第三章
前世。
庭院内。
时值暮秋，霜寒露重。
粟米似的桂花被风吹落，黏于黑漆描金山水图矮案上的一团发里。
昨日苏流风给姜萝布置的功课太难，她不曾做完，早晨艰难爬起来看书，还沏了杯花茶醒脑，再添一碟桂花糕垫肚。只可惜，多完美的计划都兜不住她一观书就昏昏欲睡的秉性。
才看了一行，两眼一翻黑，压书就睡，发丝儿还沾上了桂花糕。
院外，苏流风来公主府授课，赵嬷嬷说三公主早起看书。
苏流风难得微微挑了一下眉梢，倒是稀奇，他的学生竟这般勤勉。
要知道，上一回他解诗解一半，说得口干，正欲喝茶。
但一抬袖，姜萝便受了牵引，扑通一声倒在他膝上，睡得酣畅淋漓。
他哭笑不得，却不欲打搅她，只能任姜萝自个儿醒转。
见书就困的小姑娘，终有一日领悟到书墨香了吗？他扬唇，让赵嬷嬷不必通禀，免得她打扰公主“雅兴”，横竖他都要入内讲课。
待饶过几重橘桂与红枫花枝，他行至姜萝面前。
小姑娘还没睡饱，头压在书上。乌油油的鬓角与红润的樱唇相得益彰，腮颊雪白、略带丰腴，既有孩童的稚气，又有初初成人的少女娇艳，美不胜收。
苏流风错开眼，刚想回避，却见她的纤发沾上了桂花糕屑。
他想帮她拂去。
还没动手，身后便传来厉声的一句斥责：“公主怎这般不知体统？！苏大人来府邸授课了，竟还蒙头大睡？！发上都粘满了吃食！”
苏流风知道，这是宫里派来教习姜萝礼仪的女官姑姑。
她们几代都是指点皇女与皇子姿仪的女官，就连当今皇帝在潜龙储君时期也受过她们的训诫，故而她们的身份摆得很高，对皇裔下嘴责骂也毫不心慈手软。
遑论，一个还未及笄就被赐府宫外的失宠公主。
这都是先皇赠的龙威——严师才能出高徒。
但，苏流风不喜。
他莫名想起姜萝之前羞赧一笑，对他说：“宫人都说我不懂规矩。”
原来是这么个不懂规矩法吗？
苏流风失笑。
他不想她，如提线木偶那样生活。
姜萝要有鲜活的气儿，要有魂魄，她要比任何人都明艳。
“是本官要食的桂花糕。”他忽然睁眼说瞎话，袒护悠悠然醒转的姜萝，“公主敬重师长，唯恐桂花糕受凉，一直在旁守着。然而我姗姗来迟，害得公主久等一场。”
女官被堵住了口舌，进退两难：“啊……这。”
苏流风低语：“错不在公主，在我。”
女官原本是想讨好苏流风这位朝中新贵，怎料他护短得很，竟为学生帮腔。一时间，女官骑虎难下，气氛尴尬。既有老师在前教课，女官们不便久留，只得愤愤然先行告退。
才走出第一重月洞门，她们隐约听到苏流风的一声若有似无的轻叹——“你们冤枉公主了。”
柔情的风一样，一扫而过，像是个梦。
庭院里又只剩下了苏流风和姜萝。
姜萝睡醒，不必呷茶也醒了神魂。她明白苏流风递来的好意，一撼蝴蝶纹的宽袖，抖出满衣桂花香。她向苏流风叩首，虔诚行学子拜仪：“阿萝多谢苏先生解围。”
苏流风不语，若一座温润春山，知他春意茂然，触手却难及。
他是在生闷气吗？嫌她总给自己惹是生非？讨厌她这个累赘吗？姜萝脑中思绪万千。
然而，全不是。
姜萝低着头，目光所及之处，伸来一截白皙如玉的指骨。修长、硬朗，裹着骨相锋芒的手。它的主人，是苏流风啊。
姜萝好奇先生的手指去向，她静静看着。
只见苏流风指尖蜷曲，递向姜萝拢在梨花木地板上的发梢，粉润的月牙指甲，轻轻一扫，掠去了小姑娘发上沾满的糖糕屑粉。
“脏了。”苏流风隐含笑音，“如今好了。”
姜萝一怔，心底涟漪震荡。
她懂了——先生啊，是在帮她清理脏污。他愿她无尘似雪，一如既往娇妍。
-
姜萝总会梦到一些前世的事。
醒来后，她要盯着幔帐发愣好一会儿才能回魂。幸好，那都是过去的事了。
姜萝撩开床帘，一缕暖光映入褐色的瞳仁，照出一片金辉。
天光大亮，她赤足下地，脚掌冻得直跳起，慌忙又钻被窝里暖一暖，迷迷糊糊去摸加了兔毛内胆的小棉鞋。这是周仵作知她畏寒，特地给了隔壁王婶子工钱，帮姜萝提前做的矮冬靴。里头塞了乳兔褪下的细小绒毛，软和又漂亮，半点不扎脚。
姜萝想到苏流风那一身残破的衣以及开了线的薄鞋，如有机会，她想量一量他脚底板的尺寸，给先生也做一双新鞋。
今日和苏流风约好了见面，先生守诺，一定会来。
姜萝心头高兴，打算“盛装出席”。她捻着拇指与食指，兰花指微微翘起，在红木云纹妆奁里挑挑拣拣，最终选了两条缀着甘露水珠翡翠的绿束带，绑住不算浓密的两团发揪揪。发绦是周仵作送给姜萝的生辰礼，漂亮，但价格也“喜人”，要一钱银子呢！
若不是为了见苏先生，她平素都舍不得带出门，生怕掉在外头，找不见影儿。
周仵作一大早就去衙门办差了，灶膛熄了明火，用猩红火星的柴炭煨着铁锅里的粥，供姜萝醒来吃。
姜萝懂事，不给祖父添乱。她自个儿洗脸擦牙，挑了一身芦苇绿袄裙穿好。再入灶房，搬来板凳，端出热水温的红豆粥，佐了点黑蔗糖，小口吃完。
接着，姜萝洗干净手，带上塞满了糖糕点心的粮兜，还偷拿了一点平时她摔伤后可抹的药膏，利落出屋锁门。一套动作，行云流水，一气呵成。
只不过冤家路窄，她刚下台阶，人就被隔壁王婶子家的女孩儿王妙妙堵了。
她眼馋姜萝发间那两条，随风叮咚响的翡翠绸绦子，忍不住问：“阿萝，你绑头发的带子，要不少钱吧？这豆绿色的，我家没有呢……你能不能借我戴两天？我之后还你。”
王妙妙被家人惯着，性子骄纵得很，想要什么就伸手拿，满肚子都是小心眼。
姜萝带她回家玩，被她顺手牵羊偷走过一个木雕小兔。姜萝在她家认出来了，王妙妙非说是父亲买的，恰巧买到一模一样的了。
不管是“小偷小摸”还是“学人精”，姜萝都十分讨厌，打那儿以后，她再没和王妙妙一块儿耍了。
如今的王妙妙，在姜萝眼里，就是一个满口胡言、谎话漏洞百出的小豆丁。
姜萝没那么大方，况且这是祖父送她的宝贝，她不乐意拱手让人。于是，她摇了摇头：“不好。我得走了，不和你多说了。”
“小气！”
“对，你才知道呀？以后别和我要糖糕吃，我这人小气。”
姜萝觉得重生一回，牙尖嘴利逗一逗小姑娘也挺好玩的。她故意装成凶神恶煞的模样，把王妙妙气得直拍胸口。
王家看重哥儿，慢待姐儿，平时煮的鸡蛋，买的糖饴，都是兄长先吃，她尝后头。虽说比起一般的小姑娘，她过得十足好了，但比起姜萝，又矮了一大截。
平时她在周家祖父面前卖乖能讨来几块甜糕吃，怎料姜萝三言两语把她吃糕的路子堵了！教她怎么不气呢？
“你……你！我喊哥哥来教训你！”
王妙妙知道周仵作家里只有阿萝一个孩子，不像她，还有兄长撑腰。虽然王勋平时只跟狐朋狗友在外厮混，压根儿不管家里小妹妹，但她一搬出兄长名头，附近就没孩子敢不听她话了。
然而，姜萝就是那个混不吝，半点不怵：“你要找王勋？好啊，正好我也把他干的坏事和王叔父说一说。到时候挨了大人的打骂，你看他怪不怪你。”
这话说得王妙妙目瞪口呆。
倘若王勋挨打骂，她一定吃不了兜着走。
“算你狠。”
王妙妙没辙了，只得悻悻然回了家。
“哈哈哈。”仰天大笑。
总算摆脱这个粘人精，姜萝赶紧跑向昨日约好的街巷，等苏流风来。
呃……昨天太匆忙了，都忘记约一个准确时辰，要是苏先生入夜才来，她一个女娃娃游荡街头，太危险了吧？
一通的胡思乱想，都在姜萝见到树下那个熟稔身影的一刹那，烟消云散。
苏流风来了，还特地来得这样早，一直等着她！
先生如前世一般体贴！
苏流风的脸比昨日干净不少，不知是今日不必乞讨，还是为了见姜萝。
擦了污泥，一双凤眸漂亮到令人失语。
特别那一双手，温润如无瑕玉石。
姜萝朝苏流风笑弯一双杏眸，她搜肠刮肚想要说点什么话，又句句都觉唐突。
最后，她决定以食服人，从粮兜袋子里摸出一块桂花糕，递给苏流风：“吃这个，甜。”
她逼他吃。
苏流风鬼使神差接过糕，在小姑娘那一双满带期盼的杏眼下，抿了一口。
是甜的。
沁入心腑的那种甜。
他垂下浓密的睫羽，良久不语。
苏流风已经……很久没吃过甜食了。