冀州治所邺城。
新年伊始，韩馥便收到了来自东边的问候。
这个东边，不是别的地方，而是冀州治下最东边的渤海郡。
自去年讨董结束后，刘备潜心发展徐州，其他诸侯自然也不会闲着。
一直驻屯河内郡的袁绍，原本是想打算趁着董卓和酸枣联军两败俱伤的时候，上去干董卓一家伙。奈何局势变化得太快，他还没来得及动手，那边战斗就结束了。
随着董卓狼狈逃回雒阳，整场讨伐战就此落下帷幕，诸侯们纷纷各回各家。
但是吧……作为联军共同推举出来的盟主，从开始到结束，袁绍却连上场都没有，不免让诸侯们有些失望，甚至是埋怨。
当然，也有些人大为高兴，乐于见到袁绍出丑，就比如他那位好弟弟。
在了解了整场战事始末之后，袁术当即写了一封信给袁绍，指责其拥兵自重，隔岸观火，心怀不轨，并附带了一些很恶毒的语言。
嗯……要不是有一层兄弟关系摆在这，他非得把袁绍祖宗十八代都骂臭不可。
面对袁术的奚落，袁绍大怒，却终究无言以对。
没办法，谁让这事是自己理亏呢。
但局势如此，也只好退兵。
回到渤海之后，袁绍便开始了自己的计划，潜心发展的同时，却把目光瞄向了韩馥。
一者，渤海郡虽然富庶，但终究只是一郡之地，难有作为。想要争霸天下，还得取一州之地立足。
二者嘛，去年讨董之时，韩馥作为供给粮草的大后方总管，却首鼠两端。暗中没少干些克扣军粮的事，这就正好给了袁绍问罪的理由。
说起韩馥和袁绍的关系，其实很微妙。
韩馥是冀州牧，而袁绍是渤海太守，名义上袁绍归韩馥统辖。
但讨董联军的名分仍在，韩馥是成员，袁绍是盟主，所以……两人其实是互为小弟的关系。
自去年下半年开始，袁绍仗着自己盟主的身份，开始指责韩馥之前克扣军粮的事情，并明里暗里多番要挟，想要韩馥把冀州让给他。
韩馥又不是傻子，当然看得出袁绍的意图，但他却并没有一口回绝，反而在认真思考着这件事情的可行性。
属下一看韩馥居然在考虑，当时就忍不了了。
你身为一州之主，麾下精兵十万，粮食堆积成山，居然上赶着向别人俯首称臣，莫不是失了智！
但逻辑鬼才韩馥却有自己的理解。
你说冀州，冀州一届一届换过多少个刺史州牧了，哪个最终称霸了，换汤不换药了啦！
人家袁本初也有理由说的，我麾下是什么人才，我麾下可是颜良、文丑、郭图、逢纪这种大才，咱们有什么去跟人家拼？
大汉现在什么水平，就那么几个州，你刘岱、张邈什么的都在争地盘，他能争吗。
争不了，没这个实力知道嘛。
在这样下去要输董卓了，董卓输完输袁术，再输刘备，接下来没人输了。
像这样的乱世，我劝大家先把争霸的这个理念先搞懂，在荥阳被董卓打得大败，你倒告诉我该怎么解释呢？
脸，脸都不要了！
总而言之，言而总之一句话，韩馥是真的怕袁绍。
他本身就没有什么雄才大志，又是袁氏故吏出身，担心一旦开战会弄丢性命。索性趁着双方还没翻脸，把冀州让给袁绍。
如此不仅能安稳享受荣华富贵，也能落个好名声。
正是看出了韩馥的迟疑，袁绍才再接再厉，频频派人出使邺城。
眼下趁着过年的机会，又派了谋士郭图和自己的外甥高干一同前来，名为问候，实为要挟。
韩馥的确怂了，但他的手下可一点不怂。
以长史耿武、骑都尉沮授为首的文臣武将，可没有想把冀州拱手送人的想法。
宴会上，当郭图再次提起此事后，耿武当即起身给怼了回去。
高干见状，急忙出声帮场，却又被沮授授意下的审配给喷了一通。
但属下再强硬也没什么用。
身为君主，韩馥非但不庇护下属，反而当场将耿武和沮授给驱逐了出去，又起身亲自向郭图和高干致歉，态度之谄媚，让冀州一众文武恨的牙根痒痒。
这一幕看在沮授眼中，更是差点气出了脑溢血。
散会之后，沮授当即拉着审配来到了荀谌住所。
荀谌是颍川人，而沮授和审配皆是冀州大族，彼此并没什么交情。
但荀谌是什么人，不仅口活了得，人情交际上，更是无比圆滑，出使邺城这两个多月，已经和韩馥麾下官吏混了个脸熟。
最关键的是，他代表了刘备，这也是二人来找他的原因。
见二人登门，荀谌赶紧笑着迎了上去。
“公与兄，正南兄，二位今日怎么如此得闲，来看望小弟？”
审配生性刚直，此时余怒未消，见了荀谌也没什么好脸色，只是拱了拱手。
沮授却是稳重许多，满脸笑容地对荀谌行了一礼。
“友若兄，新年伊始，我与正南前来看望你，难道不欢迎？”
荀谌闻言大笑道：“自然是求之不得，二位里面请！”
入内之后，荀谌赶紧招呼仆人上茶，但审配却冷哼一声。
“上什么茶，我要饮酒！”
“好，那就上酒。”
荀谌也是摸清楚了审配的性格，倒也不见怪。
沮授赶紧拱手致歉道：“友若兄勿怪，方才堂中议事，正南一直心急，言语间失了分寸，被使君给叉了出来，至今怒气未消。”
“谁说我怒气未消！”审配立刻大声叫道。
“好好好，我说我自己，行了吧。”
沮授也知道这家伙的驴脾气，连忙安抚道。
审配这才叹了口气，却仍是冷着脸道：“使君这般怯懦，这大好冀州，迟早拱手送人！”
“正南慎言，怎可背后议论使君。”沮授连忙劝道。
听着二人的对话，荀谌眼中立刻闪过一抹精光。
怎么，渤海那边又来人了？
他身在邺城不过两个多月，就已经见到袁绍派来两拨人了，算上这次，已经是第三波了。
这才新年伊始啊，袁本初就如此急不可耐，连吃相都顾不上了。
还真被子毅给说中了！
不过荀谌也不急，任由审配发了一通牢骚后，才笑着问起了今日之事。
“哼，还不是郭图那厮，在使君面前巧舌如簧，企图祸我冀州！”审配满脸不屑道。
沮授则是笑问道：“友若兄居邺城数月，难道不知袁本初狼子野心，一直对冀州虎视眈眈，企图吞并之？”
闻言，荀谌点了点头。
“此事在下倒略有耳闻，不过如今这大争之世，诸侯皆不甘寂寞，袁本初有此心亦不足为奇。但不知韩使君欲作何计较？”
面对这两位智能之士，荀谌也没有巧辩，反而说了这么一番大实话。
听到这句话后，审配怒气再起，当场拍案而起。
与其说他是愤恨郭图、高干谋夺冀州，倒不说他是在怨恨韩馥的软弱。
只是身为人臣，他终究不好把矛头指向韩馥，心中怒火无法宣泄，最终全化为一声叹息，抬起的手又缓缓放下，面色满是悲切。
沮授摇了摇头道：“袁本初四世三公，声望尊隆，使君故此心有疑虑。”
当着荀谌的面儿，沮授自然不能说韩馥已经打算投了，只能说韩馥担心打不过袁绍，借机试探荀谌的态度。
毕竟荀谌数月前来的时候，可是以刘备的名义前来结盟，要和冀州守望相助。
所以沮授想知道，真打起来徐州会不会帮忙。
“这有何好疑虑？”荀谌哂笑道，“冀州之地，丰饶物盛，兵马粮草不计其数，韩使君又是当世贤良，只需振臂一呼，便能得人死力。
反观袁本初，虽说有些许声望，但终究只是一郡之地，且立足未稳，与韩使君相抗，无异于以卵击石，自取灭亡！”
荀谌大肆替韩馥吹了一通，引得沮授和审配连连点头。
袁绍当然没有这么弱，但这并不妨碍二人表示认同荀谌的判断。
沉吟片刻后，沮授抬头看着荀谌，缓缓道：“友若兄，袁本初狼子野心，窥伺冀州，我家使君若是与他开战，不知刘使君那边……”
这是要我给个态度啊。
巧了，我就是为这个来的！
荀谌心中暗笑，脸上却一片肃然。
“好叫公与兄知晓，在下此行前来，就是奉我主之命与韩使君联盟。韩使君若有难，我徐州自是义不容辞！”
荀谌答应得如此痛快，反倒让沮授心中泛起了嘀咕。
无利不起早，刘玄德当真这般古道热肠？
荀谌看出了沮授的疑惑，继续笑道：“自古得道者多助，失道者寡助，放眼乱世，想要立足，单凭一州之地恐怕还不够。我徐州地处东边，周围群狼环伺，不可不防。
诚如公与兄方才所言，袁本初所图甚大，冀州若为其所得，那他下一步会把目光投向何处？
若不早做图谋，必然受制于人。我主一片赤诚，还望公与兄勿疑。”
闻言，沮授不由深以为然地点了点头。
荀谌的话他当然不会全信，但如今天下纷乱，刘备想找人结盟也是情理之中。
徐州与豫州、兖州、青州都有接壤之处，却唯独和冀州之间没有地缘冲突。根据远交近攻的原则，与韩馥联盟确实是上佳之选。
再者兖州诸侯可一大半都是他袁绍的小弟，刘玄德生出忌惮之心也是正常。
一念及此，沮授连忙起身冲荀谌拱手道：“友若兄此言，当真是大旱降甘霖！咱们两家若能联合，区区袁本初，自然不足为虑。友若兄稍安勿躁，在下明日便将此事禀报使君！”
“公与兄客气了，若韩使君真有结盟之意，在下亦得向徐州发一封书信，向我主阐明原委。”
“这是自然！”沮授捋须笑道。
双方都有了意向，接下来的相处自然非常愉快。
等沮授和审配离开之后，荀谌收敛了脸上的笑容，转身回房奋笔疾书，将冀州的局势一一记录了下来，命人送往徐州。