过了半晌，首先回过神来的姜慎急急问道：“玉儿，今日在殿试上究竟发生了什么事？”
姜玉竹平复心绪，将恒王在集英殿上起兵谋反之事娓娓道来，又提到自己赶鸭子上架救下皇上的性命，后来被皇上钦赐为此次殿试的状元郎，任职太子少傅。
“什么，你要去给那个杀神当少傅？”
殷氏得知女儿成了太子少傅，猛地从椅子上站起来，急火攻心，双眼一翻，急得昏了过去。
整个姜家顿时乱作一团，兄妹二人忙将母亲搀扶上榻，姜老爷速去请来大夫。
待一碗醒神汤灌下肚，殷氏才悠悠苏醒过来，她睁开双眼，便抱着姜玉竹放声痛哭：
“我苦命的玉儿啊，你自打出生后就被那个煞星祸害，这么些年过去了，为何还是躲不过去呢...”
姜慎见夫人醒后口出大逆之言，吓得头皮都麻了，急忙打断她的话：“夫人慎言呐，太子身世不得在私下议论，若是被皇城司的人听到....
“那便把我抓起来，剪了我的舌头罢，玉儿真要是去给那个煞星当差，还有活路吗？我这个当娘的还不如先下地府，好去求阎王爷拿我的命去换玉儿的命...”
姜玉竹皱起黛眉：“娘，你莫要胡说，当年天显异象又不是太子的过错，他若是煞星，那...我也是煞星。”
殷氏闻言，顿时止住哭声，她挺直了腰板，瞪圆杏眼道：
“呸呸，玉儿才不是煞星，你呱呱坠地时，恰逢天狗吐出太阳，乃是福星之兆，怎能和招来天狗的太子相比！”
“只一盏茶的功夫，又有何差别呢？再说...自从我出生后，仕途正盛的父亲被上峰贬去漳州，这些年刚有起色，父亲好不易得机会调回京城，又因我一时争强好胜与他人对赌，让整个姜家陷入危难之中...我..我就是姜家的煞星...”
姜玉竹越说声音越低沉，少女精致的眉眼浮上一抹哀愁。
“你是爹娘的好女儿。”
姜慎抬手抚摸女儿青丝，语重心长道：“玉儿，你博览群书，应听过塞翁失马焉知非福的典故。世间福祸本就相依，你只知父亲贬官去了漳州，却不知当年与我同朝为官的那些同僚，十有八九都因“天狗之乱”抄家灭门。后来，你母亲在漳州的水粉生意蒸蒸日上，咱们一家衣食无忧，健康平安，这便你给我们带来最大的福气。”
姜慎目露坚定之色：“明日，我会入宫恳求皇上收回圣旨，将一切都向皇上坦白，担下罪责。”
姜玉竹听着父亲的话，鼻尖隐隐有些泛酸。
她的父母从来都是这样，从小到大对她百依百顺，呵护备至，为她遮风挡雨。
如今她长大了，是时候站在父母面前，为他们遮挡一次风雨。
“爹娘，我想好了，七日后我要去太子府赴任。”
“你疯了吗！”
姜慎和殷氏异口同声道。
姜玉竹深吸了一口气，同父母分析当前局势：“爹，娘，皇上今日在殿试上封赏我状元郎之位，并非是因我的才学，而是我驳斥恒王那一席话。恒王虽已伏诛，可关于太子祸国之论的呼声在朝中从未消停过。皇上抬举我，是想要打压那些支持祸国论的臣子。若此时爹找到皇上认罪，承认我是女儿身，岂不是狠狠打了皇上的颜面，那姜家的结局，极可能是....全家秘毙而亡。”
姜玉竹平静说完，见父亲蹙眉不语，便知他听进去了几分，于是趁热打铁道：
“爹，其实我在回来的路上想：皇上命我担任太子少傅一职，或许便是此次福祸相依中的福。”
姜慎面露不解：“玉儿此言何意？”
“太子这个人敏感多疑，身边的亲卫皆是从北凉追随来的旧臣。即便皇上命我担任太子少傅一职，依照太子的性情，只会将我丢在一角不闻不问。待风声过去后，我再以身体抱恙为由提出请辞，想来太子不会继续留我这种打秋风的闲人。”
姜玉竹并没有将太子今日恐吓她的事告知父母，给二老平添烦恼。
在听过女儿分析利弊后，姜慎和殷氏的内心稍有动摇。
“不行，我还是不放心，万一太子发现了你的真实身份，他会不会...”
殷氏摇了摇头，她还是不赞成姜玉竹的做法。
“娘，您放心吧，我在漳州和京城两间书院里待了这么些年，不是从未露出破绽。”
殷氏看着女儿姣好的面容，随着一日日张开，少女独有的媚色如含苞待放的花骨朵，开始悄然绽放，愈加明艳。
不去，全家一起赴死。
去了，则可能博得一线生机。
“明日我去水粉铺子，让精通妆容的陈师傅传授你几招易容手法，太子府与书院不同，那里面卧虎藏龙，稍有不慎就会暴露出你的小秘密。再有，你将苓英带在身边，那丫脑袋机灵，还有....”
听着殷氏絮絮叨叨的叮嘱，姜玉竹唇角勾起浅笑，她像小时候一样，将头枕在母亲双膝上。
今日历经诸多惊险，让她不禁觉得：活着真好。
她要与家人一起长长久久，平平安安地活下去。
——
七日后，姜玉竹踏上前往太子府的马车。
昨夜，姜墨竹趁着月色悄悄离开京城，前往江陵去打理水粉生意，姜价夫妇对外谎称是小女儿对京城柳絮过敏，送往江陵老宅养病去了。
以前在漳州时，兄妹二人年纪小，孪生子的容貌相似到让外人难以分辨，于是姜玉竹每日前往书院上学，而姜墨竹则随母亲外出走商游玩，从未引起邻里生疑。
车厢内，鎏金狻猊香炉内燃着凝神静气的檀香，却仍能嗅到淡淡的雪松香，那股子清冷的木质香气好似在悄然提醒着姜玉竹，她已经闯入男子的领域。
姜玉竹忍不住摸出一柄菱花铜镜，对镜整理仪容。
铜镜倒映出“少年”般般入画的五官，剑眉飞扬，清眸流盼，绛唇映日。
“苓英，你瞧我今日的眉毛会不会太淡了？”
苓英抿嘴一笑：“公子，您这一路上已经照过无数次了，奴婢也回过您无数次了，公子现在俊容无双，哪怕是潘安，卫玠之流见到公子，都会觉得自惭形秽。”
听了苓英的打趣，姜玉竹紧张的心情稍许平缓。
也是，听父亲说太子近日忙着在大理寺审问恒王余党，追缴凭空消失的赈灾银款，忙得脚不沾地，兴许这几日都不会出现在太子府。
思索之际，车外传来马夫的通报声：“姜少傅，太子府到了。”