东海郡治所郯县。
中平五年十月，青、徐二州的黄巾军死灰复燃，攻掠州郡，朝廷便派曾出任过幽州刺史的陶谦担任徐州刺史，负责征讨黄巾。
彼时青州黄巾军最多，甚至一度流入兖州，更不要提与其相连的徐州。
连年的天灾兵祸，导致很多良善人家都活不下去，不得已便也投靠了黄巾军，人数竟多达数十万。连结郡国，侵略四方，就算是以臧霸为首的泰山四寇，也不敢轻易挫其锋芒，只能固守自保。
陶谦到任徐州之后，先是用朝廷诏命征辟了臧霸、孙观为将，又让昌豨和吴敦当自己的黑手套，屯兵于徐州北部，以抵御随时可能南下的青州黄巾。
之后，陶谦便开始了内部治理。
作为大汉十三州之一，徐州内部的门阀世家虽比不上豫州、兖州那般显赫，却也是犬牙交错，盘根错节。
对此，陶谦的手段和刘表差不多，跟人家世家慢慢谈条件。
他先是征辟徐州境内豪门为官，比如下邳陈氏的陈登、东海糜氏的糜竺、下邳曹氏的曹豹，都被陶谦委以重任。而他陶谦，也顺理成章获得了徐州世家的认可，彼此之间达成了一个平衡。
之后，陶谦又任用陈登为典农校尉，屯田以保证军队用粮。征辟名士俊杰，以保证吏治清明。
但也就这么点意思了。
论势力，陶谦孤身入徐州，势单力孤，必须得倚重任用世家，双方甚至只是合作的关系。一旦这些世家不高兴，徐州刺史随时可以换人。
论实力，徐州世家门阀手中都有私兵。陶谦虽然征辟了臧霸、孙观，但二人对他有多少忠心，还尚未可知。
所以，就算陶谦真有大志，想要彻底整顿徐州，手中也没有相应的力量。
正如原本历史上困守荆州的刘表一样，徐州是陶谦的坚城，也是他的囚牢，他只能努力且小心地维持着现状。
坦白来说，对于徐州的发展，陶谦的确是有功的，虽然并不大。
换而言之，任谁坐在他这个位置上，都能和他做得差不多。
正当陶谦在徐州刺史的位置上勉力维持之时，却忽然收到一封诏命——朝廷派刘备为徐州牧！
对此，陶谦差点破口大骂，自然不愿放弃手中的权力。
但刘备占着大义名分，他又没有勇气喊出后世李鸿章那句‘此乱命也，粤不奉诏’之类的豪言壮语，便只能暗中派遣昌豨、吴敦率军西进，企图阻拦刘备进入徐州的脚步。
毕竟是曾随军出战的宿将，陶谦当然知道昌豨、吴敦不足成事，但他也实在没了别的办法，只能盼望二人多拖延一些时间，好让自己思索对策。
可眼看将近一个月的时间过去，刘备大军仍在彭城与昌豨对峙，甚至都没有要进攻的意思，陶谦终于松了口气。
也是，昌豨与吴敦麾下共计四万大军，他刘玄德就算再厉害，也不可能这么快击败二人。再者，他之前与董卓连番血战，估计也是惨胜，麾下可用之兵，估计也没剩多少了。
在陶谦的预料中，最好的结果便是刘备大军就此被拖住，一直拖到粮草耗尽，率军撤退为止。
一念及此，陶谦忍不住端起桌案上的美酒一饮而尽，心中满是快意。
你看，不是我不奉诏，实在是盗贼横行，你刘玄德根本进不了徐州，我又能怎么办？
可就在此时，一个中年文士大步走了进来，神情中带了一丝焦急。
“使君，有书信到！”
见到此人之后，陶谦脸上露出了一丝笑容，站起身道：“元达，何事如此惊慌？”
中年文士名叫赵昱，徐州琅琊郡名士，曾举孝廉，昔年协助朝廷大军平定黄巾之乱，却不愿受赏，弃官归家。陶谦到任之后，敬佩其清廉高洁，便征辟为治中从事，为自己出谋划策。
“使君，刘使君的书信到了。”
赵昱说着，将手中的书信双手递了上来。
此言一出，陶谦心中一惊，但脸上却没表露出来，只是缓缓接过书信。
取开一看，正是刘备的问责书。
赵昱并不知道里面的内容，仍自继续拱手道：“使君，与书信一同送过来的，还有一颗头颅，被属下放在了门外……”
“头颅？”陶谦顿时满脸疑惑道，“拿来我看。”
“唯！”
赵昱答应了一声，转身走了出去，等再进来的时候，手中已经多了一颗面目全非的头颅，正是昌豨。
如今正值盛夏，天气炎热，张恒怕昌豨的头颅腐烂生蛆，便命人用石灰腌制了一番。可饶是如此，等送到郯县的时候，也已经腐烂发臭。
而此时，陶谦也看完了书信的内容，又看到昌豨的头颅，不禁气得面色铁青，双手发抖。
挑衅，这分明就是挑衅！
张恒此举，正是告诉陶谦。你的小把戏被我看穿了，外援也已经被我干掉，现在该轮到你做选择了。
是继续负隅顽抗，还是乖乖俯首称臣，就得看你陶恭祖够不够聪明了。
可赵昱根本不知道陶谦暗中派人阻拦刘备的事情，见其面色不好看，不由疑惑道：“使君无恙否？”
陶谦摇了摇头，忽然猛地一拍桌案，怒道：“昌豨好大的胆子，竟敢私自率军阻拦州牧，该杀！”
“什么，刘使君行程受阻！”赵昱满脸惊讶道。
“不错。”
陶谦点了点头，将书信递了过去。
赵昱接过，看完书信的内容后，猛地将手中头颅扔到地上。
“昌豨此贼，当真死有余辜！”
闻言，陶谦亦是面带愤怒地看了昌豨头颅一眼。
这个废物，枉你手中还有两万大军，结果连刘备都拦不住！
现在该怎么办？
正当陶谦皱眉苦思之时，赵昱却一拱手道：“使君，刘使君赶赴徐州上任，途中却为盗贼所阻，虽斩杀了贼寇，但境内盗匪猖獗，的确是使君失职……为今之计，还请使君立即派兵前往彭城，迎刘使君入郯县，如此或可将功补过。”
赵昱一贯淡泊名利，行径清直，本身并没有什么政治倾向，更谈不上效忠陶谦。朝廷既然派刘备来当徐州牧，他身为徐州官员，自然心向刘备。
可这话听在陶谦耳中，却异常刺耳，以至于眼中闪过一丝冷意。
“元达以为，咱们应该派人迎刘使君入东海？”
赵昱当即正色道：“刘使君乃朝廷亲封的徐州牧，我等迎之，理所当然，还望使君莫要疑虑！”
闻言，陶谦缓缓点了点头，脸上的笑意却蒙上了一层阴翳。
“此言有理，既如此，元达便去布置迎接事宜吧。”
“遵命！”
等赵昱退下之后，陶谦再也忍不住胸中的怒气，猛地将桌案推倒在地，但还觉得不解气，又一脚将昌豨的脑袋踢飞了出去。
“废物，废物，四万大军居然都拦不住刘备，我要你何用！”
陶谦的怒吼声在厅堂中回荡着，久久不散。