在紫禁城数名内侍和禁军官兵的注视下，那三辆悬挂齐国旗帜的豪华马车缓缓启动，驶离广场后，拐入宽阔的御道街，朝熙攘车流和行人的金紫街而去。
“丹王叔，秦国的皇帝好像不怎么待见我们呀。”齐泽烜将厚重的窗帘放下，将头转了过来，笑着朝对面的齐国慰问专使、丹王齐惟柠说道：“一个小时的会面过程，几乎就没给我们任何好脸色，弄得我们像是欠了他许多钱似的。”
“秦皇丧母，举国悲痛，再加上这么一个大国，要处理的政务不知凡几，能抽出一个小时来接见咱叔侄俩，已然算是给了极大的脸面了。”齐惟柠倒是一副云淡风轻的模样，“你没见那些个外藩使臣，连秦国的内阁首辅都不会出面予以接见，更不要说觐见皇帝了。”
“不是，丹王叔……”齐泽烜摇着头说道：“我觉得秦皇不是因为太后薨逝，以至于太过伤心，才会摆出一副冷脸的模样。他那话里话外，分明透着一丝对我们齐国的怨念。你没感觉出来吗？”
“朝鲜权知东南大总管李麟佐一个月前上书朝鲜国王，为自己请封新罗郡王。”齐惟柠说道：“要知道，朝鲜国王被大秦册封的爵位也不过是郡王，权知朝鲜国事。而李麟佐此举，不啻为列土封疆，要与朝鲜国并立。你说说，他后面若是没有北明的怂恿和鼓动，他安敢做出这等事来？”
“所以，秦皇以为我们齐国也参与了这件事？”齐泽烜哑然。
“伱以为呢？”齐惟柠伸手弹了弹狐裘上的发屑，叹了一口气，说道：“瞧这般架势，北明肯定是要在朝鲜要搞出一个大阵仗。”
“北明跟秦国又要打一场朝鲜战争？”齐泽烜皱着眉头说道：“以北明的实力，怕是打不过秦国吧。”
“北明这么多年来，就是凭借着重返中原，恢复大明这个信念，一直强撑到现在。要不然，随着时间的推移，国内上下迟早就要泄了气，而安于现状了。”齐惟柠说道：“两国实力差距巨大，若秦国没有发生任何变乱或局势动荡的情况下，反攻中原无异于痴人说梦。北明君臣其实也明白这点，但他们为了维系自身王朝的正统性和正义性，也更为了凝聚人心，同化民族，唯有通过一次又一次的战争，方能得以完成。”
“是了，听说北明从云州和安定府（日本陆奥地区，即本州岛东北部）征召了不少日本人和蛮族为伍，而且悉数调至朝鲜，怕是打着消耗他们的目的。”齐泽烜笑着说道：“咱们齐国就是通过一场又一场战争，再加上不遗余力的同化教育，从而塑造和形成了我们齐国的主体民族。这北明倒是有样学样，完全照抄咱们走过的路，以此建立起他们独有的大明王国。”
“不错。”齐惟柠笑着点头说道：“而且呀，北明的发展水平还不能低于秦国，对百姓的剥削和压榨也不能甚于秦国，更要制定吸引各类人才的政策。如此，它方能凭借相对优势的经济能力，还有各种惠民之举，对秦国境内的百姓形成一定的吸引力。在两国长期对峙的的情况下，才能避免自己内部不被秦国所瓦解。”
“确实如此。”齐泽烜把玩着乾元帝赐给他的一柄玉如意，若有所思，“自古以来，得民心者，方能得天下。不论是北明，还是咱们齐国，只有让人看到了内外的差距，才能感知自己的好日子。也唯如此，才能凝聚人心，不论他来自何方，皆以所在国人为傲。”
齐惟柠眼中露出赞许的神情。
他们叔侄二人早在八月中旬便乘船抵达了秦国，奉泰平帝之命，代表大齐皇室来探慰大秦皇太后，以示两国皇室的亲近。
当然，若是太后病重不治而薨逝，他们便作为慰问使，以大齐皇室的名义，吊唁大秦皇太后。
毕竟，这位秦国的老太后乃是太祖之女，论辈分的话，还是泰平帝的姑母。作为皇室晚辈，自当拜祭，烧几炷香，磕几个头，上几幅挽联，也不甚为过。
但没想到，太后虽然卧床不起，生活不能自理，但在秦国御医的精心护理下，还是撑着病体，一直绵延至这个初冬时节。
闻讯太后薨逝，叔侄俩便在次日清晨，第一时间换了素服，乘坐马车进入紫禁城，以大齐皇室的名义，在太后梓宫前进行拜祭，以为哀悼。
随后几天，两人又以太后晚辈的身份，随同大秦诸皇子、皇孙、王公、百官、公主、宗女、官员、命妇等，参与了太后的“小殓”、“大殓”一系列国丧礼仪。
这一日，乾元帝跪祭太后时，见到叔侄二人，表示了一番感谢，并抽出一个小时，在武英殿与他们二人进行了一次非正式的会谈。
乾元帝将自己最喜爱的一柄玉如意赐给了齐泽烜，并勉慰他，就秦齐两国未来继续保持友好合作，寄予殷切的厚望。
作为大齐皇室的嫡皇长孙，齐泽烜自然从小便接受了系统性的政治教育，更是对秦国做了一番深入了解，也知道目前秦齐两国目前的关系有些微妙，亲近中存有几分提防，合作中也有一丝对抗，再加上一些地缘矛盾、贸易纷争，双方之间保持着斗而不破，利益和分歧也是纠缠不断的复杂关系。
按理说，以齐泽烜贵重身份，当不至于冒着海上风浪之险，万里迢迢地来到秦国，慰问（祭拜）大秦皇太后，这要有一个闪失，必然会造成皇室震动，继而影响帝国的继统。
但他此次随同丹王齐惟柠访问秦国时，却是乘坐了一艘被认为安全系数极高的“大铁船”，沿着一路补给便利的港口和据点，仅耗时一个月，便顺利抵达秦国。
经过数十年的发展，齐国的造船工业水平已得到长足进步。继齐国海军陆续入役数艘铁甲舰后，民用钢铁船也开始在国内海上运输业小范围的投入运营。
今年五月，一艘排水量高达6500多吨、被命名为“大东方号”的铁船在经过数轮海试后，正式服役，开始从事汉洲本土至秦国之间的旅客和货物运输。
这艘铁船于1724年初开始建造，并于1726年10月做好了下水准备。
在“大东方号”上，端接缝都采用了两排铆钉连接，而所有的边连接都采用了单排铆钉。大兴造船厂的工人用约300万颗铆钉把约30000块小铁板拼合成了一个严丝无缝的铁船壳。除了与尾框架相连接的几块特别大的铁板以外，其余的铁板都不超过300厘米长，90厘米宽。
铁船是侧对着大兴河（今布里斯班河）建造的，由于受水面宽度限制，在将它从船坞中移入河中时花费了不少精力。
1726年11月，“大东方号”做了一次前往极乐岛（今塔斯马尼亚岛）的近海适航航行，发现了不少问题，一些人也对它的性能也产生了一些担忧。
该船在大兴港口经过三个月的维修和改进后，于1727年2月，驶向广宁（今印尼爪哇岛西北芝勒贡市），人们对它的一些担忧也很快得到了证实。
如果此船交予训练有素的船长和管理人员，那么是不难按设计要求以很少的燃料消耗保持每小时14节的航速的，而且它已经在此前的海试中曾做到了这一点。
根据最初理想设计，这艘大吨位的铁船以每小时14节的速度航行，这艘船将需要用约 75天的开机时间完成环球航行。要是不考虑偶然事件所消耗的煤，该船每天正常耗煤仅130吨，那么在75天内完成环球航行的话，总耗量将不会超过10000吨。
而实际上，为了达到设计要求的6500马力的功率，它却消耗了多得多的燃料，使其每天的耗煤量在180-200吨左右，超过设计要求的40-50%，也是让人无语至极。
不过，即使这艘铁船的煤耗大大超过了设计要求，但它的安全性能和长途适航性，以及它的吨位规模，足以证明这艘船还是比较成功的产品--当然，你要排除煤耗过大，而额外多出的运营成本费用。
在八月初，抵达秦国后，经过官方的许可，“大东方号”铁船从上海县出发，沿着长江口，一路上朔，进抵了南京。
当它停泊在江中心时--没办法，吨位太大，使其无法停靠于江边的码头，引起了两岸居民的巨大的震动。
齐国人不仅造出了规模如此巨大的船，而且还是用钢铁建造的，这是何等的神迹！
每日里，都有无数的秦国士绅和百姓乘坐小船来到江心处，近距离地观看这艘大铁船。
泛着幽冷金属光泽的船身，几根粗大的烟囱，长长的铁链锚，高耸的船塔，还有船舷两边一副志得意满神情的水手，都让前来观看的秦国人的心情格外复杂。
这些齐国人，又搞出一个令人惊叹的“新奇玩意”！
而且，他们这般大模大样地沿着长江一路驶到南京，分明是在向我大秦炫耀呀！
“我们若是派出一支强大的舰队，能不能也像‘大东方’号那般，从长江口一路杀到南京城下？”
齐泽烜并没有随同齐惟柠一起返回下榻的四方馆，而是在夫子巷各自分开，带着数名禁卫军官继续游览南京城。
“江南佳丽地，金陵帝王州”。
这首萧齐诗人谢朓所写的《入朝曲》，以写王侯公卿入朝的盛况为由头，笔致明快、气势轩敞地描绘了金陵帝都的富丽堂皇与繁荣昌盛。
江南土地广大，风光秀丽，物产富饶，金陵历史悠久，王气所钟，九朝建都（孙吴、东晋、刘宋、萧齐、萧梁、陈朝、南唐、大明以及大秦），使得整个城市闪烁着显赫辉煌的气派。
华夏神州拥有上下数千年的文明历史与纵横数万里的复杂空间，在这样的时间和空间里，曾经有两百多处做过都城。
这两百多处发展至今，境况当然已经大不相同，或仍为繁华的都会，或已荒草萋萋无人烟。
这其中为人称道者，是所谓的七大古都——西安、北京、洛阳、南京、开封、杭州、安阳。
从千年历史长河中，我们不难发现，南京呈现出非常明显地兴衰起伏的命运，即神州一统则南京衰落，南北分裂则南京兴盛。
兴盛的南京，那是西晋左思《吴都赋》所写“四海流通，万国交会”，也是萧齐谢朓《入朝曲》中描述“江南佳丽地，金陵帝王州”。
衰落的南京，那是唐时刘禹锡《乌衣巷》诗中的“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”，是前明时田牧所写《游南京明孝陵感怀》的“继往今来多少事，昙花一现似流星”。
这样的南京，是不是成也“金陵王气”，败也“金陵王气”？
这样的南京，是不是一座历史过程非常诡异、政治地位相当尴尬、命运往往也被人把控的都城？
其实，依南京的地理形势，非常适合建成一座大城，也非常适合建都。在冷兵器时代，一个地方要成为都城，必须拥有良好的军事地理条件，要进可攻、退可守。
而南京的进可攻、退可守表现在：
南京的北面和西面是长江，该段长江的江面非常宽阔，难以舟越。自古以来，北方军队即便要过长江、进攻南京，也不由南京江面过江，而是或走扬州（如清虏南下攻略江南），或走和县。
扬州、镇江之间，江中有江心洲，可作为跳板；和县、太平府（今马鞍山）之间，江面比较狭窄，而且也有江心洲。从这两处过江后，便就可由镇江、太平府东西包抄南京。
再有一种情况是，若长江中游丧失，北方军队顺流而下，那么长江之险就是南北共有，此时便显出南京这座军事要隘的重要了。
过了长江，南京外围还有一条宽阔的秦淮河，有“小江”之称，可容纳大量的商船和战船，这样的秦淮河，等于在西面和南面又给加了道防线。而南京北面有幕府山，东面有钟山，使得整座城市山环水绕，自然的山水构成了南京的天然防线。
再就南京地域本身来看，也颇适合建设大城市，如交通方便，取水方便，又不容易受到水害。按照古之风水观念，南京称得上是风水宝地，南京“四象”俱全，即东为钟山龙蟠，西为石头虎踞，南北又有朱雀桥、玄武湖地名。
南京作为风水宝地，还表现在经济方面。南京的母河秦淮河流域的经济生产，能够部分满足南京作为都城、作为大城市的需要。
南京与有“粮仓”之誉的三吴地区、太湖地区--不过，近几十年来，该地区的粮食作物日趋减少，改种棉桑等经济价值高的作物，已无法满足粮食自给，水路、陆路交通也都非常方便。
依托着这样的自然条件与经济基础，南京有着悠久的发展历史与都城历史。
然而“兴废由人事，山川空地形”，南京城在千年的历史进程中，屡遭袭破，几度被毁。更有高屋建瓴者言及，“自古南渡偏安之局，曾无已焉能北进以恢复者……其故可思也”。
历代帝王定鼎，其在黄河流域者，最占多数，而据于此者，为外界之现象所风动、所熏染，其规模常宏远，其局势常壮阔，其气魄常磅礴英鸷，有隽鹘盘云横绝朔漠之慨。
而建都于扬子江流域者，除洪武之外，大率皆创业未就，或败亡之余、苟安旦夕者也。其外界之现象所风动、所熏染，其规模常绮丽，其局势常清隐，其气魄常文弱，有月明画舫缓歌曼舞之观。
南方的绮丽、清隐、文弱，在军事上自然打不过北方的宏远、壮阔、磅礴。
不过，北方的隽鹘盘云横绝朔漠，文化上又岂是南方的月明画舫缓歌曼舞的对手？
然，今时之南京，亦为大秦之国都，已历五十一年（1676年，孙可望受禅明帝，建朔大秦），繁华之盛，人口之众，经济之丰，堪为国内之最。
尽管太后薨逝，举国大丧，在京军民百姓，男去冠缨、女去首饰，素服二十七天，不准祭祀，百日内也不许嫁娶和作乐。但偌大的南京城，依旧熙攘而热闹，百业兴旺，人声鼎沸。
齐泽烜在一队保护他的秦军和大齐皇室禁卫军官的陪同下，徜徉在南京城街道，看着喧嚣的城市景致，忽然心生一念，悄声对身边的一名禁卫军官说道：“若是，能一战而克南京城，是不是就能覆灭或者击败秦国了。”
大齐皇家禁卫军御武校尉（上尉）李延良闻言，顿时苦笑一声，随即轻声说道：“若是仅派一支舰队杀来，咱们齐国是攻不下南京城的。……他们针对我们齐国，早已做了万全的防御准备！”
(本章完)