“若是我大秦与齐一战，诸卿以为可否？”
当乾元帝开口说完这句话后，武英殿内在场的重臣们先是愕然，继而震惊，随即便一个个将头垂了下去，眼观鼻鼻观心，默然不语。
整个殿内顿时陷入一阵尴尬的沉默当中。
陛下，我们当真要跟齐国开战？
就因为齐国在短短十天之内覆灭了安南？
我大秦为了这个藩属，难道就要跟齐国展开一场国战？
那可是齐国呀！
虽然齐国所据的汉州本土与我大秦相距万里之遥，但他们却在我大秦周边拥有星罗棋布的军事据点和海外领地，可以据此源源不断地将其强大的军力投送过来。
除此之外，齐国在南洋地区还扶持了一堆诸夏小国和番邦属国，一旦开启战端，他们势必会追随齐国，并甘为前驱，共同出兵伐我大秦。
更让人忌惮的是，北明、东丹、渤海等三国亦与齐国保持着非常亲密的关系，长期接受齐国的军事援助和经济扶持，秦齐开战，他们必然会从朝鲜、辽东、漠北几個方向，对我大秦发起全面进攻。
如此一来，我大秦将北到南，从海上到陆地，将会遭到齐国全方位的军事打击。
我们大秦扛得住吗？
就算最后抵挡住了齐国的凌厉攻势，那我大秦的沿海之地必然会被打成一片白地，尤其是被倚为帝国赋税重地的江南，可就毁于战火当中了。
打不得呀！
“崔卿，可有见教于朕？”乾元帝见诸臣皆不言语，瞥了一眼内阁首辅、太子太傅、华盖殿大学士崔道行。
“陛下，臣以为，我大秦断不可与齐轻启战衅。”崔道行暗自叹了一口气，拱手说道：“秦齐均为当世少有之大国，一旦战端开启，必然震天动地，届时，战争规模之大、范围之广、破坏之巨、伤亡之重，恐难以想象，亦为难以承受。即使我大秦以地理之便、人数之众侥幸战而胜之，但却于齐国本土丝毫无损，而我神州大陆却必遭生灵涂炭，举目疮痍，百姓流离。老臣恳请陛下……三思！”
“……”乾元帝面无表情地又看向内阁次辅、太子太保、文华殿大学士骆仁镜。
“陛下，臣附议，万不可与齐擅动刀兵。”靳祖贻头皮一紧，躬身应道。
“……”乾元帝目光逐次扫过殿内诸臣。
“陛下，臣以为，不可与齐擅启战端……”
“陛下，为偏远藩属而与齐贸然开战，委实不利我大秦矣……”
“陛下，万不可因怒而兴兵……”
“……”
“陛下……”中军大都督、淮国公白世光本来也想随同诸多文臣齐声附和，劝阻乾元帝勿要与齐开战，但刚一开口，猛然意识到自己的武臣身份，在我大秦遭到外敌威胁、君王遭到他国羞辱之际，怎么能退缩于后，委曲求全呢？
“陛下，齐国欺人太甚，明知安南为我大秦藩属，却一意举兵以伐，陷其都城、俘其君臣、灭其国柞，置我大秦脸面丝毫不顾。是可忍，孰不可忍矣！臣以为，我大秦当以强力以应，出兵安南，恢复其藩属之位，彰我大秦威势！……臣不才，愿亲领兵马，为王前驱，往征齐国，以熄其嚣张之焰。”
此言一出，殿内诸臣皆惊，齐齐转头看向他。
嗯，你知道你在说什么？！
乾元帝嘴角微微抽了抽，眯眼看着这位世袭勋臣，并没有显露出任何赞赏的表情。
“淮国公欲征齐国，敢问需要动用多少兵马？”户部尚书宋时益冷声问道。
“齐国乃是当世之大国、强国，若要将其击败，自然是要以倾国之力，举国之兵，施以雷霆之击，方有获胜可能。”白世光说道：“好在齐国本土远离我大秦，军队物资调运不便，不能尽其全力。而齐国于我大秦周边据点领地，除了琉球、伪明云州无法跨海以击，余者皆在我大秦兵锋之内。若以举国之兵以伐，百万大军倾力一击，如泰山压顶，何人能挡？”
倾国之力？
举国之兵？
还百万大军？
听听，这说的什么话？
合着，我大秦为了安南，不惜要跟齐国打一场生死之战？
你脑子没坏掉吧？
前明时期，万历皇帝为了保卫朝鲜这个藩属国，也没说是以举国之兵，以抗倭国。前前后后，也就动用兵力三五万之数，战场也局限于小小的半岛之上。
以淮国公之意，我大秦将动员国内所有兵力，在各个方向与齐国展开全位的战争，从荒凉无垠的大漠，到白山黑水的辽东，再至遍布密林沼泽的安南，甚至还有广阔无边的海洋，投入所有兵员和巨量的物资，进行一场生死较量的国战。
“敢问淮国公，你可知秦齐两国之间巨大……差距？”宋时益愤然地问道：“齐国海军之强，冠绝世界，我大秦万里海疆，如何护卫？举国之兵，百万大军，又有几多财力予以维持？劳师远征、域外征伐，可能保证战而胜之？倾国之力，国中民生经济还需顾及否？……淮国公，你可知道，齐国每年财计岁入几何？……超过六万万两白银呀！”
“……”白世光眨了眨眼，还在思索这“六万万两白银”到底是个多大的数字。
“我大秦去年财计收入不过将将五千万两白银，较之齐国，足有十余倍差距！”宋时益恨恨地说道：“你知道这意味着什么吗？意味着齐国能征集更多的军队，装备更多的舰船，配置更多的火枪和火炮，在战场上就会形成更为强大的战力和更为密集的炮火。”
“大司徒（户部尚书的别称），若是战争以财力相较的话，前宋也不会先后亡于女真和蒙古了。”白世光强自反驳道。
“那淮国公以为，齐国如今之战力，相较于金蒙，孰强孰弱？”
“又不在同一个时期，如何比较？”
“……”宋时益被怼得一愣，随即苦笑着继续问道：“那伪明与齐国相较，可有高下？”
“……”白世光闻言，顿时哑然，不知该如何回应。
小小的北明，据有云州、镇州、苦叶岛等几处“弹丸之地”，辖下之民不过百余万，举国之兵也不超十万之数，但我大秦先后几次与之交锋，均未占得太多便宜（反而屡屡损兵折将），始终无法将其彻底击败。
而北明却是由齐国一力扶持而起，所用之兵，更是齐国一手指导和训练出来的，以此而推，齐国军力便能粗粗估算出七八分。
要知道，齐国人口规模可有三千万之众，若是再加上他们所控制的藩属国和殖民领地上的人口，最起码也有亿万之多。
所以，要是来一场举国之战，齐国所能动员的人力资源，未必比我大秦少几分。
“若是我大秦与齐国仅在安南之地进行一场有限的局部战争呢？”内阁参政、文华殿大学生俞文恪突然开口说道。
嗯，众人闻言，纷纷向他投来怪异的目光。
一个武臣不知天高地厚，妄言以战，怎么，你一个内阁参政也这般不懂事，跳出来对齐国喊打喊杀？
“陛下，诸公……”俞文恪先是朝乾元帝微微躬了躬身，然后又向在场的重臣抬手示礼，缓缓地说道：“齐国以雷霆之击，仅耗十日之功，便将安南一举覆灭。说实话，这般强横战力，着实让人心惊，更让人为之深以为忌，估摸着，朝中上下，军中诸将，皆会生出一种莫敢争锋之念。扪心自问，以我大秦之力，想要做到十日灭国之举，可有能力？”
“……咱们大秦估计做不到。”白世光老实地应道。
“是呀，十日灭一国，无不彰显了齐国之强、军威之盛。”俞文恪点头说道：“但我以为，齐国就是想要以这种方式，来震慑我大秦，恐吓我大秦，逼迫我大秦。赫赫兵威，十日灭国，试问当今天下，何人能挡齐国一击？”
“俞卿认为，齐国以速战之举，就是专为我大秦宣之以威？”乾元帝脸色愈发阴沉。
“陛下，臣只是以己猜度，并未实证。”俞文恪躬身应道：“但齐国此举，却是试图在我大秦做出任何反应之前，便要将安南之事定鼎完结，使之成为既成事实，不予我再行干涉之机。倘若，安南之事，我大秦默认了齐国所为，不做任何举动。臣担心，这会进一步促使齐国做出某些激进之举，使之欲壑难填，得寸进尺，从而不断威迫遏制我大秦。”
“陛下，以我大秦此时处境，断不可与齐为敌呀！”崔道行见乾元帝似乎有所意动，狠狠瞪了一眼俞文恪后，上前两步，言辞恳切地劝诫道：“孙子有云，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不慎也！我大秦即使竭力将战争范围局限于安南之地，可一旦战端开启，谁又能保证齐国会如我所愿，仅将兵锋止步于安南？”
“陛下，齐国之强，在于海上，若战事一起，他们岂会放弃己之长处，却在陆上与大秦以力相较？”内阁参政、武英殿大学士骆师良也上前一步，竭力劝阻。
打仗，岂是儿戏，还指望着对手遵守规矩，按照双方划下的道，在既定的战场、既定的时间，打一场既定规模的战争？
你还当是春秋时期呀，大家都老老实实地来一场君子之战？
“陛下，我大秦万万不可因安南小邦之故，而置我大秦亿兆百姓于水火之中呀！”
“陛下，秦齐开战，一旦受挫失利，恐会板荡天下，甚至会危及我大秦社稷江山。”
“陛下三思……”
“……”
乾元帝见诸臣皆力主反对，纷纷言及秦齐开战所带来的种种恶果，勿要轻启战端，心中不由生出一阵烦躁。
我大秦当真不能与齐国相匹敌乎？
竟无人敢言与其一战！
哦，也不是，还有两人力主对齐国强硬以对，并付诸于武力，以示我大秦不可轻辱。
可这两人，一个是胸无点墨的勋贵武臣，一个是内阁排名末等的参政学士，份量不够，话语权也不重，难以构成决定性的支持力度。
当然，作为大秦皇帝，可以乾纲独断，一意促成对齐开战，以抒胸臆。
但战争爆发的后果，是我大秦真的能承受的起吗？
朕以十三岁登基，十八岁亲政，二十二岁全面掌管朝中大权（太后归政后，又参与辅政四年，方才彻底退居宫中），迄今已御极五十一年，宵衣旰食，勤勤恳恳，日理万机，每天从早到晚都在处理朝政，未敢丝毫懈怠，这份努力和付出，比起前明那些惰政的皇帝，绝对甩他们几十条街，在历代帝王之中，也算是最为勤勉的一位吧。
逐清虏余孽于漠北，却准噶尔于西域，西南再收乌斯藏和青海，辽东进至乌苏里江和黑龙江，阻伪明窥视神州，四海靖平，天下安盛，财计岁入更是远超历代，当今之时，即使称之为盛世也不为过吧。
可是，转过头来，我大秦再与齐国相较，为何实力差距却是越拉越大了呢？
安南既为我大秦藩属，军中大部武器包括火炮、火枪械皆购自我大秦，几与帝国新军的装备一般无二，但在齐国倾力一击下，连十天都没挺过去。
若是我大秦军队以之相对，结果又将何如？
万一，搞得像安南一样，也被齐国打得狼狈不堪，会不会就此彻底丧失了大国威势？
“意难平呀！”乾元帝低低的说道。
“陛下，臣等惶恐！”殿内诸臣听得乾元帝的喃喃之语，慌忙跪倒请罪。
主辱臣死，主忧臣辱！
但为江山社稷考虑，为天下苍生计，尚需隐忍一二。
“我们当真就不能……打一下？”白世光嘴里嘀咕道。
“淮国公，伱是想让我大秦也要步安南之后尘？”
“步安南自后尘？怎么，齐国还能打到南京来？”
“安南都城东京距离红河河口并不远。”内阁参政、谨身殿大学士靳祖贻悠悠地说道。
“哼，也正是因为如此，才让齐国舰船得以长驱直入，要不然，齐国未必能在十日内大破安南。呃……”
白世光说着，忽然想到南京距离长江口似乎也不远。齐国是不是也能如法炮制，驱舰船沿江上溯，直捣我大秦帝都中枢。
哎呀，以我大秦水师之孱弱，哪里能阻挡齐国海军半分！
而且，我大秦精锐兵团多在辽东、漠北以及西域，南京城仅有皇家禁卫军一个镇，届时，能否守得住，尚在两可之间。
“唉……”乾元帝突然有些意兴阑珊，挥了挥手，示意诸臣退下，他自径直朝殿外走去，给众人留下一个苍老而又悲凉的身影。
(本章完)