京城分为内城和外城，二者泾渭分明。
与清朝内城只允许八旗子弟居住不同，大明朝的内城允许百姓居住，唯有最核心的皇城，独属于一众皇亲国戚。
难得来一趟京城，范进自然不会闭门造车，躲进小楼成一统也要分时候。
皇城等闲人进不去，这内城的热闹他倒是想先凑一凑。
京师内外城，以东直门为界，二者以一条长街衔接。
放眼望去，这条街道几乎没有尽头，好似一条腰带，将整个京师系在一起，凝成一个浑然天成的整体。
这条街道有一别名，京师百姓谓之‘柴道’，京城柴炭，九成以上自这条街道输入。
清晨的薄雾刚刚散开，这条街道便已热闹非凡。
沿街的商铺鳞次栉比，所售卖之物却十分驳杂，卖油的、卖盐的、卖菜的、卖山货......不一而足。
还未行几步，便有各种食铺，喷香扑鼻，价格也谈不上昂贵。
这条街的装潢并不如想象中的高端，却难得的人流量极大，充满人间烟火气。
卖艺的杂耍班子，更是表演着各类绝活，让游人大呼过瘾！
胡老爹看得几乎挪不开步子，最后还是慧和尚直接一个九牛二虎倒拽，才把胡屠户从里三层外三层的人群里扯了出去。
范进头戴纱帽，身穿青灰色圆领，金带，皂靴，阔步穿过崇仁门，两个小厮则稍稍落后一步紧随其后，慧和尚与胡屠户则远远的缀着。
正待范进想要寻个吃饭的地方，忽然被不远处矗立的一栋装潢异常繁华的客栈所吸引，下意识顿足而立。
只见，这客栈正门前，悬了一张蓝布招，其上书写着几个飘逸风流的大字——以文会友。
而在蓝布招的下侧，立了一块牌子，贴着细则。
没等范进开口，机灵的小厮便挤进了人群，一目十行通读活动细则：
本栈以文会友，谨出联六对，对出两联者，本店食宿三日全免；对出三联者，赠银五十两；对出四联者，赠银一百两；对出五联者，赠银二百两；六联全对者，赠银五百两。
以上种种，不限人数。
注，最终解释权归本店所有。
......
看着这个醒目的蓝布招，范进嘴角轻启，暗道一声有意思。
这可是仅次于比武招亲、榜上捉婿的经典桥段，天子脚下，果然不愧是文采风流之地，没想到竟叫他遇上了。
赠银不赠银的，他倒是没太大兴趣，但一旦取得头名，所附带的名气，却令他心向往之。
再看客栈前围了里三层外三层，衣着华贵的士子，多半也是类似的想法，不少人都在暗暗摩拳擦掌。
似这般高端会所，指不定就有大人物下榻，若是得中头名，没准就会得了哪位朝廷重臣的青眼。
与之相比，反倒是店家承诺的赠银，反倒令人兴致缺缺。
与范进有着一般无二想法的，显然不在少数，文无第一，武无第二，谁不想抓住机会，扬名立万？
不少南方的士子，更是迫切想要大展身手，向京师宣告自己的到来。
只是，当范进在小厮的簇拥下挤进人群，全场顿时为之一寂。
盖因，此地荟萃的多是些风流才子，翩翩贵公子，范进一介老朽，竟然也来凑这个热闹，实在是令人诧异。
“老先生，真是不好意思，本店今日不接待外客，您还是另寻住处吧。”店小二下意识把范进当成投宿的客人，歉意一笑道。
“我是来参加此次文会的。”范进摆了摆手说道。
“这......”店小二揪了揪头发，如同身中晴天霹雳，硬着头皮道：“老先生，您没开玩笑？”
说着，他还认真打量了范进一番。
“怎么，你们客栈这文会还玩年龄歧视？”范进眉毛一挑，不客气道。
恰在此时，掌柜的也听到了前头的动静，快步走了出来，待了解情况后，略一斟酌，向着范进赔了一礼：“东家在制定规则时，自是没有设置年龄限制......”
话是这么说，但谁也没想到，竟然还有这等不按套路出牌的情况。
范进打断道：“既然没有年龄限制，还不快快让开？老夫今日聊发少年狂，正是为了告诫天下才子，不可小觑天下人！”
既然已经决心高调，打造狂生人设，范进此刻也不介意直接倚老卖老。
果不其然，此言一出，不少富家公子、翩翩才子，皆是对其怒目而视。
范进不以为然，慧和尚更是直接把掌柜拽到一边，让出路来。
范进阔步行至蓝布招前，打量着其上的两幅对联，按照规则，答对两道，即可被请入店内，再斟酌余下四道。
正在其思虑间，被拽开的店掌柜下意识揪了揪胡须，暗暗猜测，这位老先生，莫不是地方上哪位致仕的官员，亦或者哪一家名满天下的书院教习？
不然的话，此人如此做派，属实令人匪夷所思。
念及此处，店掌柜倒也没有再横加阻拦，反而毕恭毕敬德垂手立在一旁。
倒是其余富家公子、风度翩翩的读书人，脸上满是一副看好戏的表情。
若是对出来也就罢了，若是对不上来，此人怕是不消一日，便会成为满京城的笑柄。
范进倒也用不着店伙计唱上联，目光当即落在蓝布招上——南通州、北通州、南北通州通南北。
范进思索片刻，暗道怪道这许多人抓耳挠腮答不上来。
单这上联，便足见此次‘以文会友’的门槛。
约莫过了半刻钟，店小二轻哼了一声，神色颇为倨傲道：“老先生可答上来了？”
说完，还邀功似的看向店掌柜，却万万没想到收获了一个死亡凝视的眼神。
范进倒是神色轻松，朗笑一声，“这又有何难，且取笔墨来！”
店家很快就奉上笔墨纸砚，店掌柜甚至亲自上前为其研墨，自以为猜中了范进的身份，态度十分热络。
只见范进一挽袖，手执毛笔，肆意挥毫，不多时下联已跃然纸上，引得阵阵惊呼。