晚霞明处，暮云千重。
眼前少女眼眶微湿，鸦睫扑朔间似有泪光闪烁。可待人定神细看时，眼眶中竟未有一滴泪落下。她抬着乌眸，嘴唇紧抿成一条线，像是竭力抑制着什么情绪，不让它爆发出来。
前十五岁，姜泠最擅长的，便是抑制情绪。
她顺从地接受了自己的命运，顺从地去学习那些繁杂的、将人压得喘不过气的东西。三皇子好.色，六皇子病弱，可即便如此，她也从未过问一句自己的婚事。
在外人看来，身为姜家大小姐，她应当是没有感情的，她温和、乖巧、识大体，对于任何事，她不会有任何的反抗。
包括与步瞻的这一纸婚书。
这婚书，表面上乃圣上钦赐，但明眼人都能看出步瞻的不臣之心，这桩婚事恐不是圣上的意思。
谈钊垂下眼，平淡应答：“相爷政事繁忙，一时间难以脱身，特命属下前来接夫人回府。”
坐上了步府的马车，再无百姓敢贸然上前。寒风朔吹，卷起车帘，姜泠侧首望去，入目的是曛曛红云，道路两侧一片狼藉。
姜家清节不可没，可若她不遂了步瞻的意，将会给整个太傅府带来灭顶之灾。
如此想着，她搭在双膝上的手指愈发熨帖。
她曾于宴席上见过步瞻一次。
雨帘水榭外，对方撑着伞，花影于他袖摆间穿梭而过，留下一阵淡淡的旃檀香。
他穿着湛蓝色的官袍，与周遭臣子相同，却似乎又大有不同。
姜泠没有看清楚步瞻的脸。
只觉得他长身鹤立，飘然若仙。
单看那背影，姜泠觉得他的模样差不到哪里去，既来之则安之，只要步府不生出什么大乱子，这日子总归还能过下去。
不知过了多久，马车终于缓缓停落。
她双脚刚一踩实，立马有人迎上前来。对方是一位上了些年纪的姑子，正招呼人端着火盆，摆在她面前的空地上。
秋风呼啦啦地吹，盆中炭火发出“滋滋”的声响。
姜泠不解，微微颦眉。
芳姑姑同那火盆往大门口一横，登即截去了她的去路，对方面上堆着假笑，将姜泠打量了一番。
许是多年的好教养，她的身段极正，蛾眉虽轻蹙着，面上却写满了端庄与乖顺。
迎上这样一双温柔干净的眼。
芳姑姑心想，这位大夫人应当是极好拿捏的。
于是她更加肆无忌惮，指着面前的火盆，扬声道：“大夫人莫慌，听闻您近来遭遇变故，步府便特意为夫人准备了这火盆、将过去的晦气去一去，莫要将这些晦气带到新房之中。”
姜泠垂眸，看了看火盆，又看了眼嫁衣上的泥点，犹豫片刻，还是配合地点了点头。
就在她欲抬脚时，忽然有人钻上前，往火盆里头扔了把松香粉。
火焰“噌”地一声，蹿得老高。
“小姐当心——”
姜泠面色微白，被绿芜扶着，险险往后退了半步。
差一点……就差一点，这火苗便要烧到她的衣裙！！
她怕火。
姜泠幼时曾经历过一场大火，无人的后厨房里，干柴不知怎的就烧了起来。一瞬间的愣神后，年仅六岁的她拔腿就往外跑。可大门竟被人从外锁住，冲天的火光里，小姑娘绝望地拍打着房门。
“救命——救救我——”
身后的房梁轰然倒塌，她身子一震，星子扑簌簌地掉下来。
她不知哭了多久。
哭得她声音沙哑，浑身没了力气。
她以为，自己要被烧死了。
漫无边际的黑夜里，终于有人冲破重重废墟，一把捞起昏迷不醒的她。从那以后，姜泠变得极为畏惧明火。
而面前这一盆火燃烧得正旺，火舌漫过她的小腿肚，直逼她的膝盖。
秋风吹起滚滚浓烟，烧焦的气味与记忆中别无二致。一瞬间，姜泠眼前仿若出现了那堵被火烧得摇摇欲坠的墙，她紧紧攥着裙边，指尖一片青白。
芳姑姑不满，催促：“大夫人，吉时已误，为何还不跨过来？”
星星火光扑面，掺杂着呛人的烟尘，熏得眼前发昏。
刚走近几步，无边的恐惧之感，登时席卷了姜泠全身。
绿芜心疼不已，一句“小姐”还未喊出口，只听那婆子又道：
“夫人身子娇贵，当心烫着了。”
“不过这火烧得越旺啊，您身上的晦气便除得越干净。只要您跨了这火盆、迈过这门槛，您便要与放下旧事，全心全意做我步家的人。大夫人，您可知晓？”
姜泠嘴唇微白，声音很轻：“我知晓。”
“既然成了我步家人，便是万事以相爷为先。我家相爷日理万机，今日抽不开身，于是便免了酒宴与拜堂。如今时辰已误，待您跨过这火盆，奴婢会送您去洞房。大夫人，你可有怨？”
“无怨。”
对方满意莞尔。
忽而一道冷风，将火盆烧得又旺了些。新娘子试探性地抬了抬腿，绿芜赶忙弯下身来替她抬着衣摆。闻见那烧焦味儿时，她双腿一软、险些一个趔趄栽到火盆里。不知过了多久，终于，耳边响起一句恭贺：
“恭迎大夫人——”
她迈过了那火盆。
姜泠闭上眼，睫羽轻颤。
她的双手彻凉，仿若死物。
……
听云阁，喜房内。
坐在床榻上，姜泠的手指仍然发冷。
红烛燃泪，一侧的绿芜心疼得也快要哭了。要知道她家小姐最怕的便是火，为此姜老爷还下了禁令，除了庖舍，姜府其他地方都不允许生明火。
正想着，这小丫头忍住泪，递上去一块素帕。
“小姐擦擦汗，一会儿您还要与相爷洞房，莫要失了态。”
话刚说出口，她连忙又一噤声。
这天底下，恐怕没有再比小姐更懂规矩的女子了。
姜泠接过手帕，神色自若地吩咐：“绿芜，你去接一小盆清水来，我的嫁衣上还有泥点未擦拭干净，恐会冒犯到相爷。”
对方未察觉任何异样，应了声“是”，端着手盆出门打水了。
听到这一声门响，姜泠强撑着的力气终于散尽。腹中痉.挛不止，竟疼得她额上冒出细汗。方才她咬破了下嘴唇，口齿间一股血腥气息，窗外风声呼啦啦地吹刮着，她扶着床，艰难地喘.息。
小臂一阵颤抖。
眼前一片天旋地转，让她腹中一阵恶寒，几欲作呕。
清澈的菱镜，映出新娘子惨白的一张脸。
绿芜端着手盆回来时，姜泠正坐在镜前补妆。
她的手艺精巧，将一双眉描得极细致。绿芜也蹲下身，以清水轻轻拭去小姐裙上的污渍。
擦着擦着，绿芜愈发觉得委屈，“小姐，恕奴婢多嘴，这步家也太欺负人了。明明是大婚，不来接亲也就算了，怎么还有连堂都不拜的。还有府门口那几个喽啰，也根本不把您当回事儿……哎，小姐——”
姜泠：“去取我的桃花粉来。”
绿芜站起身：“步相都这般对小姐您了，您也不必为了他，如此精心打扮。”
姜泠放下黛条，认真道：“正色端操，以事夫主。妆容不整去服侍夫君，是为不敬。”
绿芜一时语结。
自家小姐温柔、乖顺、好脾气，但她却小肚鸡肠，一想到小姐受的委屈，便感到十分不平。见状，姜泠无奈地笑了笑，伸出手，揉了揉小丫头的脑袋。
“别多想了，快去罢。”
烛光昏黄，衬得新娘子愈发温柔娴美。
绿芜瘪了瘪嘴。
明明是小姐受了委屈，到最后，竟成对方来安慰自己了。
步府的人说步瞻公事缠身，很少回府。这一等，就等到了后半夜。
绿芜昏昏欲睡，却见小姐身量端正，坐在新床边儿。她双手交叠，熨帖地覆于大腿面上，夜风徐徐，少女眼睫乖顺而安静。
不知过了多久，院内终于传来声响。
那是一阵轻微的脚步声，对方不知从何处来的，来回在院落里踱步，却迟迟不推门而入。姜泠耐心等了少时，绿芜先按捺不住了：“小姐，奴婢去看看。”
姜泠未拦着，余光目送婢女绕过屏风，走至窗边。
小丫头蹑手蹑脚，将窗户推开了一个口儿。
夜风倒灌进来。
脚步声近了，又在门口顿住，须臾，隔壁传来门响声。
“是相爷回来了吗？”
“不是，是隔壁屋子的人。”
姜泠垂下眼，淡淡地“哦”了声。
她神色也很淡，被莹白的月光笼着，面上看不出什么情绪。
“隔壁屋子里住着的，是个女子。”
说这话时，绿芜小心翼翼地打量着主子的神情。只见对方也是一愣，紧接着低垂下眼睫。
她面容平静，没有再多问一句。
“小姐，那女子与您年纪相仿，会不会……是相爷养的妾室？”
在大宣，男子须得先娶妻，后纳妾，以表对正妻的尊重。妾室更不可与正室同住一间院子里，那些媵妾只能居于后院或外院，见了正妻更得毕恭毕敬，不能有半分唐突与造次。
绿芜话音刚落，隔壁传来尖锐的嬉笑声。
不知是不是故意让她们听见，对方笑声极大、极吵闹。叮铃桄榔的杯盏交错声，似乎在讽刺她新婚之夜独守空房。
听云阁主卧内一片死寂，只余朱漆八角薰笼里的香炭冒着些热气。余烟袅袅，沿着新娘子的裙摆攀延至她双膝之上，再一寸寸漫她缄默不语的双唇、安静沉寂的眉梢……
大半夜过去了。
隔壁终于消停下来。
床帐被烟雾熏得湿漉漉的，“啪嗒”一声，红烛燃尽最后一寸。
“小姐，五更天了。”
五更天了。
她等了步瞻一整夜。