净净。
二人不得不佩服宋人的品格，怎么挑都挑不出毛病。
虽也有黑吃黑的买卖。
但曹护这边都留有对方的罪证，根本无可挑剔。
并且。
东瀛流转到大宋的硫磺、白银、黄金、香料、木头等商品。
全都是一些东瀛商人为了逐利而为之，他们追着曹护合作，曹护没有任何强迫威胁的手段。
令萧开世和王有诚感到最郁闷的是，曹护的海上商队太赚钱了！
别人卖不出的货品或不易出售的货物，到他们手里，迅速就能变成畅销品。
一方面是因大宋的商贸繁盛。
另一方面是因曹护手下人才济济，全是商业高手。
日近黄昏。
在截止日就剩下两日时。
清源有德坐着一艘东瀛官船回来了。
他快步来到萧开世和王有诚所在的大宋战船上，直接朝着二人道：“二位，速速与我一起去寻苏良！”
“清源特使，你可是寻到了什么证据？”萧开世问道。
“待见到苏良，你们就知晓了！”清源有德黑着脸说道。
二人互视一眼，彼此点头。
他们虽不知清源有德是什么打算，但还是决定完全配合他。
片刻后。
苏良所在官船的甲板上。
清源有德、萧开世和王有诚站在一起，望向前方的船舱。
稍倾，苏良从船舱走出。
他笑着看向清源有德，道：“清源特使，可是找到了证据？”
清源有德胸膛一挺，语气冰冷地说道：“证据倒是找到了，不过要麻烦苏中丞亲自去一趟，你若不去，恐怕就没证据了。”
“这是何意？”苏良面带疑惑。
“哼！三日前，我的属下寻到了一个被贼商曹护所勒索的东瀛商队，我本欲将他们接回来，哪曾想就在我们到达之前，一伙海盗将他们劫走了，这些海盗皆是宋人，且极有可能就是曹护的人。我希望苏中丞派人与我一起同抓海盗，即使我们的东瀛商人被杀，也能从海盗的身上挖出证据！”
“我已查出那群海盗的老巢，距离此处不过大半日的行程，苏中丞可敢去？”
苏良还未曾开口，萧开世便道：“苏中丞可遣人将那些人抓回来，为何要过去抓？”
苏良微微一笑，率先说道：“清源特使是担心我破坏证据，会将他们全部杀掉或串供，是不是？”
“确实如此！”清源有德回答道。
他必须要将苏良引到岛上，不然根本无法实施他的计划。
苏良又问道：“你建议何时出发？”
清源有德望着西方即将落下的太阳，道：“天黑便出发。”
“可以。”
苏良看向刘三刀，道：“三刀，立即吩咐下去，全员待命，天黑即出发。”
“是。”刘三刀高声道。
……
片刻后，船舱内。
苏良望着面前的地图，在高丽的港口处画了一个圈。
他今早刚刚得知，高丽有伪装成商船的战船出海，且足足有四十艘。
而今结合清源有德急切地让他一起去捕盗找证据。
苏良顿时有些明白这是一个什么阴谋了。
“这一切应该都是那萧开世的主意，有点意思，我便陪他们玩一玩！”苏良喃喃说道。