“小老儿的婆娘，已经家中操持许久，备下薄酒，虽无山珍海味，却也别有一番农家风味.......”
里长话说得很热情，也很客气。
“老爷，您看？”福伯有些意动，看了看高悬的烈日，斟酌着开口。
范进摆摆手，“我们几人今早出城，已是备足了干粮，便不叨扰里长一家了。”
说完，眼神看了看一身麻衣的村民，“还是先收租子吧，想必大家也久等了，早点忙活完，大家也好早些各自归家用午饭。”
听得此言，村民们皆是怯怯地望着他，期间倒是有人欲言又止，终归是没有人说些什么。
里长听得他直言拒绝，只道是对方一介举人老爷，多半看不上自己那点粗茶淡饭，对方关心更多的还是租子。
一念及此，也不好再相邀，当即命一个后生上前，帮忙操持，唯恐有人投机取巧，因小失大。
而范进则把福伯叫到身边，命他去主持，末了还一再交代：“切不可把官府那套‘淋尖踢斛’的做派用在收租上，该是多少就是多少！”
所谓‘淋尖踢斛’，又名‘脚踢淋尖’，指的是官员在验收公粮时，用脚使劲猛踢斛，斛顶上那部分粮食会洒下来，而斛却不倒。
流下来的粮食，便被美其名曰为‘损耗’，装入官府的口袋。
老百姓明明多交了粮食，可这些粮食却没交到朝廷手里，成了某些人的中饱私囊。
福伯只道老爷仁善，可怜那些泥腿子，忙应道：“老爷放心，老朽断不会做下那等腌臜事，没得坏了老爷名声！”
“嗯，去吧！”
收税是一门技术，就像是拔鹅毛，力求拔最多的鹅毛，听最少的‘鹅叫’。
同时，这也是许多新科进士们履任地方的一门必修课，甚至不少人早在就开始苦练‘内功’，其目的就是尽可能地做到快准狠、短平快！
一脚下去，力求能尽可能踢出更多的粮食，同时又不把斛子踢倒。
毕竟一旦一脚把斛踢倒，就得重装，难免怨声载道。
事实上，有明一朝，从未在官方层面明确过‘淋尖踢斛’的做法，长期以来都是地方官府自作主张，形成的不成文规矩。
而其根源，就是明朝的官觉得自己太穷了！
当然，即便是范进，也不得不承认，大明朝的薪俸的确是有些低了，如果仅仅只是维持官员一家老小的生活用度，自然还算优渥。
然而，谁家还没有几个穷亲戚？一人得道，鸡犬升天，难道还真能不管那帮穷亲戚？
再者，当官也是需要人手帮忙的，还需要招募一班幕僚，负责出谋划策，光是这笔费用，就不是一个小数字。
收租的场面热火朝天，由于得了他的吩咐的缘故，没有进行常规操作中的‘淋尖踢斛’，因而气氛倒也算和睦。
稍大些的孩子，看着粮食充作租子交上去，难免不舍，而更小些的孩子，还不知忧愁的滋味，三三两两聚在一起，不时还有小孩子炫耀着肥硕蚱蜢的‘龙精虎猛’。
“老爷，要不先吃点东西，填填肚子？”仆人阿忠提着食盒上前。
范进摇摇头，“提一盒点心来。”
仆人只得依言照办。
手里拿着点心，范进缓步上前，初时差点没唬得几个小家伙吓一跳。
“老...老爷好！”几个孩子立时蹦起来，规规矩矩地把双手背在身后，把头压得很低，一双小手在身后不停地绞着，显示着各自此时心中的不安。
“别紧张，我只是有些事想向你们打听打听。”
说完，他一揭开食盒，露出里边安静躺着的精美点心，“这可是城里翠香楼有名的点心，怎么样，想不想吃？”
没人应答，但却蓦然响起一阵狂咽口水的声音。
“在问你们话之前，先讲个故事，大家先放松一下。”
听到‘故事’二字，这些年纪不大，却颇具‘熊性’的孩子，脸上立马换上了一副表情，歪了歪头，露出一副感兴趣的样子。
这些孩子从小生活在左家庄，别说是他们这些稚童，即便是他们的父辈，一辈子也没有什么见识，也很难有什么见识。
这些人一辈子听得最多的，就是各家的家长里短，对于外界的了解，往往都是道听途说。
这种情况下，故事就成为了许多孩子从大人口中，了解世界的主要方式。
可偏偏，大人们不善言辞，终日里伺候那一亩三分地，面朝黄土背朝天，只能把那点为数不多的干货翻来覆去地讲。
熊孩子们早就听得烦了......
因而，范进一提讲故事，哪怕故事还没开始，立马就勾起了孩子们的好奇心。
倒也不是没有‘嘴强王者’，一个身材较为壮硕的男孩，当即一甩膀子，随即又把耳朵堵起来，不屑地道：“什么破故事，我不听我不听，我要听也是听我二哥给我讲。”
话是这么说，但他脚下却跟生了根一样，没有一丝一毫的挪动，眼神总是在不经意间，垂涎地看向边上的食盒。
“我要讲的，是一只绣花鞋的故事。”
范进斟酌了一下，本想跟他们讲猴子，但想想时间有限，还是选择了给他们讲一则鬼故事。
在讲故事一道上，范进自认是一把好手，刚说了一段，就把这群熊孩子吓得瑟瑟发抖。
即便是青天白日里，也总感觉阴气森森。
这个新奇的鬼故事，可比各家长辈吓小孩的故事吓人多了。
“唉，我还以你们胆子很大呢！”
范进故作纠结，与此同时又掂了掂食盒，捻起一块点心放到嘴里，香气忽的四散弥漫开。
“继续讲！”刚才堵起耳朵的熊孩子咬了咬牙说道，同时也引起了一阵附和声。
范进扫了他们一眼，暗道真是又菜又爱玩，“罢了，说到一半不上不下，还是跟你们说完吧。”
“不过，谁要是吓尿裤子了，可别回家跟父母哭鼻子！”
“我们又不是三岁小孩，怎么可能尿裤子.......”出于对故事的好奇，以及精美点心的诱惑，不少孩子咬牙坚持。
只见忽的一个软软糯糯的声音响起，“对，我又不是三岁小孩，我今年刚好两岁半！”
闻言，几个孩子抬眼看去，只见对方裤子上已是一片尿渍，不由得齐齐一扭头，满脸的嫌弃，全然当作不认识他。